Заря над Домом

Далёкая, ярчайшая звезда — и чёрная, недружелюбная бездна космоса вокруг. Эвита поёжилась. Эти щиты — такие хрупкие, если вдруг что с ними случиться...

"Эви?" — брат говорил через налаженную перед переходом связь крови.

"Да?" — она достала из кармана чёрный кубик стазиса, в котором Радана спрятала вестника.

"Если Пророчица поверит... ты понимаешь, что она сделает?"

"Ох", — ей хотелось потереть лоб или поправить волосы — какой-нибудь отвлекающий себя саму жест — но в руках был стазис-куб.

"Идёт война, Эви. Она просто... исключит угрозу. Мне не жалко отца. Он... не представляю, зачем он это делает, но он уже столько раз оступался, что я — переживу. А ты?"

"Я не думала, — призналась она. — Справлюсь как-нибудь. Мне надоело всё это. Как марионетка. Он изменился, слишком изменился..."

"Или просто сбросил маску? — она не представляла, что в душе у брата, но слова он проговаривал с некоторой запинкой. — Ты справишься, я думаю. И есть ещё кое-что. Если он... уйдёт. Ты будешь новой Главой Куидэ. Готова к этой ноше?"

"Смирилась, — она понадеялась, что голос звучал хотя бы не жалко. — У меня нет выбора. Я не хочу, чтобы дядя разрушил всё... весь Лиодор".

"Меньшее зло, — кивнул Виссо. — Я буду рядом, Эви. Ты всегда можешь на меня положиться".

"Я знаю, Виссо, — губы шепчут открывающий ритуал. — Я знаю".

Чёрный куб осветился изнутри, точно стал прозрачным — и она бросила его за щиты, следом отправив мыслепакет послания. Куб треснул, распался облаком золотых искр — и собрался в образ птицы, точно объятой пламенем. Ей почудился клёкот — хотя какие звуки могут быть в вакууме да за чередой щитов? — и птица исчезла.

Истинный Вестник — одни из сложнейших чар, оставленных ещё Основательницей. Радана не разменивалась на упрощения, популярные среди обычных магов — как и любой другой высокий маг. Истинный Вестник легко преодолевал границы миров и защитных чар, даже самых могущественных, находил своего создателя где угодно. Что же, теперь остаётся только жда...

Экстренная ситуация — активация боевого режима!

Канал принудительно настроен и расширен.

Субъективное время ускорено, душа экстренно адаптирована.

Метаболизм ускорен, тело экстренно адаптировано.

Алгоритмы боя активны, полный набор боевых программ доступен.

Тактический совет собран, приоритеты установлены.

Ещё не совсем сознавая, что происходит, она увидела, как из открывшихся прямых порталов вылетают трое. Три циарэ. Враждебны — или?

Вероятность 97% — связаны с Акнисом.

Рекомендация: немедленное устранение.

Ударь первой!

И она ударила. Здесь, в вакууме, не было стихий, на которые можно было опереться, поэтому Кристалл выбрал стихию с учётом среды. Твердь. И переключился на малое посвящение движению, новомодно именуемое — телекинезом.

Она зачерпнула через связь силу стихии и выпустила её девятью псевдоматериальными копьями, ускоренными телекинезом — по три на цель. И крикнула:

— Умрите! — да, звуки в вакууме не распространяются, но вакуум материи — не вакуум духа, и...

Отставить лишние мысли!

Верно. Щит, ещё нужно несколько подвижных щитов. Быстрее, сформировать и пусть в устремившиеся к ней формы, сбивая их. Копья? Один враг мёртв, другие двое легко отразили атаку. Виссо? За её спиной, что-то формирует.

Атака! Белый луч — что это? Внешний щит пал. Коснуться стихии. Отпустить ауру магии-воли. Потянуться на её пределы — шесть копий в циарэ! Волю в кулак, вложить Силу Рода:

— Пади! — внешняя защита одного из циарэ пропала. Деструкцией, добавить ритуалом искажения и ритуалом размытия... внутренняя пала. Отразить новым щитом атаку другого врага — и сжать телекинезом беззащитного. Мёртв. Почему же ей приходится...

Рефлексии — потом! Работай.

Отклонить волну огня. Отклонить три формы подряд. Восстановить щиты. Телепортироваться в сторону вместе с Виссо — искажение пространства прошло мимо. Виссо ставит адаптивный щит, но деструкция его... Запретить телепорты — и исказить пространство самой. Щиты пали — свои и чужие. Даже не заметила, чем он... всю Силу Рода в кулак — лучом сжатого духа во врага — так, чтобы душу развеяло! Мёртв.

Всё? Не всё. Один из циарэ, даже лишённый тела, готов атаковать. Лучом духа — отправить на перерождение. Ещё один? То...

Принудительное завершение бое...

{Ошибка досsfswqddЪ}

Что тако... Больно! Как больно!

...фиксиру...

Экстренный протощарваь...

Что происходит? Мутно, она, она... Где, что, как? Что? Она должна... как больно!

{системная ошибка, код 6}

Допуск принудительно изменён.

"Я разочарован", — голос исходил точно со всех сторон. Дядя? Но... Сквозь муть в глазах, через боль... — как больно! — она различила знакомое лицо, тёмно-фиолетовую мантию и закрывающийся портал.

{Административное вмешательство, класс 1}

Принудительно изменён режим связи с объектом: Кристалл рода Куидэ.

Ограничены права доступа.

Изменён приоритет доступа.

"Убивать слуг рода — это не самый мудрый поступок. Я вижу, вы отправили кому-то Истинного Вестника. Втайне от меня. Эви, Виссо, боюсь, мне придётся прибегнуть к мерам. Видит Основательница, я не хотел этого делать".

Дядя... ну почему, почему им так не повезло! Он же...

Отклонено вмешательство в субъект: Эвита то'Куидэ.

Отклонено вмешательство в объект: связь наследника рода Куидэ.

Отклонено вмешательство в объект: мозг Эвиты то'Куидэ.

Вынесено предупреждение субъекту: Элтар то'э Куидэ.

"Вижу, Сила Рода по-прежнему защищает вас. К сожалению, вы оба ещё нужны мне, желательно в здравом уме и твёрдой памяти. Я не владею манипуляциями с душой на нужном уровне, поэтому вам придётся подождать — мастера".

{Административное вмешательство, класс 2}

Удалённый доступ к магическим манипуляциям активирован со стороны субъекта: Элтар то'э Куидэ.

Боевые щиты исчезли — кроме последнего, что от пустоты. Она помотала головой, силясь разогнать дымку и отогнать мигрень. Магический дар против воли составлял заклятье телепортации.

"Мне действительно жаль, — спокойно произнёс дядя. — У меня тоже нет выбора".

Вспышка перед глазами — и мгновенье дезориентации.

Глава 5: картины

— Нет, — ответил Яалш. — Рано. Ты должна понимать, почему.

— Да, — ответила Томико. — Я понимаю. Но...

— Никаких "но". Да, мы потеряли не одну уже лебу. Да, мы не может защитить Союз Миров от растущей орды Акниса, да, гибнут миллиарды, да, Лиодор потерял два пограничных мира и потеряет ещё. Всё это — не имеет значения, Томико. Разве что метрополия Лиодора, но её одну мы защитим наверняка. Принцип меньшего зла, не более и не менее.

— "Жертвуй частью, чтобы уцелело целое", — процитировала она наставника Валсара. — Но мы отступаем и в Лиодоре. Наш флот мал, а силы Акниса растут.

— Временное явление, — отмахнулся Старший. — У Лиодора останутся лишь ключевые миры, и их Акнис уже не возьмёт.

— Или он обеспечит постоянный поток "нежити" и духов, — покачала она головой; что у Старшего в уме? Такое ощущение, что ситуация совершенно его не волнует. — Такими темпами мы проиграем в ближайшую неделю. Я уже отправляла вам анализ. Мне нужно разрешение!

— Нет, — как категорично!

— Зачем растягивать эту... войну, Старший? У меня есть предположения...

— Нет, я не готовлюсь распечатывать Операционные Залы. У нас такой возможности нет: мы без Ключей как раз от необходимых миров двадцать пятого сектора. И Ключа от Центр-Зала или Предельных Залов — тоже нет.

— То есть, вам нужно время, чтобы вернуть Старший Универсальный Ключ? — Яалш уже говорил о каких-то намёках него. Но успеет он — или Лиодор придётся... эвакуировать? Эвакуировать — или жертвовать?

— В том числе, — уклончиво ответил он. — Томико, я понимаю, почему ты беспокоишься — но не могу пока дать ответ. Сейчас ты — вторая после меня по должности, и получишь все ответы, включая полную копию доступной мне памяти, только в случае моей смерти. Пока же — не время задействовать весь потенциал Персонала. Этого не делаем мы, этого не делает Акнис — и разрушения значительно ниже, чем могли бы быть. Считай это нашим молчаливым договором.

— И из-за него гибнут мои воины! — не удержалась она. — Нас и так мало! Неужели у тебя нет другого выхода?

— А ты думаешь, что они перестанут гибнуть? — нахмурился он. — Ты никогда не участвовала в битвах того уровня, что произойдут, раскройся мы полностью. Мы давно перешли на стратегию использования Операционных Залов и точечных, тщательно рассчитанных вмешательств, а на твоём веку не было хаотиков, против которых это бы не сработало. Ты не знаешь, как выглядит, когда Персонал действительно сражается. Задействование тех, прошлых стратегий я пока запрещаю. Только если Акнис начнёт первым, не раньше.

— Ясно, — ясно ли? Она должна знать точно. Старший может ошибаться — если уж ошибается Творец... Она должна подстраховать его. Проверить всё — сама. — Что насчёт...

Спустя десять минут разговора Старший подтвердил все её тактические распоряжения, подправив несколько мелочей, и она направилась в Служебные Помещения. Илла координировала флот — у неё есть капля свободного времени.

Недалеко от Центр-Зала нёс свой дозор Даниил Сортэо, мало знакомый Томико, вошедший в её иерархию перед самой отправкой флота в будущее — но служивший в числе личных помощников Яалша за десяток-другой тысяч лет до создания его властной иерархии. Сейчас Даниил был самым старшим, не считая самого Старшего и Технического Персонала, циарэ. Он был старше даже Савэри Талиа, чей возраст вдвое превосходил возраст самой Томико.

— Я ждал тебя, — ожидаемо. Такой опытный Помощник (и почему Яалш не назначил его Смотрителем?) легко предсказывал поведение младших и даже многих Младших.

Даниил расположился в небольшом Общем Зале, скорее даже комнатке, завешанной древними движущимися гобеленами, сохранившимися как бы ни с Сотворения. Один гобелен изображал парящего в небесах ящера, высокомерно взирающего на людей, всматривающихся ввысь. На другом остервенело дрались на мечах слабые волшебники, периодически используя телекинез или молнии из рук. На третьем вздымалось ввысь титаническое древо, по которому взбирались смертные, отдалённо похожие на гремлинов. Периодически дул ветер, и псевдогремлины сыпались вниз, чтобы снова начать своё восхождение — но гораздо больше их попросту сталкивало друг друга по пути наверх. На четвёртом — ночное небо, на котором хаотически гасли и загорались звёзды. Изредка появлялась блуждающая звезда, не гаснущая, но поглощающая другие звёзды, чтобы стать всё ярче и ярче... и исчезнуть за пределами полотна. На потолке же беспрестанно сменялись картинки рушащихся городов, планет, звёзд, миров, вселенных...

Сортэо замер около картины с деревом, даже не обернувшись к Томико.

— Символично, — прогудел он. — Дом хранит в себе много чудес, и эта комната — одно из них. Эти картины так часто попадают в точку, что я даже считал их частью Механизма, Что Двигает Дом.

Он говорил... совсем не так, как она ожидала. Яалш как-то отзывался о Сортэо как о человеке, которого ни за что не заставишь излагать "умно и лаконично", мол, или заумно и долго, или кратко и упрощённо.

— Но я так и не сказал об этой комнате Яалшу, — называет Старшего по имени — да, это тот Служащий, который ей и нужен. — Всё-таки, пользы от неё мало: лишь констатирует то, что известно и так. Конфликты, проблемы, беды. Видишь это дерево, Младшая? Как думаешь, что оно символизирует?

— Развитие, — немедля ответила она. — Развитие смертных.

— Верно, — кивнул Даниил. — С начала вселенной силятся они взобраться по древу могущества и познания на самый верх и дальше, в небеса — но мешают себе, а ветер перемен — стирает самые великие их достижения в пыль. И лишь мы, — он повернулся к картине с драконом, — лишь мы равнодушно смотрим на них с небес. Мы забираем лучших из лучших — и тормозим их. Есть ли у нас выбор?

— Есть, — нахмурилась она. — Но мы никогда не станем такими, как Акнис! Это не наше дело и не наше право — судьбы смертных. Мы охраняем, а не правим. К чему ты ведёшь?

— Вот так ведут себя смертные маги, — вместо ответа Даниил повернулся к гобелену со сражающимися. — Да и немаги — тоже. Крохи открытого, выстраданного, выстроенного могущества и знания пускают друг против друга. Никакого единства. Этот путь предложила нам Творец — как будто в условиях конкуренции может появиться что-то большее, чем великий маг! — он бросил взгляд на картину с деревом. — И точно так же с некоторых пор ведём себя мы, Томико. Как ты считаешь, почему Акнис и Яалш не могут договориться?

— Противоположные пути, — нашлась она с краткой формулировкой. О да, Даниил оказался куда как интересней, чем она думала вначале!

— Это неверно, — покачал он головой, повернувшись к последней картине, что со звёздами. — Есть компромисс. Много вариантов компромисса. Ты знаешь, я был там, в Большом Координационном Зале, когда Яалш "увольнял" Акниса. Меня прикрыл тогда Ключом Тулдор — какая ирония! — и я видел всё. Они развернули свои пути перед нами — это было чудесно! А до этого Яалш предложил Акнису сдаться, в сущности, предложил ограничиться понижением, уверен, временным... Они могли бы плечо к плечу выработать новую концепцию и провести Дом к новому будущему. Сочетание развития и стабильности, свободы и разнообразия — возможно. Но они не договорились. Почему же?

— Я не знаю, — никогда прежде она не задумывалась над этим. Определённо, Акнис умён, и, конечно же, не стал рисковать, если мог бы договориться. В конце концов, пусть это его развитие и возвышение смертных будет замедлено — но оно будет точно, и никакого риска с противостоянием Яалшу!

— На самом деле, нет определённой причины, — задумчиво смотря на гобелен со звёздами, молвил Даниил. — Одной причины — нет. Ни Акнис, ни Яалш не могли поступить иначе. Два завершённых веэре, два сильнейших тэу. Веэре — это не только благо, но и косность. Инерция поступков, константа поведения. Они не могли уступить друг другу. Смотрители-максималисты! Так ли задумывала Творец?

— Почему ты считаешь, что она задумывала это? — они встретились взглядами. — Творец дала нам свободу воли.

— Свободу воли она дала смертным, — усмехнулся Даниил. — Нам же Она оставила распоряжения. Сущность её уровня не могла не предсказать, каким будет будущее — в конце концов, пророческий дар сотворила тоже Она. Так почему всё идёт так плохо?

— Даже Она не могла предсказать Хаос и хаотиков, — покачала головой.

— Ты хочешь сказать, нам просто не повезло? — хмыкнул Сортэо. — Пророки могут видеть и последствия вторжения хаотиков.