Любимчик Богини

Заказав через астрал запас готовых блюд и немного отдельных продуктов, терпеливо дождался, когда всё приготовят, подвезут и рассуют по шкафам и магическим холодильникам на кухне. Впрочем, холода в них нет, там используется иной принцип сохранения свежести еды, просто название привычное для меня. Присутствие хозяина после оплаты доставки больше не требовалось, прибывшие с товаром работники всё делали за него быстро и чётко. Воровство исключено, здесь всё под неусыпным контролем магической автоматики. В принципе, запас продуктов скорее излишний, брал исключительно в силу психологической инерции. Тут вообще стоит заказывать готовую пищу по мере появления потребности из ближайших кафе и ресторанов, каждый имел в астрале виртуальный зал для удобства выбора. А выбор буквально на любой вкус. Доставка быстрая. Если заведение расположено поблизости, то вообще считанные минуты. А учитывая специальную тару для переноски, то и качество еды отменное. Опять вспомнился родной мир, родная цивилизация, которая к моей безвременной кончине почти дошла до того же самого уровня сервиса. И такая жизнь мне начинала нравиться, а возвращаться в леса к диким ящерам больше категорически не хотелось. Вот только интуиция подло шептала — к хорошему мне лучше не привыкать, ещё аукнется в самый неподходящий момент.

На следующий день, оставив сопровождение дома, отправился поступать в Академию. Про неё я хорошо знал из памяти выпотрошенного мага и официального астрального концентратора. Где что находится, к кому нужно обращаться. Официальный приём новых абитуриентов происходит раз в году и к нему я уже опоздал. Пропустил большой праздник, на который обычно собирается много причастного к магии и ещё больше простого народа. Ждать следующего — напрасно потерять время. К счастью, Академия предлагала различные варианты индивидуального обучения, они значительно дороже обычного, зато принять могут в любой момент. Нужно лишь обратиться к ректору и пройти его личное собеседование. Дистанционно записался на приём ещё вчера, отдельно оплатив время столь занятого человека. Десять квадов за час работы — мне бы такую зарплату. Где искать ректора я хорошо знал, и всё же идя по академическому кварталу, постоянно вертел головой. Красиво тут. Пяти и семиэтажные здания, каждое в особом неповторимом стиле — 'пирамида', 'клинок', 'бокал', 'винт' и тому подобное. Разный цвет отделки и стёкол, вокруг много яркой цветущей зелени и аккуратно подстриженных плодовых деревьев. Народу на улице практически нет, все где-то заняты.

— Вы вовремя, молодой человек, — поприветствовал меня бессменный ректор Академии, когда я вошел в его кабинет.

Или не кабинет, а маленькую оранжерею с фонтанами и текущими ручейками прозрачной воды. Сам ректор восседал в кресле из переплетённых живых веток с листьями.

— Садитесь, — ректор кивнул головой вправо, и там сплелось ещё одно живое кресло прямо у меня на глазах.

Я ахнул от удивления, что не осталось без внимания, довольная улыбка растянулась на губах весьма молодо выглядевшего мужчины, благополучно разменявшего несколько тысяч лет жизни. По виду ему едва ли можно дать больше тридцати, чисто выбритое лицо, вернее — лишние волосы на нём просто не растут, зато тёмные вьющиеся волосы раскинулись по плечам. Изучающий взгляд серых глаз, а само лицо весьма располагающее. Одежда имеет вид свободного халата тёмно-фиолетового оттенка, но это явно форма, потому может принимать любой внешний вид.

— Значит, желаете индивидуального обучения... — отметил ректор совершенно очевидное обстоятельство моего появления тут.

— Заочного же обучения через астрал у вас нет, — мне вдруг захотелось пошутить.

— Заочного... через астрал... — ректор прикрыл глаза, о чём-то призадумавшись. — А знаете, мы сейчас как раз обдумываем подобный вариант предоставления наших услуг по настоятельной просьбе некоторых старших семей. Им, знаете ли, хочется сохранить кое-что и кое-кого от постороннего взора. Если вы пожелаете принять личное участие в эксперименте, то я готов даже отказаться от оплаты за обучение, но вам потребуется где-то приобрести крайне редкий венец и собрать особую систему из не менее редких дополнительных модулей. По цене это выйдет сопоставимо со стоимостью первого и второго курса обучения вместе взятых. К сожалению, Академия не сможет вам их предоставить, обеспечение всем необходимым оборудованием и силой целиком ляжет на вас, — огорошил меня он неожиданным предложением. — И ещё учтите, срок обучения может сильно растянуться, как и некоторые связанные с процессом обязательства, — добавил он, заметив мою эмоциональную реакцию.

Мне же такая идея нравилась куда больше. Не люблю жесткой привязанности к одному месту и регулярных посещений по строгому расписанию. Коллектив и другие студенты. Спрашивается, зачем мне с ними знакомиться и обрастать контактами? Лишняя зависимость, мешающая главной задаче. Да и засвечусь буквально перед всеми интересантами. Старшие семьи наверняка плотно контролируют студенческую среду с целью подбора перспективных кадров и устранения независимых индивидов заодно.

— Какое оснащение будет необходимо? — Задал вопрос ректору исключительно деловым тоном.

— Ознакомьтесь... — тот направил в меня указательный палец левой руки, а мой венец поймал астральный информационный пакет.

Венец в этот раз на моей голове гражданский, как и вся остальная форма. Решил перестраховаться, спрятав в безразмерную сумку всё необычное и тем более запрещённое. Однако встроенные в духовное тело активные модули полностью перехватывали функционал венца. Со встроенными модулями же я уже почти разобрался, произведя несколько глобальных оптимизаций и выкинув множество дублирующих и бездействующих программных блоков. Хотя при этом осталось дублирующее резервирование наиболее важных и нагруженных частей. Но работа над духовным телом и его наполнением ещё не завершена, там ещё копаться и копаться. За первой оптимизацией последует вторая, за ней третья и дальше, постепенно доводя привнесённую извне магическую систему до истинного совершенства.

'Так, что тут мне прислали...' — открываю перед внутренним взором большой список. Требуется исключительно венец 'оператора структурированных силовых воздействий 2 ранга и выше' — вполне ожидаемо, и куча дополнительных крайне редких модулей. Как это ни странно, у меня уже всё есть и даже почти всё встроено кроме функций специфического венца. Удачно получилось.

— Можете считать — я уже приобрёл необходимое, — улыбнулся ждущему моего ответа ректору. — Готов приступить к эксперименту хоть прямо сейчас.

— Неужели? — Тот мне, похоже, просто не поверил. — Пришлите альфа отчёт по этой инструкции, — ко мне прилетел ещё один информационный пакет.

Проверив его антивирусом, отправил на исполнение, внимательно отмечая, что он делает. Пакет рассылал инструкции отдельным модулям и получал от них блоки данных. Сначала отработал медицинский модуль, затем пошла очередь функционала всех прочих из предоставленного мне ранее списка. А кое-какие запросы не нашли нужного адресата, вернувшись с отказом операционной системы.

— Готово, — переслал сформированный большой отчёт обратно, а ректор надолго погрузился в себя, тщательно изучая его.

— Ваш потенциал весьма впечатляющ, — собеседник наконец-то отмер, и ещё раз окинул меня взором, дополнительно перейдя на взгляд силы.

Былую типичную маскировку под среднего человека я убрал ещё дома, потому моя аура сейчас просто полыхала от избытка энергии.

— Могу догадаться о вашей родословной и о произведённой предварительной подготовке, однако не стану задавать личных вопросов, — заметил ректор, явно удовлетворившись осмотром. — Однако венец вам всё же потребуется поменять, даже с элитным гражданским вариантом у нас ничего не получится.

— Запреты... — я пожал плечами.

— Раз для вас и крайне редкий вариант венца вполне доступен, то подтверждайте ученический контракт со своей стороны, и я немного поправлю ваши взаимоотношения с законом, — ректор отчего-то сильно воодушевился, отправив мне пакет с контрактом.

В котором я надолго закопался, не желая бездумно соглашаться. В целом, это оказался обычный договор между студентом и Академией с отдельными добавками для участника научного эксперимента. Лишь тридцатилетний срок действия несколько выбирался за рамки, о чём я и спросил ректора.

— Возможно, его придётся даже продлять, — он покачал головой. — Мы можем просто не успеть проверить все блоки усвоенных вами знаний иллюзорным и практическим опытом, — деловито ответил мне он, явно прикинув типичный расход времени при обучении других студентов. — Так как мы планируем вместе работать над целой технологией, потому вам придётся освоить все специализации. Это куда большее, нежели обычный 'универсал'. Думаю, специализацию 'исследователь магии' тоже включить в список отработки, хотя такого факультета в Академии давно нет. И пусть вы сможете глубоко раскрыть разве два-три направления, но в любом случае сохраните задел по всему остальному. На предмет достатка денег для проживания в столице сейчас не беспокойтесь, в случае первого успеха предстоящего эксперимента я зачислю вас в штат Академии, а город предоставит вам бессрочный беспроцентный кредит. Вам не о чем будет беспокоиться — исключительно об учёбе.

Прикинув различные варианты, с определённым сомнением в душе подтвердил контракт. Кабала на тридцать лет — это серьёзно. Получив моё согласие, ректор достал из воздуха знакомый матерчатый кружок телесного цвета, протянув его мне.

— Признак личного ученика, — кивнул он мне. — Как активировать знаете?

Я кивнул, обнажая грудь. Жаркая вспышка, но на поверхности кожи появилось лишь едва пожелтевшее пятно, никакого ожога. Какого-то интуитивного знания в этот раз не пришло, лишь немного изменилось идущее от печати гражданина чувство причастности.

— Ваш гражданский класс повышен на условную половину пункта. Теперь вам официально разрешено использование любых магических вещей кроме боевых перчаток и манипуляторов силы, — порадовал меня ректор. — Сейчас возвращайтесь домой, а я начну готовить специальную программу для вашего венца, думаю, вы быстро подберёте необходимый, раз имеете доступ к самым редким модулям. Как только закончу — дам вам знать через ученическую метку, вы это просто почувствуете. Вот ваша персональная комната на астральном концентраторе Академии, — меня одарили ещё одним пакетом с личным допуском, — работать будете только через неё.

Возвращался домой в приподнятом настроении. Впереди тридцать лет весьма насыщенной жизни. Сомневаюсь, что кто-то захочет помешать ректору завершить эксперимент, результаты которого ждут старшие семьи. А я за этот срок постараюсь многое успеть...

* * *

Высший маг Шамад бессменный ректор Академии пребывал в сильно приподнятом настроении. Давненько у него таких душевных подъёмов не возникало. А причина тому только недавно покинула его уютное обиталище в стенах его личного заведения. Глядя на столь амбициозного юношу, Шамад сейчас вспомнил свою молодость, которая уже давно успела покрыться пылью веков и даже тысячелетий. И сейчас вдруг она снова напомнила о себе, небрежно всколыхнув гигантские пласты наносов времени. Древний маг снова окунулся в водоворот давнишних событий, когда окружающий мир казался ему поистине безграничным и ужасно интересным, а не маленьким и почти познанным как сейчас. Все заботы и вся ответственность вдруг временно отступили, позволяя насладиться воспоминаниями и подумать, вдруг удастся что-то вернуть из забытого прошлого в настоящее.

'Правильно я выбрал себе личного ученика впервые за вторую тысячу лет, вовремя сердце подсказало', — мысленно заметил Шамад, обращаясь к идущим от ученической метки едва заметным лёгким ощущениям. Метка не давала полной власти над учеником, однако позволяла учителю слегка прикоснуться к его жизни. Где-то подсмотреть, что-то вовремя подсказать, направить, подтолкнуть. Так, на уровне поверхностных ощущений, не трогая волю самого ученика. Боги совсем не зря создали такой полезный принцип, оставив нам артефакты-носители их воли. Как порой хочется задать богам вопрос и получить исчерпывающий ответ или же хотя бы намёк, в какой стороне стоит внимательно поискать.

— Увы, теперь они отвернулись от нас, мы сами изгнали их из этого мира, — тихо пошептал древний маг.

Может, кто-то из них и захочет вернуться, вот только ещё живут много тех, кому их присутствие мешало взять власть. Глупцы, своей мелочной суетой они лишь истощают мир, а не делают его богаче и красивее. Что создали старшие семьи за последние тысячелетия? Боль и страдания, хаос и разрушения. К счастью, только на периферии и за ней, но и в имперском ядре человеческая культура ветшает век за веком. Где те научные исследования и магические изыскания? Почти все студенты Академии мечтают только о силе и могуществе, а не о познании мира и творческом самораскрытии. Они, конечно, получат желаемое и сразу же начнут выяснять, кто из них самый-самый. Половина быстро уйдёт вслед за богами. Остальных подберут старшие семьи, заставив работать на свои мелочные интересы, которые они по недоразумению называют 'великими'.

Хочется верить, что тот наивный юноша сможет проскочить мимо смертельно опасных соблазнов и отвергнуть все предложения тех граждан, кому обычно не принято отказывать. Есть в нём прочный внутренний стержень, чувствуется, он именно так и поступит, поставив личное разумение о жизни выше, чем условная общественная стабильность, которой так любят прикрываться старшие семьи, обделывая тёмные делишки. Единственное, что немного смущает — это его родословная. Только сейчас Шамад понял, что его первая догадка принципиально ошибочна. Он не боковой отпрыск видных семейств, а кто-то... даже и не скажешь кто именно. Но объёмный и весьма интенсивный источник говорит сам за себя, у отпрысков обычных людей такого не бывает, им просто не притянуть изначально сильную душу. Самостоятельно развиться до близкого уровня вполне возможно... за то же тысячелетие, но его духовное тело ещё только растёт, ему ещё очень далеко до пика зрелости. То есть простую смену физического тела можно смело отбросить. И при всём этом кто-то сильно вложился в его предварительную подготовку. Уровень, откровенно говоря — впечатляет. Основные рабочие каналы духовного тела как у лучших выпускников боевого факультета Академии в далёком прошлом. Причём, видно далеко не всё, действует какое-то особое сокрытие наиболее значимых узлов. Да и сами каналы тоже скрытно изменены. Только гигантский опыт ректора позволил заметить малейшие несоответствия.

Более того, в его духовное тело явно встроен рабочий функционал множества крайне редких и весьма дорогих модулей, которые сейчас находятся под строгим контролем. Они и раньше-то старательно отслеживались, благо выпущено их счётное количество. Вряд ли с тех пор чего-то добавилось. Разве только на дальней периферии гуляло какое-то количество официально 'утерянного'. Наверняка и венец ему не особо-то нужен, просто не хочет выделяться и нарушать запреты. Сколько же на всё это потрачено силы? Явное первичное гражданство третей категории, раз ученической меткой не выявлено иных связей и зависимостей. Точно не очередной подсыл от какой-то старшей семьи, там столь перспективному молодому человеку волю бы точно не подарили. Может Тёмные Братья подсуетились, что-то подобное было бы вполне в их стиле. Те ещё шутники. Но в дела имперского ядра они больше не лезут, как самоустранились больше тысячи лет назад, так и сидят с тех пор незнамо где, занимаясь незнамо чем. Несмотря на далеко не самые приятные воспоминания, сейчас он даже скучал по их 'шуткам'.