Дневник продавца-консультанта

Рядом с такими мужчинами чувствуешь себя надежно защищенной. В тот вечер я ещё не знала, что именно эта внутренняя сила меня и пугала.

— Значит, тебе нужно перестать распыляться и думать про все сразу, — отхлебнув пива, просто ответил он. — Ты мечешься из крайности в крайность, волнуешься о том, что важно и что с тобой никогда не произойдет. Перестань и ты соберешься. Начни решать проблемы по одной за раз и все пойдет своим чередом. Тоже и в жизни. Ты сразу понимаешь, что на самом деле важно. И ты за это держишься. А остальное может подождать.

Я помолчала, прежде чем спросить:

— А если я приму неверное решение?

— Неверных решений не бывает, — убежденно возразил Тео. — Каждое решение ведет нас по определенной дороге в жизни. Определенной сверху. Каждый твой выбор ведет к тому, что ты получаешь в этой жизни определенный опыт, который может тебе помочь на любом жизненном этапе. Хороший или плохой опыт не важно. Он все равно нужен.

Я слушала его как зачарованная. Этому не учат в школе или дома. Откуда он все это знает?

Мой взгляд снова упал на руку в его руке. Хочу ли я, чтобы он и дальше её держал?

Я осторожно высвободила свою конечность.

— Уже уходишь? — краешком губ улыбнулся Тео.

Я ответила ему, напустив на лицо полный сожаления вид:

— Пока не решила.

Тео даже пивом поперхнулся.

— Я же тебе только что говорил... — начал он, но я его перебила:

— Я слышала, что ты говорил про выбор, — мои губы сами собой растянулись в улыбку. — Но твои слова — это не истина в последней инстанции. На своей работе я поняла, насколько все люди разные. И то, что хорошо для одного, ни в коем случае не подойдет другому. Вот ты весь такой волевой. Я решил — значит, иду напролом к своей цели. Но я то не такая, понимаешь? Я принимаю решения не так.

— И как же ты решаешь важные вопросы? — встрепал себе волосы Тео.

— По-разному, — уклончиво ответила ему я. — Иногда, так как ты. Иногда импульсивно — вот хочу и все тут. Иногда подолгу обдумываю свой следующий шаг. В последнее время приходится принимать решения под давлением обстоятельств.

— Что толку от этой жизни, если живешь по чужим правилам? — скептически хмыкнул он. — От жизни нужно получать удовольствие. А это возможно, только если общаться с людьми, которые нравятся, отдыхать в тех местах, которые тебе нравятся, работать там, где хочешь, а не там, где зарплата. Жизнь всего одна.

— Но откуда тебе знать понравится тебе та, или другая работа? Или человек? Нужно попробовать, а уже потом принимать решение, — горячо возразила я.

— Ну, — расхохотался Тео. — Мне не нужно пробовать дождевых червей на вкус, чтобы понять, что они мне не нравятся. То же и с людьми.

— Ты не прав, — я покачала головой, откидываясь на спинку стула. — Вот Валерия с первого взгляда вызвала во мне стойкое чувство антипатии. Да и со второго, если честно, тоже. Я вообще очень долго не могла разглядеть в ней настоящего профессионала и хорошего учителя...

— И кто же тебе раскрыл глаза? — догадливо спросил он.

— Моя лучшая подруга, Кати, — нужно только не забыть ей самой сообщить, что она возведена в столь высокий статус. — Которая, к слову сказать, мне тоже не понравилась сначала. Я её обругала и нажаловалась Хельге. Та тоже себя не сдерживала.

— Да ты, как я посмотрю, настоящий мастер по части дружеских отношений, — откровенно веселясь, подколол меня Тео.

Но я не обиделась:

— Кати неплохо знает мой характер и все равно со мной дружит, — просто ответила я. — Кроме того, я не так много знаю людей в этом городе, чтобы пренебрегать её добрым отношением. Катарина очень добрая и умная. Когда что-то не залаживается — я иду к ней за советом.

— А куда ты идешь, чтобы расслабиться?

Вопрос, что называется, застал меня врасплох:

— Не знаю... — неуверенно промямлила я в ответ и заправила прядь за ухо. — Пока что мне все больше приходится работать...

Вот как он это делает? Вроде и ничего не сказал, а я все равно почувствовала себя отставшей от жизни провинциалкой.

— А хочешь, я покажу тебе свое любимое место? — неожиданно спросил Тео. И моментально добавил: — Не бойся, это недалеко и мы там будем не одни.

Я сидела, закусив нижнюю губу, и колебалась. Видимо, мои сомнения были написаны на моем лице большими прописными буквами, потому, что Тео тут же добавил:

— Это не долго, и тебе понравится, обещаю.

У него при этом был такой взгляд... Ну, так ребенок смотрит, когда просит родителей купить понравившуюся игрушку. Разве можно отказать, когда на тебя так смотрят?

Решив будь что будет, я позволила Тео увести меня на окраину города по улочкам.

Эрзебет небольшой городок, если брать по меркам Илмэйтара. Его можно пройти из одного конца в другой где-то за час. Но если не торопиться и ходить извилистыми улочками, наслаждаясь городскими видами, как мы с Тео, то прогулка может затянуться на все три часа.

Сначала, конечно, страшно было идти с, по сути дела, незнакомым парнем по незнакомым улицам. Мало ли что творится у него в голове? А мой изученный труп потом и родители не узнают. Но Тео постоянно смешил и что-то рассказывал, а ещё показывал самые необычные места в городе, про которые я бы в жизни не догадалась, что они в Эрзебете есть. К примеру, "Фонтан тысячи свечей". Удивительно прекрасное место: семь кругов разного диаметра, вырезанные из черного камня, выложены друг на дружку в форме пирамиды, а сверху резная мраморная статуя девушки с подсвечником в виде букета роз в руках. Как я позже узнала — это Бетти, покровительница нашего города. В каждую розу-подсвечник из букета было вставлено по одной зажженной свече. В ногах мраморной девушки стояла небольшая корзинка, из которой ручейком вытекала вода, и, спускаясь вниз по пирамиде небольшими потоками то тут, то там, чтобы попасть в небольшой каменный бассейн у изножья. А на ступеньках пирамиды, везде, где это было возможно, стояли зажжённые свечи.

— Как красиво! — выдохнула я, едва увидев это великолепие. Не знаю, как тут днем, но Тео был прав, приведя меня сюда ночью. Свет, от зажжённых свечей казался ярче, да и вода от него буквально искрилась.

Я обратила внимание, что к фонтану постоянно подходят люди, зажигают свечи и ставят их, если получится — на ступеньки, если нет, то хотя бы максимально близко.

— Зачем они это делают? — повернулась я к Тео.

Тот наклонился ко мне поближе, что вполне логично при его-то росте, да и в таком шуме, и тихонечко начал рассказывать:

— Видишь девушку на вершине? Люли приходят сюда, чтобы о чем-нибудь её попросить. Загадав желание, они бросают монетку в воду, чтобы задобрить девушку...

— Скорее уж подкупить, — невольно улыбнулась я. — А свечи зачем?

Чтобы услышать ответ, мне пришлось подвинуться к Тео поближе, потому что он зачем-то начал говорить тише.

— Свечи ставят те, кто просит у неё о любви.

— Любви? — с изумлением переспросила я, повернувшись к Тео и только тут заметила, что наши лица разделяет чисто символическое расстояние. Несколько мгновений мы стояли, глядя друг на друга, а я... покраснев, как дура, ждала, что он меня поцелует. Может. Так и случилось бы, но случайный прохожий, толкнув на меня Тео, испортил момент.

Тео выругался, а я неловко улыбнулась. Мне почему-то стало стыдно на себя, за то, что готова была повести себя как легкодоступная дурочка, и одновременно с тем, досадно, что мой кавалер не воспользовался этим.

Честно признаю, больше всего в тот момент хотелось сослаться на усталость и сбежать домой, но тут Тео вспомнил:

— Я же ещё не показал тебе моё самое любимое место! — он взял меня за руку, увлекая в противоположную от толпы сторону. — Пошли.

Мы прошлись по небольшой алейке, вдоль которой росли высокие лиственные деревья. Рассмотреть их при свете стоящих возле обочины, на небольшом отдалении друг от друга фонарей, мне не удалось, да я и не стремилась. За моё внимание с переменным успехом боролись Тео и клумбы с цветами, растущими как раз между деревьями. Садовники, которые их высаживали, явно обладали развитым чувством прекрасного и чувством юмора. Из цветов были выложены разные фразы, в основном о любви. Какие-то из них были пусть и красивыми, но банальными пожеланиями счастья и вечной любви. Но были и такие: " С каждым поцелуем на небе звезды рождаются", "Делайте детей, сделать глупости ещё успеете" и так дальше.

А Тео все это время рассказывал:

— Я впервые увидел это место когда был ребенком. Будешь смеяться, но мне показалось, что я принц, попавший в рай. В этом месте, особенно по ночам, кажется, что вокруг одно небо. Как будто нет проблем, забот и ограничений. Только ты и весь этот мир вокруг.

За такими вот разговорами алейка как-то неожиданно закончилась, выведя нас на перекресток. Отсюда в два конца шла дорога, один конец которой вел к большому мосту, находящемуся поодаль, а второй уводил всех желающих в город. И прямо напротив нас были небольшие ступеньки, ведущие вниз к реке.

Про реку стоит упомянуть отдельно.

Река носит гордое название Асима, что в переводе с какого-нибудь древнего языка наверняка что-то значит. Но видимо есть какая-то тайная секта или древний орден, которые свято хранят эту тайну от всего мира, потому, что никто этого перевода не знает.

Зато все знают, что Асима — значит "Защитница". Без объяснений, многолетних исследований каких-то древних рукописей, и даже без легенд связанным с этим словом. Асима — значит "Защитница" и все тут. В Эрзебете это общее знание, которое воспринимается жителями города и окрестностей также как и то, что небо синее, а трава зеленая. То есть — с абсолютной верой, не требующей доказательств.

Когда-то река была глубокой и по ней ходили корабли. Но за последние несколько столетий Эрзебет сильно разросся. Да и появилось множество новых селений вдоль реки. Поэтому воды стало намного меньше и теперь по ней невозможно плавать ни на чем кроме лодки.

Тео уверенно пошел к ступенькам, а вот я замешкалась. Одно дело гулять с ним по городу, где есть люди и совсем другое оказаться наедине в безлюдном месте. Тревоги по поводу сохранности моего бренного тела нахлынули с новой силой.

С другой стороны меня одолевало любопытство. Тео так нахваливал это свое "Место", про которое сказал много, и в то же время не сказал ничего. Что сказать? Ему удалось успешно меня заинтриговать. После нескольких секунд колебаний и душевных терзаний, под вопли разума про то, что это опасная затея, я пошла вслед за Тео, который уже успел спуститься и теперь молча ждал меня возле ступенек. И даже подал мне руку, на последних ступеньках, так и не отпустив после.

Дальше мы шли в полной тишине. Городская дорожка, вымощенная камнем, довольно быстро сменилась обычной грунтовой тропинкой. Шум от человеческих голосов и ездящих по мосту монокатов, медленно стихал. Зато чем дальше, тем луче слышна была трель гарики — небольшой певчей птички, которая, как правило, гнездится у реки. До этого момента я не думала, что она вообще водится в этих краях. А сейчас была приятно удивлена. Словно из города перенеслась в окрестности родного села. И глаза, привыкшие к свету, царящему в Эрзебете днем и ночью, постепенно привыкли к темноте. А ещё воздух стал более сырым. И появились комары. Много комаров. Эти маленькие кровопийцы так больно вгрызались, что хотелось отодрать кожу на месте укусов.

Мое любопытство ввиду испытаний, обрушившихся на хозяйку, резко дало задний ход. Захотелось домой! Куда тепло и уютно! И чашечку горячего лиственника с малиной или смородиной. Невольно вспомнилось, насколько вкусным его готовит отец. Здесь в Эрзебете предпочитают чай. А у меня дома мы ломаем веточки, или обрываем свежие листья. Папа смешивает их в каких-то известных только ему пропорциях, и получается невероятно вкусно.

В тот момент, когда я уже решила наплевать на всю и повернуться, чтобы уйти, Тео торжественно сказал:

— Мы пришли.

Даже в неровном свете луны было видно, что он очень доволен собой и гордится тем, что собирается показать. А вот я его энтузиазма не разделяла. Мы стояли перед стеной из ивовых веток и если честно, у меня дома этой "красоты неописуемой" столько, что на две жизни хватит. Вокруг озера почти одни только ивы и растут.

Но тут этот хитрец поднял ветки, впуская меня внутрь. И пришлось взять свои слова назад. Оказалось что за ними небольшая заводь, которую серебрили лунные лучи. Пляжа не было до самой воды. Только невысокая зеленая трава, а за нею сразу водная гладь. Безумно красивое место. Повинуясь неведомому порыву, я сняла обувь и по мягкой, чуть влажной траве подошла к воде. Неописуемое чувство. Словно перед тобою целый мир.

— Нравится? — сзади неслышно подошел Тео.

— Безумно, — выдохнула я. — Словно россыпь бриллиантов на воде.

Я повернулась к Тео:

— Как ты нашел эту красоту?

— Случайно, — немного задумчиво ответил он. — Когда гулял возле фонтана со свечами.

— Ты часто там гуляешь? — я удивилась. Тео был совершенно не похож на того, кто будет о чем-то просить у статуи девушки.

— Бывает, — немного неохотно ответил он. — Чаще во время Беттины.

— Чего?

Тео немного улыбнулся.

— Беттина, — коротко ответил он. — Праздник в честь одной из покровителей Эрзебета.

— А что у города много покровителей? А почему у меня дома такого праздника нет? А как вы его отмечаете? — я выпалила несколько вопросов на одном дыхании, остановившись только для того, чтобы отдышаться. Тео воспользовался возможностью и тут же ответил, пока я не начала задавать вопросы дальше:

— У города два покровителя: Эрзо и Бетти. Когда-то они были влюбленной парой, жившей по разные берега реки. Они очень любили друг друга и собирались пожениться. Но к Бетти, которая славилась своей красотой, посватался богатый мельник. И отец, решив, что дочке с ним будет лучше, дал согласие на брак. Эрзо узнав, что уже никогда не будет с возлюбленной, с горя утопился. А Бетти каждый день приходила и плакала горькими слезами над рекой, оплакивая свою единственную любовь. Накануне свадьбы, она также сбежала к реке. Но там её ждал мельник. Старый ревнивец обвинил её в измене и убил. Говорят, эти кувшинки — слезы умолявшей поверить ей Бетти.

После его слов я невольно оглянулась на заводь. Здесь действительно росли незамеченные мною белые и желтые цветы, приютившись возле огромных кустов. Словно и вправду искали там защиту.

Не знаю, что на меня так повлияло: царящая вокруг атмосфера, проникновенный голос Тео, но рассказом меня заинтриговал. Стало невыносимо жаль бедную Бетти, дважды несправедливо пострадавшую.

— Неужели мельнику все просто сошло с рук? — я не могла поверить в такую несправедливость.

— Это же легенда, — краешками губ снова улыбнулся Тео. — А значит добро наказало зло.

— Как? — вопрос слетел с моих губ быстрее, чем я успела подумать.

Тео прочистил горло и, понизив голос на октаву, начал рассказывать:

— Бетти нашли на следующий день. Никто не знал, кого можно обвинить в таком зверстве. Девушка была общей любимицей, да и не было в округе не то, что убийц, даже просто воров. Родители бедняжки были безутешны. А мельник, с месяц погоревав для приличия, посватался к младшей сестре Бетти.