Тан

Флэшбэк. Год назад. Столица высокой расы фениксов.

Распахнулись двери в малый тронный зал и внутрь не торопливо прошествовал разумный, выглядящий как огромная птица. Представитель высокой расы фениксов, а по совместительству ее же правитель, нервно хлопнул крыльями, чей цвет был под стать мраку, царящему в одном из сердец дворца — ни одного просвета. Подобное проявление эмоций не было характерно для царя Атара, что говорило о крайней степени раздражения.

Потеря сторонников, в свое время заверявших в вечной преданности, смена подконтрольных властей в развитых мирах, появившаяся напряженность в отношениях с союзниками, и еще многое произошедшее в последнее время не добавляло спокойствия. Последней каплей, стала потеря фелланиевой разработки, куда вчера рухнул метеорит. Подумать только, из всего огромного и необъятного мира, этот кусок никчемного камня выбрал местом падения именно тот рудник, чья стоимость оценивалась в несколько триллионов эргов. Да он стоил дороже всей планеты, на которой находился.

Разумеется, сдача позиций в конгломерате, да и этот рудник тоже, не просто так — ото всюду торчали уши орнис — основного противника на политической арене, который в последние сотни лет сильно активизировался. Они всегда были не дураки загрести побольше жара и желательно чужими руками, но раньше все же считались с наиболее могущественной расой из высоких. Все началось после прихода к власти молодого Кантара. Хороший, даже отличный стратег, он смог потеснить фениксов их же методами — где-то путем интриг, подкупа и шантажа, а где-то предложением дружбы и союза. Свежая струя ворвалась в устоявшийся миропорядок и не всем это понравилось.

Атар воспринимал изменения особенно болезненно. Царь разделял убеждение, что на мировой арене обязательно должен быть доминант, тот к кому обращаются за помощью в разрешении межрасовых претензий, тот, кто остановит войну на уничтожение, тот, на кого оглянутся при принятии любых важных решений. И никогда не сомневался, что этим доминантом должна являться раса фениксов, которая объективно, сильнее остальных. Так и было последние пятьдесят тысяч лет, но все может поменяться — уже меняется, если не остановить Кантара.

— Ровар! — Атар ментально позвал главу внешней разведки. Через пять минут двери повторно отворились и пропустили птицу помельче царя, с ярким красным оперением, бежевым клювом и прищуренными глазами над ним. Выглядело так, будто он старается увидеть хоть что-то в темноте помещения, но это конечно же не так. Одно из расовых преимуществ — идеальное зрение, даже ночью не дающее осечек. Просто привычка с тех времен, когда он еще не полностью контролировал проявление эмоций и прищур помогал прятать выражение глаз.

Молча встав неподалеку от трона, выглядящего, как переплетение ростков орсы, растущей лишь у пруда возрождения — символа власти и источника могущества народа, Ровар дожидался приказов повелителя. Хлопнули крылья и Атар сел на одно из ответвлений трона.

-Не так давно, ты приносил известия о великом, что сватался к наследнице Кантара и получил отказ. — помолчав минуту, будто принимая окончательное решение, продолжил. — Мне нужна личная встреча с ним.

Также молча кивнув, главный разведчик вышел из тронной залы, оставив своего главу в размышлениях и расчетах.

Астар. Один из городков княжества Корра.

Я чувствовала себя не лучшим образом после всего пережитого, но силы встать перед человеком, который фактически спас нас, нашла. Сильная воля ценилась порой дороже, чем магический или физический потенциал. Именно ее я и хотела продемонстрировать, ибо давно осознала, что впечатление о разумном формируется в первые минуты встречи. В мире силы нельзя показывать слабость, даже если ты на самом деле слаба. Особенно если слаба.

Подошедший разумный представился именем Тан, которое я уже успела услышать не раз, пока мы с Гралсом и Киррой приводили себя в порядок после возвращения. Он остался прикрывать наш отход, хотя это сулило встречу с архимагом. Или он безумец, но удачливый безумец, если стоит передо мной живым. Или сам является обладателем приставки 'архи'. На вид человек, как человек, но безобидный облик мало что значит, скорее наоборот. Я заметила, что пристально уставилась в глаза собеседнику, пытаясь его прочесть. Улыбнувшись, что бы сгладить возможное негативное впечатление, отвела взгляд. Попутно подумав, что ничего, кроме своего отражения там не увидела. Занятно, обычно такие осечки бывают, если разумный прожил очень долгую жизнь. Годы и заключенные в них чувства, эмоции и отношение к жизни, у таких прессуются в нечитаемое нечто. Что ж, буду ориентироваться, в своем к нему отношении, исходя из увиденного. Первое впечатление ведь работает в обе стороны.

-Сейчас приведем в чувство наших союзников и найдем местечко поспокойнее. Там расскажешь, как дошли до жизни такой. — Тан времени не терял и осмотрев дракона с вампиршей, прикоснулся к каждому рукой, передавая энергию. Тех выгнуло, как от хорошего разряда, но в себя пришли.

-Кирра, скинь координаты какого-нибудь города, поближе к нам. — Та на слова человека кивнула, формирую ментальную передачу. Получив желаемое, тот открыл портал и мы один за другим прошли в него. Населенный пункт, оказавшийся на другой стороне, практически ничем не отличался от предыдущего. Такие же невысокие домишки с широкими крышами и вездесущий песок, дающий понять, что мы все еще недалеко от пустыни. Найдя таверну и сняв комнаты на всех, договорились встретиться через час в общем зале. Помыться, почистить одежду и собраться с мыслями было просто необходимо.

Уже лежа в небольшой ванночке, наполненной прохладной водой, я задумалась. Интересно, как там дядя. Наверняка волнуется и ищет. Как же так получилось, что маг смерти знал, где меня ждать? О моем переходе в тот мир, были в курсе лишь в институте и службе безопасности доминиона. И что ему было нужно? Одни вопросы, на которые еще предстоит найти ответы. Правда делать это нужно осторожно. Попытка отправить астральное сообщение Кантару, обернулась нападением той группы с маридом во главе. Судя по всему письмо перехватили, но как? Опять вопросы. Все, пора к остальным. В данный момент, они единственный ресурс, что я могу использовать — нужно подойти к этому с умом.

Спустившись в общий зал, я заставила поперхнуться пару человек и одного вампира. Я не стала одевать личину — были для этого кое-какие резоны, да и слишком мало сил осталось. Но эрс! — всегда и везде одно и тоже. Порой, я совсем не рада своей внешности, которая подобна обоюдоострому мечу — ранит в обе стороны. Сильнейший инструмент манипуляции и одновременно то, что лишает меня восприятия каких-либо других чувств, кроме обожания и вожделения. Дракон также не избежал моих чар, вон как старательно прячет огонек интереса в глазах и эмоциях. А вот Тан полон равнодушия — повернув голову, он слегка кивнул и отвернулся продолжая беседу с Киррой. Если честно, зацепило. Что не так? Из всех троих, я рассчитывала больше всего на него и моя внешность должна была стать неплохим подспорьем, сколько бы ему там не было лет. Великий маг Зарос, переваливший за отметку в пятьдесят тысяч лет и тот не устоял. Я сейчас, конечно не о банальной похоти — подобные существа не руководствуются низменными инстинктами. Но обладание прекрасной вещью, радует их как и других разумных. Жаль, я не имею желания быть красивой безделушкой. Что ж, посмотрим, как он отреагирует на знаки внимания спасенной своему спасителю. К тому же, как известно, за едой и разговором с интересным собеседником, разумные сближаются.

Тан.

Завтрак шел своим чередом, пока я выспрашивал подробности произошедшего. Прожаренное мясо какой-то пустынной животины на удивление хорошо шло под историю, которую мне ярко и хорошо поставленным голосом описывала Астар. Нежный, но сильный голос вкупе с невероятной красотой, творил с сидящим рядом драконом удивительные метаморфозы. Наружу ничего особо не прорывалось, но подрагивание эмофона, давало богатую пищу для фантазии. Да и глаза, которые то поедали орнис, то, будто смущаясь своей несдержанности уходили в сторону...Несладко Гралсу сейчас. Я все это отметил краем зрением, также любуясь сдержанной экспрессией расказчицы и наслаждаясь живыми и емкими описаниями событий. Было спокойно и хорошо, не хотелось прерывать момент, но Астар закончила и пришлось что-то решать.

Итак, получалось, что когда они вернулись из катакомб и попрощались с Корром, который должен был незамедлительно направиться в столицу княжества, она послала сообщение своему дяде в астрале. А дядя у нас кто? Понятно, чиновник во внешнем доме(мин. ин. дел.). Так вот, послала она информацию о своем местонахождении и стала ждать. По всему выходило, что скоро за ней придут. Пришли, но совсем не те, кто должен был и с ходу завязали схватку. Кирру выключили в первые минуты боя шивы, при поддержке двух эльфийских магов. Гралса поймал на ошибке в выборе щита более опытный и сильный Савр. Астар же, не стала мудрить с защитой, поставив самую устойчивую, но при этом и самую энергоемкую. Такую проще взять на износ, чем взламывать, что нападающие и решили проделать. Дальше я все знаю, будучи уже сам участником событий.

По поводу того, как о ней узнали враги. Есть пара версий. Первая — перехват сообщения в астрале. Такое возможно только случайно и шанс что это случится — один на миллион. Именно поэтому, подобным бессмысленным делом никто не занимается. Вторую возможность нужно проверить. Я посмотрел на Астар, оценивая хватит ли у нее решимости на это.

-Каэс(уваж.) Астар, мне нужно посмотреть, нет ли закладок в вашей голове. Обещаю, что лишнего себе не позволю, к тому же, вы будете знать, что я делаю. — Взгляд орнис прикипел ко мне, явно пытаясь отыскать другой мотив. Безуспешно — я на самом деле не имел желания копаться в ее секретах. Гораздо интереснее раскрывать их при личном общении... Астар медленно кивнула головой и чуть смущенно улыбнувшись, сказала:

-Хорошо, я доверяю вам, Каэн Тан.— Какая наглая ложь. Если это правда, то я только вчера родившийся мальчишка. Все ее слова, поступки и движения которые я наблюдал до этого, указывали на имеющуюся у нее, выверенную стратегию действий. Разумный, который способен не просто плыть по течению в сложной ситуации, но и строить свою партию не может доверять первому встречному.

-Тогда приступим. — Я протянул ладонь и положил ее на голову Астар. Наверное это нужно для лучшей концентрации или проходимости энергии — пока точно не придумал, какое оправдание менее глупое. По идее, я мог сделать то, что собирался, даже с другой планеты. Но мне определенно стало лучше от ощущения тела орнис. Может те эльфы и не были так неправы, используя руки. Что-то я отвлекся, да и девушка ждет. Уплотнив свою ментоэнергию, что бы Астар могла следить за ней, я первым делом осмотрел место, откуда происходит отправка сообщений. Все оказалось так, как я и думал. Преобразователь координат, мастерски установленный и практически незаметный. Суть его работы в том, чтобы менять координаты прибытия исходящих сообщений и прямой связи. Небольшая надстройка в левом крыле ментальной проекции не привлекала никакого внимания, но задачу свою выполнила на отлично, отправив послание чужаку. Все это вполне увязывается с ее похищением, позволяя с большой вероятностью предположить, что источник всех ее последних неприятностей, один. Поймали, спрятали, для подстраховки повесили плетение псевдокоординат, а когда оно сработало — выслали группу, которая должна была вернуть ее на место, а спутников допросить и уничтожить.

Вопрос, что делать дальше не стоял. Беру координаты ее родного мира и строю телепорт. Не хотелось бы, по незнанию отдать девушку не в те руки, так что доставку лучше проконтролировать самому. Да и с отцом ее встретиться стоит — узнать о врагах, о мерах противодействия, которые он предпримет, что бы такого больше не повторилось. Я пока не знаю, перейдет ли моя симпатия к Астар в нечто большее, но время, что бы этот вопрос решился, я себе обеспечу. Найду всех причастных и уничтожу — тут ничего изящней не придумать.

Девятью месяцами ранее. Великий маг Зарос.

Невысокий мужчина с прямой как палка спиной, степенно вышагивал по одному из второстепенных трактов королевства Завир. С удовольствием вдыхая воздух патриархальной природы второсортного, а потому не особо загаженного мира, Зарос размышлял над предложением, сделанным ему некоторое время назад. Заманчивым и не однозначным предложением занять трон доминиона орнис. Решения своего он пока не озвучил, взяв время на размышления — для начала, нужно ответить на несколько вопросов. Зачем это нужно главному фениксу, маг представлял — Кантар, нынешний правитель, доставлял последнее время слишком много хлопот. Заменив его на троне с помощью птиц, а план у них уже есть и достаточно выполнимый, Зарос должен был стать благодарным союзником, не лезущим куда не надо. Почему он, тоже ясно — ультимативная личная сила позволит сохранить за собой реальную власть и избежать превращения в марионетку приближенных бывшему эолу. А следовательно, взятые им на себя союзнические обязательства будут выполнены. Единственный момент, в котором отсутствовала ясность — как они гарантируют реализацию этих самых обязательств. Кто запретит ему нарушить договор и продолжить подрывную деятельность Кантара. Ну понятно — его психопортрет, наверняка составленный еще тысячу лет назад, когда он только прибыл в эту точку мультивселенной и уточняющийся каждое десятилетие. Он знал, что там должно быть написано — что-то вроде: 'одиночка, умен, инертен — то бишь любит постоянство, более ученый, чем воин или политик'. Но этого мало, не могли мастера подковерных интриг опираться лишь на чью-то наблюдательность. И Атар даже не намекнул, видимо угрожать столь серьезному гостю моветон. Значит то, чем планируется обеспечить его лояльность, лежит на поверхности и он должен понять это сам.

Зарос остановился возле ветвистого дерева, снял обувь и прилег прямо на траву. Яркие, как у ребенка, но при этом ничего не выражавшие голубые глаза, уставились в небо. Небо ответило ветвистой молнией и дождем, при полном отсутствии облаков. Хорошо — вздохнул великий, и продолжил мысль. Что же лежит на поверхности, что он упускает. Хм, действительно, а почему бы Атару просто не послать запись воспоминаний их будущего разговора, где он даст согласие на свое участие в перевороте, остальным эолам. Его раздавят массой разгневанные сородичи или придется бежать из этого конгломерата, что тоже не есть хорошо. Себя, царь, конечно заретуширует, встретятся они наверняка в обезличеной пустыне...никаких следов к нему, если маг не заговорит. А даже если и заговорит и даже если его выслушают, что вряд ли...Фениксам это не особо навредит. Эолы утрутся, сделав вид, что слова и воспоминания узурпатора ничего не стоят, предпочтя большой войне с превосходящим противником, худой мир. Тем более готовый козел отпущения уже есть. Это он убил Кантара, а кто там идею подал, да реализовать помогал...дело десятое. На самом деле, риски для птиц изначально малы, ведь понимая все это, маг просто откажется от предложения, если не будет согласен с условиями — не враг же он себе.