Восхождение пламени

У меня дыхание захватило от предстающих перспектив.

— Великолепно! Какие возможности для обучения! Всего за несколько дней любой человек может изучить все, что угодно...

— Не стоит так радоваться. Обучение лишь одному подгорному языку, довольно простому, кстати, стоит почти семь сотен золотых империалов. — Я почувствовал, как мои глаза вылезают на лоб. — Увы, но наш метод пока непригоден для широкого использования. К тому же, обучение происходит не настолько быстро, как вы подумали. Конечно, перенести знания из камня в мозг это дело нескольких минут но, как я сказала ранее, знания можно передавать лишь порциями, размер которых у всех разный. Затем следует период адаптации, когда информация усваивается мозгом обучаемого — для этого мы с вами будем ежедневно встречаться и практиковаться в языках. Только после окончания адаптации возможно внедрение новой порции данных.

Мы с южанином перекинулись ошарашенными взглядами, оказывается не все так просто, и нам придется немало поработать. А я уже свыкся с мыслью о халяве...

— У вас еще есть ко мне вопросы? — Нетерпеливо спросила адера. — Нет? Отлично... Харлаф, дай левую руку.

Из аудитории я вышел спустя десять минут, пошатываясь как пьяный и неся раскалывающуюся на куски голову, словно драгоценную вазу. Следом за мной в точно таком же состоянии вывалился из дверей и мой товарищ по несчастью.

— Я Мирсен Норлот. — Южанин протянул руку. Смотри ты, не побрезговал! — Можно просто Мирс.

— Харлаф из Больших Петухов... Хар. — Я ответил на крепкое рукопожатие. — Ты с юга?

— Да, из Гернола. — Я все-таки не ошибся, Мирс действительно южанин, южнее просто некуда.

— Орков видел?

— Видел, — буркнул недовольно парень, отворачиваясь. — На караваны отца пару раз нападали... Ладно, пойду я... Пока.

— Пока. — Я привалился плечом к стене. Поговорили называется... кто же знал, что это у парня больная тема... Все, пойду спать, пока не упал прямо здесь.

Спокойной ночи.

Глава 4.

Крепкий и здоровый сон — залог крепкого здоровья, так мне говорила бабушка, когда я был маленький. Что ж я бабушку-то не слушаюсь, а? Только лег — и опять пора вставать... И не отдохнул почти, разве что голова уже не болит. Вяло, в полусне, поднявшись с постели и приведя себя в порядок, я двинул к мастеру Ронгару, раз уж обещал.

Легкая предрассветная прохлада и влажный от росы песок тренировочной площадки... благодать. Самое время для тренировки. Я закрыл за собой калитку и побрел к сидевшему у стены на коврике наставнику.

— Присаживайся, — Мастер, не открывая глаз, кивнул в сторону второго коврика в полуметре от себя. Я присел, скопировав положение тела наставника — все та же незабвенная поза пирамиды, что используется и в медитациях магов. Только на коленях Мастера Меча (о его ранге говорила серьга с рубином в мочке левого уха — в Арранской империи это отличительный знак бойца высочайшего класса, дающий право на получение дворянства) лежал длинный меч на полторы руки, с испещренными мелкими рунами крестовиной и узким прямым лезвием. В центре гарды находился янтарный кругляш размером с золотой империал, заточённый в круг из рун. Чудовищно дорогое оружие, а учитывая, что выкован меч из голубой гномьей стали, стоить он должен как целый замок с несколькими деревнями в придачу.

— Расскажи о себе.

Я замялся.

— Что рассказывать-то?

— Все: кто, откуда, кто отец, кто мать...

— Зовут Харлаф, родом из вольной деревни Большие Петухи, мать умерла, когда мне было год отроду, а отец, Брамак из Кунга, жив до сих пор и держит постоялый двор в деревне. Есть младшая сестра.

— Где ты научился обращаться с мечом? — наконец проявил хоть какие-то чувства наставник.

— Отец обучил. Он бывший легионер.

— Какой легион?

— Третий. Первый десятник третьей сотни первой тысячи Третьего легиона.

— Ого! Серьезно, — уважительно прищелкнул языком Ронгар.

Реакцию Мастера можно понять, если знать положение дел в королевстве: в Эсхаре на данный момент существует пять легионов, в каждом по шесть тысяч шестьсот человек. Много конечно, но очень уж беспокойные соседи вокруг. По традиции, Первый легион расквартирован в столице и ее окрестностях, Второй легион разбросан по крепостям страны и никогда не собирается в полном составе, Четвертый легион располагается на границе с Лантаром, а Пятый — на границе с Арранской империей. Третий же легион прикрывает самый опасный участок границы — со стороны орков, непрерывные набеги держат его в постоянном тонусе, не позволяя расслабляться личному составу. И пусть Первый легион считается самым сильным из пяти, но на деле это уже давно не так, а все из-за огромного количества холуев и лизоблюдов, оказавшихся недостаточно родовитыми, чтобы попасть в королевскую гвардию и вынужденно осевших в легионе.

Соответственно, Третий легион на данный момент — самый боеспособный из всех, элита. Но и среди этой элиты выделяются свои лидеры. Лучшей считается первая тысяча, а худшей — шестая, тот же принцип применяется и для сотен с десятками. Исключение составляет лишь третья сотня — первая и вторая сотни каждой тысячи это личный резерв командования, лучшие бойцы тысячи... в строю. Третья же сотня выполняет совсем другие задачи, как-то: рейды вглубь вражеской территории, диверсии, разведка, охота за головами и много еще чего другого. Вот такой у меня отец.

— Скажите, Мастер, очень сложно получить серьгу? — решился все же спросить я.

Наставник улыбнулся кончиками губ, вопрос его, видимо, не удивил.

— Сложно. Пока что ты на это не способен.

А то я не знаю!

— Просто на будущее... что для этого нужно?

— Знаешь, это не так-то просто объяснить, — поморщился наставник. — Вообще, в Арране существует своеобразный культ воинского мастерства, с сопутствующим ему законодательством и ранговой системой. Во-первых: обучаться владению оружием в империи можно лишь в Школах Меча, имеющих государственную лицензию, или в армии. Во-вторых, право на ношение оружия имеют только выпускники этих самых школ, что обеспечивает определенный энтузиазм со стороны широких масс населения. И хотя девяносто процентов учеников фактически просто стремятся сдать экзамен, чтобы получить заветное серебряное кольцо воина на большой палец руки, оставшиеся десять процентов — это тысячи и тысячи неплохих мечников, гордость империи.

Среди этих десяти процентов существует деление по уровню мастерства на два ранга... Воин, продолживший обучение в Школе Меча, имеет право на сдачу следующего квалификационного экзамена — на ранг Мечника, и в случае успеха получает серебряный перстень с гербом своей Школы и магическую татуировку на запястье. Если же его постигла неудача, то он может снова попытать счастья через год. И второй ранг — Мастер Меча. Отличительным знаком Мастера Меча является та же татуировка, — сказал наставник, вытянув вперед руку, и я с изумлением увидел, как у него на запястье проявляется, словно всплывает из-под кожи, татуировка — вписанный в круг меч, расположенный рукоятью вверх на фоне восходящего Мистеля, — и серьга с рубином в мочке левого уха...

В твоем случае, так как ты не обучался в Школе Меча, получение ранга — дело несколько более сложное: либо ты платишь за возможность сдачи экзамена тысячу империалов, либо предоставляешь экзаменаторам рекомендации от признанного Мастера Меча. Надеюсь, что из себя представляет квалификационный экзамен, объяснять не нужно?

Я промолчал: вопрос был явно риторическим. А дальше началось. Целый час Мастер мучил меня самыми различными вопросами по самым неожиданным темам, начиная с моего любимого цвета и заканчивая вопросом о сексуальных пристрастиях... К чему был этот допрос, я не совсем понял но, в конце концов, и он закончился.

Я облегченно вздохнул.

— Хорошо, — произнес неожиданно Ронгар, поднимаясь на ноги и направляясь в дом.

Я недоуменно уставился ему в спину, но с места не двинулся. Вернулся Мастер спустя десять минут, неся в руках длинный сверток. Мое сердце на секунду замерло, а затем понеслось галопом. Я уже знал, что находится в свертке. И не ошибся... Вскоре моему взору предстал великолепный меч, почти полная копия клинка учителя, разве что рунная вязь поскромнее.

— Держи.

Я несмело, дрожащими от волнения руками взял меч, и чуть не упал. В мой разум неожиданно хлынул поток невероятных образов.

Орден Аан ... основан две тысячи лет назад императорскими гвардейцами недавно распавшейся в результате гражданской войны империи Аан ... возглавляет Магистр ... Круг Мастеров ... Мастер — рыцарь Ордена, воспитавший ученика, ставшего рыцарем ... рыцарь — воин, которого меч Духа признал достойным ... воин Ордена — новичок с ученическим мечом ... мечи куют гномы в благодарность ... отряд гвардейцев, сопровождавший приехавшего с визитом к гномам принца, погиб, сдерживая прорвавшихся из недр Мира демонов ... гномы создают лишь заготовку меча Духа ... Мастер копирует часть своего сознания в заготовку: боевые навыки, представления о мире, опыт ... учитель отбирает ученика без гнильцы, вручает ему меч, а тот со временем решает, достоин ли воин стать рыцарем ... ученический меч остается для будущего ученика, а сам он едет к гномам и берет чистый клинок ... меч рыцаря Ордена мощное руническое оружие, признающее только одного хозяина, так как в нем находится часть его души... — не знаю, сколько я так простоял, окаменев и отрешившись от внешнего мира, но поток образов постепенно начал ослабевать, блекнуть, что и позволило мне вынырнуть в подзабытую уже реальность.

— Я смотрю, ты познакомился со своим новым другом. — Голос наставника окончательно привел меня в чувства.

— Вы хотите, чтобы я стал вашим учеником?

— Да, — не стал отрицать очевидного Мастер. — А ты против?

Я задумался. Шанс великолепный, но нужен ли мне этот непонятный Орден? Хорошо, попробую...

— Я согласен. Где нужно расписаться кровью? — пошутил я.

Мастер хмыкнул.

— Кровь тебе еще пригодиться. Все, что нужно, уже сделано, если меч тебя признал, значит, ты в Ордене.

— Как все просто. А если бы я не согласился? — просто ради интереса спросил я.

— Я бы забрал меч и начал искать нового ученика, — пожал плечами Ронгар. — Через пару лет точно нашел бы.

— Через пару лет? Да любой согласиться...

— Согласиться любой, только не любой подойдет. Лишь человек без гнили в душе, может вступить в Орден. — Учитель поднял руку, пресекая мою попытку задать вопрос. — Это не просто прихоть, а вопрос выживания. Самим Творцом наш Орден поставлен хранить этот мир от разрушения. — Я скептически поморщился. Ну что за бред? Ладно еще один псих, возомнивший себя мессией и спасителем мира, но целая организация? — Я понимаю, сейчас ты мне не веришь, но со временем ты к этому обязательно придешь.

— Может быть, — не стал я разочаровывать учителя. Нравится ему верить во всякую чушь — пусть верит. Мне от этого хуже? Лишь бы учил. — Так когда мы приступим к тренировкам?

— Собственно, мы уже приступили. Ведь ты уже знаешь, что в мече находится часть моего сознания, отвечающая за боевое мастерство... Меч подскажет все что нужно, останется только довести движения до уровня рефлексов, но и это будет намного проще, чем раньше. К тому же, не так много я могу тебе дать — твой отец поистине великолепный мечник, не знаю, кто обучал его владению мечом, но это, наверняка, один из членов Ордена. Очень уж у тебя чистая техника, не придется даже переучивать...

— Получается, вы мне и не нужны? — ехидно поинтересовался я.

— Если ты так и хочешь остаться просто хорошим мечником, то не нужен, — Мастер Ронгар усмехнулся. — Но, если желаешь стать кем-то большим, то списывать меня со счетов еще рановато.

— Ладно, так уж и быть. — Я милостиво махнул рукой, вызвав очередную ухмылку учителя. — Так чем мы займемся? — я перешел на серьезный тон.

— Во-первых, ты должен научиться общаться с мечом осознанно... возьми его в руки и потянись мыслью к камню...

Я, с некоторой опаской, взял меч и представил, что погружаюсь в центр янтаря, растворяясь в нем полностью и без остатка... В тот же миг в мое сознание снова ворвался поток образов. Но на этот раз я был готов, а потому, спустя долгие мгновения запредельных усилий, мне все же удалось сформировать свой вопрос. И, конечно, я задал вопрос о будущем обучении.

...Каждое утро на восходе Мистеля медитация два часа ... в это время самая чистая энергия ... 1/20-ю часть энергии в камень меча, остальное на подпитку организма ... самое сложное здесь — научиться перерабатывать энергию дневного светила (древние называли его Аан — отсюда и пошло название Ордена и их империи) в собственную жизненную силу ... боевой транс — мозг это своеобразный предохранитель, не дает телу раскрыть свои силы ... мать поднимает вековое дерево, придавившее ребенка ... опасно, для поддержания этого состояния используются жизненные силы человека и он может умереть ... энергия, накопленная во время медитации, позволяет воину находиться в боевом трансе несколько минут ... сила, накапливаемая в камне — резерв в бою, заживляет раны, снимает усталость и... — я, чувствуя как сознание начинает мутнеть и словно подрагивать, с трудом прервал слияние, едва не свалившись на землю. Не представляю, как буду это делать в бою... Тренироваться придется долго.

Кстати, интересный факт: и у магов, и у воинов в процессе тренировок есть такой элемент, как медитация. Медитация для магов — это погружение внутрь, к ядру Дара и слияние с ним, а у воинов все наоборот — сливаться необходимо с внешним миром и тянуть энергию уже оттуда... Стоп!

— Учитель! — Раз я назвался учеником, то и называть Мастера должен соответственно, а не нейтральным 'наставник'. — Скажите, тренировки у вас не помешают мне колдовать?

— Что за чушь? — возмутился Крон, даже повернув голову в мою сторону, хотя до того разговаривал со мной, сидя на коврике полностью неподвижно. — Среди рыцарей Ордена полно сильных магов... Да что далеко ходить за примером? Смотри, — Мастер вытянул перед собой руку и сосредоточился: в сантиметре над его ладонью начал медленно расти ярко-оранжевый огненный шарик, источающий вокруг невероятный жар. Я отодвинулся в сторону, опасаясь за свои брови. А вот учитель даже не поморщился — значит, правду говорят, что магически созданный огонь самого мага не обжигает. Спустя две минуты фаербол был завершен, став размером с кулак.

— Ого! — Я с интересом рассматривал магический снаряд, подзабыв даже об опасности лишиться волос. — Научите меня. — Не смог я упустить шанс изучить боевое плетение. — Пожалуйста.

— Нет, — покачал головой учитель. — За изучение боевой магии тебя могут исключить из Академии...

— Плевать! Я сюда не закорючки рисовать пришел, а боевым магом стать!

— Изучив плетение фаербола, боевым магом не станешь, — вполне резонно возразил Мастер. — Ни одной же Формы я не знаю. Я и фаербол-то научился создавать лишь спустя пять лет тренировок. К тому же, времени на тренировки в боевой магии у тебя все равно нет.

— Я найду время. Буду приходить сюда, к вам, после занятий и тренироваться.