Путь силы

— точно, по велу и аппетиту уж точно превосходили. -хохотнул Огил.

Дорога вышла в распаханные поля засеянные пшеном, и потянулась ровной лентой, рассекая море золотистых колосьев.

В некоторых местах посевы были вытоптаны, а в иных местах создавалось впечатление, что на полях проходили сражения.

Солнце медленной черепахой ползло по небу, то прячась в заросли облаков, то выбираясь на открытые пространства.

К вечеру впереди показались дома, но добраться до них удалось лишь после захода солнца.

Деревня состояла из двух десятков домов, которые стояли плотным скоплением на небольшом пятачке. Самым большим зданием был трактир, который распологался на въезде в деревню, его вход освещался двумя факелами, закрепленными в держателях с двух сторон от входной двери. Территорию трактира ограничивал высокий бревенчатый забор, с широкими створками ворот. Само двухэтажное здание выглядело убого, но в сравнении с остальными домами походило на дворец.

— добрый вечер, господа путешественники. -окликнул спутников высокий седой старик, как только они приблизились к воротам. -могу я предложить вам остановиться на ночь под крышей моего дома? Если вы позволите, мой трактир в вашем распоряжении.

— нам нужно четыре комнаты, и плотный ужин. -сказал Дерен, спешиваясь у ворот.

Старик широко улыбнулся, и развел руками в пригласительном жесте.

— мой дом к вашим услугам, проходите внутрь, а я позабочусь о ваших лошадях.

В трактире царил полумрак, который рассеявался несколькими лучинами. Общий зал был небольшим и в нем находилось всего с десяток столов, занята была половина. Посетителями была группа местных завсегдатаев, отдыхающих в приятной компании после тяжелого трудового дня.

Друзья заняли один из свободных столиков, и стали ждать пока к ним подойдет служанка.

— и как тут можно жить, самое богатое здание выглядит как дам в трущобах. -тихим шепотом сказал Стилон.

— помните, нам главное не привлекать к себе внимания. Сегодня отдохнем, а завтра начнем наводить справки о Повелителе Крыс и рыцарях, которые отправлялись на сражение с ним. -произнес Дерен.

Жульена его слова порядком развеселили, он даже улыбнулся.

— должен разочаровать тебя брат, мы уже привлекли внимание, в тот самый момент как пересекли порог трактира. -на вопросительный взгляд Элисты он сказал. -много ли гномов Эльфов и пантерийцев, вы идите? И сколько из них собираются в одной компании и при этом носят оружие в таком количестве, как будто собираются открыть оружейную лавку?

Только теперь Дерен заметил, что обсолютно все посетители трактира бросают на них любопытные взгляды, а у некоторых на лицах были написаны не самые приятные намерения.

— ладно колдун, придется нам с тобой заняться местными, а остальные пусть обеспечат ночлег и ужен. -пробормотал Огил, вставая из-за стола.

Жульен неохотно последовал за гномом, надев на лицо добродушную улыбку и доставая мешок с мелкими монетами.

— куда это они? -спросила Хоанга.

— устанавливать контакт с местным населением. -ответил Стилон.

— почему же тогда Огил взял с собой Жульена? -удивилась Ольга. -мне казалось, что маг не самый приятный собеседник.

Эльф усмехнулся, так как из-за соседнего стола раздался грубый гортанный смех.

— в этих землях не очень любят эльфов, а люди вроде Дерена заставляют обычных людей нервничать. А вот Жульен вполне успешно научился изображать добродушного деревенского паренька.

В подверждение его слов, раздался выкрик Жульена.

— хозяин, пива нам. Много неси, будим отмечать знакомство! -его поддержал нестройный хор голосов. -готов ставить серебряный, никто из вас не перепьет моего друга.

Раздались возмущенные фразы, и местные мужики увлеченно стали доказывать, что Жульен не прав. В какой-то момент по тарелке стоящей за их столиком застучали монеты.

— похоже твой брат уже завел себе нескольких друзей. -засмеялся Стилон глядя на хмурого Дерена.

К столу за которым сидела шумная компания поспешили двое слуг, которые несли большие кувшины до краев наполненные пивом. Раздался шум сдвигаемых столов, так как и остальным завсегдатаям захотелось познакомиться с щедрым путешественником.

Молодая невысокая служанка с короткими черными волосами подошла к столику за которым сидели друзья.

Искра, до того спокойно сидевшая на стуле своего хозяина, навострила уши и втянув воздух встопорщила шерсть на загривке. Опустившись на все четыре лапы она издала звук похожий на рычание.

Девушка посмотрела на странно себя ведущую белку, и мягко улыбнулась уголками губ.

— что вы будите заказывать? -тонким голосом спросила она.

— семь порций жареного мяса с гарниром, и кувшин вина с печением. -сказал Стилон, опередив Дерена. Затем он покосился на шумную компанию, где Жульен и Огил успешно влились в доверие к местным. Там уже раздовались пошлые шутки и начинали заводить песни. Эльф удивился, как быстро опьянели местные завсегдатаи, и подумал, что здесь не обошлось без фокусов Жульена. -пять порций, и жареный картофель.

Девушка кивнула, и направилась к кухне. Уходя, она подмигнула Дерену, и демонстративно покачала бедрами.

Хоанга чисто по привычке отметила, как у великана блеснули глаза, но это не укрылось и от Ольги. Девушка проводила служанку весьма не доброжелательным взглядом.

Компания, успевшая поглотить всех посетителей трактира, затянула песню, в которой рассказывалось о посетителе, который не мог расплатиться с трактирщиком. Хор голосов создавал ужасную какофонию, из-за которой было почти не разобрать слов.

— кажется Жульен и Огил сегодня к нам не вернутся. -шепнула Элиста Стилону на ухо.

Слуги принесли еду, и за столом на время установилась тишина. Однако она не распространилась на остальной трактир.

— Повелитель Крыс? Да гад он, раз в месяц присылает свою ораву грызунов, которые воруют урожай и вытаптывают посевы. Тьфу, мерзость. Был бы я колдуном, то уже давно собрал отряд и спалил ко всем бесам, его замок! -раздался зычный голос одного из местных. Его поддержали другие голоса, добавляя ругательств и проклятий в адрес проклятого мага.

Ольга замечала какими сальными глазами Дерен провожает проходящую мимо служанку, и мрачнела с каждой минутой.

Эльфы отстранились от остальной компании, и прижавшись друг к другу ворковали на своем языке. А Хоанга позволила себе расслабиться, откинувшись на спинку стула с кружкой мягкого вина в руке.

Служанка в очередной раз прошла мимо Дерена, и толкнула его бедром, сопроводив это многообещающей улыбкой.

— скажи ей уже, что она обращается не к тому. -не выдержала Ольга.

— а что такого? -пожал плечами Дерен, в точности копируя движение брата, при этом не отводя взгляд от филейной части удаляющейся служанки.

— сегодня ни на что можешь не рассчитывать. -огрызнулась девушка, отодвигаясь от великана.

Дерен хмыкнул и поднявшись пошел следом за служанкой.

В глазах у Ольги блеснули слезы, но она быстро взяла себя в руки и уткнулась в свою тарелку.

Искра сидя на своем стуле громко возмущалась, и яростно размахивала пуцистым хвостом. Уши белки воинственно топорщились, а в глазах мелькали бешеные искорки.

— вот держи. -стилон дал белке кусок хлеба, решив, что зверек возмущается, что все едят а про нее забыли.

— а он все пил да пил, и денег не считал... -раздавались завывающие голоса завсегдатаев.

Хоанга отхлебнула вина, и блаженствуя прикрыла глаза.

— где Дерен? -раздался холодный голос Жульена.

Хоанга от неожиданности не сразу поняла вопрос, а затем стала беглым взглядом осматривать зал.

— ушел за местной путаной. -хмыкнула Ольга.

В глазах Жульена блеснула ярость, как солнечный блик на палированой стали. Он посмотрел на присмиревшую белку, и она спрыгнула со стула, побежала к лестнице ведущей на второй этаж.

— все за мной. -сказал маг. Хоть от него и сильно пахло пивом, но ни единого следа опьянения не наблюдалось.

Дерен затворил за собой дверь, и задвинул защелку. Обернувшись он увидел как молодая двушка легким движением распускает завязки платья, и одежда легко соскальзывает на пол, обножая соблазнительные округлости молодого тела. Жигурка девушки была как будто изготовлена искусным скульптором, а светлая гладкая кожа была лучшей приманкой.

К лицу Дерена прилила кровь, тело отозвалось нарастающим вожделением.

Девушка подошла к Дерену, и начала его раздевать. Мягкие упругие груди уперлись в торс великана, а бедра напряглись под его широкими ладонями, от чего Дерен едва не потерял самообладание.

Нежными руками девушка сняла с шеи мужчины амулет, который несколько мешал и самому Дерену.

На дверь обрушился сильный удар, заставивший девушку вздрогнуть и отскачить к постели. Удар повторился, и дверь не выдержала, развалилась на куски.

В комнату вошел Жульен, его глаза яростно светились, а на кончиках пальцев рук, согнутых в локтях, плясали всполохи магического огня.

— что ты себе позволяешь?! -взвился Дерен, и попытался вытолкнуть брата прочь.

Жульен ткнул двумя пальцами в лоб великану, и дерен осел на пол.

Следом за Жульеном в комнату ворвалась Хоанга, которая хоть и не понимала, что происходит, но решила довериться магу.

Девушка соблазнительно улыбнулась, и приняла такую позу, в которой на показ выставлялись все ее достоинства.

Жульен тут же почувствовал, как на его щиты началось сильное давление, периферическим зрением он увидел, как скривилась Хоанга.

— не сегодня тварь. -прошипел маг, и нанес мощный ответный удар.

Девушка вздрогнула, и черты ее лица заострились и вытянулись, а тело уплощилось. За несколько секунд красивая молодая девушка, превратилась в полуторометровую черную крысу. Крыса моментально бросилась в атаку когтями, и зубами целясь в горло Жульена.

Молодой маг успел выкинуть на встречу крысе правую руку, и яркая голубая вспышка отбросила тварь обратно к кровати.

Крыса поднялась на четыре лапы, и раскрыв пасть издала душераздирающий высокий писк, от которого закладывало уши и холодило душу. После этого она опять бросилась на мага.

Хоанга проскочила мимо Жульена, и коротким уколом вонзила меч в бок крысы, и едва не попала под удар когтистой лапы, успев упасть на спину.

Жульен ударил двумя ладонями по шее крысы, и магический огонь ударил во всю силу.

Крыса отлетела к стене, и едва не сломала себе шею. Но быстро оправившись от удара, встала на задние лапы и сложив передние послала синюю молнию прямо в Жульена.

Маг успел установить магический щит, но молния все разно отбросила его на несколько шагов. Восстановив равновесие, Жульен сложил пальцы правой руки в замысловатую фигу, и сгусток плотого воздуха ударил в живот черношерстой твари. Следом он ударил снежным комом, который едва не пробил крысе череп.

Хоанга вытянувшись в струну, пока крыса не опомнилась, вонзила мечь в незащищенное брюхо.

Раздался громкий вопль боли, и крыса упала на пол и забилась в конвульсии.

Жульен помог Хоанге подняться, и ласково посмотрел в ее глаза, от чего пантерийка смущенно улыбнулась.

Из коридора раздался громкий писк, крики и зычный мат.

Хоанга схватила меч, и следом за Жульеном выскочила из комнаты, где остался один Дерен, сладко спящий в луже крысиной крови.

Когда Жульен и Хоанга скрылись в комнате, по лестнице в их сторону поднялись двое слуг. Эльфы преградили им дорогу, намериваясь разобраться с происходящим самостоятельно, но слуги неожиданно превратились в двух огромных черношерстых крыс.

Стилон показал отменную выучку, и мгновенно обнажил парные мечи, заняв оборонительную позицию, Элиста отстала от него на несколько мгновений. Ольга же испугано вжалась в стену, отчаянно сжимая рукоять короткого меча.

Крысы сразу же стали наседать, умело работая зубами и когтями, и используя длинные хвосты в качестве кнутов.

С лестницы раздался тяжелый топот, и в коридоре показался Огил, воинственно потрясающий боевой секирой.

— мужики, наших бьют! -завопил гном, кидаясь на крыс.

Следом за ним высыпало около десятка изрядно выпивших мужчин, вооруженных длинными ножами палками и топорами. У некоторых из них оружие было окровавлено, в прочем, как и секира гнома.

К сожалению явный численный перевес не принес желаемого результата, а крысы отбившись от первой атаки начали наносить ментальные удары.

Друзья вовремя успели установить щиты, которые смягчали удары, а вот местным завсегдатаям повезло меньше. Они роняли оружие и с криком схватившись за головы падали на колени.

В этот момент из дверного проема появился Жульен, и практически сразу ментальные атаки прекратились. Крысы злобно запищали и кинулись на мага, но тут на них обрушились мечи эльфов и секира гнома. Пришедшие в себя мужчины схватили свое оружие и стали яростно наносить удары по мерзким тварям. Даже Ольга вонзила свой меч в бок одной из крыс.

Но не смотря на ранения, одна из тварей продолжила движение, и тут произошло то, чего никто не ожидал. Искра молнией проскочила мимо хозяина, и запрыгнув на морду черной твари, когтями и зубами вцепилась ей в глаза.

Крыса успела стряхнуть с морды наглую белку, успевшую искромсать один глаз, но тут ее настигла смерть от очередного удара секиры.

Ольга резко повернулась к обессилившему магу, которому помогала стоять Хоанга, поддерживая его за плечо.

— Дерен?! -истерически вскрикнула она.

— спит в комнате. -кивнул Жульен, на дрожащих ногах направляясь к лестнице. Искра тут же пристроилась справа от хозяина, насторожено втягивая воздух.

В обшем зале царила разруха, мебель перевернута и сломана, на полу кровь, а за единственным уцелевшим столом сидел испуганный старик, обхвативший голову руками и качающийся из стороны в сторону.

У стены лежали два тела черных крыс, у обеих были отсечены головы.

Когда друзья спустились в общий зал, дерена разбудили привели держа под руки, местные мужчины суетились вокруг хозяина трактира, пытаясь привести его в чувства.

Всем пришлось искати уцелевшую мебель, что бы сесть вокруг единственного стола.

— теперь расскажите, что произошло? Последнее что я помню, это то как Жульен меня вырубил. -раздраженно произнес Дерен.

— ваш друг, каким то образом разоблачил пятерых оборотней, и спас нас во время сражения. -ответил один из мужчин, который до сих пор не расстался с топором, сидел рядом со старым хозяином трактира.

— вот я старый дурак, приютил у себя в доме такую мерзость. Я то думал, они обычные беженцы, тихие, не требовательные. Думал, возьму на работу, помогу бедным людям...

Жульен клевал носом, он потратил почти все силы, и теперь нуждался в отдыхе. Рядом с ним сидела Искра, которая обнюхала всех присутствующих, и только после этого успокоилась.

Собралась большая группа народа, каждый хотел высказаться, перебивая, друг друга.

— что скажет господин маг, как ему удалось распознать крыс? -спросил толстый мужик, держащий в руках увесестый тесак.

Все голоса замолкли, и все присутствующие устремили взгляды на Жульена.