Темные правила

Недовольство во взгляде сменилось легкой заинтересованностью с изрядной примесью насмешки.

— Леди Энисс, вы еще долго собираетесь меня разглядывать? — вкрадчиво поинтересовался объект моего внимания. Я смутилась и тут же отвела глаза. Лиловый гоблин! Нашла же время для любопытства.

— Ильва! — зловеще прозвучал голос лорда.

От неожиданности выпустила из рук свой чемодан. Потеряв контакт с моей рукой, тот со всей силы опустился мне на ногу. Надо же, а я чуть было не поверила, что он на самом деле стал невесомым. Тихо вскрикнула, прикусила губу и перенесла вес своего тела на здоровую конечность.

— Ильва! — повторилось вновь, еще более грозно.

Внезапно сгустившееся пространство в центре комнаты стало обретать четкие формы, превращаясь в маленькую фигурку человеческой девочки. Милое личико, ярко-рыжие волосы, завязанные в два озорных хвостика, голубые глазки с пушистыми ресницами, вздернутый носик и пухлые губки — малышка чем-то отдаленно напоминала меня в детстве.

— Приветствую тебя, лорд директор! — тоненьким голоском произнес ребенок.

— Что это за вид? — голос лорда Даррихара завибрировал, и в нем послышались громовые нотки.

— Тебе же нравится! Я для тебя старалась, — шкодница капризно надула губки.

— Одной такой... — лорд указал на меня кивком головы, — вполне хватает на мою голову. Верни себе более привычный образ, или я сделаю это сам, на свое усмотрение.

Девочка нахмурилась и, на секунду растворившись в воздухе, вернулась вновь, представ в образе такой же маленькой миловидной крохи, но уже с серыми, будто поседевшими волосами и черными глазами, одетой в черное платье до самого пола.

Я следила за метаморфозом необычного существа с открытым ртом. Кто это? Человеческий маг, наводящий на себя столь качественную иллюзию, что даже во время смены облика не видно истинной ипостаси? Что-то я сильно в этом сомневаюсь...

— Ильва — хранительница порядка и заведующая хозяйством нашего института. Все вопросы, касающиеся размещения и проживания, находятся в ее ведении, — спокойно пояснил лорд Даррихар.

Я недоверчиво смотрела на безобидную малышку, по виду которой никак нельзя было предположить, кем она является на самом деле. Та стояла, гордо кивая каждому произнесенному слову.

Проникшись моим потрясенным видом, будущий начальник счел нужным добавить:

— Ильва — темная фея. Привязана к этому месту на срок своей службы. А то, что выглядит ребенком, пусть вас не удивляет — это ее наказание.

Ух-ты! Настоящая фея, да еще и темная! Не знала, что такие бывают... Я уставилась на нее как на самое расчудесное чудо.

— Леди Энисс, у вас есть три дня на обустройство и решение всех связанных с этим вопросов, после чего я жду вас в этом кабинете. Вам все понятно? — он спросил таким тоном, что я не решилась что-либо уточнять или спрашивать, а затем обратился к девочке: — Ильва, займись устройством нашей новой... гм... магианны, пока она не успела покалечить себе еще что-нибудь, — сказал и скривился, скосив глаза на мою больную ногу.

— Магианны? — с интересом переспросила фея.

Ответом ей был злой, ну просто свирепый взгляд темного лорда. Ильву это ничуть не смутило — она развернулась ко мне и очень долго, внимательно разглядывала. Под этим цепким взглядом стало как-то неуютно. Да уж, новый статус магианны резанул и мой слух. Все магианны в Светлой Академии были почти старушками, а тут — я...

— Террчик, может быть, снимешь уже свое наказание, а? Ну, сколько можно ходить в таком виде? Домовые смеются, слушаться не хотят, — просящим голосом произнесло юное создание, широко распахнув невинные глазки. — Адепты же все равно на каникулах до конца месяца... А я больше не буду! Честно-пречестно!

Меня позабавила ее манера разговаривать с темным. Но сам лорд был явно не в восторге:

— Ильва-а-а! — зарычал он в раздражении. — Сколько раз я тебя предупреждал! Мое терпение лопнуло! До конца месяца не хочу слышать от тебя ни слова!

Малышка тут же вскинула руки к горлу, попыталась заговорить, но так и не смогла выдавить ни звука. Детские глаза наполнились слезами и уставились на своего мучителя с укором. А я для себя уяснила, что к лорду Даррихару лишний раз подходить не следует, а еще лучше и вообще избегать общения с ним в течение всего времени, что мне придется провести здесь.

Совершенно незаслуженно обиженная, на мой взгляд, феечка, выбежала из кабинета директора, и мне ничего не оставалось, как быстро попрощаться и поспешить за ней. Я подхватила свой чемодан, и он вновь удивил своей внезапной легкостью.

* * *

Стараясь не смотреть на красный пол, я следовала за Ильвой по запутанным, мрачным коридорам, пока та внезапно не остановилась. Обернувшись ко мне, она какое-то время зачем-то всматривалась в мои глаза, затем как-то хитро улыбнулась, беззвучно рассмеялась и поманила за собой. Эти темные феи такие странные...

Теперь мы двигались в обратном направлении. Я надеюсь, моя новая знакомая не собирается водить меня весь вечер, словно по лабиринту. Я и так уже совершенно запуталась и заблудилась. Тут сам демон ногу сломит, прежде чем найдет нужную дверь.

Спустя какое-то время, мы остановились перед одной из дверей, и Ильва предложила мне войти. Я уже поняла, что в Темных землях цветовая гамма живостью оттенков не отличается, но чтобы все было настолько запущенно! Темные, почти черные стены, такая же печальная обивка мебели, портьеры... И все тот же кроваво-красный пол. Ужас!!! Как здесь можно жить? За одной из дверей скрывалась ванная комната, другая выходила в спальню. Обстановка везде была такая же угрюмая. Нда-а-а...

— Ильва, а других свободных апартаментов нет?

Ильва покачала головой, вид у нее при этом был крайне довольный, если не сказать злорадный. Ой, темнит что-то темная феечка! Ну что ж! Коли мне здесь придется жить целый год, то необходимо самой заняться преобразованиями! И на все есть только три дня, так что откладывать нельзя. Еще раз покосилась на черные простыни. Да мне даже прилечь на такие страшно! Вот со спальни и начнем.

— Не знаешь, где можно достать постельное белье и кое-какие предметы интерьера более радужных цветов? — я решила привлечь феюшку, заведующую хозяйственными делами, к решению своих бытовых проблем. Эх, как не вовремя лорд Даррихар лишил ее голоса! У меня уже накопилось столько вопросов, а задать их пока некому. Не идти же опять в кабинет директора... — Может быть, магазины есть поблизости? — Имперских денег у меня не было, но когда такие мелочи могли меня остановить?

Ильва задумчиво кивнула и протянула мне руку. Оставив свои вещи в комнате, я приняла приглашение и в тот же миг почувствовала, как растворяюсь в воздухе, становясь частью пространства. За один день пришлось испробовать два необычных способа перемещения — портал темного лорда и пространственное растворение темной феи. Второй способ, несомненно, проигрывал первому, ибо ощущения на выходе были не из приятных. Но это все пустяки, ведь оказались мы прямо на улице, полной торговых лавочек. Она напомнила мне такие же типичные торговые улицы гномьих кварталов Аспарты.

Каково же было мое удивление, когда в первом же магазинчике за прилавком я увидела гнома! Самого настоящего! Коренастого, с огромным носом и темной курчавой бородой... А я и не знала, что в Темной Империи живут гномы. Как же мало у нас известно о Темных землях! С ног до головы гном был увешан всевозможными амулетами и оберегами. Как же, как же — в Темной Империи без них не обойтись! И мне следовало бы обзавестись десяточком...

Всего за пару часов, мы с феечкой успели заглянуть во все магазины на этой улице. Многие из них принадлежали гномам, так что никаких неудобств я не испытывала и покупала со знанием дела. Товары, представленные на витринах, разнообразием оттенков не отличались. Но гномы не были бы гномами, если бы не припрятали 'совершенно особый товар'. При умелом подходе с моей стороны, предприимчивые продавцы с затаенной гордостью доставали прибереженные вещи 'именно для такого случая'.

Все затраты я просила записывать на лорда Даррихара. На меня при этом очень странно косились, но соглашались без проблем. А что? Пусть начальник расплачивается за мои мучения, ну, или вычтет потом из зарплаты, на крайний случай.

Зато мне удалось обзавестись кучей приятных мелочей и стать обладательницей нескольких комплектов постельного белья жизнерадостных расцветок, декоративных подушечек, полотенец, половичков, резных шкатулок и прочих бытовых прелестей. Особенно порадовала самая крупная покупка — большущий шерстяной ковер персикового цвета.

Взяв с собой самое необходимое, попросила доставить все остальное в Институт завтра.

Ильва предлагала еще заглянуть в летнее кафе. Уютные столики располагались прямо на улице, и очень хотелось отдохнуть в тени навеса и перекусить, но на сегодня моя наглость была исчерпана. Да и настолько злить лорда Даррихара в первый же день я не решилась. Кажется, дядя упоминал какую-то там протекцию чертового или четвертого принца. Так что со мной директор не поступит так, как с феей. Надеюсь...

Фея перенесла меня в комнаты, вновь воспользовавшись своим фирменным пространственным перемещением. С обустройством я решила повременить, так как голод недвусмысленно начал давать о себе знать. Полагая, что в Институте тоже имеется общее место для трапез, попросила Ильву меня туда провести. Сама-то ни за что не найду, особенно с моим 'везением'.

Перед уходом хорошенько осмотрела свою дверь — цвета темного ореха. На ней нашлось выцарапанное сердечко — привет от предыдущего жильца. Вот и будет для меня опознавательным знаком, если вдруг заплутаю. Вообще, странно, что у дверей нет ключей, и они не настроены на распознавание ауры хозяина комнаты. Проходя по коридорам, я старательно запоминала дорогу.

Глава 6

Столовая Исследовательского Института не отличалась оригинальностью и имела множество схожих черт с подобными помещениями в других учебных заведениях — огромный вытянутый зал, длинные столы со скамьями для учащихся и отдельные столики с мягкими стульями для преподавателей. Как и следовало ожидать, во время каникул место массового посещения пустовало и выглядело несколько сиротливо без привычной толкотни и очередей из голодных, нетерпеливых адептов. Несмотря на это, здесь было по-домашнему уютно и пахло вкусной едой, что не могло не радовать такую прожорливую особу как я.

Чтобы представить меня главной по кухне домовой, Ильве пришлось подняться в воздух над раздаточной стойкой. Хоть я и не сомневалась в том, что феи умеют летать, следила за ней с восхищением. Говорить она не могла и просто указала поварихе на меня.

— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась я, с интересом рассматривая невысокую полноватую женщину.

Она вытерла ладошки об аккуратненький фартук, поправила медовые кудряшки под колпаком и обратила взгляд фиалковых глаз на меня. По ней сразу было заметно, что готовка — это ее страсть. А так как я люблю поесть, в моих глазах отразилось уважение.

— Здравствуй, деточка! Прости, имени твоего не припомню, — она подперла подбородок кулачком, видимо, пытаясь окончательно определиться, встречала ли она меня раньше. — Новенькая? — пришла к естественному выводу. — На какой факультет приняли?

— Нет-нет, — с улыбкой поправила ее. — Я буду здесь работать, а не учиться. Меня зовут Велирия. — Мои слова ожидаемо вызвали еще один недоверчивый взгляд. — Мне бы чего-нибудь перекусить, — смущенно напомнила я о цели своего визита.

— Я Макшанна, из кухонных домовых. Можешь звать меня тетя Макша, как все, — справившись с первым изумлением, любезно представилась домовая. — Есть тепленький супчик, пирожки с капустой, да каша с грибами. Будешь?

— Буду! — мне стало веселее лишь от одной мысли о еде. Чувствую, что буду здесь частым гостем.

Оставив меня под присмотром тети Макши, Ильва сослалась на неотложные дела и исчезла. Я же с полным подносом расположилась за одним из столиков. Уплетая пирожки за обе щеки, вновь почувствовала себя счастливым человеком. А, может, не все так плохо в этой Темной Империи, если у них тут живут гномы, да домовые так чудесно готовят?

Пока я наслаждалась вкуснейшим ужином, планируя радикальные перемены в своих комнатах, столовая стала наполняться посетителями. То ли ближе к ночи у сотрудников института внезапно проснулся аппетит, то ли здесь принято ужинать так поздно, но вокруг стало чересчур многолюдно. Точнее, не совсем 'многолюдно', а, скорее, 'многонаселенно'. Не смогла бы с уверенностью сказать, представители каких рас здесь собрались. Местные обитатели бросали на меня заинтересованные взгляды, кивали в знак приветствия, но близко не подходили и садились в стороне.

Едва я закончила есть суп, как в столовую явились эльфы. Знала, что рано или поздно, нам придется пересечься, но не ожидала увидеть их так скоро. Они даже не стали притворяться, что пришли сюда ужинать, а сразу направились к моему столику. Мой недовольный взгляд не помешал им бесцеремонно занять места рядом со мной. Ну вот, такой чудесный ужин испортили. Игнорируя их наглое появление, схватила следующий пирожок.

— Ну, здравствуй, красавица! — ощутимо раздраженно поприветствовал меня Теанор. Увидев, что я не впечатлена его божественным присутствием, продолжил: — Поясни-ка нам, с каких это пор ты считаешься невестой Терриса? — от его слов я чуть не подавилась очередным откушенным кусочком.

Странный вопрос несказанно удивил меня, но, решив не поддаваться на провокации и глупые шутки длинноухих, с самым невозмутимым и гордым видом, так же обращаясь к эльфу на 'ты', я ответила:

— А тебе какое дело?

— Так, значит, это правда! — коллекция презрительных взглядов, направленных в мою сторону, пополнилась еще одним, на этот раз в исполнении прекрасного эльфа.

Теанор побелел от злости, заскрипел зубами и в раздражении ударил кулаком по столу. Какое-то время он еще сидел и буравил меня яростным взглядом, будто ожидая, что я кинусь разубеждать его и вымаливать прощение. Не дождавшись никакой реакции, он вскочил и широкими шагами покинул столовую.

Сириэль остался и посмотрел на меня с осуждением:

— Леди Энисс, признаться, вы меня удивили. Подарив моему другу свой поцелуй, вы лишили его всего остального. Не могу передать вам, как он расстроен. Да вы и сами имели возможность наблюдать...

— Не понимаю сути ваших претензий, лорд Ар-Висс. С вашим другом меня ничего не связывает, соответственно, я ему ничего не должна, — невозмутимо пресекла несправедливые обвинения блондина.

И как только Елку угораздило влюбиться в этого типа? Поражаюсь наглости, самонадеянности и самовлюбленности эльфов! Из-за какого-то мимолетного, несерьезного поцелуя возомнил себе невесть что. Мало им толп поклонниц, еще и меня подавай?

Стоило мне подумать о подруге, как из шипящего облака перед носом материализовался фиолетовый конверт. Представляю лицо мага, которому по срочному вызову пришлось создавать для принцессы магический вестник — почта Аспарты в этот час уже была закрыта.