кто здесь только не сражался...

Поднявшись, Сатр нехотя направился к девушке. Подобрав по дороге кусок острой железяки, он грузно опустился рядом с ней. На секунду замерев, девушка приоткрыла полные боли глаза. В них было столько страдания и отчетливо читался вопрос: 'за что?!', что юноша оторопел.

Ее глаза уже давно закрылись, а Сатр все не мог решиться. Вздохнув, юноша собрался с силами и резко опустил острую железку в районе сердца. Крольчиха даже не дернулась, просто в один миг, ее страдания прошли, а лицо разгладилось. Выбросив уже ненужное оружие, Сатр поднялся с колен. Внутри звенела пустота.

Через несколько мгновений, куда-то в глубь континента, брел покрытый копотью, абсолютно голый юноша.

Глава 3.

Адам — боец отряда наемников 'Крылатый меч'.

Молодой человеческий юноша, двадцати трех лет отроду по имени Адам, брел по старому тракту, что шел из центральной части Империи на юг, в портовый город Алдон — одной из жемчужин в короне Империи.

Три недели отпускных пролетели незаметно в одной из деревушек, откуда парень был родом. И хоть путь туда и обратно занял у него порядочно времени, но увидеть родных того стоило.

Адам поправил перевязь с мечом и окунулся в воспоминания о своей большой семье и о вкуснотище, что готовила его матушка, казалось бы из самых простых продуктов.

Сзади невдалеке послышался какой-то шум. Юноша сориентировался быстро и нырнул в придорожные кусты, секунда другая, и он уже сидел на дереве, откуда открывался прекрасный вид на дорогу. Трусом он никогда не был, но одиночка, гуляющий по тракту, мог вызвать нехорошие мысли у проезжающих мимо людей. Да, и, вообще, в связи с недавними событиями весь восток империи кишит дезертирами и различным отребьем, которые на столько осмелели, что залезают даже далеко на юг. Что там за история произошла никто в точности не знает, но поговаривают, что Империя вызвала недовольство самого огненного Бога, что походя испепелил несколько легионов. Врут, скорее всего.

Между тем, звук приближался. Скоро показались несколько всадников, а за ними тянулась вереница примечательных повозок.

— Тьфу, — в сердцах сплюнул юноша, как только сумел разглядеть, что это были за повозки. Работорговцы. Вылезать сейчас не стоит ни в коем случае, а не то один рабом станет больше.

Вообще-то, работорговля была узаконена в Империи, вот только некоторые жители, в основном те, что столкнулись с ней непосредственно, ее не особо-то и любили, мягко говоря. Рабом мог стать любой, хотя для жителей Империи попадание в рабство могло быть только за долги, но, как известно, для того у кого есть сила за спиной и деньги, законы становились очень избирательны. Сам же Адам служил в наемничем отряде 'Крылатый меч', где было много бывших рабов, поэтому волей не волей, но отношение к рабству у него сформировалось отнюдь не положительное.

Юноша насчитал уже семь проезжающих повозок, когда заметил, что с противоположной стороны из густой растительности, вывалилось нечто. Грязное и голое, это нечто напоминало человека. Не успел юноша удивиться, как проходящие рядом с повозками охранники уже споро направились к этому человеку.

— Вот и на одного раба стало больше, — прошептал юноша, покачивая головой.

Охранники же окружили человека, направив на него оружие, послышались скабрезные шуточки. Нечто подняло голову и из-за длинных покрытых грязью волос, показалось лицо молодого юноши. Парень явно не понимал, что от него хотят воины и переводил безразличный взгляд с одного человека на другого.

Довольно быстро рядом появился начальник охраны и скомандовал:

— Берите оборванца и тащите в восьмую повозку.

— Есть, господин, — нестройно ответили воины. Один из них убрал меч в ножны и, разведя руки в стороны, осторожно двинулся к оборванцу.

Неожиданно чумазый юноша посмотрел куда-то поверх людей. Адам проследил за его взглядом и наткнулся на одну из повозок, перевозивших крольчих. Девчонки, сидящие там, были совсем молодые, и даже отсюда было видно, как с ними обращались. Множественные кровоподтеки, синяки и ссадины, скорее всего, и насиловали их не по одному разу. Зубы молодого наемника заскрежетали. Он сознательно до этого не рассматривал повозки, потому что знал, что там увидит.

Отвлекшись, Адам не сразу понял, что что-то произошло на тракте. Повернув голову обратно, он увидел двух разорванных на части охранников и юношу полностью покрытого кровью, что держал сейчас третьего воина и медленно отрывал тому голову.

— О, Боги, — прошептал он, не веря своим глазам.

Где-то невдалеке заулюлюкали конные охранники каравана. А оборванец неспешно подошел к одному из возниц, что так и просидел в оцепенении. Адам на секунду сумел поймать взгляд странного человека и отшатнулся, потому что безразличие, что плескалось там ранее, внезапно стало холодной яростью. Тем временем, оборванец, подняв возничего за грудки одной рукой, в разворота запустил его в приближающихся конных воинов. Удар был такой силы, что коней вместе с всадниками унесло сломанными куклами, куда-то в кусты. На секунду над караваном повисла гнетущая тишина, которая разорвалась сумасшедшим гомоном. Возницы, крича, в панике бросали свои повозки, пытаясь убраться отсюда подальше, воины охраны бежали к покрытому кровью юноше, повсюду слышались крики рабов. В общем, караван превратился в полнейший хаос.

Адам завороженно смотрел, как оборванец голыми руками расправляется с подготовленными воинами, прошедшими не одну стычку. У него сложилось впечатление, что какой-то Бог, потехи ради, уменьшил в размерах горного великана, оставив тому всю его непомерную силу.

Да вот только сила была не единственным, чем был наделен этот парень. Запредельная скорость и ловкость тоже поражали неимоверно. Вроде бы обычные движения сменялись настолько молниеносными связками, что за ними было невозможно уследить, и единственным доказательством того, что они вообще были, являлись изуродованные трупы солдат.

Воины охраны и обслуга кончились быстро, никто не ушел живым. На караван опустилась неестественная тишина. Рабы, пораженные скоротечной и кровавой расправой, молчали, тихонько молясь своим богам. Откуда-то доносился одинокий и сиплый храп раненой лошади, что из-за ошибки своего хозяина попала под удар 'горного великана'. Юноша, устроивший бойню всего несколько мгновений назад, повернувшись, неторопливо пошел к повозке с крольчихами. Как только он приблизился к клетке, кролики вспорхнули в разные стороны и забились в углы повозки, на что юноша только поморщился.

— Свободны, — сказал оборванец, разорвав прутья решетки, голыми руками.

Адам удивился, не многие люди знали кроличий, предпочитая общаться с ушастыми на имперском, благо те поголовно знали язык своего большого соседа. С все возрастающим интересом молодой наемник следил, что будет дальше. Его жизнь нельзя было назвать скучной, но то, что происходило здесь и сейчас выходило за все рамки, какие только возможно.

Некий человек, грязный, как помойная крыса, разорвал отряд наемников голыми руками. Спокойно общается на кроличьем языке и похоже, что отпускает рабов. Если Адам расскажет ТАКУЮ историю кому-нибудь из соратников, его просто засмеют, как пустобреха. Это, как утверждать, что земля круглая и не стоит на трех драконах. Поэтому и сидел наемник тихо, как мышка, чтобы не упустить ни крупицы происходящего вокруг.

Крольчихи же не спешили выходить, а пугано жались к стенкам клетки. Вмешиваться в происходящее, Адам даже не помышлял. Жить все-таки хотелось очень сильно.

Краем глаза молодой наемник заметил какое-то шевеление на дороге. Повернув голову, он с удивлением заметил командира охраны, что вместе с лошадью ранее улетел в кусты. Мужик был сильно помятым, но держался ровно. В руке у него было короткое металлическое копье, что так любят использовать в легионах.

— Ох, сейчас оборванца пришпилят в спину, как насекомое, — подумал наемник, и сам за собой не замечая, осторожно спрыгнул с дерева и вошел в придорожные кусты, одновременно с этим заложив небольшой камень в пращу. Высунувшись из кустов и, мгновенно раскрутив свое оружие, Адам выпустил снаряд.

— Вовремя! — подумал наемник, следя, как камень разбивает голову воину, что занес свое короткой копье для броска.

Вторая же мысль, пришедшая ему в голову, заставила мысленно за нее же схватиться:

— Зачем я это сделал?! — с ужасом подумал Адам, но резко выдохнув, успокоился. Он все сделал правильно и перед богами ему стыдно не будет, даже, если его сейчас убьет парень-оборванец.

Но смерти не последовало, оборванец, что несколько секунд назад стоял у клети, уже находился рядом с убитым воином и с интересом смотрел на Адама. Проглотив тугой ком, вставший в горле, и опустив пращу, наемник решил заговорить первым:

— Привет, — получилось немного нервно, но Адам продолжил, — мужик, хотел продырявить тебя копьем, — для убедительности он ткнул пальцем в труп, — но я помешал.

Молодой наемник с внутренним холодком ждал реакции юноши, но моментального ответа не последовало.

Как-будто что-то обдумывая, парень напротив него наконец-то заговорил, причем по кроличьи:

— Спасибо, — приложил он руку к сердцу, — я так понимаю это ты меня 'спас'? — на секунду Адаму показалось, что слово спас, его собеседник как-то по особенному выделил, но выбросив подобный мусор из головы, он все же ответил, тоже, к слову на кроличьем:

— Да, он хотел тебя копьем продырявить.

— Тогда, еще раз спасибо, — ответил юноша и, ткнув себе в грудь назвался: — Сатр.

Кивнув, принимая благодарность, Адам тоже представился.

— Не поможешь мне? А то крольчихи меня боятся и не понимают, что уже свободны, — грустно улыбнулся юноша.

— Конечно, — кивнул наемник и направился к той самой повозке.

Пока Адам объяснял трясущимся от страха девушкам, что их освободили, он краем глаза наблюдал за Сатром. Его новый и очень необычный знакомый, недолго думая, прошелся около всех повозок и, не прилагая практически никаких усилий, повыдирал прутья из клетей, чтобы рабы смогли выбраться. Те не заставили себя ждать и, увидев, что им на первый взгляд ничего не угрожает, начали осторожно вылазить из повозок, собираясь в маленькие кучки по расовому (примечание: в некоторых случаях и по видовому) признаку. Адам присвистнул. Кого там только не было: гарпии, крыланы, сирены и, видимо для совсем шибанутых на голову 'гурманов', вервольфы и медузы, причем среди освобожденных не было ни одного мужика.

Мысли, как и взгляд молодого, находящегося в самом рассвете сил, наемника, сами собой перетекли на очень выдающиеся прелести крыланов. Продолжая бубнить успокаивающие глупости крольчихам, Адам пожирал глазами одну светленькую красотку, пока не услышал громкое фырканье у себя за спиной. Недоуменно оглядевшись, парень с удивлением обнаружил, что крольчихи уже давно смотались из клетки и с осуждением посматривали на человека.

Адам, наконец-то, сфокусировался на возмущенных мордашках еще совсем молодых крольчих и смущенно пробубнил:

— Успокоились? Ну и слава Богам. Пойду-ка я к нашему общему знакомому.

А общий знакомый развлекался. Достав из под каких-то тряпок низенького толстяка в богатых одеждах, он во всю тряс его над землей и гневно расспрашивал по кроличьи. Ясное дело, что толстяк никогда в жизни кроличий не учил (как и большинство людей) и завывал, что-то невпопад по имперски. Сатру вскоре это надоело, и он просто швырнул свою ношу куда-то позади себя. Толстяк свалился прямо посреди крыланов, что стояли и со злорадством следили за происходящим. Не прошло и мгновенья, как та блондиночка, что так понравилась Адаму, выхватила откуда-то припрятанный ножик и одним слитным движением распорола загаженные штаны и отрезала толстяку его достоинство. По их вынужденной стоянке пронесся мучительный крик, что вскоре затих.

Адам нервно сглотнул:

— Нет подкатывать я к ней не буду никогда, — тихо произнес молодой человек, вспоминая своего командира, точно такую же крылатую красотку.

Адам уже хотел было смотаться, как его перехватила Агата, девушка крылан, что расправилась с толстяком, и попросила побыть переводчиком, как только поняла, что их спаситель ни черта не понимает.

В итоге их 'трехсторонних переговоров' Сатр категорически отказался ото всех трофеев, но согласился проводить до ближайшего города. И пока девушки мародерствовали под предводительством Агаты, он уселся на поваленное бревно и спокойно наблюдал. Тут же, как по волшебству перед ним появилась бадья с водой, мыло, чистые штаны и рубаха. Вздохнув, парень принялся приводить себя в порядок, а Адам только посмеивался, наблюдая за тем, как бабы взяли в оборот 'горного великана'. Свою долю с убитого начальника охраны он уже забрал, и в его голове созрела идея прошвырнуться вместе со всеми до ближайшего города, коим был Алдон, собственно то место, куда Адам изначально и направлялся.

Отмылся его новый знакомый довольно быстро, и теперь стоял на ветру довольный, словно памятник самому себе, обсыхая и невозмутимо покачивая мудями.

— Бабья погибель, блин, — в расстроенных чувствах, шепотом произнес наемник, но посмотрев по сторонам, с облегчением заметил, что заинтересованных взглядов с женской стороны их отряда не было. В принципе, это было и понятно, девчонки в караване были совсем молодыми и после того, что они натерпелись, голого мужика им видеть еще долго не захочется, если вообще захочется. Адам мельком взглянул на Агату, как самую старшую из бывших невольниц, во всяком случае, старшую в смысле своего поведения и того, как она себя держала. И вот тут уже можно было заметить жгучий интерес. Цыкнув с досады, Адам развернулся и достал точильный камень. Пора было заняться оружием.

Тракт из-за большого количества бандитов был практически пуст. Те же купцы в последнее время предпочитали объединяться и в складчину нанимать охрану для своих путешествий, а не рисковать в одиночку. Да и к тому же сборы не заняли много времени, чувствовался большой опыт Агаты, что взяла на себя общее руководство.

Сидя в одной из множества повозок, что решили прихватить с собой бывшие пленники, Адам с интересом наблюдал за их небольшим караваном. Всего пленниц оказалось сорок восемь, из них больше половины были совсем молодыми и, к сожалению, ничего не умели, но оставшиеся пятнадцать оказались довольно неплохими воинами. Причем некоторые из них хорошо знали друг друга. Лезть в чужую душу и выспрашивать, как их повязали, у Адама не было и в мыслях.

Кинув взгляд в начало каравана, наемник приметил Агату, что сидела на пегой лошадке. Девушка облачилась в трофейный доспех и подобрала оружие по руке и сейчас совершенно не производила впечатление постельной игрушки.

— Какая баба все таки! — вздохнул Адам. Девушка действительно оказалось на диво красива, умна и опытна в совершенно разных областях. Вот только молодой наемник знал такой тип женщин. Да, что уж там скрывать, именно одной из таких "бой-баб", была (и есть) его командир в отряде наемников, где он служит.

Адам вздохнул и заскользил взглядом дальше, пока не заметил еще одно чудо природы, представившееся Сатром. Сколько копий сломал наемник у себя в голове, пытаясь понять, что или кто это, но так к какому-то выводу и не пришел. Единственное, что было понятно, это то, что у этого человека есть стержень. И такие разумные, повстречавшиеся ему на пути, коих были единицы, к слову говоря, очень импонировали Адаму. Он уже давно склонялся к тому, чтобы пригласить его в Крылатый меч. Вот только пока не решился.