— Я в курсе, — хмыкнул дроу, опускаясь на корточки, — Только вот зачем мы пришли в ее бывшие покои?
— Танорион, пораскинь мозгами, — хмыкнул я пока часть стены медленно, но без звука отъезжала в сторону, — Здесь нас точно искать не будут.
— Да будь моя воля, я бы сюда вообще не входил, — передернул плечами аронт, осматривая просторную спальню, выдержанную в довольно вульгарных цветах. Слишком много алого бархата, позолоты и прозрачного шелка. Комната не эльфийской принцессы, а как минимум, куртизанки, не удивительно, что Ниэль не согласилась сюда переезжать. Мне это сыграло на руку — именно здесь я жил и прятался все эти дни.
Расположившись в глубоком кресле, я устроил эльфийку у себя на коленях и с удовольствием зарылся носом в ее волосы, вдыхая такой знакомый с детства аромат. Да, этой маленькой эльфийки мне определенно не хватало. Вспоминать о том, что со мной было, когда я увидел ее смерть, лучше не стоит, уж слишком тяжело мне тогда было.
— Ты ничего не хочешь объяснить? — раздраженно спросил дроу, устроившись в соседнем кресле слева от меня. Напряженного взгляда он с меня не сводил, замечая каждое мое движение. Далеко пойдет эльфик!
— Сейчас вот это маленькое чудо проснется, и примемся выяснять, кто, что, зачем и почему, — ответил я, легонько щелкнув ногтем по самому чувствительному месту эльфийки — по кончику уха. Результат не заставил себя ждать, ушко раздраженно дернулось, а глаза эльфийки распахнулись. В тот же момент меня чуть не придушили:
— Ости... зараза, ты где был?!?
— Тихо, маленькая, задушишь же! — против воли расплылся я в улыбке, в ответ прижимая к себе эльфику, — Неужели ты сразу не поняла, где я был? Тебя искал!
— А почему же раньше не... — начала эльфийка, отпустив мою шею, но тут же замолкла и нахмурилась, — Маркус тер Лейн... я убью его!!!
— А может мне все-таки кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — подчеркнуто вежливо поинтересовался дроу, поигрывая цепью в руках. Ниэль повернулась к нему и вновь расплылась в улыбке:
— Ри, знакомься, это Остиэль тер Ник, мой самый лучший друг и Глава Тайной Разведки Эвритамэля.
— Бывший Глава, — поправил я ее, теребя пальцами кончик ее хвоста из волос, — Меня сняли с должности и объявили предателем, когда я ослушался Старейшин и отправился искать тебя.
— Ты так по мне соскучился? — ехидно улыбнулась эта зараза, теребя пальчиками кольцо на цепочке, что висело у меня на груди. Ее кольцо, — Ты так его и не снял?
— Маленькая, как я мог? — ласково спросил я, откидывая непослушную челку с ее глаз, — Навела ты шороху сначала своей смертью, потом своим воскрешением... ты меня чуть с ума не свела. Неужели ты думала, что я забуду тебя и не брошусь искать? На Старейшин мне плевать, ты же знаешь. Вот только объясни мне, почему ты меня сразу не вспомнила?
— Старейшины думали, что именно ты занял место Кристиана, — мигом погрустнела эльфийка, — Точнее, все указывало на тебя, и поэтому Марк заблокировал все мои воспоминания о тебе еще в тот момент, когда я только вспомнила, кто я. И за это я его придушу, сколько бы он не извинялся.
— В этом я и не сомневаюсь, — не удержался я от смешка, — И он правильно сделал, Ниэль. Представь, чтобы ты думала обо мне, если бы я и до сих пор не объявился? Не вини его, маленькая, ты бы так же поступила на его месте.
— Да ну тебя! — меня бесцеремонно ткнули локтем под ребра, но тут же крепко обняли, — Ости, как же я скучала...
— Я тоже, — я вновь уткнулся в мягкие густые волосы и улыбнулся, — Заставила ты меня побегать по миру! И как тебя только к ятугарам занесло, а?
— Да вот так вот получилось, — хмыкнула эльфийка, удобно устраивая голову у меня на груди, — Думаю, обо всех моих похождениях ты уже знаешь?
— Знаю, — согласился я, — Ниэль, я в Эвритамеле уже чуть больше месяца и все это время я не только собирал информацию, но и приглядывал за тобой. Ты знаешь, что тебя уже восемнадцать раз пытались отравить?
— Что? — подскочил на своем месте дроу, о котором я, каюсь, временно забыл, — Это невозможно! Я бы тебя заметил, да и другие эльфы, живущие во дворце, тебя бы увидели, ну или почувствовали на крайний случай!
— Малыш, что ты вообще знаешь обо мне? — хмыкнул я, глядя на дроу и копируя его же черты лица. Тот невольно вздрогнул, но взгляда не отвел. Ответила за него его же наставница, требовательно дернув за цепочку:
— Ости, прекрати кривляться! Ри, вторая ипостась этого несносного эльфа — хамелеон. Это означает, что эта бяка очень переменчива как во внешности, так и в характере. Ты сам знаешь, что звериная ипостась проявляется и в эльфийской натуре, вот и у Ости то же самое. Так как магии у него почти нет, хамелеон зверушка маленькая и безобидная, то все его звериные свойства перекинулись на эльфийское тело. Я не знаю, как подробнее это объяснить, это к Ташу нужно обращаться, но скажу проще: Ости может скопировать любого. Хоть стенкой может прикинуться, причем скопирует не только внешний вид, но и вкус, и запах, и цвет.
— То есть, — задумался дроу на секунду и фыркнул, — Если он превратиться в пирожок, то можно будет его скушать?
— Отравишься, — хмыкнул я, и поправил объяснения эльфийки, — Я могу скопировать представителя любой разумной расы. Стенкой не прикинусь, но могу стоять около нее, и ты пройдешь и даже не заметишь. Знаешь, есть такие вещи, которые ты просто не замечаешь или не заостряешь на них внимания? Есть такие же люди. Я просто копирую их харизму или нужный мне запах.
— Ости, тебя опять понесло не в те дебри? — хихикнула Ниэль, играясь с моей цепочкой, — Ты лучше мне скажи, что там с отравлениями, а?
— Шесть приворотных зелий в больших количествах, две порции слабительного, и десять раз тебе давали яд, — перечислил я без заминки. Лицо Ниэль прибрело напряженное выражение, но на вопрос решился аронт:
— А как же кольцо, Эль? Оно не действует?
— Оно молчало всегда, — задумчиво произнесла эльфийка, разглядывая дракончика на пальце, — Ости, как так?
— Оно работает, маленькая, — улыбнулся я, и пояснил, — Просто я всегда успевал обнаружить яд до того, как еду приносили тебе в комнату. Если любителей приворота и слабительного я вычислил, то вот с реальными отравителями возникли проблемы, я так и не смог найти того, кто тайком орудует на кухне. Маленькая, будь другом, больше не ешь у себя в комнате? Я понимаю, ты не любишь большие сборища, но там хоть риск минимален.
— Хорошо, — со вздохом согласилась Ниэль, и не удержалась от того, чтобы не возмутиться, — И все же, почему ты раньше не показывался?
— Ниэль, за тобой следят, — хочешь, не хочешь, а правду сказать пришлось, — Старейшины контролируют каждый твой шаг, подслушивают каждый твой разговор. Единственное место, где ты в относительной безопасности — твоя комната. Но у потайного хода все равно кто-то, да дежурит. Сегодня тер Сент просто не успел дойти до твоих покоев, я немножко его отвлек и сам встретил вас.
— Хочешь сказать, что Старейшины в курсе наших планов? — от перевозбуждения, ну или же от волнения, дроу соскочил с кресла и принялся мерить шагами ковер около кресел, — Вот засада!
— Да расслабься ты, — покачал я головой, — О вашей маленькой авантюрке со светлым знаю только я, вы сами прокололись. Вы как я уже понял вполне сформировавшаяся команда, и знаете, как скрываться. Молодые, но шустрые...
— У тебя училась! — показала мне язык Ниэль, — Ости, что ты теперь делать будешь? Тебя же казнят, если поймают!
— Я буду здесь, пока ты не уедешь, — легонько щелкнул я ее по носу, но тут же сбросил с себя всю веселость, — Ниэль, тебе нужно уехать. И как можно быстрее.
— Это мы и так знаем, — заметил Танорион, усаживаясь вновь в кресло, — И уже даже знаем как.
— Неа, — покачал я головой и посмотрел на Ниэль, которая внимательно всматривалась в мое лицо, — Я знаю, что вам нужно найти артефакт, пока дело не зашло слишком далеко, и честно, даже я понятия не имею, где он может быть. В наших библиотеках подобного нет. Тебе нужен либо имперский архив дроу, либо мировая Гильдия Некромантов.
— То же самое говорил и Таш, — наморщила носик эльфийка, сложив руки на груди, — Думаю, после того, как разберемся со светлыми, рванем к дроу, туда ближе всего.
— У светлых тоже задерживаться не стоит, — заметил я, разглядывая вульгарный зеркальный потолок, — Как только Старейшины узнают о твоем категорическом отказе, да если еще и принц подтвердит свое нежелание, то тебя тут же призовут обратно. И ты, естественно не вернешься, уж я-то тебя знаю. А наказание за непослушание либо монастырь, либо изгнание.
— Что? — кажется, челюсть аронта с гулким звуком стукнулась об пол, — Ты что, серьезно?
— Ости, ты передергиваешь, — нахмурилась Ниэль, задумчиво теребя кулон на своей груди. Как я уже успел понять — если что-то теребит, значит нервничает.
— Ни капельки, — мотнул я головой, — Маленькая, пойми, старый уклад изменился после смерти твоей матери.
— Она не умерла! — резко перебила меня эльфийка, вскинув голову, — Она просто не с нами.
— Хорошо, пусть так, — согласился я, — Но Владычицы нет с нами больше двухсот лет, и власть со дня ее исчезновения принадлежит Старейшинам. И будет принадлежать, пока твоего брата не коронуют. Ниэль, тебе нужно либо ускорить их отношения с Керианэль, либо бежать отсюда, пока до тебя не добрались.
— Кто добрался? — на всякий случай спросил Танорион, глядя на подозрительно затихшую эльфийку, сидящую на моих коленях.
— Да Старейшины же! — не выдержал я, — Неужели ты действительно думаешь, что они просто прикидываются суровыми, а на самом деле любят наследного принца и принцессу? Да, может, так оно и было, но давно! Власть разъедает душу, Танорион, тебе ли этого не знать? Вспомни своих родителей. А здесь еще хуже, кто откажется от власти над самым богатым государством Аранеллы? Правда маленький просчет — принц Маркус хоть и делает вид, но на самом деле их влиянию не поддается. И они это подозревают, вот и пытаются на всякий случай приструнить Ниэль, чтобы через нее действовать на Маркуса. Но он не глуп и этот номер вряд ли пройдет, но, поверь, из-под контроля они ее ни за что не выпустят! Хранители, да Совет уже давным-давно заключил соглашение с драконами о том, что принцесса Селениэль выйдет замуж за их кронпринца до достижения своего совершеннолетия! И если с ее смертью обязательства были сняты, то с воскрешением ничто не мешает их возобновлению. Не получится воздействовать на кронпринца — они постараются выгоднее ее продать. Такова политика Совета, Танорион, а я такой участи Ниэль не желаю.
— И Маркус это допустит? — глаза эльфа смотрели в пустоту, но вот лицо стало каменным. А я же слишком поздно заметил, что Ниэль на моих коленях как-то подозрительно притихла, и продолжил втолковывать дроу прописные истины:
— А кто его спрашивать будет? Последнее слово принадлежит Старейшинам, пока Маркус не вступил в права Владыки. А Ниэль просто сломают, и никто не поможет. Да, у нее сильный характер, но она по закону еще несовершеннолетняя и у нее нет родителей! Малейшее неповиновение грозит наказанием, а если вы начнете громить дворец, как и собирались, наказание будет более жестоким. Да, ничего такого они сделать не могут, все же она особа королевских кровей, но вот сослать в монастырь, это запросто. А ведь эльфов нельзя держать взаперти, они там просто сойдут с ума...
— Ости, — меня перебил тихий голос эльфийки, чьи руки судорожно вцепились в мою рубашку, — Заткнись.
Я осекся на полуслове и взглянул на принцессу. Она сидела на моих коленях, словно один сплошной комок нервов, а по бледному лицу, из крепко зажмуренных глаз, стекали крупные слезы. Кажется, я перестарался с прояснением ситуации... Вот олух, а!
— Маленькая моя, — я ухватил ее лицо ладонями и чуть приподнял так, чтобы заглянуть ей в глаза, — Ну что ты? Не плачь, все будет хорошо, я не дам тебя в обиду!
— Многие... так... обещали... — всхлипнула девушка и, не выдержав, разревелась. Я как ошалелый хлопал глазами, пока чувствовал, как трясется от рыданий ее тело, и как горячие слезы скатываются по моей груди. Да уж, чтобы довести Ниэль до слез это нужно хорошо постараться!
— Эль, ну не плачь, а? — слетев со своего места, аронт опустился на колени перед креслом и взял эльфийку за руки, — Слышишь? Все хорошо, мы с тобой!
— Хранители, как же я хочу отсюда уехать... — всхлипнула девушка, прижимаясь к моей груди, — Ости, скажи, весь мир сошел с ума? Сначала Гильдии, потом Шайтанар, а теперь еще и Старейшины...
Ага, а вот про демона на данный момент ей вспоминать и не стоит. Не, хватит, я и так ее слез лет двести не видел, и больше видеть не хочу!
Нет, ну как бы меня, как коренного жителя Эвритамэля, эльфа и все такое, должен возмутить тот факт, что наша принцесса носит печать кронпринца эрханов на своей ауре, но вот только мне фиолетово. Эрхан любит ее, а она его? Да и Хранители с ними, Старейшины и те похуже будут! Нет, если бы я не знал, что кронпринц Шайтанар действительно любит Ниэль, то я бы, конечно, оградил маленькую от такого общества, ибо это эрхан! Со всеми вытекающими отсюда последствиями. А так я уверен, что с ним она будет в безопасности, ибо свое демоны так просто не отдают. А вот то, что между ними произошло... ну, это пускай они сами разбираются, в любви я не советчик.
Хорошо хоть об отметке среди эльфов знают единицы, а то беды не миновать.
— Ниэль, этот мир уже давно сбрендил, — я поцеловал эльфийку в висок, чуть покачивая ее у себя на коленях, как маленького ребенка, — Просто на тебе, похоже, его окончательно перемкнуло. Я не знаю, за что тебе выпала такая сомнительная честь, но ты же справишься? Давай, возьми себя в руки и будем думать, как из этого выпутываться. Хотя, чего тут думать? Думаю, Маркус слышал весь наш сегодняшний разговор, и завтра же прибудет сюда, вправлять мозги Старейшинам. Он ведь об их делах не знал?
— Ости, — сквозь слезы послышался короткий смешок, — Вот и в кого ты такой умный и сообразительный, а?
— В соседа, — подмигнул я аронту, который тут же незаметно вздохнул с облегчением, что его Наставница начала приходить в себя, — Думаю, теперь, когда твой брат доподлинно все знает, проблем с твоим отъездом возникнуть не должно. Построй глазки принцу при Старейшинах и дорога в Линелию для тебя открыта!
— Так и сделаю, — буркнула Ниэль, вытирая мокрый нос об мою рубашку, — И если все получиться, то пускай принц Диотарей меня прикрывает, пока я мотаюсь к дроу.
— Нет, Эль, — покачал головой Танорион, — Лучше пускай он тебя прикроет, а мы смотаемся в Гильдию Некромантов. А вот близнецы пускай устроят официальное приглашение к темноэльфийскому двору. Уж это они могут?
— Я с ним согласен, — кивнул я и заглянул к эльфийке в глаза, обхватив ее щеки ладонями, — А теперь, маленькая, давай ка иди спать, хватит на сегодня с тебя переживаний. Завтра с новыми силами рванем в бой, я буду незаметно следить за вами на прогулке.
— Ости, как же мне тебя не хватало, — вздохнула Ниэль и, чмокнув меня в щеку, слезла с моих колен. Потянулась и недовольно охнула, — Хрдыр! У меня спина затекла!
