Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

— Теперь, когда ты знаешь правду, можешь успокоиться и заняться учебой, — продолжила бабуля. — А о Форендае не беспокойся. То, что он в розыске, не мешает ему спокойно жить.

А у меня в голове будто щелкнуло. Некромант спокойно перемещается по Содружеству, запросто может вызвать ба на разговор... Я почему-то почти не сомневалась, когда задавала тихий вопрос:

— Он ведь до сих пор в Орвисе?

Гордая улыбка, которая на миг мелькнула на лице бабули, сказала мне все лучше всяких слов.

— Но как?! — воскликнула я. — У него же внешность приметная, да и вообще...

— О, Форендаю нет равных в искусстве маскировки, — расхохоталась ба. — Так что гарантирую — если он сам не захочет, его не узнать. И чтоб мне до конца жизни только часы собирать, если я не счастлива по этому поводу.

Я тихо засмеялась и покивала, полностью ее поддерживая.

— Все, внучка, хватит на сегодня государственных тайн, — ба подошла ко мне и обняла за плечи. — Пойдем, налью тебе отвару. Потому что вступительные испытания уже послезавтра, а значит с утра мы идем подавать документы.

Я медленно поднималась по лестнице на второй этаж, прижимая к себе бутылочку с еще теплым отваром, и думала, думала, думала... Если бы ба умела читать мысли и заглянула в мою голову, она бы ужаснулась. Ибо ее взвешенная, благоразумная и продуманная внучка — в общем, приличная зануда, напряженно размышляла над тем, как лучше нарушить обещание даное старшей родственнице.

Нет, я не собиралась затевать собственное расследование, чтобы доказать невиновность некроманта. Все обстояло гораздо, гораздо хуже...

Рассказ бабули, сама личность Форендая Гертвиша всколыхнули во мне такое сильное, такое исконно женское любопытство, что я боялась — меня разорвет, как паровой котел под нерасчетным давлением, если не узнаю правду. Я должна, я просто обязана выяснить, какую еще маску носит этот некромант! Вот только сначала заручусь поддержкой.

Поворот коридора привел меня к двери, и я тихонько в нее постучала. Негромкое 'Войдите!' заставило облегченно выдохнуть — Марк еще не спал. Вдохнув побольше воздуха, я решительно вошла, чтобы огорошить лучшего друга так, как никогда еще не удавалось.

Он сидел на кровати, прислонившись к спинке, и расслабленно читал толстую книгу в черном переплете, на обложке которой была вытиснена одна из тех рун, что украшали пальцы друга.

— Я уж думал не дождусь, — проворчал Марк, тут же отложив фолиант. Он подался вперед и вперился в меня нетерпеливым взглядом: — Что там тебе бабушка рассказала?

Конечно, я собиралась все ему рассказать. Но потом. А сначала...

— Марк, — я глубоко вдохнула и выпалила, зная, что он меня поймет. — У меня есть идея.

Он даже забыл, что задавал какой-то вопрос. Вытаращился на меня круглыми глазами, а затем пробормотал:

— Я понимаю, что это будет отдавать театральщиной, но...

Друг резко пододвинулся к краю кровати, ну а потом, оттолкнувшись, шмякнулся на пол и завопил:

— Чего?! Разве, пока ты болтала с бабулей, мир успел сойти с ума, а мы с тобой поменялись местами?! Бальзам на мою израненную тобой же душу! Говори! Для тебя все, что угодно, дорогая подруга!

Я неодобрительно покачала головой. И ведь знаю, что просто придуривается... А все равно хочется подзатыльников ему надавать. Ну или себе... Потому что моя идея... Наверное, еще безумнее, чем всего вместе взятые.

— Марк, — я на миг сделала паузу, а затем твердым голосом закончила: — Помоги мне найти того, под чьим именем в столице сейчас живет Форендай Гертвиш.

После чего имела счастье видеть всепоглощающий шок на его лице.

Да, я все-таки переплюнула его в сумасбродстве.

Марк молча отхлебнул воды прямо из графина, а затем принялся рассматривать меня с непонятным выражением на лице. Я на это лишь вскинула бровь и терпеливо ждала, когда шестеренки в его голове заработают, как следует.

— Я верю, что этому в высшей степени сумасшедшему предложению есть адекватное объяснение, — медленно проговорил друг и, сев на кровать, подогнул под себя ноги. — Потому давай перед тем, как я выскажу... опустим, что именно, ты сначала расскажешь мне все детали, которые сподвигли тебя на вывод, что этот некромант до сих пор живет в столице.

— Марк, ты будешь в шоке, — усмехнулась я и, подтянув к себе стул, села напротив друга. — В общем, выяснилось вот что...

Я поведала ему все, что узнала от бабули, скрупулезно не забывая ни единой мелочи. Лицо Марка с каждой моей фразой становилось все удивленнее, а под конец рассказа друг просветлел и в его глазах зажегся знакомый мне огонь. Кажется, если бы я не решила найти Форендая, эту идею однозначно высказал бы Марк.

— Подружка, я в команде, — заявил он, ухмыляясь, когда я закончила повествование, и протянул мне руку. — Мы его найдем, обязательно.

— И не сомневаюсь, — я тоже ухмыльнулась и пожала протянутую ладонь. — Ну а как тебе все остальное?

— Неописуемо! — выдохнул он и взъерошил шевелюру. — А я ведь чувствовал, что он невиновен!..

— Да, конечно! — фыркнула я и, не выдержав, от души рассмеялась. — Мне-то хоть уши не шлифуй, дорогуша. Я ведь все видела! И если до публикации результатов расследования ты еще хоть немного надеялся, то после — поверил безоговорочно.

— Глорька, ты такая умная, с ума сойти, — недовольно надулся друг. — Могла бы и подыграть хоть раз!

— Ни за что! — твердо заявила я, а затем добавила с откровенной насмешкой: — Вокруг тебя всегда достаточно тех, кто с радостью это сделает. Так что мне приходится держать баланс.

— Хорошо, хорошо, я тебе это припомню, — мстительно протянул Марк, а затем рассмеялся и махнул рукой: — Ладно, хватит. У тебя уже есть хоть какой-то план?

— Откуда? — изумилась я и покачала головой. — Я же только-только узнала эти потрясающие сведения. Одно могу сказать точно — сначала надо разобраться с поступлением и родителями. А уж когда мы будем точно знать, что учиться нам именно в Ульгрейме — тогда можно прикинуть, каким образом можно осуществить задуманное.

— Здраво, — вынуждено признал Марк и взял с прикроватной тумбочки бутылек с отваром. — Тогда спать?

— Именно, — твердо кивнула я и поднялась. — Доброй ночи.

* * *

Круглая луна освещала запущенный сад с заросшими травой дорожками. У высохшего дерева стоял, прислонившись, мужчина и напряженно смотрел на раскачивающиеся качели, увитые плющом. Девочка лет двенадцати в коротком белом платье и с двумя толстыми черными косичками, беззаботно мурлыкала что-то себе под нос, отталкиваясь от земли.

— Кэбби, я хочу есть, — капризно заявила она звонким голосом, сильнее раскачиваясь.

— Ты же недавно ела, — устало выдохнул мужчина. — И я просил не звать меня так.

— Зануда, — фыркнула девочка и лукаво усмехнулась: — Мы же все равно поженимся. И как мне тебя тогда называть? Кобальтом? — она рассмеялась. — Своеобразное чувство юмора было у твоих родителей.

— Это все, что ты хотела мне сказать? — он проигнорировал шпильку и оттолкнулся от дерева. — Тогда я пойду.

Мужчина направился к узкой полоске примятой травы, которая уводила прочь из этого проклятого сада.

— Стой! — остановил его властный окрик. — Я передумала.

— Что?! — выдохнул Кобальт и резко повернулся. — Что значит...

— Я больше не хочу твою сестру последней, — скучающим голосом заявила девочка. — Так не интересно.

— Да? — мужчина едва сумел скрыть радость в голосе. — А кого же тогда ты хочешь?

— Ее, — ухмыльнулась она и широко улыбнулась, демонстрируя острые треугольные зубы. — Я хочу ее.

Над головой странной девочки медленно появился портрет рыжей серьезной девушки с темными-темными глазами.

* * *

Университет был огромен. Древний замок из потемневшего от времени камня высился почти в самом центре столицы, вызывая благоговение пополам с тревогой. Высокие шпили, зубчатые башни, толстые стены, на которых сейчас были вывешены штандарты факультетов — белая руна на черном фоне некромантов, наклоненная чаша с падающей с нее каплей на зеленом — целителей, молния на голубом — портальщиков, язык пламени на коричневом — стихийников и, наконец, две сцепленные шестеренки на стальном — техномагов. Вокруг стены — широкий ров, в котором и сейчас до двух метров воды. Подвесной мост опущен, словно приглашая пройти внутрь. А ведь когда-то он почти всегда был поднят... Именно с замка Ульгрейм когда-то началось Аркеинское содружество в целом, и Орвис — в частности. Сейчас в этом старинном здании грызли гранит науки студиозусы.

— Глория, — потянул меня за руку Марк, — приди в себя! Что вчера, что сегодня — глаз оторвать не можешь. Насмотришься еще на Ульгрейм, когда мы поступим.

— Если поступим, — машинально поправила я друга и, несколько раз моргнув, повернулась к нему. — В жизни всегда есть место неудачи. Даже если ты на сто процентов уверен в успехе.

— Так, больше уверенности! — друг отвесил мне легкий подзатыльник. — Что за упаднические настроения?!

Я лишь молча пожала плечами. Не говорить же ему, что мне не по себе? Орвис это же не родная Тирэна, где нас знает каждый простолюдин. Это там нас могли взять без экзаменов, только полагаясь на рекомендации директора колледжа и репутацию родителей. Здесь... имеют значения лишь знания. И не важно кто ты — аристократ или простолюдин. Кстати, именно это и было негласным девизом Ульгрейма.

Даже не верится, что сейчас я узнаю свою судьбу... Сейчас пройду вступительное испытание, а там... в идеале — пройду сразу, в худшем случае — отправят на общий конкурс, на котором есть шанс получить место в Ульгрейме, если оно осталось. О том, что я завалюсь и меня не возьмут, я даже мысли не допускала.

Вчерашний день особо интересным не был. Утром нас растолкала бабуля и пинками выгнала подавать документы. С нами не пошла, заявив, что такие испытания надо проходить в одиночку, без внушительного тыла. Сама процедура регистрации прошла так быстро, что я и понять ничего не успела. Во дворе Ульгрейма расположились столы с флажками факультетов. Выбираешь свой, протягиваешь бумажки, а через несколько минут обзаводишься металлическим кругляшом с номером в очереди и устным сообщением о том, в котором часу лучше приходить.

Увидев цифру на своем номерке, я, честно говоря, очень удивилась. На факультеты, где обучали техномагов, всегда был недобор, потому выбитое сорок восемь меня изумило. А ведь это не первый, и не последний день вступительного испытания! Сколько же народу в этом году решило учиться такой не престижной специальности?

Остаток дня мы с Марком потратили на повторение теории.

И вот... момент истины.

Мы миновали центральные двери — высокие и широкие, словно специально сделанные для толп студентов, спешащих по своим делам — и оказались в центральном зале. Свет, проходя через огромные витражные стекла, причудливыми тенями ложился на воду в небольшом круглом фонтанчике, над которым время от времени вспыхивали разноцветные искры. Прямо за фонтанчиком начиналась лестница с коваными перилами. Она плавно раздваивалась на первом же пролете. Судя по табличкам на своеобразном перекрестке, левая часть лестницы направляла к некромантам и стихийникам, а правая — к портальщикам и целителям. А центральный проход меж ветвей лестницы вел в корпус техномагов.

Интересно, а Ульгрейм перестраивали, что ли? Потому что такое разделение на планировку замка вообще не похоже. Будто изначально строили именно университет... Впрочем, магическое место, чего я хотела... Наверняка есть какое-то объяснение. Надо будет вечером у ба спросить.

— Потом встречаемся здесь? — друг притормозил у фонтана. — Или кто первый справится, тот и идет моральной поддержкой другому?

Ага, с учетом того, что мы здесь впервые и навигацией Ульгрейма еще не владеем — это могло закончиться поиском друг друга до самой ночи. По крайней мере, если я двинусь искать Марка, которому предстояло проходить вступительное испытание где-то в недрах корпуса некромантов. Мой кабинет отыскать было не в пример проще.

— Нет уж, — я представила себе эту картину и содрогнулась. — Встречаемся здесь. Я брошу вызов тебе на артик, когда закончу.

— Хорошо, а я тебе, — Марк немного промолчал, а затем тронул меня за плечо: — Удачи, подруга.

— И тебе, — я искренне ему улыбнулась.

Мы, не оглядываясь, разошлись в разные стороны.

Из рассказов бабули, я знала, что корпус техномагов в Ульгрейме занимает три этажа — два наземных, с учебными аудиториями, и один подземный, где, собственно, находились мастерские и лаборатории. Мне надо было попасть в первый лекционный зал, который обещали почти сразу у входа, так что осмотреться толком я не успела.

Перед искомой дверью обнаружилась группа из пяти парней и одной девушки, которые негромко, но оживленно переговаривались. Я уже хотела было подойти и тоже пообщаться с будущими коллегами, но просто не успела.

Дверь кабинета резко распахнулась и оттуда вышла невысокая девушка примерно моего возраста, нежно прижимая к груди какую-то коробку. Она рассеянно нас осмотрела и мило улыбнулась:

— А чего вы тут стоите? Декан сказала, чтобы проходили сразу в аудиторию.

И, не дожидаясь ответа, бодро направилась прочь.

Интересно, откуда мы это должны знать? Впрочем... Так даже лучше. Я поспешила за остальными, которые уже входили туда, где решатся наши судьбы.

Лекционный зал оказался вполне стандартным — слегка изогнутый амфитеатр, перед которым располагались кафедра и доска. Правда, сейчас в кабинете было два лишних предмета — прямо под доской стояли столы. За одним сидела уставшая блондинка лет сорока, одетая в стандартную униформу техника. Она терпеливо слушала тихую сбивчивую речь какого-то юноши. А на втором лежали конверты, запечатанные сургучом. Видимо, билеты. Рядом с ними приютилась коробка с мелками.

Я так понимаю, это и есть декан факультета Техномагии маркиза Лиора Ровентир. Слышала, много слышала. А вот видеть не приходилось, даже портреты ее мне не попадались. Я не ожидала, что она так молода. И красива, кстати.

— Минутку, — остановила она абитуриента и обратила внимание на нас. — Так... Тяните билеты. На обратной стороне своего номерка мелком пишите, какой билет вам попался, отдаете мне и можете идти готовиться.

Мы молча повиновались.

Не знаю почему, но свой билет я открыла только когда села на место. Вопросов оказалось целых пятнадцать, и были они непростыми. На часть следовало дать вполне развернутый ответ, некоторые таили подвох, а несколько практических заданий вообще не имели решения, и, я так понимаю, требовали подробного объяснения, почему.

Глубоко вдохнув, я подтянула ближе листы и самопишущую ручку. У меня все получиться. У меня обязательно все получится.

Склонившись над партой, я торопливо начала записывать ответ на первый вопрос.

Когда была поставлена последняя точка, судя по моим карманным часам, минуло добрых два часа. Я выпрямилась, положила ручку, а затем от души потянулась.

Удивительно, но мою готовность сразу же заметила декан.