Ядовитая

— А вот и зря. Одежда — визитная карточка.

— Знаю. — Я подошла ближе и ткнула пальцем ему в грудь. Даже на каблуках я была лишь чуть выше плеча Кэлза. — Моя одежда очень хорошо отражает мою суть.

— А мне кажется... — Он, осторожно удерживая меня за запястье сильными, теплыми пальцами, отвел руку в сторону. — Это платье говорит о тебе намного больше, чем твои обычные вещи. Кто автор?

— Это платье сшила для меня подруга, у которой есть свое небольшое ателье. Она неизвестна и непопулярна...

— Что не делает ее менее талантливой, — неожиданно заметил парень и удивил меня в очередной раз.

Я даже дар речи на время потеряла, что со мной случалось нечасто. Обрела его, устроившись на шикарном переднем сидении темно-красной, отделанной золотом платформе Кэлза. Богатенький наглец, оставался самим собой — любящим дорогие тачки, драгоценности и шмотки, мажором. Я терпеть не могла таких. Они считали, будто мир принадлежит им по праву рождения. Хуже всего, что они практически не ошибались.

— Куда мы направляемся? — Поинтересовалась, справившись с защитными ремням. Они закреплялись сами, нужно было лишь провести рукой по эластичной полоске ткани.

— Ты когда-нибудь слышала о поединках на крыше? — спросил Келз, положив руки на кристалл управления. Восьмигранный, прозрачный камень на платформе управления вспыхнул серебряным — цвет магии парня.

— Ты меня хочешь притащить туда? — возмутилась я. — Это билет в один конец, попасть туда можно, а обратно не выйдешь, пока не закончится представление.

— Да, все так. Но ты же хочешь заловить Клэр? Ну так вот, она тоже не сможет выйти. Тебе не обязательно принимать участие в состязаниях. Я не собираюсь. Многие ходят исключительно поглазеть.

— Вход платный.

— Поверь, я обеспеченный мальчик могу позволить заплатить за двоих, — отмахнулся Кэлз, не сводя взгляд с дороги.

— Зачем тебе платить за меня? — напряглась я.

— Яд, — устало произнес парень. — Я обещал тебе помочь. Я помогаю. В чем проблема? Мне наплевать на деньги. Меня больше волнует, что подумают будто после смерти Брил я мог начать встречаться с тобой!

Я никогда об этом не помышляла, но презрение в голосе Кэлза задело.

— Ну, так ты сам постарался сегодня с утра! — зашипела я, жалея, что поддалась на эту провокацию. Не стоило соглашаться. — Нечего было орать глупости на весь колледж!

— Мне показалось, что это будет забавно. — Парень довольно улыбнулся. — К тому же мне не нравится этот хлыщ Трион. Он слишком много на себя берет и однажды назвал меня богатеньким бездельником.

— И в чем он не прав? — спросила я, приподняв бровь.

— Не люблю, когда мне говорят это в лицо. Или, может быть, тебе приятно слышать, что ты безродная плебейка, сила, в руках которой оказалась по иронии судьбы из-за неразборчивости в связях кого-то из предков?

— Что ты себе позволяешь? — возмутилась я, готовая придушить нахала сию минуту.

— Вот видишь. Это считается оскорблением. А "богатенький бездельник" почти комплимент? Нет, Яд, это такое же оскорбление. Поэтому прости, я не мог пройти мимо вашей счастливо обнимающейся парочки.

— Ты мерзавец.

— Я это уже сегодня слушал с утра. Ну что мы едем или допрос продолжится?

— Еще один вопрос. Так кто получил сумочку? Клэр или Расти и почему ты мне не сказал?

— Вот просвети меня, Яд, — Он вздохнул. — У тебя уши везде что ли? Как ты узнала?

— Неважно. Важно, почему ты не сказал.

— Потому что сам был не уверен. И до сих пор не уверен. Девчонки очень дружили, я думал сумка у Расти. Расти, она как бы тебе сказать... — Кэлз задумался и даже закусил губу, подбирая слова, поэтому я ему помогла.

— На ступеньку ниже вас всех. У нее нет родственников во дворце.

— У Расти есть родственники во дворце, но не те, кем можно гордится. — На губах Кэлза снова появилась неприятная усмешка. — И да, я думал Брил отдала сумку ей, но...

— Расти не созналась, и остается Клэр?

— Смысл гадать? Мы сейчас едем туда. Или ты передумала Яд?

— Не дождешься.

Всю оставшуюся дорогу я молчала. Чувствовала себя не в своей тарелке, словно примерила чужую личность. "Брил" — подсказал внутренний голос. От этого стало неуютно — красивое, платье из дорогого материала, колье, принадлежащее еще бабушке — дорогая эксклюзивная вещь, достойная зависти, а рядом парень, которого называют самым завидным женихом Кэйптона. Все неправильно. Это не мое место и не мой образ.

Я не должна была бы ехать на вечеринку с ним. О нас обязательно начнут судачить — ничего хорошего слухи не принесут. Про меня и так болтали разное. Мне было все равно, и тут переживу. Но ощущение ошибки не покидало.

Искоса посмотрела на Кэлза, который вел платформу лихо и уверено, словно родился в кристаллом управления в руках. Я не знала, чем парень руководствовался в выборе одежды, но он словно знал, какое платье я выберу. Хотя я и сама не имела представления, во что меня оденет Тэсса.

Но Кэлз угадал — легкий, дорогой шелк темно-синей рубашки сочетался с плотной, мягкой замшей штанов. Высокие сапоги, с серебряной отделкой и широкий пояс, на котором был закреплена адага — изящное и редко оружие.

В колледже оружие носить было запрещено, но вне его многие щеголяли кинжалами, я вот носила кнут. Большинство населения Кейптона лишь красовались, но Кэлза с детства учили владеть оружием. От этого еще больше становилась не по себе.

— Хорошо изучила? — с насмешкой поинтересовался парень, и я подняла взгляд на его лицо. Почему мерзавцы часто настолько симпатичны?

Благородная внешность. Пепельная челка, стальные глаза в обрамлении темных колючих ресниц, четкая линия скул и презрительная усмешка на четко очерченных губах.

— Достаточно, чтобы не спутать в толпе с кем-то другим, — холодно отозвалась я и уставилась на дорогу.

— Не зря тебя называют Яд. В очередной раз убедился насколько подходит тебе это прозвище.

— Я рада, что ты не питаешь иллюзий.

— А кто питает? — поинтересовался Кэлз и тут же усмехнулся. — Аа-а-а, точно Трион. Он просто слишком плохо тебя знает. Впрочем, теперь я, думаю, и не захочет узнать лучше.

— Убила бы! — зашипела я рассерженной кошкой.

— Увы, ты для этого слишком законопослушна.

— Конечно, не хочу провести полжизни в серых стенах из-за такого мерзавца, как ты. Сделай одолжение, сдохни сам, а?

— Не дождешься. — Кэлзу перепалка, судя по всему, доставляла удовольствие. — А по поводу Триона... считай, что я сделал тебе одолжение. Он мутный парень.

— Поверь, я сама неплохо вывожу мутных парней на чистую воду. Могу сделать это и без твоей помощи.

— Любовь застилает глаза, и даже очевидные недостатки скрываются от нас, — как уж слишком серьезно для нашей шуточной перепалки заметил Кэлз, и это заставило меня замолчать, хотя возражения и крутились на языке.

Парень возобновил разговор первым.

— И все же, что ты хочешь узнать у Клэр? Или это страшная тайна?

— Кроме того, как ее сумка оказалась в руках Брил? — Я выразительно посмотрела на него и усмехнулась.

— Да.

— Интересно, кто и зачем подсыпал мне серый думран. Не только вчера, но и той ночью.

— Что произошло? — напряженно спросил он. — Я имею в виду, тогда. И почему ты считаешь, что Клэр что-то знает?

— Сначала отвечу на второй вопрос. Потому, что Брил и Клэр всегда в курсе. Брил сама пригласила меня. Она выглядела напуганной. Ей требовалась моя помощь. Может быть, тогда в курсе происходящего была Клэр.

— Я не верю, что Клэр даже в мыслях или косвенно могла предать Брил, — с сомнением покачал головой Кэлз. — Она ее боготворилаю

— Или завидовала?

— Не до такой степени.

— Степень зависти определить непросто.

— И все же... зачем тебя позвала Брил?

-. Не знаю. Она назначила встречу днем. Попросила придти на вечеринку. Клэр и Расти были в курсе, но Брил не хотела, чтобы о нашей встречи узнал еще кто-то. Я специально явилась позже — не люблю такие сборища. К этому времени народа было много, я не особо бросалась в глаза и с удовольствием бы поговорила и ушла. Но Брил была взволнована, она развлекала друзей и когда я попыталась подойти, показала на часы. Я поняла, что раньше ее дергать бессмысленно.

— И послушно осталась жать? — недоверчиво осведомился Кэлз. — На тебя не похоже.

— Есть мои интересы, есть характер, а есть работа. Брил в тот вечер была работой.

— Она тебе платила?

— Собиралась платить.

— За что? — Кэлз напрягся.

— Представления не имею. В один прекрасный момент я просто отключилась. Пришла в себя в какой-то комнате поздно ночью, а когда вышла, гости почти разъехались, а те что остались на месте, бились в истерике, потому что Брил была мертва.

Тогда кто-то и крикнул, не Клэр ли, что Брил должна была встретится со мной на крыше. А так как я вышла из дома, ну и оказалась виноватой. Никто не видел, как я уходила с площадки у бассейна, и никто не мог подтвердить, что я не успела подняться на крышу.

— А может быть... ты была там? — очень тихо спросил Кэлз. Сейчас он меня не обвинял. Просто высказывал предположение.

— Меня таскали по магам все лето. Удалось понять только то, что наркоты было во мне столько, что с ней я могла лишь ползать вокруг кровати.

— А ты не боишься, что в поисках ответов ты зайдешь слишком далеко и узнаешь, что-то к чему не готова? Эй! Не смотри на меня так, я не знаю что именно? — отмахнулся Кэлз, поймав мой подозрительный взгляд. Просто ведь такая вероятность всегда есть.

— Кэлз, если ты хочешь сказать что-то конкретное, будь добр. Мы, простые смертные, ни разу не бывавшие при дворе, не понимает, когда с нами общаются намеками.

— Просто наркотики... они такие. Они нас меняют.

— Думаешь, я ее убила?

— У тебя были причины?

— Ну, кроме той, что она высокомерная сучка?

— По осторожнее.

— Нет, у меня не было причин ее убивать. Она хотела меня нанять, а если бы я убивала своих клиентов, мне было бы нечего кушать.

— У тебя есть мать. Она тебе не помогает?

— Если моя мать будет помогать мне, есть будет нечего ей.

Мы припарковались у высокого здания, в котором раньше располагался Кейптонский музей. Только магически одаренный человек мог заметить, что неприметное здание было затянуто тонкой тканью полога, скрывающей от простых смертных его истинный облик. Со стороны старинный особняк казался величественным и унылым. Но крыша и четвертый этаж давно принадлежали золотой молодежи, там располагался самый крутой клуб нашего города "Бриллиантовый рай". Попасть туда не то, что непросто — невозможно, если ты не принадлежишь к элите Кэйптона. Ну или не приглашен кем-то, как я сегодня.

Само место было выбрано не случайно. Богатенькие детки, расположившись на крыше музея на центральной площади, подчеркивали, что этот город принадлежит им. И были не так уж и не правы. Их семьи принадлежали к сильным мира всего, власть передавалась от отца к сыну.

Я невольно вздрогнула, когда Кэлз властно взял меня за руку. Хотелось ее выдернуть, но это было бы по-детски глупо и из-за этого ребячества, я не смогла бы попасть внутрь.

Полог расступился с чавканьем, едва только Кэлз до него дотронулся кончиками пальцев. Мне пришлось чуть сложнее, меня не выкинуло обратно на улицу лишь потому, что я крепко держала парня за руку. Оказавшись внутри, Кэлз сразу же отстранился. Мне показалось, будто он готов ладонь вытереть о брюки.

— Я не заразна, — буркнула раздраженно и парень немного смутился. Странно, я и не думала, что он умеет.

Внутри полога было интересно и необычно. Высокая лестница, ведущая вдоль стены наверх, казалось, утопала в облаках. Клубящий, разноцветный дым, похожий на густой, стелящийся туман обволакивал все вокруг. Громыхающая музыка была слышна даже внизу.

У лестницы топились люди. Кто-то был мне знаком, а кто-то -нет. Наше появление привлекло внимание всех.

— Кэлз! — заорал кто-то. — Ты притащил сюда эту отраву! Неужели у тебя все так плохо, брат! Обратился бы к нам, мы бы тебе помогли найти кого-то поприличнее!

— Пошел ты, Уэсс! — крикнул в ответ Кэлз. — У нас с Яд спор... — с ухмылкой пояснил парень и, схватив меня за руку, потянул наверх, под улюлюканье.

Все внутри перевернулось. Я так и знала, что где-то здесь кроется подвох. Споры в "Бриллиантовом рае" решались одним способом — на ринге.

— Что ты сказал? — прошипела я, больно вцепившись ногтями в его руку.

— Ну а что я должен был ответить? — Кэлз дернулся и посмотрел на меня так, что я послушно отцепилась. — То, что ты мое развлечение на эту ночь?

— Я б тебя... — рука сама собой снова сжалась.

— Вот именно! Ты говорила, что не хочешь провести лучшие годы в серых стенах, поэтому и не стал искушать, сказал первое, что пришло в голову. Перестань. Все скоро забудут.

— Хотелось бы тебе верить, — скептически протянула я. — И все же, почему для разговора с Клэр ты выбрал именно это место? Более спокойной обстановки не нашлось?

— Клэр умна, коварна и талантлива. Никогда нельзя понять врет она или говорит правду. Она умет уходить от ненужных вопросов. Но здесь...

— Что здесь?

— Здесь подают коктейли.

— Какие?

— Особые коктейли, — замялся Кэлз. — За большие деньги можно попросить добавить ингредиент или два....

— Ты что собрался сделать? — Я напряглась, чем дальше, тем больше мне не нравилось происходящее.

— Ничего. — Кэлз пожал плечами и хитро подмигнул. — Просто позволю ей немного расслабиться и стать чуточку более откровенной.

— Сыворотка правды?

— Что ты! — Парня, похоже, забавляла и я, и сама ситуация. — У меня нет такого доступа, да и чревато. Клэр не дура, далеко не дура. Ее не стоит недооценивать. Просто попрошу подлить чуть больше того, что она так любит....

— Мэдж? — Я нахмурилась, но Кэлз лишь подмигнул мне и кинулся обниматься с Марисом, который подскочил уж очень не вовремя. Пришлось отступить в сторону, чтобы не снесли.

Зря я думала, что получится остаться в тени. Несмотря на то, что площадка на крыше была огромной, я все равно бросалась в глаза. На меня косились и перешептывались. Народу сегодня собралось много, как я и предполагаю, и всегда. В самом центре площадки располагался огороженный ринг, над которым мерцал защитный купол. Там предстояло драться участникам состязаний. Не то чтобы магические поединки были запрещены, нет иногда они даже поощрялись, например, на практических занятиях в колледже, но тут, на Бриллиантовой арене часто все выходило из под контроля. Магия и алкоголь плохо совместимы. Здесь красочные представления нередко превращались в кровавые.

Смерти случались редко, но вот один из наших сокурсников не выжил. Это было давно. На первом курсе. Он подрался с лучшим другом из-за девушки. Некрасивая и глупая история. Неправильно создал щит, потому, что мы только научились его делать, а противник не рассчитал удар. Тогда бриллиантовую арену едва не прикрыли — скандал был грандиозный, но Кэйптон жил за счет богачей и их развлечения стояли на первом месте.