Практическая работа для похищенной

А лорд все не возвращался.

Переодевалась я не отдавая себе в том отчёта, в постель забралась тоже исключительно на автомате.

Когда часы внизу пробили полночь, а тяжёлых шагов хозяина дома так и не было слышно, я выскользнула из комнаты, решив подождать немного на лестнице. Спать все равно не хотелось.

Лорд вернулся ближе к утру. Я дремала, привалившись плечом к перилам, когда дверь открылась. В темноте его силуэт едва можно было различить. Проморгавшись потеряла глаза, а потом включился свет, и мы замерли. Я с поднятыми к лицу руками, лорд у стены рядом с дверью. Пауза затянулась.

Шаардан стоял всего в паре метров от меня. Бледный, будто постаревший на десять лет, с глубокими морщинами между бровей. Взгляд слишком светлых, каких-то выцветших глаз пригвоздил меня к ступеням, медленно вдавливая в тёплое дерево.

Сглотнув, я просипела, борясь с желание броситься прочь:

— А где вы так долго пропадали?

Расстояния между нами больше не осталось. Все ещё сонное сознание отметило лишь быстрое, смазанное движение, а потом меня вздернули вверх и немного придушили в крепких объятиях. Я не спорила, я не вырывалась, я не могла даже пошевелиться. Зато очень хорошо чувствовала горячий лоб, вжимающийся мне в плечо, и удивительно холодные руки. Тонкая ткань сорочки позволяла отчётливо прочувствовать этот контраст.

— Лорд Шаардан, а что случилось?

— Где ты была? — от этого глухого голоса какая-то странная жуть пробирала до костей.

— Здесь.

— Тебя не было в твоей комнате, — обвиняюще начал он, перечислять все места, где меня небыло, — у наставницы тебя тоже не было. Я весь город перерыл. Всю стражу подключил. Тебя нигде не могли найти.

— Конечно, не могли, я же все время здесь была, — от размаха поисковых мероприятий стало не по себе, — если бы вы так внезапно не исчезли, то сами бы об этом знали. Кстати, интересный трюк. Научите?

Он коротко простонал, как-то рвано выдохнул и ещё раз спросил:

— Где?

— Да на кухне же! Не верите, у Мирты спросите. Или у Элары. Она же вам все рассказывает.

— Хорошо, — меня опустили обратно на лестницу. Лорд присел на несколько ступеней ниже, сжимая мои руки.

— Лорд Шаардан, а почему вы сразу решили, что я сбежала?

— Два раза я не заставал тебя в комнате, Иза, и два раза ты сбегала к своей наставнице. Что я мог подумать теперь?

— Что дверь открыта и я брожу по дому?

— Наверное, — согласился он, с силой сжимая мои пальцы.

— Знаете, вам травки попить надо успокаивающие, — осторожно заметила я, не пытаясь высвободить руки.

— Наверное, — повторил задумчиво. Создавалось впечатление, что он меня не слышит.

— Лорд Шаардан?...

— Иза, — подняв на меня взгляд, он поинтересовался, — сколько раз я уже просил прекратить мне выкать?

— Ну... — оказывается слышит.

— Я предупреждал, что если ты не сделаешь этого по-хорошему, я приму меры?

— Ну...

— Ты все ещё не собираешься звать меня по имени?

— Ну... — в этом последнем "ну" просвечивало отчетливое "нет", и лорд его заметил.

— Понятно, — сокрушенно покачав головой, он резко дернул меня на себя, стаскивая со ступени. В его объятия я в прямом смысле влетела, — значит, будем учить.

Короткий миг удивления сменился шоком. Лорд поцеловал. С прошлым поцелуем это не имело ничего общего. Тогда Шаардан злился, сейчас...тоже. Но на этот раз целовал мягче, сдерживаясь, стремясь что-то мне доказать.

Помнится, в студенческие годы чудесные я встречалась с парнем из боевых магов. Красивый, сильный, завидный экземпляр для многих девушек. Я тогда радовалась, что он заметил именно меня...как выяснилось в скором времени, заметил он не только меня, но и ещё трёх таких же "везучих". Одна из которых тоже была из академии. Она-то, с энтузиазмом присущим лишь пиромагам, и отомстила боевику за растоптанные девичьи мечты в чистую любовь.

Так вот, по сравнению с Шаарданом, тот недалёкий ловелас казался сопливым карапузом.

Так меня ещё никогда не целовали.

Когда он отпустил, все что я смогла — ткнуться носом ему в грудь, вспоминая как надо дышать. От него пахло уже знакомым терпким одеколоном и, я со странным удовольствием вдыхала этот запах, пытаясь выпустить ткань камзола из непослушных пальцев. Когда успела так вцепиться в лорда я не помнила, но отпускать его упорно не хотела.

— Будешь звать по имени? — хрипло спросил он, то сжимая, то разжимая руку на моём плече.

Я промычала неопределенное, но возмущённое послание и затихла, приходя в себя. С этим надо было что-то делать, а я не знала что. Кажется, я просто больная на всю голову, но лечить такое не умею, потому что болезнь не по моей специальности.

— Иза?

— Я отказываюсь разговаривать с вами, пока вы меня не отпустите, — просипела в ответ.

— Значит отказываешься, — меня сжали сильнее, давая понять, что разговора на моих условиях совсем не получится — ну-ка посмотри на меня.

— Нет.

— Иза-ааа?

Я не отозвалась. Вжимаясь лбом в его рубашку и слушая четкий, сильный стук чужого сердца. Было хорошо, тепло и, в общем-то, даже удобно. Только сейчас я поняла, как сильно озябла, дожидаясь лорда на лестнице. А он большой и теплый, греться об него одно удовольствие.

— Вы бы хоть в комнату пошли, — голос Витарра от входной двери заставил вздрогнуть, — таким на лестнице заниматься неудобно. Я знаю, я пробовал как-то.

Я покраснела, попыталась отстранился от лорда, но потерпела неудачу. Не разжимая рук, Шаардан чуть обернулся, повернув вместе с собой и меня.

— Ты где был?

— У мадам Зэми. — Витарр выглядел помятым, уставшим, но довольным. — Пытался что-нибудь разузнать. Кажется кое-что даже удалось выяснить.

— Что?

— Что, прямо сейчас? А если нас кто-нибудь услышит?

— Кроме нас в доме никого нет, — отозвался лорд, ввергнув меня этим откровением в легкий ступор. Так и хотелось спросить: как нету?

— Но может все же... — предпринял еще одну попытку увильнуть от разговора блондин, но наткнувшись на хмурый взгляд Шаардана, поспешно согласился, — ладно, ладно. Сейчас, так сейчас.

Я подобралась, с любопытством глядя на Витарра, и очень радовалась, что меня не отослали в комнату. Мысли о том, что кроме меня и лордов в доме никого нет, вылетела из головы тут же. Любопытство было сильнее.

— Ни для кого не секрет, — глянув на меня, все так же прижатую к горячему как печка Шаардану, Витарр поправился, — почти ни для кого не секрет, — потом задумался и философски выдал, — а вообще, это секрет почти для всех...

— Морэм. — тихий голос Шаардана вернул рассказчика к реальности.

— Так вот, первые две девушки, которых использовали в ритуалах были девочками мадам Зэми. И что странно, каждая из них перед тем как исчезнуть, чтобы через некоторое время объявиться изуродованным трупом, — Витарр поморщился, — в общем, каждая из них утверждала, что видела жуткого вида мужчину, который следил за ней. В первый раз этому не придали значения. У многих, ммм...работниц Зэми были свои поклонники. Некоторые из них весьма странные. Этого мужчину посчитали одним из них. Он преследовал девушку несколько дней, после чего та пропала. На третью ночь полнолуния.

Как-то сразу вспомнила как совсем недавно, всего на вторую ночь полнолуния, я, по непроходимой глупости, сбежала к наставнице. Мне повезло и мои ночные брожения не вылились во что-то плохое. Я напряглась. Почувствовав это, Шаардан мягко погладил, скользя ладонью по спине. От этого простого движения по всему телу побежали приятные мурашки, и я расслабилась, коротко выдохнув. Витарр этого даже не заметил, привалившись спиной к двери, он разглядывал что-то на потолке. А лорд самодовольно улыбнулся, бросив на меня цепкий взгляд. Очень захотелось его стукнуть, просто таки руки зачесались.

— Через месяц об этом же незнакомце заговорила другая девушка. Мадам Зэми обратилась к городской страже, — Витарр замолк, кажется найдя на потолке то, что искал. Шаардан его не торопил, задумчиво поглаживая мою спину. Поторопила я:

— Его поймали?

Витарр вздрогнул, опустил на меня мутный взгляд и тряхнул головой:

— Его никто даже не видел. Кроме девушки. Ее он преследовал почти неделю. В тот раз ритуал был проведен на пятую ночь полнолуния.

— Думаешь, друге жертвы тоже его видели? — подал голос Шаардан.

— Не исключено. По крайней мере это было бы логично. Возможно, это тоже как-то связано с их ритуалом.

Я поежилась и не смущаясь ткнулась лбом Шаардану в плечо. Мне было все равно, что он там себе подумает, мне вдруг стало страшно. Простой, иррациональный страх. Навеянный ночью и жутким рассказом.

* * *

Проснулась во втором часу дня — благополучно проспав и завтрак, и обед, — разбитая, недовольная жизнью вообще и собой в частности. Пока умывалась и приводила себя в божеский вид, размышляла о том, что ночью рассказал Витарр. По всему выходило, что в городе творилось что-то совсем странное. Еще этот мифический мужик, жуткой наружности. Вестник неминуемой беды. Серый, дождливый пейзаж за окном только нагнетал атмосферу.

Мучилась неприятными размышлениями недолго, дверь в комнату открылась и вошел...Шаардан. Вот уж кого я точно не ожидала увидеть.

— Ааа...

А этот, который нежданный гость, приподнял бровь, замерев на пороге в ожидании. Чего? Чего ему надо было? Вид у лорда был очень загадочный и какой-то предвкушающий.

— Что-то случилось?

Он молчал.

— Еще кого-то убили?

Молчание.

— Поймали? — предприняла я очередную попытку угадать. Закономерное молчание в ответ и совсем уж издевательская улыбка.

— Слушайте, лорд Шаардан...

Шаардан подался вперед, и как бы между делом напомнил:

— Ночью мы не договорили. Морэм помешал.

Я отступила, не зная, чего ждать от этого ненормального.

— А, по-моему, мы не разговаривали, — напомнила нервно. За спиной предательски вырос стол. И откуда он там появился, я не знала, вроде же в другую сторону пятилась.

— Иза, — позвал он тихо и как-то вдруг оказался рядом. К столу я прижалась в безнадежном порыве пройти сквозь него. Не получилось. Ножки тихо скрипнули по паркету от моего натиска, но не более. А лорд, подхватив меня подмышки, не дал второй попытки протаранить несчастную мебель и, в общем-то, усадил на нее, как бы походя, чмокнув в лоб.

Голос Витарра от двери оказался той самой спасительной соломинкой:

— Я вам не мешаю?

Вздох облегчения сдержать не смогла и тут же нарвалась на вдруг помрачневший взгляд переменчивого лорда. Только что же веселился тут. Отступив на шаг, он тихо шепнул:

— Позже продолжим, — и, повернувшись к моему спасителю, недружелюбно спросил, — ты что-то хотел?

Со стола сползала со странным ощущением дежавю. Ночью тоже спасена была блондином. Еще пару раз, и он рискует стать моим рыцарем. Без страха и упрека. Да, в общем-то, и без совести, но это мелочи.

— Тебя искал, — честно признался блондин. — Мне очень нужно с тобой поговорить.

— Насчет этой мадам Зэми? — не сдержав любопытства, подала голос я, — а можно мне поприсутствовать?

Когда за лордами закрылась дверь, оставив меня одну в комнате, я поняла одну очень важную вещь: аристократы, все же, те еще сволочи.

Глава седьмая. Пара слов о молниях

В доме опять было тихо. Вот как рассказал Витарр о том подозрительном дяде, так после этого лорды только под вечер и возвращались. Беспокойные сыщики носились по городу, разыскивая мифического мужика. Донесения о подходящих под описание индивидах приходили с завидной регулярностью. Удивительное дело, но в этом славном городке оказалось очень много мужчин подозрительной наружности. Меня все вполне устраивало. После ночных посиделок на лестнице я предпочитала лишний раз не попадаться на глаза своему похитителю. Но скучно было жутко.

На кухню я уже просто боялась заходить. Мирта либо пыталась меня откормить, чтобы лорду не хотелось рыдать, со мной обнявшись, либо смущала настойчивыми советами прекратить ломаться и получить уже свое маленькое, женское счастье. И ее совсем не волновало, что назвать Шаардана маленьким было сложно. Он был огромным и порой очень пугающим, и на мое персональное счастье ну совсем не походил. Вообще, в статусе любовницы, пускай и такого влиятельного человека, хорошего было мало, но, казалось, никто кроме меня этого не понимал.

Вот и сидела я в комнате, периодически предпринимая короткие вылазки в библиотеку, которая находилась на первом этаже. Большая и уютная, она пахла книгами, но я в ней не задерживалась, предпочитая утаскивать интересующую меня литературу в комнату. Там уже собралась небольшая гора, которую я все никак не могла вернуть на законное место, но меня это не смущало, и я все тянула и тянула книги на второй этаж.

За этим занятием Витарр меня и застал.

Входная дверь открылась, когда я преодолела почти половину лестницы. На легкий стук входной двери не обратила внимания, у меня было другое занятие: удерживать в руках восемь полноценных книг и три тонких книжницы в мягкой обложке по ритуалистике, случайно откопанных между большими, внушительными энциклопедиями. Вежливое покашливание проигнорировала, даже на недоуменное "Иза?" не отозвалась. Я шла.

Витарра это не смутило, он нагнал меня, выхватил книги из рук и поспешил вперед, на ходу перебирая мое вечернее чтиво:

— Темномагические заклинания, хммм, история появления. Классификация темномагического дара. История магии раздел второй. Темные?! — обернувшись, он как-то странно глянул на меня и ошалело выдохнул, — зачем тебе это? Ты же целительница, Иза. Ты же светлая!

— Я-то светлая, а вот с вами не все ясно? — из головы не шел тот фортель Шаардана с исчезновением, и я решила изучить вопрос. Упорные поиски хоть каких-нибудь упоминаний о мгновенных перемещениях в пространстве и темном дымке после оных увенчались неоднозначным успехом. В одной из ветхих книг я умудрилась найти отсылку к темным магам. Верить в то, что мне достался темный маг без совести — а совесть у магов всегда была дефицитным товаром, — не хотелось, и я упорно пыталась найти еще хоть что-нибудь. Обратиться с этим вопросом к Витарру почему-то не додумалась. Как оказалось зря.

— Ну, — он застыл, не дойдя до второго этажа трех ступеней, обернулся ко мне и честно ответил, — я стихийник.

— А стихия?

Усмехнувшись, он посмотрел куда-то поверх моей головы и оптимистично поведал:

— Сегодня ночью будет гроза, и я наглядно продемонстрирую свои умения. Хочешь?

Я хотела. Очень хотела. И была почти уверена, что это блондинистое недоразумение — водник. Радостно покивав, приободрилась, уже готовая ко всему, заработала насмешливый взгляд и, не переставая улыбаться, спросила:

— А лорд Шаардан?

Витарр как-то странно фыркнул, опустил глаза на книги в своих руках и виновато пожал плечами. Все сразу стало ясно. А еще стало ясно, что не зря я книжечки-то изучаю, ой не зря. Врага надо знать. Даже если он не враг, а вообще не пойми кто.

Поднялась к этому, который тоже книжки любит, и села прямо на лестнице у его ног, подперев ладонью щеку: