Секундой спустя, Найт отпрыгнул в сторону от очередного минотавра с лабрисом. И почему эти быки так любят гигантские двухсторонние топоры?
Итак, четыре быка. Один с лабрисом, два с щитами и длинными мечами. Плюс командир, убравший щит за спину, зато отошедший в тыл и доставший сразу два коротких посоха. Нет, жезла.
— Магическая Стрела — зачем-то комментирует Анна — Бронебойная экспансивная модификация, явный признаки максимизации урона с помощью замены механизма запуска, увеличения бронепробиваемости за счёт изменения формы и наращивания подобия массы. Экспансивный эффект получен за счёт использования сил упругости и высокоэффективной компрессии на этапе каста.
Коротко переглянувшись, минотавры несколькими приставными шагами сбились в короткую стену щитов. Вооружённый лабрисом, отойдя назад и переглянувшись с командиром, поймал брошенный им щит и сменил свой топор на кинжал. Девяносто сантиметров клинка, почти двуручный меч для кого-то вроде Найта.
'Может, если накрою их кучкой светошумовых, успею второй включить ускорение? Конечно, это почти самоубийство, но других вариантов нет'
Аура забурлила, выходя на боевой уровень, когда начали готовиться к запуску все чары мгновенного каста, что были у Найта.
— Является признаком высококвалифицированного боевого мага класса 'антисквад'. Рейтинг опасности от 'шесть-плюс-плюс'.
И тут у командира минотавров не выдержали нервы. Он тоже явно активировал всё, что у него было.
Найт округлившимися глазами смотрел как медленно, не торопясь, срывается с явно армейских артефактов два опасных заклятья. Огненный Шар, боевой плазмоид с выраженным фугасным действием. Громовая Сфера, конденсатор с клубком покрытых крючками токопроводящих нитей, готовый распрямиться по команде.
Два заклятья, откровенно недостаточных для поражения монстра боевой магии, достигшего такого уровня мастерства, что даже Магические Стрелы у него способны с одного попадания уничтожить минотавра, но дающие некоторый шанс вывести его из строя на достаточное время, чтобы подпаленные в зоне остаточного поражения щитоносцы успели дойти и уничтожить. Абсолютно избыточных для кого-то вроде Найта.
— Ложись — спокойно сказал Анна прежде, чем заклятья, прошедшие мимо троицы минотавров и ударившиеся о вспыхнувший над алтарём купол, вообще сорвались с направляющих внутри жезлов.
Найт ничком упал на землю, используя все имеющиеся силы на каст примитивнейших Кожи-Коры и Мантии-Мага.
Глава 2.5. Безымянный и цели
С точки зрения внешнего наблюдателя — при условии, что последний не обладает знаниями и умениями, свойственными скорее богам и наличие которых у смертных как правило совсем не поощряется — вышедший из пещеры представитель нежити слитным, грациозным движением развернулся, полоснул потолок коридора лазерным лучом высокой мощности, после чего комбинацией круговыми движениями рук и нескольких шагов назад, избежал поражения брызнувшими осколками свода и каплями расплава.
Развернувшись спиной к образовавшемуся завалу, неизвестный замер, утратив прежнюю грацию. Через несколько секунд он повёл из стороны в сторону головой, затем приподнял её вверх. Покрылся расползающейся плёнкой активизирующейся системы активного камуфляжа, после чего уже почти прозрачный силуэт замер, переходя в типичный для нежити режим ожидания.
Внутри Безымянного шли процессы, уникальные для нежити.
Росли рецепторы, схему которых, вместе с новыми алгоритмами, передала богиня.
Архивировались данные, что должны быть переданы в Центр Управления Пантеоном при первой возможности.
Используя усложнённые вмешательством Плетельщицы когнитивные алгоритмы, проводил повторный анализ прошедших событий, разум нежити.
Это не было верным описанием происходящего. Мышление нежити — то, что, возможно, не понимают даже высшие особи этой расы.
Кто-то мог бы сказать, что Безымянный вновь переосмысливает опыт прошлого, воспоминая увиденное в башне и минувшие сражения. Это было бы правдой в большей степени, будь он по-настоящему разумным и живым существом.
Можно было сказать, что дрон под управлением зачатка нейросети проводит тестирование обновлений своего программного обеспечения и перерабатывает боевые алгоритмы. Это было бы правдой, будь нежить чем-то вроде роботов.
В самом лучшем приближении, Безымянный перебирал свои цели, пытаясь найти между вариантами достижения консенсус, позволяющий достигнуть всех целей, не нарушая запретов.
Собственная программа требовала двигаться, собирая знания и ресурсы для дальнейшего совершенствования.
Основная директива требовала собирать информацию о вероятных противниках, боевых единицах, тактиках и стратегии для последующей передачи командованию.
Внедрённые Плетельщицей программы содержали странные цели, звучащие как 'не нападать первым' и 'развиваться'.
Охота на остатки сервисных рас, дикими племенами и общинами населяющие коридоры Клубка, была признана малоэффективной с точки зрения получения нового опыта или же дальнейшего развития. Нужда в статистических данных о численности гоблинов и кобольдов, как и дополнительных органических ресурсах для развития, отсутствовала.
Доклад с передачей всего массива полученных данных, требовал контакта с одним из богов нежити. Иными словами, требовался один из высших личей, обладающих правом и оборудованием для связи с представителями Пантеона, или контакт с одним из терминалов-святилищ.
В силу ряда причин, любое место обитания архи-, деми— или драколича, со временем неизбежно превращалось в некрополис.
Пустой Колодец был отвергнут как место, уже посещённое Безымянным. Кроме того, нечто предупреждало его сознание — точнее ту часть операционной системы, что соответствовала ему — о нежелательности появления активной нежити в пределах вертикального коридора, соединяющего дно Пустого Колодца и Верхний План. Наконец, там попросту отсутствовала связь с кем-либо из богов.
Способность логически мыслить, проводя простые аналогии и избегая очевидных ловушек, была тем качеством, что приравнивала Безымянного в интеллектуальном плане к элитным полевым единицам нежити.
По ряду причин, называемых здравым смыслом, Безымянный не обладал стратегической информацией о расположении всех подходящих точек для связи.
Строго говоря, у него было лишь три варианта для получения связи с ЦУП без лишнего вмешательства элемента случайности.
Миф Драного, также известный как руины первой эльфийской империи Кормантор, был местом обитания одного из драколичей. Однако руины города были окружены восстановленным лесом по всем уровням Срединного Плана. Подходы снизу были тщательно завалены или контролировались одной из великих сил Шестой Волны, а также военно-археологической службой дроу.
Шансы проникнуть или прорваться к одному из великих представителей нежити сквозь сеть патрулей, составляли менее одно сотой процента.
Здравый смысл и слабый инстинкт самосохранения — точнее, их наличие — были одной из редких особенностей того, что заменяло Безымянному психику.
Крупный некрополь располагался в окрестностях одного из анклавов дроу. Маленькое поселение, принадлежащее всего одному клану, располагалось вдали от пересечения крупных тоннелей и торговых путей, на берегу подземного озера. По непроверенной информации, на другом берегу озера, располагался переход на верхние уровни Срединного Плана, где влага, вырываясь изо рта при выдохе, мгновенно конденсируется в виде тумана.
Вопреки расхожему заблуждению, нежить тоже дышит, даже относящаяся к призрачному типу. Более того, она плохо переносит длительные воздействия низких температур в отличие от дроу и демонов — рас, наряду с феями и драконами, последними из покинувших Ад в поисках лучшей доли.
Наконец, при получении разрешения на эволюцию, нежить получала возможность связаться с командованием для получения указаний по развитию и дополнительных приказов. В то же время, для дальнейшей эволюции, Безымянному требовались не только строительные материалы и энергия, но и личная тактическая информация, полученная в ходе сражений с новыми противниками столкновения с новыми ситуациями, требующими адаптации.
Решение было найдено.
Некрополь, располагающийся возле города дроу, располагался на значительном удалении. Более того, согласно имеющейся информации, отсутствовали какие-либо карты обходных путей.
Безымянный нашёл консенсус.
Разведка, в том числе возможностей для логистики — его предназначение. Она позволяет получать новую информацию и развиваться. Если же на него нападут — запрет нападать первым с неясным списком исключений был странным даром со стороны Плетельщицы — то будет получена новая тактическая информация и органические ресурсы.
Живое существо испытало бы довольство.
Глава 1.6. Найт и обряды
Когда всё затихло, и глаза перестали видеть феерию световых вспышек вместо окружающего мира, эльф поднялся с пола.
— Эм, привет? — странно улыбаясь, произнесла Анна.
Ничего не говоря, Найт сделал два шага в сторону алтаря. Купол, блокирующий доступ к ритуальному устройству и прикованной к нему жрице, сиял и тихо гудел, обозначая свои границы прозрачной стеной, светящейся синим и потрескивающей короткими белыми разрядами. Миниатюрные голубые молнии, настолько светлые, что, скорее, казались белыми, вырывались из внешних границ на дистанцию до полуметра, чтобы затем пологой дугой вернуться обратно.
Будто этого было мало, воздух под прозрачной стеной — по неизвестным причинам, некоторые использовали еретический и крайне странный термин 'силовое поле' — слабо светился парящими под куполом пылинками.
Беглого взгляда на жрицу — расслабленное тело, отсутствие на запястьях и щиколотках ран, которые бы свидетельствовали о попытках вырваться из не имеющих внутреннего защитного покрытия оков, наконец, ехидная улыбка и насмешливый взгляд серо-голубых глаз, быстро двигающихся из стороны в сторону, собирая максимум визуальной информации — было достаточно для постановки диагноза.
— Знание, да?
Улыбка на лице пленницы — впрочем, ситуация становилась всё более странной, вызывая у Найта крепнущее желание срочно сбежать отсюда, напоследок кинув под потолок модифицированный Огненный Шар из жезла командира минотавров — стала ещё более безумной, растянувшись до предела, кажется, обнажая даже большие коренные зубы.
— Эй, а как же стандартный клишированный диалог? Эй, куда ты пошёл? Где же все эти шаблоны про 'ты не она'?
Быстрым шагов подойдя к командиру минотавров — тело лежало неподвижно, чуть дымясь — Найт короткими движениями копья отбил в стороны оба жезла.
— Только не бери их — послышалось сзади — явно армейские, с защитой.
Мир остановился. Окрасился серым.
Найт видел топор. Гигантский лабрис — только минотавры и часть демонов обладали размерами и мощью для массового использования подобного оружия, однако вторые имели доступ к более совершенным видам оружия — вращаясь параллельно полу, пролетел сквозь тело низкорослого эльфа, почти царапая поднимающуюся на вдохе грудь минотавра в изукрашенных доспехах. Потоки воздуха сдвинули в сторону два боевых жезла, заставив их покатиться по точно подогнанным плитам пола.
Мир вернул краски.
Командир минотавров, вздрогнув всем телом, начал судорожный вдох.
— Эй — крикнула девушка, прикованная к алтарю.
Найт откатился в сторону, быстрым движением разбирая копьё. Короткие мечи оказались в руках, посох полетел в сторону.
Арбалетный болт взлохматил волосы, раздражая слизистую правого глаза коротким ветерком. Тихо покатились жезлы, подхваченные воздушными потоками.
Не задумываясь, Найт метнул оба меча в цель, тут же подхватывая третья часть своего копья и набирая разбег.
Бросок был удачным. Минотавр не успел защитить голову щитом — строго говоря, он ещё только отбросил в сторону арбалет — и лишился зрения.
Через секунду он лишился большей части боеспособности.
— Мне кажется, или твоя глефа разбирается на посох-цеп и два меча.
Найт молча раскрутил своё оружие.
— Добрый совет, лиши подвижности, но не убивай их всех. Награда тебя порадует.
Кивнув, эльф подошёл к следующему минотавру — очевидно, живому, просто оглушённому.
— Удивительные создания эти ребятки, верно? Тело такое большое, что они могут не дышать до десяти минут, прежде чем центр в продолговатом мозгу начнёт волноваться.
Эй, ты вообще намерен говорить?
— К делу — коротко ответил Найт, не оборачиваясь.
— О, я слышу звук разрезаемой плоти. Ты подрезаешь сухожилия? Правильное решение, а то телескопические штифты — не редкость в наше дикое время. Да, когда всех обездвижишь, стащи их в круг вокруг купола, хорошо? Это, скажем так, первая ступень твоего квеста, хи-хи.
Не отвечая и не оборачиваясь — техника безопасности при общении в таких случаях не была чем-то секретным. В Круге Топей, заботящемся о своей информационной безопасности, правила общения с адептами Знания преподавали на совесть — Найт принялся за работу.
Короткие мечи пробивали кожу оглушённых минотавров, позволяя выделить мышцы и отсоединить их от костей, выводя наружу, без повреждений крупных сосудов. Кем бы не была сущность, сейчас использующая тело жрицы, она явно относилась к той лиге, просьбы членов которой игнорировать не рекомендуется.
— Думаю, будет честным рассказать тебе, как Анна дошла до жизни такой — тем временем, говорила неизвестная — уж не знаю почему, но послушницу в монастыре не инициировали, оставив дело на откуп местному храму. Точнее, хи-хи, я-то как раз Знаю — явно выделила свою информированность сущность — вот только это секрет, да-а.
Но кто же знал, что жрица Гавани вступит в сговор и предаст Плетельщицу ради одной из Девятки? Ай-ай-ай, внутренней безопасности храмов нужно лучше следить за своими подопечными.
А теперь тест для тебя, мой маленький дроу с Грёзами, кто я? Знаешь, Анна очень хотела Знать, почему вдруг лишилась сознания, а очнулась на алтаре, а жрица — та самая, что её воспитывала ещё два года назад, до перевода сюда — выглядит так? И что тут делает этот могучий запах, который она помнит с тех пор, как испытала короткий плен у минотавров?
Отчаяние от неудовлетворённого любопытства, представляешь? Домен открылся на её мольбы. Я же всегда питала страсть к блондинкам. Ну?
Найт быстро разул командира минотавров, снимая 'копыта' особых латных сапог. Продел найденную в вещах наёмников верёвку — учитывая массу владельца, скорее, это следовало назвать тросом — и подтащил поверженного противника почти к самому куполу.
— Ногами к границе коронарных разрядов. Используем их как громоотводы, и ты сможешь пройти внутрь. Итак, что с моим вопросом?
— Есть ли другие блондинки, что любят сплетни, среди богов? — спросил в ответ Найт.
— О, это фирменное лицо мыслящего кирпича — хрипло рассмеялась аватара — вот поэтому, я и обожаю ваших.
Найт отвернула, чтобы вытащить трос. Достигнув цели, он отправился к следующему минотавру.
— Сколько у неё времени?
