— Нет.
— Пожалуйста! Я... просто хочу встретиться со своими друзьями, а потом... покину орден. Я не предам ваше учение.
— Возможно позже, Утрила, но не сейчас.
— Вы все еще не доверяете мне?
— И это тоже.
Твилечка опустила голову и накинула капюшон.
— Не расстраивайся.
— Учитель... это так не работает. Нельзя просто сказать "не грусти", чтобы перестать грустить.
— Ха-ха... конечно. Прости.
Тем не менее, она послушно следовала за мной, пока я шел в направлении знакомого здания. Сидиус же знал о том, что у меня появилась ученица. Рано или поздно они все равно встретятся. Хотя, предстоящая встреча, все равно, вызывала у меня некоторое беспокойство. Зная учителя, могу предположить, что он устроит какую-нибудь проверку.
Так и случилось...
— Ученик... — Мужчина, кажущийся стариком в черной мантии поприветствовал меня.
Мы встретились в ангаре ЛайМердж Энерго. И, от моего взора не укрылся силуэт корабля, скрытый тканью.
— Владыка. — Спокойно поклонился я.
— А это та ученица... о которой ты говорил. — Палпатин перевел взгляд на твилечку за моей спиной. — Насколько она хороша?
— Ее обучение только началось. Но она уже стала гораздо сильнее, чем была, будучи падаваном-джедаем.
— Вот как. — Криво усмехнулся он. — Тогда, девочка... покажи, чему Дарт Мол научил тебя!
— А? Что? — Удивилась она.
Нахмурившись, я отступил в сторону. В тот же момент из рукава Палпатина выпала рукоять меча, которую он сразу поймал и активировал клинок.
— Давай же, девочка.
Глубоко вздохнув, Утрила подняла уже свой меч и включила его. Сидиус только усмехнулся при виде голубого клинка, но комментировать это не стал. Мечи ситхов краснеют не просто так. Темная сторона искажает свет кристалла. Или же, мы сразу создаем уже красный синтетический кристалл. Но, поскольку обучение Утрилы в данный момент не сфокусировано на освоение темных техник, то в этом плане она не стала как-то особо сильней, хоть и выросла немного как боец.
И вот она совершает первый выпад.
Сидиус легко отражает атаку без какого-либо напряжения. Он не спешит раздавить противницу, позволяя ей показать свои навыки.
Я же стою в стороне и наблюдаю, сконцентрировавшись на своем предвиденье.
Это действительно была проверка, но вовсе не навыков Утрилы...
Схватка продолжалась чуть больше десяти секунд, в течение которых Сидиус отражал все атаки девчонки, а потом...
— Убожество... — Скривился он.
— Ахх...
Фиолетовая молния отбросила девочку. Оружие выпало из ее рук, когда разряд скрутил ее тело. Палпатин же сделал шаг к ней и взмахнул мечом, занеся его над твилечкой.
— Я сделаю одолжение своему ученику, избавив его от этого позора.
И он не шутил.
Молниеносный рывок и я перехватываю алый клинок Сидиуса рукой. Свет прожигает ткань перчатки. Она рассчитана на противостояние касательным ударам, а не на удержание светового меча. Но, часть его энергии я рассеиваю с помощью тутаминис.
— Учитель? — Хмуро протянул я.
Палпатин уже не усмехался. Его губы были сжаты в тонкую линию, демонстрируя недовольство ситха. Отключив свой меч, он спрятал рукоять в своем рукаве. Мои действия вызвали у него небольшое замешательство. Полагаю, он рассчитывал на два варианта. Либо я позволю ему убить свою ученицу и тем самым продемонстрирую свою покорность. Либо остановлю его, но для этого нужно активировать свой клинок, чтобы блокировать удар, или вообще полноценно напасть на ситха. Я же... не доставал оружия, просто перехватил клинок рукой. Ни то, ни другое, а что-то посередине.
Тем временем, Сидиус молча взмахнул рукой и с корабля неподалеку слетел покров, открыв моему взору корабль-курьер.
— Это улучшенный корабль-лазутчик. Он оснащен шестью лазерными установками, но... его главное оружие это генератор маскировочного поля. Корабль-невидимка. Используй его с умом Дарт Мол.
— Да, учитель...
— И... не раскрой наше присутствие на Кали.
— Разумеется.
— А теперь. — Сидиус взглянул прямо на меня.
Я увидел золотой блеск его глаз в тени капюшона.
В следующий момент я, все же, зажег свой лайтсейбер и использовал все свое мастерство в поглощении энергии, чтобы перенаправить заряд молнии силы на свой клинок и, как бы, отбить ее в сторону.
— Не защищайся, Мол. — Гневно бросил Сидиус. — Ты разочаровал меня. Твоя ученица ни на что не способна. И ты посмел пойти против меня? Ты позволил слабости поразить твое сердце.
— Владыка... — Хмуро процедил я. — Я больше не просто ученик. Вы дали мне имя Дарт Мол. Как же я могу носить этот титул, если позволю унизить себя, пусть даже собственному учителю? Проявив столь постыдную слабость перед вами, разве я не посрамлю ваше учение?
— Вот как... — Усмехнулся Сидиус.
И мрачное давление силы моментально исчезло.
— Очень хорошо, ученик. — Теперь Палпатин демонстрировал удовлетворение. — Ты прав...
Его руки снова исчезают в рукавах.
— Вы слишком часто устраивали для меня подобные проверки, учитель.
— И ты всегда их проходил.
Старый Мол легко бы поверил. Но я видел, что это была игра. С куда большим удовольствием Сидиус смотрел бы, как я корчусь от боли у его ног, моля о прощении за свое непослушание. Теперь же, он просто начал играть на моей гордыне. Нет, не так. Я не видел игру Палпатина. Его реакция казалась совершенно искренней. Нет, я просто знал, что это лишь игра, но не мог ее раскусить.
— Можешь отправляться, Мол.
— Да, учитель.
На этот раз я, все же, продемонстрировал покорность, опустив голову.
— Идем, ученица. — Бросаю твилечке, направляясь к кораблю.
— Д-да... — Дрогнувшим голосом пискнула девчонка.
Она замешкалась ненадолго, а потом быстро побежала за мной, когда поняла, что отстает.
Следующая цель — Кали.
А тем временем, поднимаясь по силовому лифту, Дарт Сидиус наблюдал отлет корабля-невидимки. Доброжелательная улыбка исчезла с лица владыки ситхов. Внешне он оставался спокойным, но внутри него кипел гнев. Совсем не на такой результат он рассчитывал при обучении своего верного инструмента. Или, точнее, уже не такого верного.
Сидиус помнил свою дуэль с учеником на его последнем испытании. Быстрый поединок, в котором он показал силу... но, он сам не ожидал, насколько его ученик станет сильнее, погрузившись в свою ненависть. Мол стал превосходным оружием. Теперь же он был еще сильнее. Его нельзя было назвать полноценным ситхом, но он прекрасно овладел боевой составляющей учения ситхов. Настолько, что мог сравниться в бою со своим учителем. Талант забрака просто поражал.
Палпатин видел будущее...
Видел, чем может обернуться эта встреча, если он попытается склонить своего ученика силой.
Прикрыв глаза, Сидиус снова окунулся в видение...
— Ты забыл о принципе доминирования, ученик. Пришло время напомнить тебе этот урок!
Их сила сталкивается, создавая могущественный вихрь тьмы. Алые клинки горят в стремительной пляске смерти. И...
Мол падает на колени, получив смертельную рану. Но, чтобы нанести этот удар, ему пришлось пожертвовать рукой. Ученик стал слишком силен.
Но, не это было причиной, почему Сидиус отпустил его. Прозрев будущее, он смог бы победить ученика без потерь. В плане ощущения силы он был гораздо сильнее Мола. Нет, проблема была в том, что случись между ними бой, Сидиус не смог бы одолеть ученика и не раскрыть себя перед джедаями. Потому что это сделал бы сам Мол, создав шторм силы. Ученик ожидал, что учитель может попробовать убить его, и был готов раскрыть их обоих перед орденом, похоронив их план.
Что же действительно пугало Палпатина... так это потенциал Мола.
Уже сейчас он так силен... и, он продолжает наращивать свою мощь. Он уже взял собственного ученика. Пройдет не так много времени, когда Мол будет способен убить его. Даже сейчас у него есть шанс. Он уже внутренне готов бросить вызов учителю, что и показала эта проверка. Дарт Мол не станет терпеть унижение от него и вступит в бой, даже если это будет стоить ему жизни.
По крайней мере, у Мола нет достаточных амбиций, чтобы быть его соперником. Он все еще исполнитель, а не владыка, хоть и носит титул лорда-ситха. Но, он уже завел ученика. Сколько времени пройдет, прежде чем Мол, испытав власть над учеником, возжелает большей власти? Прежде чем он решит бросить вызов своему учителю?
— Правило двух. — Вздохнул Сидиус.
Теперь он лучше понимал суть правила Бейна.
Но, Мол еще может послужить плану и пока что он полезен. Его час еще не настал, но, ему уже предначертано умереть.
Глава 5 Кали
Оба моих сердца колотились с безумной силой.
В голове же лихорадочно метались мысли. Честно, в этот раз я чувствовал себя как шахид с взрывным поясом. И не знаю, принял ли бы Сидиус мое неповиновение так спокойно, если бы мы были не на Корусанте, под боком у джедаев? Вряд ли. Палпатин превратил Вейдера в инвалида, чтобы тот не был для него угрозой. Ну, точнее, это сделал Обиван-рун-ноги-отрубан. Сидиус же позаботился о том, чтобы так оно и оставалось. И он не намерен делиться властью с учеником, и следовать пути Бейна. Нет, Сидиус хочет править галактикой единолично. Ему не нужны ученики, только слуги. Просто здесь и сейчас он еще не готов полностью проявить себя.
Что касается моей ученицы...
Это была не привязанность... разве что немного. Нет, меня просто взбесило то, что Сидиус решил отнять у меня то, что принадлежит мне! Как говорится — вассал моего вассала не мой вассал. Утрила моя и не Сидиусу решать, что с ней делать.
Тем не менее, я все еще остаюсь для него удобным инструментом.
Но нужно тщательнее позаботиться о возможных путях отхода.
Пока же, есть еще кое-что, что связывает меня и Сидиуса. И это великий план ситхов. От него никуда не деться, он уже практически выходит на финальный этап, можно сказать, мы уже на переправе и поздновато менять коней. Война клонов еще не началась, но она лишь финальный аккорд. Подготовка к ней велась сотни лет еще даже до рождения Палпатина. Ситхи превратили Республику в болото коррупции и преступности. Я видел это своими глазами, когда выполнял задания Палпатина. На десяток процветающих мирных планет приходятся сотни темным миров, живущих в космическом постаппокалипсисе. Республика не сможет навести тут порядок, и, уже очень скоро галактика может познать настоящий ужас, пришедший из-за ее пределов. Империя же под руководством Ситха способна навести порядок.
Но, все же... с Сидиусом нужно быть в десять раз более осторожным.
— Круто... — Воскликнула Утрила. — Я и не поняла, что это была проверка. Казалось, он и правда убьет меня.
— Он и убил бы. — Покосился я на девчонку. — И тебя, и меня.
Твилечка удивленно на меня посмотрела. А потом опустила взгляд на мою руку, под прожженной перчаткой можно было заметить ожог.
— Мы ситхи. Наши уроки могут быть жестокими.
— Не похоже...
— Потому что я учу тебя не как ситха.
— Умм...
— Путь ситха, это путь власти. Учение ситхов воспитывает в своих последователях жажду соперничества и доминирования. Судьба ученика ситха убить своего учителя. Так всегда было.
— Я бы не стала убивать вас, учитель!
— Если бы ты стала ситхом, то обязательно попыталась бы. — Усмехнулся я. — Поэтому ты и не будешь ситхом.
А вот я...
Ситх...
Вздохнув, касаюсь терминала управления. Моя сила проникает в механизмы корабля. Нет, никаких жучков и следящих систем. Сидиус знает, что я могу с этим справиться и просто не стал бы тратить время на подобную ерунду. Тем не менее, я все равно должен был проверить.
После же, повернувшись к ученице, смотрю ей в глаза.
— Ты не будешь ситхом, Утрила. Ты станешь моей рукой.
Касаюсь ее головы и слегка глажу лекку девушки, от чего та аж вздрогнула, потянувшись ко мне.
— Я обучу тебя всему, но не для того чтобы отпустить. Ты будешь следовать за мной, всегда, до самой смерти.
— У-учитель... — Трепетно вздохнула девушка.
О, превосходно, у нее в голове, очевидно, такие романтичные сопли, что мозги уже почти не работают. И эта сцена с Сидиусом представила меня перед девушкой в еще более лучшем свете, словно героя, что встал на ее защиту.
Может, ее связь с орденом еще не утрачена, и она чувствует общность с джедаями. Но, в ее верности лично мне я могу быть уверенным. Более или менее.
— Но, кое в чем мой наставник был прав. — Холодно произнес я, отстранившись.
— А?
— Ты меня опозорила, Утрила. Твоя слабость... я слишком мягок с тобой, и моя доброта тебя убьет. Я сделаю тебя сильнее...
— Простите, учитель... — Опустила она голову.
Я же провел рукой по терминалу. Раздался писк навигационных систем и бортовой компьютер получил новый курс.
— Спи, скоро тебе понадобятся силы. — Вздохнул я.
Должен признать, новый корабль впечатлял. К намеченной цели мы добрались быстрее, чем я ожидал. Бортовой компьютер рассчитал оптимальный путь и со всей эффективностью использовал гипердвигатель нового поколения. И вот, створки люка открываются, после чего Утрила сразу же поежилась, обхватив себя руками.
— Ч-что... это же не Кали...
— Нет. — Покачал я головой, ощущая покалывание мороза. — Это Майгито, ледяной мир.
— А... зачем мы здесь, учитель?
— Тут я получил один из первых своих уроков. Я полагал... что тебе не обязательно проходить через это, но... похоже, ты не станешь сильнее, если я сам не стану строже...
Покачав головой, я спрыгиваю с трапа на ледяную равнину. Немного поколебавшись, девушка прыгнула за мной. Здесь же, внизу, какое-то время я просто осматривался, вдыхая ледяной воздух этого мира. Планета Майгито полностью остыла, на ней наступил ледниковый период. Но, даже так, мууны не оставили ее. Они поострили здесь несколько городов с целью добычи ценных ископаемых. Недра этого мира полны богатств. Майгито по праву считается бриллиантом муунов.
Именно здесь когда-то постигал тьму Шив Палпатин под надзором своего учителя — Дарта Плэгаса.
И здесь же получил свои первые уроки мальчик-забрак по имени Мол.
Да, кстати... когда я стал лордом-ситхом, то не брал нового имени, как это принято. Но это не потому что я не уважаю традиции ситхов, вовсе нет. Все совсем не так. Просто, новое имя... Сидиус, Плэгас, Тиранус, Вейдер, Крайт, и сотни других имен темных лордов. Принятие нового имени подразумевает перерождение адепта в силе как ситха, его погружение во тьму. Но, мне это было не нужно, ведь Мол уже был рожден во мраке.
— Как же тут холодно... — Дрожала Утрила.
— Видишь вон ту скалу?
— А? Большая...
— Встретимся наверху.
— Что?
Ошарашено оглянувшись, девочка увидела, как я мощным прыжком вернулся на трап и скрылся в корабле, который сразу же начал подниматься вверх.
— Учитель!
Конечно же, я не оставил ее, просто наблюдал со стороны, как девочка преодолевает стихию. Оставив корабль на вершине, я сам вышел наружу и устроился рядом. Некое чувство гордости не позволяло мне наслаждаться комфортом кают-компании Кинжала. Такое имя я дал кораблю. Не только потому, что внешне он похож на широкий короткий клинок, но и из-за его сути. Это ведь не боевой корабль, а диверсионный. Ну и, в конце-концов, иного имени у него просто не может быть.
