Ведьма для императора драконов

Нужно сказать, что ни я, ни лорд Нияс не смогли нанести даже легких ранений. Только тонкие рубашки взмокли, а кровь разогрелась, и адреналин просил продолжения.

— Теперь буду показывать тебе свои приемы, — так же улыбаясь, предложил лорд.

Снова встали в позиции бойцов. Дальше было еще интереснее. Дракон двигался немного замедленно, не столько нанося удары, сколько обозначая их, чтобы я могла запомнить движение и траекторию скользящего в воздухе оружия. Постепенно скорость боя увеличивалась. Мне очень нравилось как двигается бывший император. Передо мной был хищник, готовый не только научить молодого дракона, но и отнять у него жизнь, если в этом будет необходимость. Именно такое впечатление он производил во время боя.

Этот раунд закончился небольшими царапинами на моих предплечьях и порезами на тонкой рубашке. Лорд был снова доволен и улыбался. Удивительно, но он даже не запыхался, хотя было видно, что выкладывался максимально, потому как его рубашка тоже намокла от пота.

Вечер стал гаснуть и только тогда мы прекратили тренировку. Нужно не забывать, что утром будет мой поединок чести и мне понадобятся силы, чтобы его провести. Если бы у меня была возможность и дальше тренироваться у бывшего императора, не стала бы останавливаться. В конце концов, можно и магические фонари повесить над площадкой, когда наступит ночь.

Но мы остановились, пожав друг другу руки на последок. Очень приятное ощущение было после поединков, такое остаться после качественно проделанной работы.

— Все равно я в ответе за тебя перед Эрганом. Не дает мне покоя этот поединок, — покачал головой лорд Нияс, когда мы уже возвращались к замку.

— Я не откажусь! — еще раз предупредила дракона.

— Да, понял я, — махнул рукой бывший император.

Пикс, успевший прикорнуть во время тренировки прямо тут же поле в тенечке, вяло плелся за нами. Ему не мешали звуки поединков. На площадке, где мы тренировались, приходили еще бойцы. Кто-то разминался, кто-то устраивал спарринги, на нас не особо обращали внимания. Здоровались с лордом Ниясом издали, видя, что мы заняты.

Окна дворца ярко светились. Многие драконы, прибыв на турнир, располагались у бывшего императора. Потому здесь так много было бойцов, их слуг, лошадей. Сам турнир будет проходить неподалеку, достаточно лишь пройти через сад лорда Нияса. За владениями бывшего императора располагается большая арена, где будет происходить все действо. Бывший император проявлял уже не в первый раз гостеприимство, предлагая приезжающим бойцам, которые желали попробовать свои силы на турнире, остановиться в его дворце.

Утро снова началось громко. Это у них принято, что ли будить всех гостей постоянным ором с утра? Ворча и бурча, потягивала побаливающие мышцы после вчерашней тренировке. Проработалось абсолютно все. Но тело давно привыкло к таким нагрузкам и это не смущало. Хороший разогрев перед боем и мышцам только понравится новая нагрузка.

Легкий завтра Пикс уже поставил на стол и накрыл сверху салфеткой. Но я отправилась первым делом к окну, чтобы узнать причину такого шума.

Оказалось, это в честь открытия турнира трубили горны с ужасным хриплым шумом и свистом. На рычание драконов это было мало похоже, потому шум производили изрядный и весьма неприятный. На длинных основаниях этих скрипящих труб свисали вымпелы, на которых были изображены гербы всех герцогств. Рассмотрела Винзоров с их зеленым драконом. Мальчишка с натугой надувал щеки, чтобы продуть здоровенный горн. Нужно будет дать ему монетку за старания. Стала присматриваться к остальным гербам. Гирдонов не было, а вот Астани были, их вымпел с красным драконом полоскался на ветру рядом с их герцогством. Белые драконы тоже были на гербах, но я не настолько хорошо разбиралась в геральдике, чтобы определить принадлежность рода. Герцогства были представлены все, а посчитала, а вот вымпелы лордов только тех, кто участвовал в турнире, их было не мало.

Молоко, сыр и два ломтя свежего хлеба быстро проглотились, даже не заметила. Мышцы, погнанные вчера на тренировке сейчас приятно побаливали, прося большей нагрузки. Вовремя остановил наш спарринг лорд Нияс. Тело вспомнило приемы, а сегодня было не прочь еще раз повторить. Мышечный тонус радовал и бодрил, адреналин начинал будоражить драконью кровь.

Оделась в легкую рубашку и штаны до колена, легкие сапоги без каблуков на ноги — я была готова. Платок повязала на голову, чтобы волосы не мешали мне. Мои были длинными, потому у морока они тоже были той же длинны, а остригать не хотелось.

Пикс все время рассказывал последние сплетни от слуг. Тот лорд в прошлый раз проиграл такому-то, а теперь жаждет реванша. А этот привез сына в первый раз и очень беспокоиться за парня. В общем, обычные новости перед боями. Кто на что рассчитывает и надеется. Император в этот раз участвовать не будет, у него важное дело где-то в западных землях, а судить поручил своему отцу лорду Ниясу. Остальные судьи будут избираться случайным жребием из лордов, что приехали на турнир. Таким образом, создается независимое судейство.

Мне было жаль, что не увижу императора. Сколько раз приезжали в столицу, но в императорском дворце не были ни разу. О нем самом почти ничего не слышала, как то вся моя жизнь прошла рядом с храмом Матери природы, у ведьм, а сейчас было интересно посмотреть на императора. Но утешила себя, что еще увижу, ведь не на один день прибыла в столицу.

Огромная арена уже гудела голосами. Где-то раздавались радостные крики встретившихся старых знакомых, кто-то говорил спокойно, еще в одном месте обсуждались ставки на бойцов, в одном месте закипала драка. Я с любопытством поглядывала по сторонам, а проворный Пикс успевал везде и сразу. Быть рядом со мной, комментировать, кто с кем разговаривает и отбегать в сторону, чтобы узнать, о чем разговаривают. Мне было интересно буквально все! Если бы еще не мой поединок чести, то вообще бы была счастлива оказаться в таком обществе.

— Лорд Ян! — хлопнул меня по плечу Нияс, — Как самочувствие?

Голос был приветливым и дружелюбным, а вот в глазах было беспокойство.

— Отлично! Вчерашняя тренировка пошла на пользу! — радостно сообщила ему.

— Это радует. Сначала будет ваш бой, а потом начнется турнир, — сообщил Нияс, что в принципе я уже знала.

Глашатай как раз об этом объявлял с середины арены. Кто-то прислушивался, кто-то вообще не обратил внимания. А я начала волноваться. Разумеется, все было серьезно, но кажется, только сейчас до меня стало доходить, что это я буду драться перед всеми лучшими бойцами империи. Страх накатил волной и пальцы похолодели. Да только, где ведьмочка не пропадала?!

Уверенным шагом направилась к арене, Пикс вприпрыжку побежал вслед за мной. Я назвала себя, и мне указали скамейку, где могла оставить свою одежду. По правилам поединка бойцы обнажаются по пояс. Это мне было известно, но как-то непривычно было раздеваться перед мужчинами в общественном месте. Озадачено смотрела на пустую скамейку перед собой и думала, что же мне делать.

Пусть на мне морок и окружающие увидят только обнаженный мужской торс, но я-то знаю, что у меня будет женская грудь. Природная стыдливость тормозила раздевание.

— Лорд Астани, вы задерживаете турнир! — крикнул мне глашатай.

— Иду! — решилась и скинула легкую рубашку через голову.

В конце концов, собиралась жить в казарме, а там уж точно не всегда пришлось бы ходить одетой. Выдохнула и повернулась лицом к арене. Негодующих криков не раздалось, значит, морок все еще был на мне, потому уверенно направилась на середину арены. Сама я тоже видела у себя мужскую грудь, это помогло совладать с волнением и успокоиться, пока дошла к месту поединка.

— Лорд Вальер, выбирайте оружие! — предложил глашатай.

По правилам тот, кого вызвали на поединок, выбирает, чем будет биться, потому что считается, что тот, кто вызывает, может быть сильнее, опаснее, искуснее в бою.

— Цеп! — нагло посмотрел мне в глаза противник.

Вспомнились слова в конюшне, когда этот самый Вальер приказал своему слуге цеп смазать.

— Принимаю! — отозвалась я.

Особо отказаться возможности не было. Противник все равно остается с выбранным оружием, но в том случае, если вызвавший на поединок выиграет, а биться будет своим оружием, победа будет под сомнением. Так что обычно всегда соглашались на выбранное оружие. Вот только я с цепом была не очень дружна. Слишком грубое оружие, наносящее огромные раны, труднозалечиваемые.

Цеп — оружие, пришедшие к нам от троллей. Длинный шест, на конце которого не пика, а с помощью рычагов раскрывающиеся лезвия. В общем раны получаются рваные, вылечить их трудно. Но владея техникой боя с этим оружием, можно легко перехватить у противника и уже с ним нападать. Смысл смазывания цепа маслом в том, что противник не в состоянии выхватить древко из рук владельца. Скольжение сильное, невозможно перехватить инициативу. Я же на свою силу не рассчитывала. Все, что мне было нужно, у меня было — маневренность и умение уклоняться от мгновенно раскрывающихся лезвий.

Конечно, стиль боя противника был мне не известен, но рассчитывала быстро сориентироваться в процессе.

— Принесите оружие! — зычно крикнул глашатай.

Пикс и слуга моего противника бегом направились к нам, они несли цепы. К этому времени уже прошла жеребьевка судей, и они расположились на своих местах. Кроме лорда Нияса, сегодня представлявшего императорскую власть на турнире, у остальных драконов были одеты маски, все в ту же угоду независимости судейства.

— Господин, — зашептал мне Пикс, едва подбежав, — Я знаю этого Хирса, он нечестный вор, не нравится мне то, что он подает цеп вашему противнику.

— Я понял, — тихо ответила помощнику.

— Господа, вы готовы? — громко спросил глашатай.

Мы согласно подняли цепы над головами в знак того, что готовы к бою. Рожок протрубил и мы встали в боевые позиции. Противник был почти расслаблен от полной уверенности, что легко сможет меня победить. Но дядя обучал меня хорошо. Если я не сильна была во владении цепом, то уж ударить себя не позволяла никому.

Бой начался с атаки моего противника. Он лихо выкинул вперед цеп, но я легко уклонилась и тут же напала сама. Еще один удар со стороны дракона, уклоняюсь и бью по ногам, приседая. Противник подпрыгивает, а я вскакиваю на ноги. Атаки были быстрыми, мы кружились рядом друг с другом, нападая и уклоняясь.

Вскоре я увидела, что нагло ухмыляющийся дракон стал серьезен, а по его коже поползли струйки пота. Конечно, он тяжелее меня, ему больше сил требуется на этот же бой. Платок закрывал голову от солнца, которое с каждой минутой припекало все сильнее, потому такого жара не чувствовала.

Снова серия атак, защита, и мы расходимся вновь на свои позиции. Теперь уже я начинаю атаковать. Стиль боя противника простой, легко угадываемый. Все на что он надеялся — это физическое преимущество, но ему было трудно справиться с моей ловкостью и маневренностью. Мышцы горели огнем, азарт подталкивал на более решительные действия. Все, что мне нужно было сделать — это ранить обидчика, тогда победа засчитается и бой прекратиться.

Атака удалась, противник стал уклоняться и отходить, умело отводя мой цеп своим. Но я провела прием и ранила дракона, вовремя раскрыв лезвия. Кровь выступила из глубокого пореза. Это взбесило моего противника.

Дракон выпустил все лезвия и яростно накинулся на меня. Ответной атаки ожидала, но древко оружия было рядом, и я перехватила его своей рукой, вырывая у нападавшего. Это бы помогло остановить бой и признать за мной победу. Но смазанный маслом цеп заскользил в пальцах. Я быстро разжала руку, чтобы не позволить отрезать себе конечность и выкрикнула:

— Подлог!

Шум за моей спиной со зрительских мест отвлек меня, и я пропустила удар в голову. Сложенная оконечность цепа скользнула по шелковому платку, но кожа на лбу была рассечена, а в голове все закружилось. В какой-то момент мне показалось, что дракон решил меня добить.

— Остановить бой! — раздался голос лорда Нияса над ареной.

Арена перевернулась, и я упала на песок спиной.

— Щенок! — сплюнул рядом со мной противник.

Я слышала приближающиеся быстрые шаги и голоса.

— Что здесь произошло? — строго спросил незнакомый голос.

— Я обвиняю своего противника в подлоге, — твердым голосом произнесла и стала подниматься. Лицо заливалось кровью из рассечения на лбу.

— Лорд Вальтер благородный дракон и, чтобы обвинять его, нужны доказательства, — все так же строго произнес прежний голос.

Рассмотреть мужчину не могла, солнце светило прямо за его спиной.

— Лорд Вальтер смазал свой цеп маслом, — сообщила всем присутствующим.

— Покажи! — сказал тот же голос моему противнику.

— Смотри, — спокойно протянул свое оружие мой противник.

Судьи осмотрели цеп, а потом дружно уставились на меня.

— Вы слишком молоды, чтобы участвовать в поединках, лорд Астани. Вам не хватило сил удержать древко, — почти так же презрительно, как до этого говорил мой противник, произнес судья.

— Он намазал его маслом! — взревела негодующе на судью в маске, — А если вы этого не видите, то значит, тоже с ним в сговоре!

— Вы обвиняете меня в сговоре и подлоге? — усмешка в голосе прямо таки взбесила меня.

— Лорд Ян, успокойтесь, — положил мне руку на плечо лорд Нияс.

— Пусть ответит за свои слова, молокосос! Я вызываю тебя на поединок, — теперь вызов кинули мне.

Причем это был судья в маске, и я понятия не имела кто он.

— Принимаю! — сделала движение пальцев, чтобы принять вызов.

— Ян! — дернул меня за руку лорд Нияс, но было уже поздно.

Маску мой новый противник снимать не собирался. Мое же лицо было залито кровью, так что мы толком не знали, кто кого пригласил на поединок.

— Пользуясь своей властью запрещаю сегодня проводить второй поединок с участием лорда Астани, — нахмурился бывший император.

— Согласен на завтра, — спокойно произнес мой противник в маске.

— Согласен, — кивнула в подтверждение.

Не то, чтобы я сильно устала, но хотелось второй бой провести достойно, чтобы потом не было оправданий, что это же второй подряд поединок. В общем, разумность довода лорда Нияса меня устраивала, но отказываться не собиралась. Бывший император понял это по моему решительному выражению лица.

— Маску я снимать не могу, — медленно произнес противник, — но чтобы шансы были равными, предлагаю завтра одеть такую же маску.

Слова были обращены ко мне, пожала плечами — мне было без разницы.

Покидала арену в сопровождении встревоженного Пикса. Он заглядывал в лицо, но упорно молчал.

— Со мной все хорошо. Магией подлечусь, и завтра буду в норме. Распорядись, чтобы мне приготовили ванну, — похлопала по плечу парнишку.

Он понятливо кивнул и побежал ко дворцу. Я еще на арене надела на себя рубашку, заботливо принесенную Пиксом. Теперь же шла практически через пустой сад дворца лорда Нияса медленно, устало. Сегодняшний день вымотал морально и физически, но задора во мне хватало, чтобы думать о завтрашнем поединке.