Л. Лунный скульптор (книга 11)

Мелочь, конечно, но ни один не мог позволить себе остаться в хвосте, несмотря на начавшую расходоваться Живучесть.

В равных условиях Виид был бы, конечно, чуть быстрее, однако сейчас ему мешали тяжелые доспехи. Потому-то Зефи и смог угнаться за ним.

Стараясь выглядеть невозмутимо и следя, чтобы не сбивалось дыхание, Виид первым заговорил, показывая, будто бег совсем и не требовал сил.

— А ты неплох!

— Да эт пустяки, — поддакнул Зефи, не дрогнув лицом.

— Может, сбавишь скорость? Тебе, наверное, тяжело...

— Разве что тебе тяжело? Я-то очень легкий.

— Ху-ху! Однако какой свежий ветерок... Знаешь, я сейчас использую лишь 1% своих сил.

— А я — только 0.2%!

Пустое и безудержное бахвальство, прямо как в детском саду!

Тем временем Виид завел руки за спину. До священников еще оставалось приличное расстояние. Но у него было припасено кое-что как раз для такой ситуации.

Лук высшего эльфа Элрика! Мечта любого лучника.

Виид поставил стрелу на тетиву и выстрелил в сторону священников. С тихим свистом стрела, наполненная магией воды, сорвалась в полет, оставляя в воздухе едва видимый след из мелких капелек. Спустя короткое время она достигла цели, и тут...

Пуш-ш-ш!

В небо взметнулся столб воды, который затем мощной волной обрушился на священников.

Вот она, мощь заговоренной стрелы!

Не то чтобы Виид умел так мастерски стрелять... В боях он практически всегда фехтовал. А что касается лука, то имеющихся у него способностей едва хватало, чтобы выпустить пару стрел по далеко находящимся монстрам. Сам же навык был низким, так что Виид частенько мазал, да и об особом уроне говорить не приходилось.

Однако, воспользовавшись луком Элрика, он смог нанести священникам удивительно сильный удар.

'Вот что значит — хорошее оружие'.

Виид на бегу стрелял из лука Эрики в священников и инквизиторов Тьмы. Мана быстро уменьшалась, но ему было наплевать.

— Ах вы, трусы! — взвыли фанатики.

— Как смеете нападать на почитателей нашего бога!

— На вас обрушится небесная кара!

Виид и Зефи неслись на предельной скорости, уже почти вплотную приблизившись к позициям врага.

'Ради победы мне пришлось сделать крюк и пожертвовать возможностью добыть доспехи!'

Взгляд Виида похолодел.

Священники — тоже один из самых распространенных классов. Однако их ризы продавались по не в пример более низким ценам, нежели доспехи паладинов. Потому что духовникам не нужно было стоять на передовой во время боя, а следовательно, и иметь такую уж высокую Защиту.

'Полные комплекты доспехов!..'

Волна отчаяния и досады вновь нахлынула на Виида.

— Техника секущего ножа лунного света!

Теперь его цель — священники.

Вломившись в строй фанатиков, Виид стал быстро орудовать мечом. Благодаря значительно выросшему после последних заданий уровню на каждого священника уходило, в среднем, всего по два-три удара.

'Браслеты, кольца, серьги, волшебные посохи!'

Виид сметал на своем пути врагов, выискивая и мгновенно подбирая только те предметы, на которых можно было заработать.

Зефи не отставал от него и тоже атаковал священников.

В это время, наконец, и Сурка сблизилась с противником, пустив в действие свои кулаки. Пэйл же и Мейрон заняли позиции на вершине холма.

— Триплет!

— Смертельный выстрел!

Эти двое со всей возможной скоростью стали пускать стрелы, оказывая поддержку друзьям. А стоящая неподалеку Ромуна читала заклинания.

— Огненный торнадо!

И тут же в рядах фанатиков вверх взвился огромный огненный вихрь.

Ромуна использовала его, не только чтобы нанести урон. Этой крупномасштабной атакой она решила помешать священникам эффективно использовать свои благословения.

— А-а-а-а-а! — кричали фанатики, объятые языками пламени.

Виид же не прекращал провожать каждого из них алчным взглядом.

Как только поддержка от священников в плане защиты и лечения исчезла, паладины моментально утеряли былую мощь. И воспользовавшиеся случаем Второй и Третий МЕЧи прорвались к Вииду.

— Мы поможем.

— Все-таки надо сначала разобраться с поддержкой.

Увидев, что Виид в одиночку прошел сквозь сплоченные ряды врагов, они поспешили прийти на помощь.

Но паладины не сдались так легко.

'Мы с верою пройдем все испытания

И возвратим неверующих к Богу...'

Увидев, что обстоятельства складываются неблагоприятно, паладины хором запели. И если до этого момента они сосредотачивали все мысли на защите, то сейчас стали действовать совершенно по-другому.

Воины отбросили свои щиты.

'... У грешных на пути стеной вставая.

И примем смерть навечно нашей спутницей,

Во славу Бога жизни отдавая!'

Чем дольше продолжалось пение, тем яростнее паладины орудовали мечами. В какой-то момент они вообще кинулись вперед, позабыв о какой-либо защите, стараясь лишь убить как можно больше МЕЧей.

Преимущество вновь оказалось на стороне фанатиков.

МЕЧи же уже действовали на пределе. Чтобы остаться в живых, им приходилось выкладываться по полной.

— Черт!

— И откуда у них столько сил?..

Количеством выжившие паладины по-прежнему превосходили МЕЧей. Причем практически в два раза! И тем не оставалось ничего, кроме как выделывать невероятные маневры и выискивать малейший просвет в рядах врага, чтобы не дать себя окружить.

И хотя МЕЧи, несомненно, получали огромное число повреждений, так как паладины, в отличие от них, не тратили силы на защиту, войско фанатиков все равно таяло намного быстрее.

Ожесточенная, кровопролитная борьба шла на протяжении почти сорока минут!

Но вот, в конце концов, после уничтожения священников настал момент, когда оказался повержен и последний паладин.

Пошатывающиеся МЕЧи устало опустились на землю.

— А-а-а.

— Давно так тяжко не было.

Битва оказалась настолько тяжелой, что у всех бойцов практически исчерпались силы.

Обычно охота подразумевала череду последовательных сражений с монстрами, и у игроков имелось время хоть и на небольшой, но отдых. В данном же задании следовало разом победить всех фанатиков, так что друзьям пришлось держаться до последнего и воевать без каких-либо перерывов.

Тридцать третий МЕЧ слегка усмехнулся.

— Хорошо все, что хорошо кончается. И наши девчата не пострадали.

Девятнадцатый согласно кивнул в ответ.

— Ну, так мы же мужчины. Было бы нелепо, если бы мы не смогли их защитить.

Благодаря тому, что МЕЧи выстояли и удержали строй, находившиеся на пути паладинов и священников Тьмы Сээчви, Юрин и другие девушки остались невредимы.

Чем не повод для гордости?

Чтобы и на мгновение не показать свою слабость и не оставить девушек один на один с врагом, даже находясь на грани смерти, бойцы, бывало, грудью бросались на передние ряды противника.

После победы оказалось, что они лишились 34 учеников. Те погибли в последние, самые тяжелые мгновения ожесточенной схватки. В основном это были малоопытные, самые младшие бойцы, входящие в последнюю сотню, начинающуюся с четырехсотого номера.

— Кхе-кхе — неловко кашлянул Первый.

Четверка же наставников, после этого, не смела даже головы поднять.

— Я сильно разочарован... в том, как они были обучены.

— ...

— Сегодня же ночью проведем собрание.

— Хорошо, Учитель.

— И запишите имена тех, кто погиб.

— Есть!

Потеря опыта и уровней в качестве расплаты за смерть — всего лишь малая часть того, что ожидало провинившихся. Впереди была Адская тренировка! Вскоре для умерших распахнутся двери в 'ужасный загробный' мир, в котором им предстоит пробыть по меньшей мере месяц.

— Эх...

— Хо-о-о, ни расслабиться нельзя, ни умереть.

— Теперь еще и за учениками придется внимательней следить... — уныло протянули наставники.

Конечно, это тоже было своего рода тренировкой.

Если смотреть чисто на искусство фехтования, то в Королевской дороге существовал определенный предел в достижении высот мастерства. Потому что игроками здесь, наряду с пятью чувствами, использовались особые навыки, которые намного превосходили реальные.

Но даже без применения навыков наставникам, посвятившим всю свою жизнь мечу, вести бой против высокоуровневых монстров было отнюдь не легко. Поэтому предстоящий усиленный присмотр за учениками и их обучение во время путешествия по миру игры могли оказать положительный эффект на четверку МЕЧей и повысить не только их способности к командованию, но и личное мастерство.

Сражение завершилось, и МЕЧи подошли к распятию, на котором висела Розерин.

Первый шумно сглотнул, как только увидел ее вблизи, настолько красивым, чарующим был облик вампирши.

— Йа-а... Я помогу тебе.

— Спасибо.

Первый МЕЧ разрезал веревки, которыми связали Розерин, и вампирша тут же прижалась к груди Учителя.

— Благодаря тебе, воин. Теперь я свободна.

— Кхе-кхе! — смущенно покраснел тот.

Дзинь!

Задание завершено! Спасение вампиров.

Розерин, схваченная религиозными фанатиками Тарна, была благополучно спасена. Рожденная, чтобы стать великой, она обретет еще большую красоту, выпив свежей крови.

Вознаграждение за задание получите у Миноры.

Остальным вампиршам также помогли освободиться, и они благодарили своих спасителей, обнимая и одаривая поцелуями. То же делала и Розерин.

— О, великий герой, благодарю тебя за то, что спас меня, такую презренную.

МЕЧи пришли в полный восторг.

— О-о-о!

— Как классно!

— Все-таки не зря мы наведались в царство вампиров!

Они чувствовали себя на седьмом небе от счастья, так как для завершения задания всем — и наставникам, и ученикам — пришлось по очереди обниматься с Розерин!

Узнав об этом, Пэйл тоже, постоянно оглядываясь, украдкой обнялся с вампиршей. Но все равно в итоге скрыть содеянное у него не получилось...

— Мейрон, дорогая... Ну, ты же понимаешь, это было необходимо.

— ПОНИМАЮ! — рыкнула девушка.

От выдавшей задание Миноры чуть позже друзья получили и вознаграждение — по 10 проклятых кукол. Ими можно было заколдовать камень или кровь, а при подношении одному из богов — получить много Славы.

Вдобавок, заработанные очки опыта позволили всем МЕЧам получить по 2-3 уровня.

— А вознаграждение не такое уж и плохое.

Виид был доволен.

Да и МЕЧи пребывали в прекрасном расположении духа после благодарности от красоток-вампирш.

— Эх, были б только одни такие задания...

— Да мы просто образцовые рыцари, раз спасаем красавиц и совершаем подвиги.

Вот так вот и началась для всех долгая череда выполнения заданий в деревне вампиров!

Очень скоро друзья успешно завершили еще четыре задания сложности В и С.

В самом первом сражении они понесли немалые потери, но после этого, благодаря умелому командованию Виида, резко их сократили.

Для истребления диких яков, пасущихся за красной крепостной стеной, отряд заранее разузнал о корме, который те обожают, и разбросал его по полю. С помощью такого нехитрого хода друзья смогли разделить стадо и расправиться с ним по частям!

Правда, при этом все равно погибло девятнадцать МЕЧей.

Отряд стал еще более осторожен, когда пришлось охотиться на Порождений Хаоса.

Эти монстры умели пользоваться черной магией и обладали невероятными физическими возможностями. Потому при сражении с ними лицом к лицу потери непременно стали бы большими.

Понимая это, Виид решил, что поведет в бой только одну, набранную из лучших сотню.

— Надо драться? Всех замочить? Доверься нам, мы отдадим свои жизни, но уничтожим по меньшей мере половину врагов, — твердо заявил 22-й МЕЧ.

МЕЧи, в сравнении с Порождениями Хаоса, были гораздо слабее, но каким бы могучим ни оказывался их враг, они не хотели показывать свою слабость.

Виид замотал головой.

— Нет-нет. Вам просто надо продержаться как можно дольше, сражаясь с ними.

— То есть воевать, не стараясь победить?

— Именно! Даже отражая смертельную атаку, вы должны показывать, что все в порядке. Кстати, это хорошая возможность еще больше прокачать Выносливость. И это действительно будет сложно. Я имею в виду — отступить вовремя, будучи практически на грани смерти.

— Что, правда? Похоже, будет клево. Хоть разок надо попробовать.

И Виид вместе с лучшими учениками накинулся на монстров. Они полностью погрузились в сражение, отражая сыпавшихся со всех сторон магические и физические атаки. И стоило только их уровням жизни опуститься до критической отметки, всех как ветром сдувало с поля битвы!

— Перевязка!

Давно Вииду не приходилось использовать этот навык.

Бинтами, которые с запасом были погружены в повозку, он перевязывал раны пострадавших, восстанавливая таким образом им Здоровье. В это время заранее подготовленная вторая сотня учеников во главе со Вторым МЕЧом вступала в бой.

— Злобные твари!

— Попробуйте-ка убить нас!

Они также получали ущерб от черных проклятий и атак противника, после чего быстренько отступали, но к тому моменту первая сотня уже ждала своей очереди.

Вот такая своеобразная тактика!

Именно об этом способе прокачки Выносливости вел речь Виид.

Порождения Хаоса со временем также могли восполнить свои Здоровье и Живучесть. Однако, будучи звероподобными монстрами с низким интеллектом, они сразу же кидались на обнаруженного врага.

Так это и продолжалось. Бойцы вступали в схватку и очень скоро вновь отступали.

Волна за волной, без перерывов!

Вииду когда-то приходилось много сражаться плечом к плечу с Альбероном, наследником престола ордена Фреи. Исходя из опыта тех битв, он и смог додуматься до столь необычного тактического хода.

Чередование двух сотен бойцов привело к снижению Живучести и Маны у Порождений Хаоса, так что в какой-то момент их, окончательно выбившихся из сил, МЕЧи смогли добить за раз.

В результате — победа, и всего 13 погибших! И то только потому, что те оказались зажаты среди монстров и не смогли вовремя отступить.

Всего за какой-то один день задание было завершено.

Пэйл процедил сквозь зубы:

— В конечном счете, это задание — просто тягомотина.

С этим Зефи был полностью согласен.

— Ага. По-моему, разницы никакой. Изматывали врага, а в итоге замотался я.

Для него было удивительно видеть, как все решается одним лишь тяжелым трудом!

Как-то незаметно утверждение Виида, что упорством и старанием можно достичь всего, полностью себя оправдало. И это заставило даже Пэйла и Ирен немного изменить свое мнение. Теперь они абсолютно спокойно слушали, как другие поднимали шум, что, мол, прокачивать навыки трудно. И невозмутимо твердили:

— Если для результата недостаточно тысячи выстрелов, будем стрелять десять тысяч раз!

— Тяжело поднимать навык благословения? Если тренироваться по десять часов в день, то...

Постепенно потери отряда становилось все меньше и меньше. С другой стороны, на выполнение заданий уходило больше времени. И все же недовольства не было.

Спутники Пэйла согласились таки с тем фактом, что, проведя совсем мало времени в царстве вампиров и еще многого о нем не зная, в первую очередь следует озаботиться собственной безопасностью.