Подойдя к краю, я вдохнула свежий, чуть солоноватый прохладный ветерок, прикрывая глаза и жмурясь от удовольствия.
Здесь было так хорошо, словно попал домой. Ветер, волны, чувство свободы. Я даже рассмеялась, садясь на землю и запуская пальцы в прохладную сочную травку. Аж дрожь по спине от такого удовольствия.
Я долго сидела с закрытыми глазами, боясь спугнуть это прекрасное наваждение, поэтому не сразу заметила, как изменился для меня мир вокруг.
Это походило на странную, незаконченную иллюзию, которая с каждым мгновением проявлялась все больше и больше.
Огромный, переливающийся спиралевидный столб бил из моря и уходил далеко в небо. И что странно, мне до боли захотелось прикоснуться к этим спиралевидным щупальцам. Поэтому я протянула руку, словно во сне или глубоко в моем воображении. И один из лепестков-лиан этой сложной и непонятной конструкции дернулся в мою сторону.
Целую вечность он тянулся к моей руке, и не удивительно — странный столб силы находился далеко от берега в открытом море. А когда коснулся, обжигая мой мозг своей дикой силой, мне захотелось кричать, но в горле застрял ком, раздалось лишь сиплое покашливание и чей-то хрип.
Глаза вдруг обожгло, словно огнем, и мне вдруг захотелось плакать.
Я не плакала с того дня, как умерла мама, когда отец закрылся в своем коконе отчуждения и на меня навалилось полное, парализующее все тело и сознание одиночество, прямо как сейчас.
По щеке вдруг прокатились две пылающие ледяным холодом слезы, падая мне в руки маленькими солёными кристаллами. Но я даже не заметила этой странности.
Мне вдруг захотелось тихо завыть от тоски, от силы и боли. В глазах заплясали цветные звездочки и все, что я хотела в эту минуту, это тепло милого дома, дарящую покой защиту, но в ответ содрогнулась земля.
Я вскочила с земли, понимая вдруг, что все, что происходило, не было сном, а вокруг бушевала стихия. Мне на миг стало страшно. Что происходит?
Тот источник, что мне померещился, исчез, но в руках у меня остались два маленьких соленых алмаза. Со злости я размахнулась и закинула их далеко в море. То, что случилось дальше, я помню смутно.
Морское дно пошло рябью, бушующие волны схлестнулись друг с другом в поединке не на жизнь, а насмерть. С неба посыпался град в перемешку с ледяными молниями. Да что же происходит?
— Чего ты хочешь, мое дитя? — раздался в этом хаосе чей-то громогласный шёпот. — Скажи мне. Скажи, чего ты желаешь всем своим существом?
От этого странного женского голоса мне вдруг стало так спокойно, словно попала в объятия любимого человека.
— Домой... — услышала я чей-то тихий всхлип. — Хочу домой, — разревелась словно девчонка, закрывая ладошками лицо.
— Да будет так. — тихий, успокаивающий поцелуй в висок — и мир взорвался на тысячу осколков.
Я упала на колени, пытаясь восстановить дыхание. Сердце билось в груди словно бешеное.
— Если сможешь удержать, обретешь то, что твоя душа пыталась отыскать веками... Если сможешь...
А я вдруг уцепилась за первое, что попалось под руку, пытаясь удержать равновесие, ибо ощущение было таким, что словно земля ожила.
Рассмотрев то, что попало мне в руку, я едва не вскрикнула — это нечто походило на те щупальца, что привиделись мне ранее. Оплетая мою правую руку, оно поднималось все выше и выше.
А дальше оно потащило меня на дно, я едва успела схватиться за выступ перед обрывом, выставляя вперед ноги для лучшего упора. Отцепить эту дрянь никак не получалось и поэтому, оказавшись в безвыходной ситуации, я изо всех сил дернула жгут на себя и он не сразу, но поддался.
В море образовалась грандиозных размеров воронка, из которой, как из жерла вулкана, стало подниматься нечто. У меня даже дыхание перехватило.
Огромный остров. Вот он поднялся на уровень моря, усыпанный вновь рождающимися лесами, полями и горами.
Мои глаза продолжали гореть, глядя на это искрящееся чудо. По всему периметру острова кто-то невидимый словно сделал большую кляксу, которая растеклась, омывая песчаные берега, но на этом удивительное не закончилось.
Меня снова потянуло вниз, а мой странный остров начал подниматься вверх. И чем выше взмывал он, тем тяжелее и больнее становилось мне. Но я терпела, упрямо, изо всех сил. Зубы давно уже должны были стереться в порошок, искусанная губа кровоточила. Но я терпела.
Но в последний момент у меня все-таки не хватило сил. Банально закончилась энергия. Я уже думала, что все, конец, но тут моего плеча коснулась чья-то жесткая сильная ладонь, через которую в мое тело стала поступать живительная энергия.
Последнее, что помню, уже на грани сознания, как взмывает мое сокровище почти к самым облакам, а меня накрывает волной облегчения и искристого счастья. Дальше я просто падаю на землю, ощущая влажную сочную травку под своей щекой, и чьи-то огненные золотые глаза, глядящие с холодом. Пофиг, все проблемы потом, а сейчас баиньки...
Глава третья.
Сюрпризы и головная боль...
Проснулась я все на той же поляне. Открывать глаза ужас как не хотелось, голова гудела, а все тело ныло, словно после дневной изматывающей тренировки.
Но глаза я все-таки открыла, хотя бы чтобы разглядеть стоящего надо мной странного незнакомца.
Первое, что мне пришло в голову, это то, что меня посетило вчерашнее божество. Судя по размерам и внешнему облику этого мужчины, никем иным он быть не мог, но я точно помню, что голос был женский, так что с богом пролетаем.
Грозный, высокий, метра два, статный с широкими плечами бугрившимися перевязью мускулов — от этого существа настолько несло силой и властностью, что я даже закашлялась от нахлынувших эмоций.
Длинная грива тёмно-русых волос с вкраплениями золотых прядей доходила ему почти до середины спины и была заплетена в толстую тугую косу, трепетавшую на ветру.
Ему было где-то от пятидесяти до пятидесяти шести лет. Старше моего отца, он смотрел на меня жёстко и величественно, словно на маленького жучка, ползущего по широкой сильной ладони и совершенно не представляющего, какая угроза нависла над ним.
Но что напугало меня до дрожи в коленях... Его лицо напоминало бесстрастную и безразличную ко всему маску. Холодные надменные глаза, горящие жидким золотом, заставили внутренне содрогнуться.
Я сглотнула, пытаясь выдавить из себя хоть какие-то звуки, слова, вопросы, но все оказалось напрасным. Я даже дышала с трудом.
Незнакомец не стал дожидаться, пока я выдавлю из себя хоть что-то дельное. Ему, похоже, вообще все равно было.
Он обернулся к морю, сделав шаг в сторону обрыва и, словно рисуя в воздухе золотым огнем рамку портала, растворился в нем.
Без объяснений и ответов. Кто он? Что здесь делал?
Внутренним чутьем я осознавала, что возможно жива сейчас лишь благодаря этому человеку. Но человеку ли?
Золотые глаза. Безумно красивые. Словно наполнены расплавленным золотом. Зрачок черный, расширенный, напоминающий птичий.
А огонь в его руках... Черное золото. Никогда не думала, что такое бывает, но описать это по-другому невозможно.
Поднимаясь, я машинально провела по запястью рукой, там кожа чесалась под браслетом.
Браслет? Я подняла правую руку, рассматривая украшение. Широкая полоска литого серебра с вкраплением позолоты. Что это?
На нем были изображены странные, сразу же привлёкшие мое внимание символы.
Но изображение солнца и полумесяца, выдавленное на браслете симмерично друг к другу, совершенно не давало никакой разгадки.
Попытавшись снять странное украшение, я убедилась в еще одной нехорошей его особенности. Браслет отказывался сниматься с руки. Как я его ни крутила, итог был один. Только кожу оцарапала.
Что за дикие шутки?! Блин, ну и где теперь мне этого шутника искать, чтоб он браслет снял? Эта безделушка мне нравилась с каждой минутой все меньше и меньше.
В город я вернулась в самом наихудшем расположении духа. По дороге, кстати, выяснилось, что мою лошадь украли, или ее съели местные кониноеды. Лошади Вилмы тоже не наблюдалось. Видима, моя подруга решила не дожидаться меня, а возвращаться самой. Поэтому до крепости мне пришлось добираться пешком.
Первое, что я сделала, когда добралась до дома, это свалилась в постель. Знаю, что сейчас день, но после произошедших событий сил на то, чтобы подумать и осмыслить что-либо, не осталось, а двигаться и подавно.
Дома никого не было, поэтому уснула я быстро.
Проснулась от странного всхлипывания и чьих-то приглушенных рыданий, доносившихся из коридора.
Я перевернулась на спину и лежала, тихо прислушиваясь. Нет, точно, мне не показалось. Кто-то плакал в кухне. Вот зазвучали чьи-то успокаивающие голоса, но плач только усилился.
Нехорошее предчувствие закралось в душу. Неужели Вил плачет из-за того, что потеряла меня в лесу? Вот дуреха! Я выскользнула из постели и пошла на звук голосов.
Девушку я и вправду обнаружила сидящей на кухне, вот только всхлипывания раздавались с другого конца комнаты.
Сидящая за столом Асдис плакала на плече собственного сына, а перед ней были двое незнакомцев, один из которых сидел напротив женщины и тихо ее успокаивал. Второй же стоял около окна, опустив плечи и слегка сгорбившись.
— Прости, Асди, я сделал все что смог, но наместник и слышать ничего не хочет. Ни я, ни Бьёрн не смогли ничего добиться. Асмунд пытается отсрочить казнь, возможно, мы сможем найти какие-то зацепки, чтобы доказать невиновность Борина.
В комнате была настолько тягостная атмосфера, что мое появление заметили не сразу.
— Борина хотят казнить? — удивленно спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Вся сонливость улетучилась как по волшебству. — За что?
Все участники этой трагикомедии посмотрели в мою сторону. Вил, сидящая в углу рядом с печью, сразу встрепенулась и подошла ко мне.
— Кто вы? — первым нарушил молчание сидящий за столом кареглазый брюнет с легкой сединой на висках.
Где-то я его уже видела... Но ответить я не успела.
— Это Лео. Моя подруга. Она тоже из Академии Зардена. — ответила за меня Вилма.
— Что здесь происходит? — посмотрела я на подругу, пытаясь разобраться в происходящем.
— Кто-то подставил Борина. Его обвиняют в покушении на жизнь наместника. За это ему грозит смертная казнь, — вкратце пояснила подруга.
Слов нет. Одна нецензурная брань.
— Как это произошло? — спросила я, снова обращаясь к Ви, но ответил мне кареглазый незнакомец.
— Борин — один из лучших мастеров в городе, работающих с драгоценными металлами, поэтому нет ничего странного, что наместник обратился к нему с заказом изготовить фамильный столовый сервиз из чистого серебра. Вот только сервиз оказался отравлен, точнее, одна из тарелок. С которой нерадивый слуга умудрился умыкнуть куриную ножку, от чего и упал замертво.
Асмунд, штатный маг действительно подтвердил, что на тарелке был яд. В этом обвинили Борина, так как незадолго до обеда он закончил выполнение заказа и принес его в замок.
Я едва не рассмеялась в голос от абсурдности ситуации, но ограничилась фырканьем.
— Это же курам на смех! Да отравить мог любой. Пока этот сервиз до кухни добрался, его раз тридцать могли вымазать в отраве, — раздраженно заметила я.
— Вот именно. — В разговор вступил другой незнакомец, доселе стоявший у окна. Медведеподобный верзила с коротко остриженными белесыми волосами и довольно острым прищуром зеленых глаз. — Это ясно всем. Вот только убрать нашего Борина наместник жаждет уже очень давно.
— Почему?
— За вольнодумие, — устало ответил мне кареглазый. — Борин всегда говорил и действовал слишком прямо. Люди устали от тирании, голода. Борин слишком часто высказывал то, что думают многие. Слишком часто и слишком неосторожно. За что попал в поле зрения Канаиса, личного советника главы нашего города. А затем и в черный список наместника. — Незнакомец пожал плечами. — Ему нужен был только предлог и он им воспользовался, несмотря на абсурдность ситуации.
— Значит, доказать его невиновность никак нельзя, — подвела итог я.
Раздавшийся смешок моего кареглазого собеседника походил на издёвку над самим собой, отдавая сильной горечью.
— Его мог бы спасти сам наместник, отменив свой же приказ и оправдав его... — в наступившей тишине раздался тоненький, неровный голос Асдис.
— ...но он никогда этого не сделает, — закончил за нее появившийся в дверном проеме подтянутый белобородый старик в сером бесформенном балахоне.
Он зашел в дом, громко постукивая обычной длинной палкой вместо магического посоха, и опустился за стол.
Асдис посмотрела на него обреченно, пытаясь снова не разреветься.
— Прости, Диси, но боюсь, спасти его теперь может только чудо... — накрыл он своей старческой, но далеко не слабой ладонью руку нашей домохозяйки, наградив ее добрым отеческим взглядом. — ...ну, или побег. — как-то невпопад закончил он.
— Асмунд, ты же знаешь, он никогда ни от кого бегать не будет. Упертый, до мозга костей. Да и найдет его наместник рано или поздно, — грустно улыбнулась женщина.
-Ну что ж, тогда остается надеяться только на чудо, — вздохнул старик.
А меня вдруг такая злость взяла от всего этого трагизма, что я, недолго думая, рявкнула.
— Ну, прямо впору гроб заказывать, да в пантеон мучеников записывать! Развели здесь сопли!
На меня уставилось шесть пар удивленных моей наглостью и озадаченных моим хамством глаз.
Честно... Сама от себя не ожидала, но как-то вырвалось. Сегодня прям день сюрпризов.
— Ло, ты чего? — уставилась на меня ошарашенная Ви.
— Да ничего... — сбавила я обороты и уже спокойно продолжила. — Мне нужна самая быстрая лошадь в городе, либо стационарный портал. Три мага. И минимум три главы правящей руки. Найдете мне все это... и я устрою вашему наместнику такое чудо, что вовек не очухается, — закончила я злобно.
Дааа... Пакости творить я всегда горазда.
Народ начал потихоньку переглядываться, у некоторых в глазах читалось сомнение в моей психической вменяемости. Некоторые, почуяв надежду, начали шевелить мозгами, чтобы предоставить мне все желаемое.
— Боюсь, по поводу портала предложить вам, юная леди, мне нечего, их здесь отродясь не было, а вот насчет одного мага и одного представителя из правящих... — Асмунд замолчал, прикидывая что-то в уме. — ...Думаю, я могу вам гарантировать.
Кажется, по хитрой физиономии этого длиннобородого дедули ясно, что рассчитывать на его поддержку я могла целиком и полностью.
— Не знаю, зачем это нужно,.. — заявил кареглазый, довольно странно посматривая в мою сторону. — Но я могу связаться с комином Маккеем и попросить его о личном присутствии ... если это так важно, — закончил он уверенно, потирая виски.
— Более чем.
— На счет второго пункта беру на себя, — хмыкнула моя неугомонная подруга. — Магов высокого ранга не обещаю, но способных надрать задницу страже наместника гарантирую!
— Отлично. Остается лошадь. Сколько у нас времени до казни?
— Казнь состоится на рассвете, — задумчиво ответил Асмунд. — А начет лошади... Никого быстрее Эйвинда я еще не видел в жизни. Так ведь, Бьёрн? — обратился он к похожему на медведя мужчине.
