Ночной Хогвартс был во многом эффектнее обычного. Здесь не носилась толпами ребятня, не раздавалось много шума. Даже портреты в большинстве своем молчали. Будь я маленьким ребенком — непременно пугался бы каждой тени. Но сейчас, да еще и с невидимостью, ареол таинственности вокруг древнего строения рушился на глазах. Множество заброшенных комнат, даже целые крылья. Обветшалая кладка. Неухоженные коридоры.

Кто вообще додумался взять на должность смотрителя замка сквиба?! Чтобы он стопроцентно не справлялся с обязанностями? Так можно было вообще магла... Эффект был бы еще круче! В общем, какое-то время Хогвартс держался только на провинившихся студентах. Но и те обязаны были работать без магии, наказание же... Так что учителя частенько тайком (неуместно для статуса) латали родной замок. Так и жили.

А теперь пришел я и заинтересовался, как тут все работает. Для этого отлично подходили мои модные очки, которые позволяли понять суть наложенной магии (вернее, какого-то ее процента). Пожалуй, для начала стоило проверить запретный коридор, хотя я не уверен, что там уже лежит камень. Настоящий или нет, неважно, думается, там еще вообще ничего нет, ведь зеркало установили только к новому году. А спрятать его просто за полосой препятствий — легче бросить за книжки на полке в кабинете директора — уровень безопасности будет тот же.

Поэтому я решил хотя бы посмотреть на собачку и то, что может за нею еще быть. Коридор встретил меня приличным слоем пыли, в котором темнели расшарканные следы ног Филча. Кошачьих отпечатков почему-то не было. Ну, и ладно, меньше шансов попасться.

Чары наложенные на дверь, оптимизама не вызывали. Да, ее можно было легко открыть, но об этом обязательно станет известно директору. Зато очки существенно помогали в расшифровке переплетений магических линий. В итоге удалось лишь заделать себе запас времени, равный бегу сигнала по цепочке до кабинета директора. Примерно полторы минуты. Причем, сигнал тревоги вообще не дойдет, пропадет лишь один, сообщающий, что все в порядке.

Решил устроить проверку своим способностям сегодня же. Надеюсь, у дедушки Дамблдора нет привычки маяться от бессонницы и проверять от безделья свои механизмы. Иначе заметит отсутствие сигнала. Тогда можно сразу в пасть к Пушку... Или объяснить все детским любопытством? А сигнал — вроде как поломка? Нет, вместе с розыгрышами слишком много накопится, лучше не попадаться.

После небольшой внутренней борьбы я таки решился открыть дверь. Пушок мирно спал, положив одну голову на лапы, остальным же достался только пол. Слегка напевая себе под нос мотив колыбельной (у цербера чуткий слух, ему и этого хватит, а вот за дверью могут что-нибудь услышать), я осмотрел люк, вернее, маленькую его часть. Тушка у пса не маленькая, и если попытаться его убить, то перекроет проход естественным образом.

Но мое внимание привлек не давно уже известный путь, а дальняя стена. Меня уже некоторое время мучил вопрос: что это за коридор такой, если он кончается люком?? Для чего такое вообще строили на третьем этаже? И вот теперь передо мной представали явные очертания замаскированной двери. На ней была уже очень мощная магия, и ее я трогать не решался. Но если просто поразмыслить, то... Почему бы не идти сверху, над полосой препятствий параллельному пустому коридору? А в конце пусть будет такой же люк, только ведущий уже прямо к зеркалу. Чтоб быстро и удобно. Ведь никто не знает, прошел ли Дамблдор по моим стопам или добрался быстрее — один свидетель был мертв, другой — без сознания.

В итоге я решил повременить с этим приключением, потому что дальнейшие действия сопровождались бы уже ответными ходами Дамблдора и Квиррела. Незаметно здесь ничего не сделаешь.

Следующей точкой на моем маршруте значился Большой зал. Кому же не захочется посмотреть на знаменитый потолок, если имеешь нечто, позволяющее увидеть его истинный масштаб? Створки дверей, ведущих в зал, были заперты. Ох уж эта странная традиция... Как будто домовики могут поднять восстание, и тогда их там придется изолировать. В любом случае, 'алохомора' и несколько блокираторов для сигналов опасности помогли мне проникнуть в зал.

Вот это да!!! Даже не знаю, с чем сравнить. Наверное, с новогодней гирляндой. Если я снимал очки, то видел великолепное ночное небо, усыпанное звездами, а если надевал — то нечто вроде взрыва тысячи фейерверков разных цветов. Похоже, над этим потолком работали, как над итальянскими фресками — очень тщательно, в течение нескольких лет. Видно, какие заклятья легли основой, а какие 'прирастали' потом. Местами можно было заметить расчеты прямо на потолке. Они уже стали частью этого гигантского комплексного заклятья и тоже светились.

Впрочем, сиял весь зал. Проглядывала магия эльфов, доставляющая еду прямо на тарелки. Мерцали стены, способные создать сотни свечей по малейшему желанию хозяина. А уж учительский стол... Кстати, он меня заинтересовал. Похоже, на всем учительском участке зала тоже стоит защита! Неужели профессора боятся детишек? Странно, что стоит только ограничение по возрасту в восемнадцать лет, то есть, это именно против учащихся.

Я подошел к вязи символов на полу, которая отгораживала пространство, и всмотрелся. Хм, завязка на магическое ядро или душу... По идее, она меня вообще не должна остановить! А там, где предположение, обязательно должен быть немедленный эксперимент! Поэтому я... просто шагнул вперед. И ничего не произошло! Похоже, для магии, когда надо, я действительно взрослый. Может, даже имя в Кубок Огня смогу бросить... Б-р-р... Что за мысли полезли, вот только дополнительной славы не хватало.

Стена за преподавательским столом была довольно занимательна. Я всегда считал, что на ней только семь глухих декоративных готических окон — по сути, просто красиво оформленные четырехметровые узкие альковы. Но оказалось, внизу было три отдельных арки. Они пугали меня непроглядной темнотой, а значит, вели куда-то в совсем уж непотребные места... Даже в очках не было заметно почти ничего. Только пол был чем-то устлан, словно просыпали крупу.

Арочные проходы были высотой всего полтора метра, и гораздо грубее отделаны, чем окна выше. И, похоже, их скрывали от взглядов учащихся... Я для проверки зашел в центральный альков (если только тут нет прохода в какое-нибудь очень темное помещение) и оглянулся. В Большом зале окна были только с одной стороны, но даже их хватало, чтобы смутно рассмотреть каменную отделку внутри этой 'пещеры'.

Но мои исследования прервались довольно неожиданным образом. Левая нога поехала по этой дурацкой рассыпанной крупе, и я, чтобы не сесть на шпагат, подтащил ее, сильно шаркая. И тут вспыхнул зеленый огонь, который на пару мгновений озарил внутренности алькова и быстро понесся куда-то вверх. Или не вверх? Что это — летучий порох?! Я мгновенно вспомнил свой скудный опыт общения с каминами. Ощущения те же, но ведь я ничего не бросал и не называл! А главная проблема — куда вынесет?! Меня, вроде, еще ни разу не забрасывало в безопасные места после необдуманных шагов в неизвестное? Самое время сказать 'Упс!'

Глава 9.

Меня буквально вынесло из непонятной темноты в темноту вполне обычную, ночную. Прямо, как в старые добрые времена перед вторым курсом! Только пыли и золы в этот раз не было. И попал я вовсе не в магазин, и даже не в здание. Как-то странно себя чувствуешь, когда перемещаешься, пусть из камина (я еще не уверен, что это был он), на поляну. Темную такую, со слегка колышущимися и шуршащими деревьями, но вполне себе обычную, лесную проплешину.

Я оглянулся и увидел нечто, похожее на камин, стоящее по центру этой самой поляны. Больше, кроме травы, тут ничего и не было. Хм... Это что, секретный метод отступления преподавательского состава? Порталы в Хогвартсе не работают, зато есть беспороховой камин? Остается главный вопрос: куда этот камин вел?! В каком я сейчас лесу? Может, это и не Англия?

От безвыходности положения повнимательнее присмотрелся к камину, через который меня 'выплюнули'. Очень уж грубая работа! Он больше похож на этот, как их там... Дольмены? Вроде, так. Две вертикальные стойки, перекладина на них, и задняя сторона, прикрытая плитой. В таких наши далекие предки что-то там делали... А что, если это предвестники магических каминов?! Ведь меня всегда удивляло, почему избрали такой глупый способ перемещения... А традиция — самый страшный аргумент в объяснениях из всех возможных!

Кстати! Если один камин перемещает без пороха, почему бы и второму не вернуть меня обратно? Я забежал внутрь сооружения и начал усиленно думать о Хогвартсе... Но, к сожалению, ничего не изменилось — я все так же стоял, зажмурившись, на дурацкой лесной поляне. Если система эвакуации работала сама, то вот возвращение утопающих — дело рук самих...

Но ведь не могут же эти выходы располагаться далеко от школы?! Даже если учителей застали врасплох, и они не смогли справиться с силами врага, то эвакуировать учеников они все равно не успевают? А значит, эти камины нужны, чтобы сбежать и вернуться с другого направления (если, конечно, это не тот случай, когда я просто не смог его активировать, и он на самом деле возвращает назад).

Заклятье 'указуй' помогло мне определиться с направлением, а по силе, с которой меня туда потянуло, я понял, что школа не так уж и далеко. Постойте-ка... Я знаю только один лес поблизости от Хогвартса, и он мне никогда не нравился... Ой, мама! Неужели, я с Темном лесу, прозванном студентами Запретным?!

Все тени и шуршание вокруг сразу стали вдвое опаснее и страшнее. В глаза бросился туман, стелющийся на полфута над землей, подсвеченный каким-то потусторонним сиянием. На поляну он не заходил, но обволакивал каждое дерево в лесу. Зато за счет этого голубоватого мерцания было лучше видно сам лес. Я в нем бывал уже неоднократно и знал, что он действительно может быть опасен.

Мне ничего не оставалось кроме, как пойти по указанию палочки к Школе. Даже если сейчас я нахожусь ближе к противоположному краю леса, потом будет сложнее вновь отыскать направление... Эй-эй! А зачем мне его вообще отыскивать?! Я ведь волшебник, без диплома, но с аттестатом! Трансгрессия мне на что? Но радужные мысли в голове быстро рассеялись — примерно после третьей неудачной попытки переместиться. Видимо, я все еще в черте охранных заклинаний Хогвартса.

Взвесив все доводы, я пришел к решению просто пройти через лес к школе. Моей силы все-таки должно хватить, чтобы уберечь себя от опасностей. А о скольких из них я так и не узнал за все время учебы — кто же знает? С таким клубком нужных и непрошенных мыслей в голове я и двинулся в направлении, показанном заклятьем..

В какие-то моменты лес казался вполне обычным, лиственным, ночным, но не слишком опасным. Но потом где-то вдалеке завывала какая-нибудь очередная тварь, и мысли возвращались к собственному здоровью и сохранению конечностей. Идти было довольно легко, временами даже возникало ощущение, что этот странный туман 'выжигает' подлесок и не дает ему разрастись. Но он же и пугал меня. Вдруг с ногами тоже какая неприятность случится? Так что первый шаг дался с трудом, а после я просто гнал от себя грустные мысли.

Вскоре мне повстречалась очередная поляна (честно сказать, я разглядел ее в стороне, но решил выйти, для поддержания боевого духа, а то кроны нависающих гигантов несколько пугали).

Она немного повышалась к центру, и меня заинтересовало, что же там такое виднеется? Похоже было на каменную кладку. Когда я подошел поближе, то смог рассмотреть, что это колодец, неизвестной глубины и умопомрачительного возраста, судя по мху и трещинам в камне. Ну, и откуда колодец в таком лесу?! Хотя, кто ж знает, может здесь когда-то жили люди... Какая-нибудь одинокая ведьма привечала диких животных возле своей избушки, те привыкли к теплу человеческих рук... Обжили соседнюю рощу... А через несколько столетий с удовольствием кушали посетителей разросшегося леса. Бр-р-р!!! Вряд ли так все и было.

Но ответ на вопрос об истории колодца я все же нашел. Как ни странно, на другой стороне, прямо в кладке его стенки обнаружилась табличка — на языке, недалеко ушедшем от староанглийского. Она гласила, что 'В этот колодец известный зельевар Стердемик, прозванный Непутевым, выплеснул свое творение — самовоспроизводящее зелье. Всякий, кто обнаружит колодец, не должен из него пить, ибо наступит от этого неминуемая смерть! В начале зелья было лишь немного, по объему одного котла, но оно работало так, как и заложил автор — творило само себя! Так что, когда-нибудь оно выплеснется из колодца и затопит весь мир...' Примерно так можно было художественно обработать перевод, убрав лишний пафос и пророчества о конце света. Занятно, но до бортика жидкости в колодце оставалась лишь пара футов. Вопрос: это такой средневековый прикол для доверчивых потомков, и там обычная вода, или предки действительно создали нечто пугающее?

Я достал из внутреннего кармана мантии пару чистых колб, которые с некоторого времени начал постоянно носить с собой, и, нагнувшись, смог зачерпнуть пробы. Если это и была вода, то очень низкого качества. Понятно, что колодец давно никто не чистил (правда, почему он тогда не пересох?) но белесый мутный оттенок, не сильно далекий от молока, наводил на неприятные мысли. Я решил взять 'зелье' с собой и, при случае, либо подарить Даниэлю, либо поизучать самому.

Больше меня на этой поляне ничего не заинтересовало (по простой причине — больше ничего и не было!), поэтому я двинулся дальше. Временами ко мне приближалось какое-нибудь подозрительное шуршание, но я без колебания направлял в нужную сторону заклятье страха, которое для современного человека звучало несколько забавно — 'Террор'. Вот так я и 'терроризировал' живность Темного леса по пути к школе.

Но на один шорох мне пришлось не реагировать. Потому что он перемежался с рыданием. Видимо, я в кого-то уже попал своим заклятьем... Из-за дерева ко мне робко, продолжая хныкать, вышел ребенок, лет десяти-двенадцати, и посмотрел на меня со страшной тоской в глазах. Если учесть, что из них еще и катились слезы, то эмоциональный шок я испытал неслабый. Ребенок выглядел примерно так же, как несколько других, из моих прошлых воспоминаний. Те у меня прочно ассоциировались с ужасами войны, потому что ничего страшнее я так и не увидел.

Дело в том, что далеко не всех пожирателей смогли поймать или убить на месте после Битвы за Хогвартс. И часть из них, наиболее умная, попыталась забиться в заранее приготовленные норы, чтобы в очередной раз 'перезимовать', а затем восстать из пепла и влиться в приличное общество с незапятнанной репутацией.

Но простые исполнители, полунаемники, которым всегда наплевать на идею, работающие по размеру личной выгоды... Они тоже остались. А, как известно, без вектора приложения силы, они выходят из-под малейшего контроля. И уже некому было поставить им задачу, а прятаться они и не собирались. Поэтому решили поживиться тем, до чего достанут. По всей стране прогремела серия погромов домов волшебников, часть из которых считались нейтральными, или вовсе лояльными Волдеморту. Рядовым пожирателям стало уже все равно: насилие прокатилось по Британии и задело почти всех обывателей. Были отдельные случаи, когда всех взрослых в семье просто казнили. А детей оставляли... Тогда мы пришли к выводу, что в головах у этой падали все-таки сохранились какие-то идеи Волдеморта. Например, что взрослых уже не переделать, а детей можно перевоспитать. Он собирался после войны построить много интернатов, и ковать там оружие для отстаивания своих побед (международное сообщество вряд ли бы смогло проигнорировать такое обострение ситуации).