Рябь

Выматывало капитально... судя по уровню бодрости. Но, благодаря "третьему глазу", это почти не чувствовалось. В смысле, ощущения были, но дискомфорта не вызывали. И хорошо, что так, иначе бы точно не выдержал и попёр напрямую, вырубая просеку мечом.

"Просевшая" бодрость опять потянула за собой жизнь, так что приходилось периодически подлечиваться. Тут же стал очевиден примечательный факт — мана почти не тратилась! Вернее — тратилась, но и восстанавливалась почти с той же скоростью. Блин! Мне тут начинает нравиться!

Я уже совсем другими глазами огляделся, но теперь перед глазами были не опасности, а возможности!

Внутренний "бухгалтер" тут же отметил, что одна "секвойя" высотой больше пятидесяти метров и диаметром в три по самым скромным подсчётам будет стоить у нас несколько сотен тысяч рублей! А тут их тысячи, куда не посмотри! Впрочем, стоп. Прежде чем получить эти деньги, деревья нужно вначале спилить, дотащить до "перехода", потом протащить в наш мир (сотни тонн!)... Нереально. Нужно что-то маленькое, но дорогое. Как вариант — собрать местных насекомых или растения и загнать их какому-нибудь энтомологу-ботанику. Тоже не сахар, но уже лучше.

Самые же интересные перспективы открываются для саморазвития. Перетащить сюда "кузню" и в условиях избытка маны можно клепать артефакты без перерыва. Или лечить. Не удивительно, что у мага-дикаря энергия оказалась настолько "раскачана".

Так, крадучись и изучая новый для меня мир, преодолел около двух километров джунглей. Лес начал постепенно меняться — стволы-гиганты исчезли, зато количество разнообразных пальм значительно выросло. Если приглядеться, то на них можно было заметить какие-то фрукты. Идти стало легче — подлесок тоже стал не таким густым. А самое главное — до меня стал доноситься неясный шум, который не сразу получилось идентифицировать. Однако, пройдя ещё метров сто, его происхождение стало очевидно.

Шум прибоя! Сквозь переплетение ветвей всё чаще удавалось увидеть широкий песчаный пляж и море. По-южному синее, кристально чистое и тёплое. Одного этого для меня было уже достаточно, чтобы отбросить тревогу и внутренние страхи. Обожаю море! Последние три года оказаться на побережье не было никакой возможности, а теперь у меня свой собственный "VIP" пляж в трёх километрах от дома. И пофиг на осквернённых. Если ради собственного бунгало придётся грохнуть ещё десяток дикарей, то я согласен!

Следующий час просто наслаждался, не забывая, впрочем, внимательно следить за возможными опасностями и держать оружие под рукой. Всё-таки, несмотря на охватившую меня браваду, осторожность терять не следовало. В результате я лишь разок окунулся в лазурные воды. Скорее "для галочки". Когда постоянно отслеживаешь всё вокруг "третьим глазом", по-настоящему расслабиться и отдохнуть не получается. Зато морскую жизнь удалось изучить так, как не всякому дайверу удаётся — вода не являлась преградой для моего сверхъестественного зрения.

Постепенно мысли снова свернули на возможный заработок — резиновая лодка с моторчиком, рыбацкая сеть и тележка-холодильник. Прямые поставки свежих морепродуктов в рестораны города... Конечно, самому этим заниматься не с руки, но тут же есть и местное население? Если объединить все придумки и добавить в уравнение местных жителей, то картина складывается неплохая.

А что? Европейцы веками "торговали" серебро, золото, редкие породы деревьев и другие дары природы за стеклянные бусы и железные ножи. Я же вообще ничем не ограничен в этом плане — китайцы обеспечат любым количеством подобного рода продукции за смешные по современным меркам деньги...

Глава 9.

Планы грядущего обогащения были неожиданно прерваны "системным" сообщением:

"Получено задание: Миссия спасения I! Где-то рядом человек попал в беду. Найдите его, пока не поздно! Оставшееся время — 2 мин. 10 сек."

"Награда за выполнение: Благодать, вариативно"

"Штраф за провал: Нет"

Блин, вот и местные жители образовались! Где их искать-то?! В радиусе пятидесяти метров точно никого не было... На мгновение замер, прислушиваясь. Вроде бы что-то есть! На человеческую речь это не походило — скорее на крики животных, но их интенсивность и тембр говорили о каком-то переполохе. Что же. Времени на сомнения нет. И так могу не успеть:

"Время 1 мин. 57 сек."

Я сорвался в бег. Кроссовки глубоко погружались в мелкий сухой песок, но скорость удалось набрать очень приличную. До этого момента у меня не было возможности протестировать свои возросшие характеристики. Теперь же стало очевидно — они выросли и очень неслабо. Раньше бы даже на асфальтированной беговой дорожке и в одной спортивной форме не смог бы набрать такой скорости, какую сейчас довольно уверенно "держал" на рыхлом песке с тяжёлым рюкзаком и оружием.

Кстати о нём — загнал в рукоять меча "универсальный" амулет. Нужно было это сделать раньше, но и сейчас ещё не поздно. В левую руку взял свой первый артефактный кинжал, который уже успел один раз доказать свою эффективность.

"Время 1 мин. 3 сек."

Третий глаз наконец-то показал происходящие в пятидесяти метрах события. На миг пришло облегчение — бежал не зря. За несколько секунд удалось оценить диспозицию. В прибрежном подлеске происходило сражение. Впрочем, с тем же успехом это можно было назвать охотой, так как человек дрался с огромной кошкой, похожей на пантеру, но темно-серой, а не чёрной расцветки.

Рассмотреть события внимательно не удалось — таймер продолжал "тикать", а одновременно ломиться через заросли и наблюдать за отдалёнными событиями у меня не хватало умения. Единственное, что удалось понять — дела у человека продвигаются не лучшем образом.

После закачки в меч небольшого количества маны, его рубящие свойства значительно улучшились, и прибрежные заросли удалось миновать, не останавливаясь. Появление моей персоны стало как для человека, так и для "пантеры" большой неожиданностью. Они замерли на мгновение, дав мне возможность рассмотреть себя внимательнее.

По очевидным причинам во время бега я больше внимания уделил "кошке", с которой, предположительно, и требовалось сражаться, поэтому ничего нового, кроме рассечённой шкуры над левым глазом, углядеть не удалось. Изучение же человека дало сразу несколько открытий. Во-первых, это оказалась женщина. Практически полное отсутствие одежды и грудь вполне... заметного размера, не оставляли в этом никаких сомнений. Её кожа была дочерна загорелой, впрочем, нельзя исключить, что это был её естественный цвет. В руках она держала короткое копьё с костяным навершием. Длинные кровавые раны на правой ноге наглядно демонстрировали преимущество когтей над копьём.

Судя по всему, в сражении перед моим приходом возникло затишье — кошка сумела нанести опасную рану и теперь просто ожидала, когда её противница ослабеет от кровопотери. Моё появление стало для неё неприятным сюрпризом...

"Выполнено задание: Миссия спасения I"

"Получено задание: Миссия спасения II. Убейте магическое животное"

Награда: Благодать, трофеи

Штраф за провал: смерть

Дополнительно: Спасите девушку

Награда: Повышение репутации, стигма "слово""

Будь сообщение в виде текста, я бы не обратил на него внимания, но, когда оно приходит в виде осознанного воспоминания всё совсем иначе — и обратил и встревожился. Больше всего меня волновало слово "магическое" в описании. И так-то стрёмно — не соседский Барсик, а мощная кошара. И тут ещё магия какая-то...

— Р-рау! — "Пантера" решила выказать мне своё недовольство словесно.

— Сгинь!!! — Не остался я безмолвным.

— Уки-ута! — Вставила свои весомые два слова дикарка.

На долю секунды мы замерли, а потом кошара рванула в сторону девушки. В логике не откажешь — добить раненого противника и разбираться со свежим один на один. Но и я, и дикарка ожидали чего-то подобного — она выставила копьё, лишая противника возможности атаковать напрямую, я же резко взмахнул левой рукой с зажатым в ладони кинжалом, делая бросок, но в последний миг удержав рукоять, лишь имитируя его. И правильно сделал! Кошка с места совершила прыжок назад на добрые два метра, и бросок прошёл бы вхолостую.

С моими "великими" умениями затягивать бой было смерти подобно, поэтому пошел на хитрость. Три раза подряд сделал "бросательные" движения левой рукой, одновременно сдвигаясь в сторону раненой девушки. От первого "броска" кошка отпрыгнула, от второго слегка дёрнулась, третий же проигнорировала, собираясь перейти в атаку... а зря! Кинжал рыбкой выскочил из моих пальцев и полетел-таки в сторону животного. У "пантеры" была лишь доля секунды, чтобы успеть среагировать, и она успела... почти. Кинжал пролетел в нескольких десятках сантиметров от её тела, что было бы достаточно, будь он простым холодным оружием, но он был артефактом, и активировавшееся заклинание таки захватило задние лапы и хвост кошки.

В приземлении животного уже не было ни грации, ни стремительности. Кошка рухнула как мешок муки. Задние лапы её совершенно не держали, вывернувшись под каким-то неестественным углом.

Я осторожно двинулся вперёд, не сводя глаз с поверженного, но ещё опасного противника. Кошка явно осознала в какую ж..пу попала, что выразилось в серии грозных предостерегающих рыков. Она всеми силами пыталась показать, что более чем боеспособна и приближаться к ней опасно. Вот только я этого делать и не собирался, обходя животное по дуге. Когда же присел и в моей руке снова оказался кинжал, в глазах противника явственно отразился страх и отчаяние. Даже рык перешёл в какое-то надрывное подвывание.

Однако останавливаться я не собирался. Даже домашняя кошка может неприятно отомстить за нанесённую обиду, оставлять же за спиной куда более опасную зверюгу было совершенной глупостью... Брошенный без особой скорости кинжал пролетел в нескольких сантиметрах от головы "пантеры", несмотря на её неимоверные усилия оказаться от него как можно дальше. Активация же артефакта привела к тому, что кошку мгновенно вырубило.

Я переложил меч в левую руку, мимоходом отметив, что она у меня постепенно становится "рабочей", и следует, по возможности, тренироваться во владении оружием обеими руками... Достал из кармана свою "мизерикордию" — нож-бабочку с узким длинным лезвием, что один раз уже помог мне убить собаку с минимальной кровью.

Но вдруг замер, так как, когда в голове возникла мысль о мизерикордии, холодном оружии, предназначенным для добивания врага, из глубин памяти выплыло очередное чужое воспоминание, относящееся к "комплекту" оружейника — ритуальный нож "освободитель". Позволяет освободить из оков плоти, а главное, очистить душу от совершенных грехов... Если отбросить религиозные метафоры, то "освободитель" отделяет плотные энергетические оболочки, содержащие львиную долю энергии и весь накопленный живым существом опыт, оставляя "голую" душу, которая тем самым очищается от всего земного.

Самое главное, что с отделёнными оболочками можно сделать множество весьма полезных вещей в области вооружения. Например, "умное" оружие, которое может само находить цель. На моём уровне оружейника полноценный "освободитель" не создать, но можно сделать его "младшего брата", обладающего теми же способностями, но в разы слабее. Зато оружие можно не ковать с нуля, а "зачаровать" уже имеющееся, например тот же нож-бабочку...

Однако дело это не мгновенное, так что займусь вначале спасённой, пока она не истекла кровью. Положив кинжал у изголовья кошки, так чтобы его можно было активировать при малейших признаках возвращения подвижности, направился к девушке. Она так и продолжала стоять, удерживая в судорожно сжатой ладони своё короткое копьё, а другой рукой опираясь на ствол дерева. Раненую ногу она явно берегла и старалась на неё не наступать.

— Гхм... Привет! — Попробовал я наладить диалог.

— Кли-кли богунька! — Тут же ответила дикарка.

М-да,.. "богунька"... это будет непросто...

Наш диалог немого с глухой затянулся на несколько минут, но всё-таки привёл к нужному результату — девушка успокоилась, а может просто ослабела от кровопотери и уже не могла дать хоть какой-нибудь отпор. Я смог подойти к ней в плотную, вытащить копьё из стиснутых пальцев и уложить девушку на землю. При этом изо всех сил старался не пялиться на её обнажённую грудь. Без особого успеха, впрочем. Как-никак, мне шестнадцать лет, и гормоны чуть ли не из ушей текут. В любом случае, это не мешало параллельно заниматься делом — положив одну ладонь на живот, а вторую на бедро девушки, активировал лечение.

Впервые удалось увидеть результаты лечения свежих ранений — и не только мне, но и раненой тоже. Мы почти с одинаковым удивлением наблюдали как края раны сами собой смыкаются, оставляя вначале узкую полоску шрама, который тут же уменьшался, превращаясь в лёгкое покраснение, но и оно, в свою очередь, сходило на нет, после чего под моими руками оставалась только гладкая кожа, заляпанная кровью и лесным мусором.

Непрерывное длительное лечение опустошило мой резерв наполовину, несмотря на местную скорость восстановления маны, однако результат того стоил — от нескольких глубоких ран, нанесённых когтями "пантеры", не осталось и следа.

— Ну, вот как-то так. — Сказал я, поднимаясь с колен, и не слушая удивлённо-восторженные восклицания девушки. Всё равно ни слова не понятно, а у меня задание не выполнено.

"Заклинание" легло на нож с первой попытки, что в другой ситуации меня бы порадовало, но сейчас... Кошку было реально жалко. Нет, всё понятно, надо, но она была по-настоящему красивым хищником. Быстрая, грациозная, сильная, а главное — без следов осквернения, как это было с другими убитыми мной, а потому Благодать не давила на мозги "убей-убей", снимая моральные запреты...

Пересилив себя, воткнул нож в основание черепа животного... и отпрыгнул в сторону, так как лапы кошки заскребли по земле, а тело начало выгибаться в агонии. Не хватало ещё попасть под шальной удар.

"Выполнено задание: Миссия спасения II"

"Получено: Благодать, стигма "Слово", улучшено отношение с местными жителями"

Не прошло и секунды после возникновения сообщения "системы" как левое плечо вдруг резко обожгло, будто на него вдруг упал раскалённый уголёк. Инстинктивное движение — сбросить, не помогло — да и не могло, но "ожёг" пропал так же внезапно, как и появился, а когда я закатал рукав, чтобы посмотреть, то на секунду замер в удивлении. Никогда не увлекался татуировками, считая их бесполезным атрибутом, сейчас же каким-то образом на моей руке появился сложной формы рисунок, вписанный в чётко очерченный круг сантиметров трёх в диаметре.

Приглядевшись, я понял, что это была вовсе не татуировка! Рисунок образовывало переплетение мельчайших вен и артерий, просвечивающих сквозь кожу. Этакий своеобразный художественный целлюлит, если можно так выразиться. Справка!