— Физически носик у сестрёнки, конечно, коротенький, но временами он оказывается чрезвычайно длинным. Прям, как тогда.
— Ну обошлось же всё... Всерьёз я тогда испугалась не после всех сообщений, а когда Сордар тебя обнял, я правда испугалась, что он по причине широкой натуры и медвежьей силищи сломает тебе хребет. Вот бы оригинально получилось! Спасая одну Принцессу Империи убили бы другую. В лучших традициях — из наилучших побуждений допустили изрядный промах!
— Ты недалека от истины, — философски вздыхает Софи, кивая Хейс, — у тебя на самом деле был шанс больше не увидеть меня ни той осенью, ни впоследствии. Сордар, действительно не умеет свою силищу контролировать. Рёбра и хребет болели долго. Я даже X-лучами просветилась, подозревала, что рёбра треснули. Но нет, всё нормально оказалось, братец слишком давно не обнимал никого. Навык утратил. Медведь!
— Рада, что у тебя настроение хорошее, — усмехается Ягр, — если бы Марина тогда умерла, я бы тупо проломила Кэретте голову. Да, именно этой тростью. И плевать чтобы дальше было.
— Чудесные у меня родственники, — смеётся Софи, — с ними точно не помрёшь со скуки, зато от чего другого — запросто!
— Причём смерти тебе из них никто никогда не желал.
— Сама знаю, — отмахивается Софи, — это у Маришки был приступ буйной фантазии. Я это как больную фантазию и восприняла.
Раздаётся телефонный звонок. Софи и Хейс удивлённо переглядываются. Кэрдин сразу оказывается у аппарата. Довольно долго разговаривает. Обратно возвращается с ленцой.
— Твои подручные знали, что ты здесь? — задумчиво осведомляется Софи.
— Естественно! Я не могу себе позволить надолго пропадать из поля зрения.
— Судя по твоему виду, где-то там ничего не произошло.
— Так я это с утра знала, намечайся что-нибудь, мне бы было не до общения с вами.
— Твои правда все номера знают?
— Положение обязывает. В компании радистов по городу бегать глуповато. Крепостные полки пока поднимать рановато.
— Они тебе всё равно не подчиняются.
— Если бы они знали, что не подчиняются, в памятных событиях было бы больше трупов. Как у нас любят всё писать. Теперь есть инструкция о моих чрезвычайных полномочиях. Теперь при угрозе повторения я смогу поставить 'под ружьё' гораздо больше личного состава, нежели тогда.
— Надеюсь, тебе не придётся эти полномочия применять...
— Вероятность их применения в настоящее время мала. Разреши мне на несколько часов раньше начать аресты — вообще бы обошлось без крови... Во всяком случае — без столь эпических залпов орудий Старой Крепости.
— Вроде бы договорились серьёзных вопросов больше не поднимать...
— Поднимайте несерьёзные, я вроде не запрещаю.
— Да как-то в голову не лезет...
— Чего же ты от меня хочешь? Веселье свойственно молодости, а я уже очень сильно немолода.
— Кокетничать, однако, не разучилась.
— Это умение у большинства врождённое. В нашем слое — в особенности. Некоторые только им и владеют — и неплохо живут при этом.
— Проживание за счёт буквально пары умений весьма распространено в самых разных слоях, — занудливо заявляет Хейс, — притом не только среди женщин, хотя для них несколько более характерен такой вид социального паразитизма, лежащей в основе полигамной системы отношений.
— Мы стремительно приближаемся к системе первоначального промискуитета, — хмыкает Кэрдин, — рост доходов позволяет менять половых партнёров по желанию и не зацикливаться на ком-то одном. И не то, чтобы я этого не приветствовала. Доступность половых партнёров я считаю положительной вещью. Равно как и минимальный объём обязательств.
— Вот уж не думала, что ты окажешься поклонницей островной морали!
— Не самая глупая вещь из придуманных людьми. Тем более, для нескольких миллионов людей, включая Членов Императорского Дома, вполне работает. Тем более, сам ЕИВ весьма одобряет подобную мораль. Да и я в свою очередь с одной стороны за всемерное упрощение доступа к возможности половых отношений, особенно в среде сверстников, с другой стороны, за всевозможное ужесточение наказаний за попытки вступить в эти отношения без взаимного согласия. Кстати, финансовый и вообще материальный источник регулирования таких отношений — один из самых работоспособных. Причём прекрасно работает во всех социальных слоях.
— Южан всегда возмущало, что у нас легальна любовь за деньги.
— Не вижу ничего плохого. Скорее, вред несут начитавшиеся мирренских книжек про высокие чувства и отношения. Тем, что доступ к телу неимоверно усложняют.
— Я вот думаю, если Эр с тобой поговорит, она тебя обожать будет или возненавидит?
— Насколько я знаю, она сторонница крайне упрощённого доступа к телу, — хмыкает Кэрдин, в очередной раз демонстрируя хорошую осведомлённость. — Я не очень могу себе представить, по каким вопросам мне бы могло понадобиться с ней встретится.
— Выкрутилась! — теперь уже Софи усмехается. — Хейс, что скажешь? Затронутые вопросы можно сказать, вокруг тебя крутятся.
— Скажу, что так называемая 'островная мораль', характеризующаяся большим количеством связей за малые промежутки времени без каких-либо взаимных обязательств, неплохо отражает современное состояние общества. Впрочем, я видела и другие варианты отношений. Но этот — наилучший. Мирренской литературой я не увлечена.
— Сама, однако, этому варианту не последовала! — хитренько щурится Софи.
— Выбрала наиболее подходящий для себя лично. Того же желаю и всем остальным. Мирренского культа девственности у нас вводить вроде не собираются.
— Он и у них является отмирающим, — хмыкает Кэрдин, — а что тебе так островные нравы приглянулись? Ты же росла можно сказать в образцовой животноводческой местности... — Ягр при этом крайне хитро посматривает на Софи, та ничего не замечает, Хейс чувствует, взгляд у ней относится, но она не настолько знает министра, чтобы по взгляду определить что сказать требуется, и поэтому решает сказать тоже, что и раньше в сложных вопросах — правду.
— Наверное, именно потому что в животноводческой области росла, я и не боюсь крови — крайне полезное, оказывается, умение, — мило улыбается Хейс, Софи знает такие улыбки: Кэрдин кажется скоро пожалеет, что вообще спросила, и не придерёшься, будет всего лишь ответ на поставленный вопрос. — Островные отношения мне тоже крайне понравились. В среде сверстников крайне похожи на те, что в родных местах господствуют. Особенно — степенью свободы и непрочностью. Я без такого обойдусь, но в определённом возрасте именно в подобном большинство и нуждается. Чтобы усилия надо было переложить, но не чрезмерные, чтобы ждать, но не звезду с неба. Этакий здоровый биологический с умеренной меркантильностью взгляд. Да и полезно молодняку пораньше объяснить, что поиграть стоит определённой затраты ресурсов.
— Притом, сильно побольше тех, что продаются в известных аппаратах, что есть в большинстве магазинах, а то некоторые и на них не в состоянии потратиться.
— Да таких жлобов гнать надо куда подальше! — чуть более эмоционально, чем следует возмущается Кэрдин, — Где ты таких находишь? Особенно в этой школе, где такие аппараты, как мне Пантера говорила, и сейчас от медяков работают.
— Это так и есть, — вместо Хейс отвечает Софи, — хорошо, Эрида увлечена другим, а не то бы ещё и эти аппараты бесплатно работали.
— А сейчас какие так работают? — интерес Кэрдин несёт откровенный оттенок дурашливости.
— Кофейные. И те, что с шоколадками, — сообщает Софи.
— Не вовремя я школу окончила, — вздыхает Хейс, -кофе-то я не особенно любила... А вот шоколадки эти... — мечтательно прикрывает глаза, — М-м-м обожала! Даже сейчас вкус помню. В городе их почти не найти.
— Они вроде пайкового для закрытых школ, потому в свободной продаже их и нет.
— Будь так в моё время — полностью потрошила бы автоматы!
— Обожралась, растолстела бы и мне не понравилась, — ехидничает Софи.
— У меня лишних монеток почти никогда не было. Имеющиеся почти всегда на эти шоколадки тратила. В младших со мной за сделанные работы со мной ими расплачивались.
— А в старших?
— Я эту лавочку прикрыла!
Софи не очень-то верит, но не подаёт вида. Островная мораль она такая... Островная.
— Да и толстеют скорее с мучного, а не с качественного шоколада. Эрида ведь автоматами с колбасками в булочках не интересовалась?
— Нет, — хмыкает Софи, — при тех проблемах с чувством меры, что есть у неё с таким интересом она бы уже лопнула, как пережаренная сосиска.
Хейс снова прикрывает глаза.
— А я бы ещё не отказалась от пары колбасок из прошлого!
— Так в чём дело! — Кэрдин торопливо листает меню. — Они тут есть, видать не только у тебя нежные воспоминания навевают. Вот они!
Хейс смотрит на ценник.
— За такие деньги я сама свина бы зарезала и тесто замесила бы! Хотя и ненавижу у плиты возится!
— Волшебная фраза 'для себя же' здорово активирует трудовую деятельность, — откровенно дразнится Кэрдин.
Софи отбирает меню. Слегка присвистывает, увидев искомый пункт.
Философски заявив:
— К счастью, деньги изобрели давным-давно! — жмёт кнопку вызова персонала.
Одна из допустимых форм подачи — огромное блюдо. Оно и заказано. Все троим прекрасно известно: колбаски исчезают со сверхзвуковой скоростью, что вскоре и подтверждается. Только Ягр запивает водкой. Видимо, сказывается бурная молодость рядом с Императором. Впрочем, на способность соображать выпитое пока не влияет.
Тем более, так же вкусно, как в школе. Хотя цена...
Хейс, доедая очередную, склоняется к Софи:
— Миленькая, когда будешь ко мне ездить, можешь брать с собой несколько штук... Вторая моя любовь после тебя. А по времени так и первая!
Софи щёлкает её по носу.
— Лакомка ты моя любимая! Я всё запомнила. В следующий раз в школу привезут погрузчик. Я подниму аппарат. Вместе с ним к тебе и приеду будешь потрошить, пока монетки не кончатся. Ваш лифт рассчитан на подъём погрузчиков, розетки на напряжения автомата в твоём доме есть! Подозреваю, в момент стройки знали, что Сордар будет воровать пивные автоматы...
— Ему было бы проще купить оптовую партию баночного пива, — посмеивается Кэрдин, осведомляется кивнув Хейс. — Ты помнишь, что где ты живёшь промышленные холодильники стоят, и сеть под них переделана. Когда их устанавливали, спросила Сордара: 'Зачем тебе?' Честно ответил: 'Для пива. А мне с такого этажа лень часто спускаться. Проще один раз подняться с полным грузом'. Хотя, по-моему, он ни одной банки туда не загрузил... Хотя и хвастался, что на спор вручную зарядил орудие главного калибра 'Владыки'.
— Вот тут вы ошибаетесь, — весело качает головой Хейс, — в первый год я обревизировала холодильники. Продуктов довольно много нашлось. Все с актуальным сроком годности. Разрешение 'брать всё, что хочу' я восприняла буквально. И только к зиме вспомнила, что еда очень неохотно на деревьях растёт. Но главное, в тех холодильниках было до пяти сотен банок пива! Сами понимаете, девушка из местности с нашей славой поголовного, включая головы скота, пьянства, да столько литров светлого трёх лет общения не пережили!
— Ах ты пьянь! — Софи снова замахивается кулачком.
— Не волнуйся, последние мы уже вместе допивали, да и мне первое время было не до светлого.
— Хватит врать! Легенды про пьянство в Столичном Университете чуть ли не древнее, чем про твою родную местность. Хотя эти земли мы взяли чуть ли не позднее.
— Ну что такого, — смеётся Хейс, — пару раз говорила, что пиво есть, только меня надо забрать... Один раз приехали за мной на такой машине... в жизни не поверю, что им было нужно бесплатное пиво. Но заметили, что у меня есть ещё бесплатный пистолет, и я умею им пользоваться.
— Я тебе тогда ещё говорила, 'купи пистолет, Сордар не даёт глупых советов'.
— Я послушалась но потом, тогда не купила, один из его взяла.
— Не привлекли потом, — смеётся Софи, — за пальбу по пустым головушкам?
— Ну раз я тут сижу, — смеётся Хейс, — то значит не привлекли. Мне и другие девчонки говорили — легальное оружие здорово снижает наглость с длиннорукостью. Не только я умею пользоваться оружием.
Кэрдин зевает:
— Мне кажется, столичные излишне активные молодые люди начинают тупеть. Забывать стали, насколько умение обращаться с оружием распространено у провинциалок.
— Я даже боялась, что зажигалку, а не настоящий пистолет с собой взяла. Но за настоящим надо было далеко лезть, а у меня было мало времени.
— Да и тот прекрасно сработал. — Хейс усмехается не слишком весело.
— Нужны боевые модификации? Хоть ко мне мне, хоть к Кэр обращайся, обеспечим. Тем более, Сордар уже дал тебе доступ!
— Он тебе дал право на оружие, — хмыкает Кэрдин, — не спорю, имеет право. Но права убивать он тебе дать не мог, ни он , ни кто-либо другой... Включая меня саму.
— Да жила я без это права, и дальше проживу. Всем всё вполне объяснила. Повторять не потребовалось. Видимо, поняли, — Хейс невесело усмехается, — какого уровня люди живут в этом доме. Хотя большинство просто владеет там собственностью.
— Ну ты же говорила, нашёлся же ценитель твоего телескопа...
— Это был скорее, ценитель моего зада, — резко бросает Хейс, — правда с зачатками мозга, понимающий, что приближённую Сордара лучше не злить. Вы на него дела не завели?
— Понимаю, о ком ты говоришь, — хмыкает Кэрдин, — с обязанностями он справляется, тебя или ещё кого-то вроде не обижал. С формальной точки зрения — не за что. Конечно, если копнуть... Но статья при желании найдётся про любого.
— Как уже говорила, — посмеивается Софи, — добрая ты...
— Именно! Поэтому и живая. Мне такое состояние почему-то нравится больше любого другого. Я так понимаю, прямо сейчас никаких претензий у вас обеих ни к кому нет. Если есть — озвучивайте, я всё таки не умею читать мысли.
— А говорят — можешь, — вздыхает Софи.
— У меня, конечно, есть некоторые способности, отсутствующие у большинства людей... На таковой среди них не имеется.
Софи хмыкает: кое-что нечеловеческое имеется и у неё, та же ускоренная регенерация, и странный состав крови... Жить не мешает, скорее наоборот. Объяснимых причин нет. Межмировое происхождение на таковую не подходит. Тем более Кэрдин чистокровная Ягр до мозга костей. Иногда говорят, чистокровная даже излишне. Хотя так делают обычно там, где Кэрдин не услышит. Софи в таких местах бывает частенько... И ещё неплохо знает, что там не бывает людей Кэрдин. Хотя в этом она теперь не уверена. Слишком уж частые ячейки у раскинутой Ягр сети. Но сама Кэрдин в первую очередь почти родственница, всё остальное уже потом... Притом, по крайней мере, к Марине искренне привязавшаяся. Да и к Софи определённые чувства имеются. Причём взаимные. Софи на Кэрдин смотрит своими глазами, а не теми, что у Кэретты.
Императрица не смогла настроить Принцессу Империи против министра. Себялюбием и самолюбованием надо было меньше заниматься, хотя эти недостатки простительные. Пусть как-то раз чуть не стоили Марины жизни. Но раз все дела закрыты, значит, человек чист. Софи доверяет официальной юридической системе. Маришка ведь больше не Глава. Но с принятыми решениями согласна и сама Софи, да и сама Кэретта не стала их отменять. Хотя в теории могла. Но решила на пустом месте не злить Младшую? Скорее всего. Про малочисленность Чёрных Еггтов — это не пустой звук. Хорошо, что они не Южане и наследует материнская линия. Тут скорее положительная сторона, что все Еггты — женщины условно репродуктивного возраста. Ещё и с прицелом Ягр на следующее поколение. Против чего Софи принципиально не возражает. Но и участвовать не горит желанием. Против иных видов отношений она не возражает, вот только с кандидатами не очень. Как Софи кажется, Дина и Эорен не зря брата недолюбливают. Хотя, как к человеку, к Яроорту у принцессы нет претензий. Хотя это можно списать и на нехватку опыта. Эорен и Дина в жизни не сказали плохого, но чувствовалось определённое предубеждение. Особенно, от более взрослой Эорен. Хотя она и великая умелица по придумыванию себе обид. Хотя, те из них, с какими Софи пыталась разобраться были на все сто обоснованными. У Кошмара есть персональная Марина, так что Софи не вмешивалась. Только признавала факт, что у Дины фантазия куда богаче, нежели у сестры. Хотя сейчас ситуации вокруг обеих следует признать здоровыми, во всяком случае с точки зрения Софи. Родители Кошмара вполне восприняли Змеедевочку. Возможно смирятся и с выбором Эорен... Хотя после того, как выяснилось, что у неё не нарушены репродуктивные способности, всякое может быть... Другое дело, что из Резиденции, то есть фактически из Ставки, удалить Утреннюю Звезду может только Император, а у него вряд ли появится желание в адрес человека такого уровня. Тем более неплохо справляющуюся со своими обязанностями. Мирренка тут не мешает нисколько. Хотя ещё вопрос, кто для Императора ценнее — Южанка или Утренняя Звезда. Как-то не очень задавать подобные вопросы, помня про сложноватые отношения в доме Эорен. С Другой стороны, есть сама Софи плюс Марина с их взглядами на допустимое, особенно в определённой среде. Это пока Император над отношениями дочерей больше посмеивается. Что там дальше может быть, Софи думать не хочется. Для Кэретты подобное вполне допустимо. Придраться может по своему обыкновению, к статусу. Хотя, если он будет поднят, любые претензии исчезнут. Маришке в этом смысле хорошо, что у Эр, что у Кошмара подходящие статусы. Главная сложность — недостаточно серьёзный настрой самой Маришки. Во всяком случае гораздо меньший, чем у самой Софи. Или той же Эорен. Или даже Кошмара. Но с ней Младшая пусть сама разбирается... Во всяком случае переупрямить Марину у Императора точно не получится. В этом Софи уверена.
