— О, вы прекрасный специалист, заверяю вас. У Вас очень хорошие перспективы. — Тут же начал теперь уже бывший начальник.
— Значит причина в моем происхождении. — Перебила и с горечью сделала вывод девушка.
Мужчина за столом сделал паузу, и согнал с лица улыбку, вглядываясь в лицо огорченной девушки.
— Валдиса, вы проработали у нас в коллективе два триместра. Вы можете определить мой социальный статус, только честно?
— Я не выясняла. Но вы ведь инел.
— Все верно, я принадлежу к аристократии, и могу сказать даже больше, к одному из родов высшей аристократии.
Валдиса равнодушно пожала плечами, но все же изобразила положенный наклон головы. Сидя все равно ничего иного не получится. А сидеть в своем присутствии начальство само велело.
— В Ортобе это закрытая тема, о чем вас предупреждали в самом начале. Однако могу сказать, что вместе с вами работали и люди с простым происхождением, и представители знати. Например, воспитатель Мийхель. Мы все здесь воспитатели и на работе обязаны пользоваться псевдонимами. А при встрече вне границ нашей территории делаем вид, что мало знакомы друг с другом и соблюдаем соответствующий этикет. Таковы уж особые правила этого места работы. Которые кстати вам предстоит соблюдать и после увольнения. Вы ведь помните правила?
Валдиса согласно кивнула, не отводя взгляда от псевдоокна. О секретности и некоторых правилах ее не только предупреждали, она еще и подписывала соответствующие документы.
— Тогда что со мной не так? Я знаю, вам нужны воспитатели.
Лорд Джаррел сделал довольно длительную паузу, прежде чем продолжить.
— Вы слишком любите детей. — Развел он руками. — И наши девочки чувствуют это и уже начали к вам тянуться.
— Что? -Девушка была готова услышать что угодно, но не такой ответ. — Разве это плохо?
— ЭТО просто отлично, только не у нас.
— Я не понимаю.
— Геката, это не обычное воспитательное учреждение. Некоторые кивают на режим и нагрузку, и сравнивают нас с воинским подразделением. Но и это не верно, хоть и немного ближе к истине. Мы ОБЯЗАНЫ научить своих подопечных полагаться в первую очередь на себя и свою гекату, и только так. И даже в этом возрасте, мы с вами должны оставаться для этих девочек наставниками, авторитетными советниками, источником информации и не более того. Утешение, помощь, в том числе и пока непосильную для них, они в первую очередь должны искать друг у друга. К нам, своим воспитателям, за советом и помощью они должны идти во вторую, а то и в третью очередь.
Джаррел тяжело вздохнул и поморщился:
-В случае с вашей подгруппой наметились отклонения в поведении. Девочки потянулись к вам, ну, как к родному человеку.
— Но разве это плохо? — Тихо поинтересовалась Валдиса.— У них ведь никого нет. Я понимаю, император их удочерил и все такое, но родным им не стал. Ведь программой подготовки все равно предусмотрено знакомство со своей семьей.
— Через несколько лет. — Покачал головой мужчина и как-то горько усмехнулся. — В пять лет у них действительно первое знакомство с родными родителями. И если честно, только никому не рассказывайте, автора именно этого ритуала 'знакомства' я бы лично придавил где-нибудь в уголке дворцового парка. Закопать бы вряд ли успел, в виду целой очереди таких же желающих. Все, кто сталкивался хоть как-то с этим 'знакомством' желают этому уважаемому специалисту по детской психологии вечно пропадать в чертогах Неназываемого. В самых темных и сырых его подвалах.
— Но почему? Это ведь их семья. Конечно, они их отдали в гекату и все такое. ...
— Валдиса, мы не сможем с вами обсуждать вопросы подготовки гекаты и возникающие при этом трудности. И я боюсь вам никогда не получить ответ на свой вопрос. — Проговорил мужчина, опуская взгляд в стол. — И не приведи Единый, когда-нибудь вам с этим столкнуться.
— Я могу попрощаться с девочками? — Послушно свернула тему девушка. Дела гекаты действительно не могут обсуждаться с посторонними. А она именно теперь такая и есть.
— Я не думаю, что это хорошая идея.
Валдиса только вздохнула. Для нее лично все складывалось даже лучше, чем можно было мечтать. За время разговора она только мельком просмотрела свои документы. Рекомендация была такой, как сказал бывший начальник. И список учреждений, куда она могла с этой рекомендацией податься, тоже был весьма впечатляющим. Она успела прочесть всего несколько первых строк.
Но все же на душе оставалось от слова 'погано'.
— Возможно, у вас есть какие-то соображения по девочкам, не вошедшие в докладные записки?
— Нет, разве что Синта. — Вздохнула Валдиса. — Она особенно болезненно воспринимает даже незначительные свои отставания от подруг и очень боится подвести свою пятерку. Я хотела поговорить об этом с психологом, но теперь...
— Она приходила с этим к вам? — Нахмурился лорд Джаррел.
— В группе никто ее не упрекает, но она сама себя накручивает. — Осторожно уклонилась от ответа девушка.
— Ясно, запись нашего разговора как всегда ведется в полном объеме. И вы зря не стали заострять на этом внимание в своих отчетах. Страх за возможную неудачу действительно может оказаться хуже самой неудачи. Ваши замечания я обязательно передам в отдел контроля.
— Я могу идти? — Валдиса поднялась со своего места.
— Да, ваши вещи уже собраны. Извините, но и попрощаться с коллегами лично вам не удастся. Но, как у успешно закончившей стажировку, у вас сохраняется доступ к сетевым контактам с воспитателями Ортобы. Поверьте, в вашей практике будет немало ситуаций, когда может потребоваться совет специалиста. Вы в любой момент, в том числе и официально можете обратиться к любому из нас за консультацией. Только очень прошу этим не злоупотреблять.
— Благодарю. — Валдиса снова поклонилась, несмотря на появившуюся на лице лорда гримасу недовольства. — И, я знаю как вы к этому относитесь, но все же очень бы хотелось, чтобы в гекатессах сохранилась вера в чудо.
— Безусловно. — Квинул Джаррел. — Вам удалось на удивление гармонично соединить необходимость тренировок и учебы с верой в необычное и иррациональное. Ваша работа будет не только сохранена, но и по возможности продолжена. Только уж извините, с уклоном в самостоятельность.
Джаррел встал и поклонился ей как равной. При встречах на публике, если такое вдруг произойдет, это было бы невозможно. Лорд не может приветствовать инеру как равный. Но в своем кабинете он сам устанавливал правила.
— И еще, я очень надеюсь обойтись без этого, но возможно, когда-нибудь возникнет ситуация, когда гекате потребуется ваше участие. Сразу предупреждаю, что если это произойдет, то будет без предупреждения и возможно даже не безопасно для вас. Мы делаем все возможное, чтобы детство у наших воспитанников было как можно лучше. Но к сожалению, гекаторы вступают во взрослую жизнь значительно раньше, чем это бывает у детей.
Валдисса была с этим согласна. Даже у нынешнего императора первые браться оп гекате погибли в результате отравления в возрасте шестнадцати лет. На выезде один из них играл роль старшего гекаты и носил маску. Покушение раскрыли быстро. Но это не возместило потерю гекате, начавшей обратный отсчет. Сколько там их осталось сейчас?
— В любое время и в любом качестве. — Через силу улыбнулась девушка.
— В таком случае, вам придется зайти в службу теней и подтвердить свое согласие. — Кивнул Джаррел, как будто иного и не ожидал. — Это необходимо, чтобы сохранить за вами ограниченный допуск к делам гекаты.
Занакомый поезд. Дворцовая канцелярия оказалась настолько любезна, что даже оплатила ей место в комфортабельном вагоне. Небольшой жест, но все-таки приятно. Правда сосед вызвал чувство дежавю.
Со своим сокурсником она сталкивалась за эти полгода всего несколько раз. Да и то, только потому что так предписывалось правилами. Дети школьного возраста ей были не так интересны. Хотя положенные часы в младших класса отрабатывались достойно. Тем более, что от помощника преподавателя много и не требовалось. Проследить за поведением на часах самостоятельных занятий или в отсутствие учителя. Ответить на пару вопросов. ШИД была действительно элитной школой. Здесь учились все дети императора. А благодаря широко освещенным в художественной литературе и игровых роликах приключениям одной особы прошедшей путь от ошейника рабыни до супруги принца, а потом и члена триады-основателей, эти стены были знакомы наверно каждому жителю империи Арден.
Встречи с Карессом были не из самых приятных. Парень знал большую часть времени находится в командировках и в качестве помощницы посещает детские учреждения, инспектируемые специальной комиссией. Она действительно бывала в таких местах. Правда это были группы младшего возраста, организованные при военных учебных заведениях Столицы, а совсем не то, что имелось ввиду Карисом. Но она не могла позволить себе разочаровать парня.
— О, тебя тоже выпустили? — Встретил ее Карис даже не став подниматься со своего места.
— Да, подписали документы и выпроводили. — Ответная улыбка была вымученной.
Как-то так получилось, что за эти полгода она ни разу не выехала в город. По дворцу ходила во время своего законного выходного. Это правда. Интересно же посмотреть то, что иначе увидишь только в новостях или научно-популярных передачах. Туристов пускают в центральный холл. За особую и немаленькую плату проведут в залы больших и малых приемов. А вот в аудиенцзалы, которых во дворце целых семь, простому обывателю не попасть ни за какие деньги. Это особо охраняемая территория. А она посетила их все. Когда в качестве сопровождения подопечной, когда сама. И даже императора видела. Правда издали. И слава единому! Проверять на сколько хороши ее знания в дворцовом этикете как-то совсем не хотелось.
— Ну поздравляю, сокурсница. Теперь мы с тобой спецы. Через недельку диплом. А потом разбежимся кто куда.
— Ну, тебя-то всегда можно будет найти. Наверняка ведь в столице останешься.
— Нет, я подумываю податься в Горный замок. — Поделился планами расслабленный парень. Там есть одно вакантное местечко. К тому же оно будет считаться государственной службой.
Валдисса сдержала смешок. Невольно она снова вспомнила своих подопечных. Курносый носик Синты, шевелюру Коры, серьезные глаза упертой Лики. Все ее малышки имели уже три года государственной службы. Принцесса никогда не выходила за пределы ортобы без сопровождения своих сестер по гекате. И в программу подготовки уже ввели игру, смысл которой сводился как можно точнее скопировать движение, привычки и даже голос и речь кого-то из сестер. Об этом еще долго никто не будет знать, но геката уже сейчас начинала нести свою службу.
— А я пока не знаю куда. Но в столице меня точно никто не ждет. — Легкомысленно заявила Валдисса и направилась к своему месту.
Корс был в общем-то неплохим парнем, особенно с учетом своего происхождения. Но все же она с трудом представляла его на месте тех же гекаторов Литарна. Эти подростки несколько раз появлялись на занятиях. Смысл этих посещений оставался для нее загадкой. Скорее всего речь шла просто о более близком знакомстве. Но мальчишки сильно отличались от сверстников в школе. Поджарые, спортивные фигуры, цепкий взгляд прощупывающий все вокруг и всегда удерживающие в центре фигуру его высочества. Мийхель как-то обронил, что эти мальчишки еще и вооружены, только не показывают этого. Так их учат, ее малышек.
Идти по слабоосвещенному коридору было страшновато. В темных углах мерещились какие-то тени, за закрытыми дверями слышались непонятные шорохи и скрипы. И было уж совсем стражно их открывать. Но маленький трехлетний человечек упорно крался вдоль стенки к намеченной цели. Аккуратно заглянув в очередную комнату, девочка разочарованно посопела, забавно поморщила лобик, что-то обдумывая, и упрямо двинулась дальше, старательно прижимаясь к стенке.
Диспетчер за монитором заинтересованно наблюдал за этими поисками уже полчаса. Цель их была не ясна. Девочка никому из воспитателей никаких вопросов не задавала и ни с кем из гекатесс не обсуждала свою затею. Зато более чем осознанно дождалась отбоя в своей комнате и отправилась в поход. В краткой трехлетней истории гекаты, это пожалуй, была первая вылазка гектессы такого рода.
— Гекатесса Синта, что ты тут делаешь в такое время?
Оператор усмехнулся. Внезапное появление из-за поворота вызванного воспитателя ничуть не смутило кроху. Эффект неожиданности был отыгран отступлением на два шага назад с разворотом, так чтобы спина прижалась к стене. Боевой подготовки у малышей не было, но тренера свое дело знали, и уже приступили к постепенному вырабатыванию нужных рефлексов у подопечных.
Малышка сердито посопела, разглядывая возникшее препятствие, но даже не стала изображать раскаяние. Поняв, что отвечать все же придется, упрямо нагнула голову.
— Я искала помощника-воспитателя Валдису. Ее не было с нами днем. Я хотела с нею поговорить.
— Лели Валдиса сегодня работала у нас последний день. — Спокойно заметил воспитатель. -Ее очень ждут на новом месте работы. Ей пришлось срочно уехать, но она очень переживала, что не смогла с вами со всеми попрощаться.
— Правда?
— Абсолютная правда. — Ничуть не покривил душой воспитатель.
— Но она нужна мне.
— Она очень переживала за вашу подгруппу, а тебя она отметила, как возможного командира пятерки. А ты вот нарушаешь режим. Не хорошо так подводить своего воспитателя.
— Я не хотела. Но мне не с кем поговорить.
— Ты всегда можешь поговорить с любым воспитателем.
— ЭТО НЕ ТО! — Синта не кричала и не пыталась устроить истерику. Она знала, что такое поведение никогда не приводит к желаемому результату. Но вот нагнуть голову, попытаться настоять, вполне можно. Иногда даже можно добиться своего.
— Наверно нет, раз ты так говоришь. — Серьезно согласился воспитатель Мийхель. Именно он оказался в эту ночь дежурным. — Но знаешь, если мне хочется просто чтобы был кто-то, кто меня выслушает, я обычно думаю о своих друзьях. У тебя ведь есть подруги среди сестер? Возможно это то, что тебе сейчас нужно. А если нет, ты можешь позвать меня, и мы что-нибудь еще придумаем.
— Ну, что там? — Спустя какое-то время Мийхель связался с оператором наблюдения.
— Зашла к гекатессе Дарине. — Отчитался тот. — Разговор был об уроке рисования. Синта считает, что у нее очень плохо получился рисунок, сильно расстроена. Сейчас они шепчутся под одеялом.
— Ясно. Скорее всего так вместе и заснут.
— Мне вмешаться?
— Нет, не надо. Пусть секретничают.
— Рисунок действительно так плох? — Поинтересовался оператор. Когда сутками напролет ведешь наблюдение за девочками, поневоле начинаешь принимать ближе их мелкие проблемы.
— Ну, не всем быть художниками. Она справится. Девочка упрямая не по годам, но как видишь чужой совет принимает.
Оператор еще какое-то время прислушивался к звукам из комнаты гекатессы Дарины.
Из-под одела доносился шепот. Речь шла о приключениях какого-то Таба. Насколько все же оказался живучим сказ о приключениях пресловутой тумбочки. Причем настолько, что знавшие ее не смогли удержаться и вынесли историю за пределы Ортобы. Его собственный восьмилетний сын хохотал весь вечер. И до сих пор пытается выяснить ее происхождение в инфосети. За эти полгода тумбочка научилась драться своей дверцей, кусаться с помощью ящика и стоять на страже зала и своих младших собратьев. Тоже тумбочек. Судя по тому, что он услышал, Таба теперь научилась летать. А раз так, то скоро она начнет делать вылазки и отстаивать интересы слабых за пределами Ортобы.
