Ника

— Денис.

Ника попробовала вывернуться, но сделать это оказалось невозможно. Денис держал крепко.

— Денис, жарко.

Мужчина проснулся и приподнял голову:

— Спи.

— Хорошо. Подвинься...

Денис отодвинулся, давая простор. Но Ника сама подползла ближе и утроилась под его рукой.

— Жарко просто.

Утро началась со звонка телефона.

— Да? — рявкнул в трубку Денис.

Еще не проснулся, но уже натянул рабочую маску, вот так рефлексы. Ника тоже проснулась, но вместо активной деятельности, лениво устроилась под боком. Потом, слушая односторонний разговор, сводившийся к поддакиванием собеседнику, посмотрела на часы — семь утра, на Дениса — утром с щетиной он выглядел непривычно. Нет, расслабленности уже не было, но что-то такое теплое. Домашнее. Или просто ей так кажется? Положив подбородок ему на грудь, Ника стала попробовала понять о чем речь.

— Да. Сегодня приеду. Да. К тебе. Не знаю. — И повернувшись к девушке, спросил. — Поедешь со мной?

— В Москву? — уточнила Ника. — Хорошо.

— Да. Будем, — сказал он в телефон. — До встречи.

— С добрым утром, — улыбнулась Ника после завершения разговора.

— С добрым.

Денис взлохматил ей волосы и встал.

Не поняла?! А...

Видимо у нее все было написано на лице, потому что Денис, усмехнувшись, пояснил:

— Если мы сейчас начнем, то неизвестно, когда закончим, а мне край после трех надо появиться на занятиях. Так что собирайся.

— Ладно, но...

— Потом поговорим.

— Хорошо.

Странно все это, решила Ника, принимая душ.

Денис оделся и ушел к себе. Девушка же собрала дорожную сумку, кинула в нее ноутбук, отметив про себя, что надо не забыть купить новый, такой же, как и предыдущий, и, позавтракав, потащила еду Владу. Тот обрадовался раннему визиту, но продукты оценил еще больше, а узнав, что Ника уезжает с Денисом в столицу, неожиданно посоветовал ничего близко к сердцу не принимать.

"И как это понимать?" — недоумевала Ника.

Потом появился Денис, забрал сумку у Ники, попрощался с Владом, оставив тому ключи от Никиной квартиры. Дальше была поездка на работу к Денису, где его появление вызвало переполох, начиная с крыльца. Ника осталась в машине и наслаждалась утренней прохладой. С ней здоровались идущие на работу — странное дело, отметила она, отвечая очередному незнакомцу.

Денис, вернувшись, заверил, что все улажено, и они поехали в Москву. Уже на выезде из города у Ники вдруг появилась идея. Бросив пару взглядов на водителя, кто знает, как он отреагирует, Ника неожиданно задала вопрос:

— Тебе не помешает, если я буду писать?

— Ничуть. Тебя не укачает?

— Нет. В такие моменты я вообще мало на что реагирую. Но, если что, скажешь, да?

— Объясни, — попросил он с командными нотками, привычка вторая натура.

— Только мама спокойно относится к моей постоянной писанине. Остальных это сначала веселит, потом раздражает. Скажешь, как надоест, хорошо?

— Мне не помешает. Пиши.

— Мы можем поговорить, — предложила Ника.

— Хочешь — поговорим, но меня можно и не развлекать, — сообщил Денис с улыбкой.

— Если передумаешь, скажешь?

— Обязательно.

Ника, достав ноут, принялась записывать идею. Это занятие ее несколько увлекло и отвлекло от реальности.

— Ника. Приехали.

— Что? Уже? И сколько еще?

Ника подняла глаза, пытаясь сориентироваться.

— Осталось только подняться на третий этаж, — со странной интонацией отозвался Денис.

— Все в порядке?

— Да. Пойдем?

— Ага. Иду.

В подъезде консьерж обратился к Денису по имени-отчеству. Широкая лестница. Цветы на подоконнике. Чистота. Лифтовые дверки сверкают и в них можно смотреться как в зеркало. Простые двери. Деревянные. Металлические. Стильные. Ничего пошлого и чрезмерного. Подойдя к одной из них, Денис нажал на звонок. Ничего себе! Он без ключей? Или просто привычка? Хотя квартиру Ники Денис всегда открывал сам.

Дверь отворилась, и появился статный пожилой мужчина с таким же цепким взглядом, как у Дениса и схожими чертами лица. Родственник, причем близкий. И тоже в форме. В смысле — форменная рубашка и брюки. Наверное, это семейное.

— Здравствуй, — сказал Денис.

— Здравствуй.

Мужчина посторонился, пропуская гостей в квартиру. Ника, зайдя внутрь, принялась изучать хозяина. Такой колоритный образ!

— Добрый день. Очень приятно, — улыбнулась Ника.

Тот лишь кивнул. Денис, переводя взгляд с одного на другого, нехотя произнес:

— Мне пора.

— Давно пора, — согласился его отец.

— Я скоро, — сообщил он Нике и, обняв на прощание, ушел.

С чего бы это вдруг?

— Непривычные нежности? — с ноткой язвительности спросил Егор Иванович.

— Не ожидала при вас. Мне казалось, он, наоборот, будет держать дистанцию. Опять ошиблась. Хотя и маску не нацепил, тоже хорошо, — пояснила девушка растеряно. Как держаться с этим человеком, непонятно.

— Проходите.

Ника разулась и вошла в большое светлое пространство. Зал. Или скорее гостиная.

— А можно на кухню? Мне там комфортнее.

Судя по взгляду хозяина, мнение о Нике упало еще на несколько пунктов. Может, если бы у нее были грандиозные планы стать частью семьи Егора, она бы нервничала, но так как точно знала, их отношения временные и, скорее всего, закончатся скоро, то смысла забивать голову ерундой не видела. Придя к такому выводу, девушка смогла расслабиться, чуть-чуть, самую малость.

Кухня оказалась классической, выполненной из темного дерева, но не мрачная, а просто величественная. Ника, не задумываясь, поставила чайник и, сообразив, что делает, извиняюще улыбнулась хозяину:

— Простите.

Тот махнул рукой.

— Еще глупый вопрос. Можно я использую ваш образ?

— В книге? Писательница, — последнее слово он выплюнул, как ругательство.

— Да. Писательница.

— И не стыдно сказки рассказывать?

— Нет. Миру нужны сказочники, вы так не думаете?

— Уже достаточно имеющихся.

— Не согласна...

Как-то незаметно начавшись с литературы и ее роли в современном мире, разговор перешел на Нику, ее семью, ее книги, ее отношение к Денису. Неосознанно она стала готовить. Егор Иванович охотно помогал с нарезкой, подсказывая, что и где лежит.

Ужин был готов, а разговор все продолжался. Но тут неожиданно пришел Денис, снова обнял Нику и ушел переодеваться. Отец на появление сына почти никак не отреагировал, только через пару минут спросил:

— Ты знаешь, что Денис был женат? Дважды.

— Э... и? — как на это реагировать.

— Ничего, ввожу тебя в курс дела, — с непонятным выражением лица отозвался Егор Иванович.

Тут на кухне появился Денис. По его лицу ничего, кроме ярости, прочесть было нельзя.

— Денис, все в порядке? — утончила Ника.

— Да, — тихо и зло отозвался он.

Все страньше и страньше, как говорил кто-то.

— Все будет хорошо.

Ника подошла и обняла. Конечно, получились плоховато, размеры-то у них разные, но, спустя пару секунд, Денис чуть оттаял и прижал девушку к себе.

— Никаких вопросов?

— Захочешь, сам расскажешь. Или я придумаю объяснение, — предположила она.

— Не надо. Ты слишком хороша в этом деле, — невесело усмехнулся он.

— Профессия такая, — улыбнулась Ника. — Мы приготовили ужин. И еще: у меня такое чувство, будто побывала на допросе. Вроде говорили обо всем, но почему-то в деталях обсудили только меня — странно, да?

В этот момент Ника ставила на стол блюдо и не заметила переглядывания мужчин, точнее — иронично-вопрошающего взгляда Дениса и задумчивого его отца. Рыба, гарниры, хлеб. Небольшая сервировка стола. Причем Денис достал рыбные вилки и поставил как бокалы под вино, так и стаканы для воды. Бутылка белого вина. Ника в этом не разбиралась, но, судя по вкусу, хорошее.

Разговор пошел о кухне, точнее ее оформлении. Денис заметил, что у Ники в квартире не хватает бара для вин и столовых приборов. На это она не нашла, что возразить.

Потом, убрав все со стола, девушка помыла посуду. Мужчины составили ей компанию, поддерживая беседой. После все перешли в гостиную, где Ника попробовала узнать что-то о семье хозяина, но тему не поддержали. Зато снова охотно обсудили вчерашнюю ситуацию.

Через пару часов Ника ушла принимать ванную.

Лежа в расслабляющей ванне с ароматной солью, настоящей солью, на которую Ника всегда зажимала деньги, зато Денис привез как само собой разумеющееся, девушка размышляла. Кто бы мог подумать, какие мелочи пригодятся в жизни. У них было принято собираться всем вместе за ужином. Ника считала это нормальным. Потом Анна Михайловна, преподаватель сервировки в училище, вбившая основы этикета. И замечательная тетя Эля, работница кухни, проработавшая всю жизнь в ресторанной сфере. Она учила, что и как сервировать правильно, приговаривая: "Не пригодится — не жалко, а пригодится — приятно будет".

Поэтому Ника всегда ставила общее блюдо на стол. Тарелкой больше, тарелкой меньше — это при мытье посуды особой роли не играет. Она никогда не обращала внимания, но Денис и Влад спокойно соглашались с этим, хотя прочие знакомые в родном городе считали это блажью, и приходилось защищать свое мировоззрение. А в этом доме никто из мужчин на него не покушался. Даже наоборот, судя по сегодняшнему поведению Дениса, им, видимо, не хватало. Вот как оно оказалось: семья, где накрывают полный ужин, где подают вино. Денис, кстати, сделал всего пару глотков, да и налил себе пару чайных ложек, не больше. Но естественность удивила. Все было в порядке вещей — подобное показательно. Нике не хватает информации, это она рассказывала всем и все, а Денис никогда не говорил о себе. Значит, пойдем проверенным способом: наймем частного детектива!

И вообще она на многое обращала внимание, но не давала себе возможности задуматься: Денис либо в форме, либо в очень хороших вещах. Всегда дорогая обувь, недешевые часы и старинный крестик на шее. Да, сейчас полиция, наверное, хорошо зарабатывает. Но, в отличие от других, увиденных ею в том же отделении, Денис не смешивает дешевое и дорогое, старое и новое. Все цельно.

Отец и сын перебрались в кабинет. Денис привычно устроился в боковом кресле. Его отец за столом.

— Занятная девушка.

— Твое мнение?

— Пока не составил. Что с этой историей с нападением?

— Разобрался.

— Хорошо. Она действительно из приличной семьи?

У отца было жёсткое деление на приличные и обычные семьи, со сложнейшей градацией, разобраться в которой Денис до сих пор досконально не сумел. Бабушкино воспитание дало о себе знать.

— Нет. Она сама по себе такая. Тебе еще не доложили? — иронично спросил Денис.

— Пока нет.

— Завтра утром сообщат.

— Ты с ней не спишь, — констатировал отец.

— Нет.

— Почему?

Денис усмехнулся:

— Не знаю. Ника всегда сохраняет дистанцию.

— Ты ей нравишься. Она тобой увлечена, но при этом точно знает, что у вас будет короткий роман.

Спрашивать, сама ли Ника так сказала, смысла не было. Отец умел задавать вопросы и видеть намного больше.

— Посмотрим.

— Она подходит.

— Ты уже дал один раз совет, — отрезал Денис.

— Да. Теперь я учитываю больше. К тому же, время с ней ближе познакомиться у меня будет, — улыбнулся отец.

— Знакомься.

Гостевая комната была большой и шикарно обставленной. Впрочем, ванная ей соответствовала. Ника растянулась на кровати. Как же хорошо...

С одной стороны, еще не так поздно, а с другой — работать не хотелось. Читать тоже. Выдержать еще один разговор-допрос с Егором Ивановичем она была не в состоянии. К счастью, ее раздумья прервал Денис.

— Рада тебя видеть. Как раз думала, чем заняться.

— И что придумала?

Ей нравилась такая его интонация.

— Ждала тебя. Вдруг ты придумаешь?

— Могу и я. Ты как?

— Хорошо. Но устала. Не то чтобы жалуюсь, но после общения с твоим отцом у меня чувство "выжатости", как после допроса, хотя мы просто беседовали.

— Отец умеет.

Денис устроился рядом и положил голову Ники на свою руку.

— Тебе цены зимой не будет, — усмехнулась она. — Горячая грелка во весь рост.

— Учту. Зимой напомню, — со смешком отозвался он.

— Запиши, чтобы не забыть. Тебе не жарко?

Ника медленно стала поднимать его футболку, обнажая тело.

— Ник, ты уверена? Здесь сейчас или подождем с неделю до дома?

— Подождем? Чтобы ты снова передумал? — возмутилась Ника. — Ни за что.

— Когда это я передумал? — не понял Денис.

— Зимой. Тогда ко мне ломились в квартиру, помнишь? Я ждала, а ты просто пропал. И недавно...

— Стоп. Ты мне ни разу тогда не позвонила.

— И что? Я не хотела навязываться. Мешаю, значит — мешаю.

— Ты не мешала. Позвонить и спросить, как я, можно было?

— Денис, раз ты не появляешься, значит, на то есть причины, — как маленькому объяснила Ника. — И навязываться бессмысленно.

— У нас разные представления о навязчивости, — отозвался Денис. — Я полагал, что хотя бы один звонок должен быть с твоей стороны, а ты пропала.

— Это ты пропал, — обиделась Ника.

— Не договорились, — хмыкнул он. — Ладно, с этим ясно. А недавно-то что?

— Эротический рассказ. После него ты тоже исчез. Так что я поняла — не надо преступать эту границу личного.

— Ника, ты дура, — сообщил Денис.

— Я? — возмутилась Ника.

Ничего себе высказывания!

— Это почему?

— Ты дала прочесть рассказ и вместо того, чтобы оказывать знаки внимания или поощрения, уткнулась в ноутбук, печатая.

— Но...

— Молчи, пока говорю я. Потом ты снова не звонишь. Вообще ни слова. Я уехал, а ты даже СМС-ку не прислала.

— И что? Ты читаешь и читаешь, мне нужно было сидеть и слюной на тебя капать, что ли? — разозлилась Ника. — Естественно, я стала писать. А потом ты снова пропал.

— И опять двадцать пять: от тебя ни звонка, ни привета.

— Денис, я не навязываюсь.

— Ника, это элементарная забота и беспокойство, а если я упал и шею свернул? Ты никогда не думала о том, чтобы взять телефон и набрать мой номер? Навязчивость — это двадцать звонков в день по пустякам, а не один раз в неделю, понимаешь?

— Нет.

Она в очередной раз попробовала подняться, но Денис крепко ее держал.

— Не дергайся, давай договорим.

— Мне удобней разговаривать сидя, — сообщила Ника.

— А мне лежа. И, кстати, мы подошли к основному вопросу: ты почему не позвонила мне с той поляны? Половины нервотрепки можно было бы избежать, — теперь мужчина рычал. — Почему я снова должен спрашивать сам? Тебе в голову не пришло сообщить? Попросить о помощи?

— А что ты мог сделать? Я была там, а ты здесь!

— Все! Я мог разобраться, не появляясь.

Даже в такой обстановке, лежа под Никой, Денис приказывал и распоряжался, рассчитывая, что его команды будут выполняться.

— Знаешь, мы так ни о чем не договоримся. Только поругаемся, — сообщила Ника недовольно. Она тоже начинала заводиться. — Не понимаю, с чего ты решил, будто я бегаю за всеми понравившимися мужчинами. Не знаю, почему полагаешь, что имеешь право приказывать и распоряжаться. Я вообще не понимаю наших отношений, но во многом ты не прав. Если бы я хотела прыгать по щелчку пальцев, послушалась бы биологического отца, ясно? А теперь отпусти.