Сора Каджи, глава и лидер шиноби Неба, стоял на носу флагмана флота и смотрел вперед. Хотелось скомандовать атаку, дабы Коноха быстрее познала горечь поражения, но Каджи сдерживался. Флот подойдет к пустому побережью, будет организовано охранение и посты наблюдения, проведена разведка, и только потом скомандована атака. Нет смысла шестьдесят лет планировать месть, чтобы потом все испортить нетерпением, не сумев подождать еще всего один день. Но все же, все же, месть близка! Мысль об этом придавала сил, лишала спокойствия, и Каджи еще и еще раз обдумывал то, что произойдет завтра.

Старт нескольких сотен шиноби Неба, в строгом порядке, десяток за десятком, быстрый перелет и налет на Коноху, сбрасывание бомб и удовлетворение от свершившейся мести. И затем возвращение домой, в родные горы и скалы, которых он сам не видел, но о которых с такой теплой и лаской говорил дедушка. Возвышение Деревни Неба, и падение Конохи, ненавистной и слишком могучей.

Но то было раньше! Теперь все будет по-другому!

Теперь есть союзники, могучие союзники, и даже наводнение, которое устроила подлая Коноха, не поможет Листу скрыться от возмездия. Чтобы хоть как-то унять нетерпение, Каджи еще раз отправился в трюм, перепроверять летательные аппараты на чакре и механизмы корабля.

Казалось, что минуты идут вдвое медленнее обычного, и даже секунды тянутся и тянутся.

Учиха Итачи и Хошигаке Кисаме, стоявшие на палубе другого корабля, смотрели, как Каджи уходит и спускается вниз.

— Надеюсь, нам не придется плыть с ними в страну Неба, — проскрипел Кисаме.

— Я думал, тебе нравится море, — ответил Итачи.

— Море мне нравится, но мы слишком долго с этими шиноби, они мне не нравятся.

— Зато мы проскользнули мимо сил Тумана незамеченными.

— А ведь могли бы славно подраться, — парировал Кисаме.

— Успеем еще, на этой войне нам придется много сражаться. Наверняка Ооноки заплатит большие деньги за наши услуги, на радость Какудзу.

— Это будут славные сражения, — осклабился Кисаме, даже потрогал рукоятку Самехады. — Но сейчас мне хотелось бы покинуть этот корабль.

— Терпение, завтра мы его покинем, — невозмутимо напомнил Итачи, — и потом нас ждет долгая дорога, наверняка, с остановкой в стране Звука.

— Ке-ке-ке, попался бы мне этот Орочимару! — рассмеялся Кисаме. — Самехаде понравилась бы его чакра, я уверен! Если, конечно, он не сбежал бы от меня!

Затем, без всякой паузы, он резко поменял тему.

— Надо было отправиться в Туман и сразиться с Мизукаге, у нее два кеккей-генкай, уверен, мы бы славно схватились, а еще можно было бы прибить ее помощника, позорящего имя Семи Мечников!

— Ничего, из Семерки Мечников никого не осталось, — ответил Итачи, — скоро некому будет позорить их имя.

Кисаме засопел, посмотрел взглядом акулы на Итачи, но сдержался,

— Уверен, мы еще вернемся в Туман, — продолжил Итачи, делая вид, что не замечает состояния Кисаме, — после войны, когда Пэйн — сама решит, что пришло их время. Сейчас нам предстоит разобраться с Конохой и Орочимару, Туман и без того ослаблен и подождет.

— Да, — неохотно ответил Кисаме.

На этом оба Акацуки замолчали, и дальше просто стояли и смотрели на море и волны.

Глава 6

11 января 79 года. В 12 километрах к югу от границы страны Дождя и страны Камня.

— Вот здесь и здесь, — вытянув руку, указывал чунин из деревни Дождя, — были короткие стычки с шиноби Камня. Вон туда к западу — уничтожили три дома в деревне Минг, и ранили одного из генинов пограничной охраны.

Стоявший рядом Шимура Данзо молча слушал, медленно оглядывая окрестности. Отсюда, с поросшего лесом холма, открывался отличный вид на огромную территорию, примыкающую к границе. Сопровождавшие Данзо Фу и Торуне тоже бдили, укрывшись за деревьями. Тройка генинов Дождя прикрывала тылы, рассредоточившись позади холма и укрывшись среди высоких колючих кустов.

Данзо пытался понять, откуда последует основной удар, так как после провокаций, совершенных позавчера, и объявления войны, внезапно наступило затишье. Мелкие стычки и обмен сюрикенами не в счет, такое происходило и в мирное время, обе Деревни нет-нет, да пытались подколоть друг друга. В сущности, этим занимались везде, во всех Элементных странах, в мирное время: шпионаж, вредительство, похищения и так далее, но без перехода к массовым убийствам.

Поэтому Данзо и посещал различные места на границе, пытаясь разобраться, почему же шиноби Камня и Песка не переходят к решительной атаке? Казалось бы, им надо реализовывать преимущество первого удара, пока шиноби Листа не прибыли на помощь, но нет — тишина и спокойствие. Прибывшие вчера разведотряды передали просьбу Шикаку о пленных, и отбыли к западной границе Аме. Не умаляя стратегического таланта Нара, Данзо все же мрачно подумал, что нужно захватывать самого Цучикаге, чтобы разобраться, что происходит. Раздражение и злость росли, и Данзо сам отправился на границу, но толку с того вышло немного.

Все увиденное и услышанное вполне укладывалось в схему "провокации в чужой стране", и не было деталей, указывающих на возможное направление удара. Шиноби Камня могли просто пройти мимо и затаиться, в скалах или в одном из лесов, дожидаясь условленной минуты. Задание сенсорам Листа было выдано, но пока что их поиски не увенчались успехом. Не исключал Данзо и варианта, что Камень и Песок, наоборот, ждут контрудара Дождь-Лист в заранее заготовленных засадах и ловушках. Такую войну нервов и ожидания выигрывает тот, кто терпеливее, кто сумеет сохранить выдержку. Но наиболее вероятным ему казался вариант с отвлечением сил, и тогда следовало ожидать ударов в стране Огня и затишья в стране Дождя.

Что ж, порталы решали эту проблему, но все равно Данзо было неспокойно.

— Наносили ли вы ответные удары по стране Земли? — спросил Данзо, когда чунин Аме закончил показ.

— Нет, Ханзо-сама приказал не переходить границу, — пояснил чунин.

— Понятно, — процедил Данзо.

Ханзо Саламандра, стало быть, тоже рассматривал вариант с завлечением и засадой, подумал Данзо. Он несколько секунд покрутил варианты, что можно извлечь из такой ситуации, и пришел к выводу, что удар по стране Земли должен быть быстрым и тщательно выверенным. Завлекающие приманки и двойные засады не дадут уйти, если не учитывать новые возможности Конохи. Сразиться, захватить пленных и уйти, но для этого нужно точно знать расположение засад, если они существуют.

То есть вопрос упирался в разведку и время.

Данзо решил, что подумает над этим в лагере после возвращения, потому что торопиться в таком вопросе было бы совершенно непростительно. Внезапно, Данзо ощутил нарушение гармонии окружающего мира, и понял, что одна из целей вылазок на границу достигнута. Шиноби Камня, в количестве от двадцати до двадцати пяти бойцов, проявили себя и готовились атаковать.

— Данзо-сама, — прошелестел голос Фу.

— Да! — губы Данзо искривились в предвкушающей улыбке. — Нам нужен пленный. Торуне, не сдерживай себя.

Сам Данзо покрутил кистью левой руки и сказал чунину Дождя.

— Уходи и отводи генинов, сейчас здесь будет жарко.

Чунин Аме, Суцуо Баку, никогда особо не верил рассказам о мощи шиноби Великих деревень. Известное дело, каждый сам себя хвалит и преувеличивает силы, чтобы другие боялись. Вот Ханзо-сама, тут все наглядно и понятно, противостоял трем Великим во второй войне, и не дал проводить третью войну на территории Дождя. Даже Цучикаге был вынужден смириться и воевать в стране Травы. Вот это мощь, сила, наглядная и понятная. Год назад мятежники Акацуки нападали на Амегакуре, так Ханзо-сама их прогнал одним своим появлением, и Коноха сразу заключила союз. Конечно, теперь вот война, но с помощью Листа Ханзо Саламандра непременно победит и отомстит Камню и Песку за былые обиды!

Мнение Баку разделяли многие в Дожде, надо сказать.

Поэтому на Данзо, которого и в Конохе-то не все знали, чунин смотрел как на старого шиноби-инвалида, который выступает в роли военного советника. Помогает и подсказывает, исходя из опыта, а в бою уже ничего не стоит. Да и сопровождавшие дедушку телохранители выглядели совсем не по-боевому, как-то так мирно и невзрачно. Поэтому Баку никуда не побежал, а решил остаться и помочь шиноби Листа.

Отскочив в сторону, он достал зонт, заряженный сенбонами, и приготовился бить Плетью Воды, техникой, которая может разрезать даже шиноби, если применять ее умело. Баку, разумеется, считал себя мастером техники, и поэтому подал сигнал подчиненным-генинам, чтобы не вмешивались и не давали захватить себя врасплох.

Сигнал его стал сигналом и для шиноби Камня, устремившихся в атаку.

Шиноби Камня атаковали грамотно, с двух направлений, но их подвело то, что они не могли замкнуть окружение. Сидение в схронах не давало возможности маневра, но превосходство в численности — две дюжины против четверых — казалось, давало им преимущество. Генинов Дождя оставили на потом, сосредоточившись на Данзо. Руководитель отряда, джонин лет сорока, знал, кто такой Данзо, и не смог устоять перед искушением взять его в плен.

— Вакуумные пули! — выкрикнул Данзо, складывая печать.

Преобразованная чакра Ветра ударила не хуже настоящих пуль, пронзая и пробивая тела, дробя летящие в Данзо камни. Он качнулся из стороны в сторону, пропуская мелкие камушки, используя движение, чтобы выхватить клинок, тонкий и длинный, как спица, из трости.

— Полумесяц Ветра! — и Данзо крутанул мечом сложную фигуру.

Он слегка присел, удерживая меч над головой и параллельно земле. Двое шиноби Камня, попавшие под технику, оказались разрублены на пять кусков каждый чакрой Ветра, вытянувшейся на несколько метров и следовавшей движениям лезвия. Меч Данзо светился от чакры, а на земле лежало уже шесть трупов, так как пули из спрессованного воздуха убили четверых. Первая из групп оказалась уполовинена, и отпрянула, рассыпалась полукругом, пытаясь охватить Данзо, не приближаясь к нему.

Двое крайних попали под удары Торуне, который соскочил с дерева.

Перчатки представителя клана Абураме были сняты, штаны закатаны, и везде, где кожа его была оголена, она была мертвенно-фиолетового цвета. Такой цвет ей придавали миллионы крошечных ядовитых жучков-кикайчу, особой формы их, жить в симбиозе, с которыми мог только Торуне. Остальных эти жучки отравляли при малейшем прикосновении, немедленно внедряясь в чужие тела и впрыскивая токсины.

Отравленные шиноби Камня сделали все правильно, парировали удары Торуне, но они не знали, что любое прикосновение смертельно, и поэтому умерли почти мгновенно. Оставшиеся четверо из дюжины осознали опасность и отступили, немедленно попав под обстрел сенбонами Баку.

— Плеть Воды: Обезглавливание! — применил технику чунин Дождя.

— Несокрушимые стены-Руки! — закрылся техникой Земли шиноби Камня.

Плеть воды прорезала немного камень, в который превратились руки, и рассыпалась каплями. Баку отпрыгнул, и снова пустил дождь сенбонов, удерживая врагов. Краем глаза он видел, как Данзо, практически не сходя с места, режет камни и кунаи, которые в него пускала вторая дюжина атакующих. Буквально за пару секунд, почти не двигаясь, Данзо отразил все атаки и сам контратаковал.

— Порыв божественного ветра!!

Грудь Данзо при этом увеличилась чуть ли не вдвое, а выдыхая, он резко подался вперед. Удар ветра, не уступающего по скорости ураганам, как тараном пробил просеку в деревьях, повалил их, иссек листья, срезал кустарники, повалил и опрокинул тех шиноби Камня, что собирались сблизиться и атаковать Данзо с ближних дистанций.

— Шуншин! — и Данзо сам сблизился с врагами, моментально преодолев тридцать метров.

Клинок его проткнул ближайшего, и Данзо немедленно применил еще технику.

— Меч Ветра!

Чакра вытянулась и проткнула еще одного шиноби Камня, стоявшего в десяти шагах. Три трупа и четверо раненых из второй дюжины, а ведь с начала боя прошло едва ли пятнадцать секунд. Данзо, не давая врагам передышки, моментально добил еще одного раненого и снова атаковал.

— Вакуумные Пули!

Шиноби Камня синхронно закрылись единой техникой.

— Стена Грязи!

Тем самым замерев на месте и дав Фу применить Шинтеншин, технику переноса сознания, главный секрет и козырь клана Яманака. Вражеский командир попал в ловушку, и несколько долгих секунд не отдавал команд, борясь за то, чтобы выкинуть Фу из своей головы. Эта задержка оказалась роковой, потому что когда он все-таки отобрал назад свое тело, то обнаружил перед собой Данзо, который приподнимал бинты, закрывающие правый глаз.

— Спи! — приказал Данзо, и джонин Камня, Цуруги, не смог противостоять этому приказу.

Он упал на землю и моментально уснул, забыв обо всем.

— Вот так, — хмыкнул Данзо, опуская бинты и закрывая глаз с шаринганом, некогда принадлежавшим Учиха Шисуи.

Оставшиеся шиноби Камня не продержались и десяти секунд, пав под ударами Данзо, Торуне и Баку.

— В лагерь! — скомандовал Данзо, и трое шиноби Листа вместе с пленным джонином, переместились порталом.

Оставшийся наедине с трупами, Баку почесал в затылке.

— Правильно сделал, Ханзо-сама, что заключил союз с Листом, — сообщил он мертвым и сплюнул.

После чего подал сигнал генинам, предстояло обыскать трупы, спрятать их и вообще предстояла масса работы.

Оказавшись в полевом лагере, Данзо удовлетворенно выдохнул. Напряжение, требовавшее выхода, последние двое суток, наконец-то ушло. Спрятав клинок в трость, Данзо не спеша побрел к своей палатке. Предстояло много работы, и теперь он был к ней полностью готов.

11 января 79 года. Основная база Орочимару на границе страны Звука и бывшей страны Неба.

Орочимару покачал головой и поднес Кабуто кружку дымящегося травяного чая.

— Это поможет восстановить силы, — сказал он.

— Благодарю, Орочимару-сама, — Кабуто опрометчиво сделал большой глоток и закашлялся.

— Ну, не торопись, — добавил Орочимару. — Ты правильно сделал, Кабуто, что бежал сюда изо всех сил, но теперь тебе надо восстановить силы. Тебя не преследовали — это хорошо.