Проект "Диалог".

* * *

С самых древних времен люди интуитивно чувствовали, что они не одни во Вселенной. Духи и божественные сущности, драконы и эльфы, легендарный маленький народец и всевозможная нечисть, с лихвой наполнившая сказания всех народов. Даже в эпоху технического и научного прогресса люди продолжали верить в некий чуждый, но дружественный им разум, затаившийся неподалеку. Сонмы книг и фильмов о космических приключениях и контактах с инопланетными расами, специально созданная наука уфология, говорящая о том, чего никто никогда не видел, но хотел бы познать. Теории о существовании всемирного разума, породившего реальность, сюжеты о параллельных мирах, населенных теми самыми существами, которых люди привыкли видеть героями сказок. Человечество лихорадило, как посаженную на цепь гончую, внезапно почуявшую след зверя.

Вышедшая на сцену М-физика сделала мечты фантастов реальностью, доказав существование других миров. На пике всеобщего ликования оставалась лишь малость — пробить дорогу к вожделенным землям. Уже прошли испытания портальных коридоров в пределах одной планеты, заменившие в скором времени путешествия на поездах и самолетах. Уже собирали первый прототип установки, пробивающей коридор до космической станции, когда в силу вступила доктрина Тария.

Кто ее придумал, откуда взялся этот Тарий , доподлинно считалось неизвестным. Весь мир просто поверил в ее постулаты, отказавшись от космоса и других миров. Исключением стали физики всех отраслей, которых поодиночке вылавливали чиновники Миннауки, предлагая взамен мечты сладкую конфету. Горстка идеалистов скрылась в недрах Академии отсроченной выгоды, трудясь над созданием межмирового коридора. К ним и занесло Алекса Ли с черновиками "Диалога", уцелевшего после трагедии на полигоне.

Молодой человек, соединивший в одном проекте струнную теорию и классическую физику, предлагал элементарный (по сравнению с другими, конечно) вариант. С помощью сжатого пучка из волнового излучателя, настроенного на особый, "биологический" диапазон, он предлагал находить в пространстве соседние мембраны, заставляя их колебаться и на какое-то время замирать, посылая ответный импульс. Наложение двух сигналов, по расчетам молодого ученого, должно открывать кратковременное "окно", способное показать "гостей" с любой стороны. Ученые Академии дополнили его теорию, замкнув излучатель на стандартный портальный коридор "Терра". Госпожа Мирако, работая над схожей темой в Гардарии, внесла заметное усовершенствование, с помощью своего ускорителя частиц обещая будущему "окну" в другой мир стабильность. Конечно, были спорные моменты, недоработки и тупиковые результаты. Однако тех шагов, которые были сделаны, уже с лихвой хватило для начала волнений. Повсюду муссировались перспективы грядущего открытия, обсуждалось возможное распространение таких окон в развлекательном бизнесе, люди требовали показать им оживших героев старых сказок, ратуя за пересмотр последнего пункта доктрины, запрещающего внешние контакты с другими мирами и расами. И планетарный совет дрогнул, осознав масштабы происходящего. На реализацию "Диалога" дали добро, ограничив ученых рядом условий. Появилось финансирование, аппаратура, обменные программы для ученых со схожей тематикой. "Диалог" развивался как ксено-туристический проект, обещая невидимые для аборигенов экскурсии в другие миры. Академия отсроченной выгоды попала под пристальное наблюдение чиновников, чтобы, не дай Тарий, любопытные ученые не решили исказить смысл проекта, нарушив запрет окончательно.

Клио решительно закрыла папку с досье на своего руководителя и краткой справкой проекта. Неудивительно, что в таких жестких условиях Алекс Ли стал настолько закрытым и холодным. Тем более что Ирика Лано, поддержав его идею на первых порах и помогая в исследовании, как было известно девушке, считалась какое-то время парой Алекса. В таком случае она точно должна попасть в закрытый бункер и помочь! Слишком многое поставлено на кон, долгие уговоры здесь не к месту. Всего-то два месяца! Они с Даном и так потратили лишнее время на подготовку условий для прорыва защитного контура!

— Значит, будем соблазнять! — подытожила свои размышления девушка, спрыгивая с подоконника и решительно вытаскивая из шкафа любимое черное платье и туфельки на шпильке. Насколько она помнила, сегодня Алекс вызвал ее в кабинет за час до конца рабочего дня.

* * *

Профессор Тарлоу недоумевал. Во время обеда к нему за столик подсела Клио Мирако с крайне деликатной просьбой. Девушка, краснея и бледнея, попросила дать совет, как лучше всего привлечь внимание погруженного в работу мужчины.

— Понимаете, Дан, он такой...— Клио мечтательно улыбнулась, прикрыв глаза. — Он замечательный, чуткий, заботливый... Но здесь он стал просто одержим своей работой!

— Клио, девочка, вы же почти каждый вечер видитесь! — изумился профессор, припоминая, как часто девушка уходила по вечерам из Академии и возвращалась только под утро, а то и вовсе к началу рабочего дня.

— Конечно, видимся, — уныло вздохнула Клио, теребя пуговичку непривычно официальной блузы. Странно это, настолько по-деловому она еще ни разу не одевалась, как вспомнил Тарлоу. — Только и успеваем, что вместе поесть — и он тут же засыпает, оставив мне планшет с доступом в Терранет.

— Все настолько серьезно? — описанная ситуация была на редкость неприятной, профессор знал это по личному опыту.

— Говорит, его могут повысить до замминистра, — шепнула Клио, нагнувшись к уху собеседника, — но все пока вилами на воде писано, вот он и выбивается из сил. А я...мне...

Профессор в панике наблюдал, как серые глаза девушки наполняются слезами. Понять Даниэля, который оставил о себе достойное впечатление, он мог без труда. В конце концов, чтобы создавать семью (а речь заходила уже об этом), нужна твердая основа под ногами. Предлагаемый пост, несмотря на свои ограничения, имел массу положительных сторон. Девушке стоит перетерпеть этот период, если она собирается быть вместе с молодым чиновником дальше. Но как ей об этом сказать? Дора бы точно смогла дать совет...Дора!

— Клио, я не мастак в вопросах отношений молодежи, но, думаю, моя жена сможет тебе помочь! Уж она-то в своей технической академии многого навидалась, как-никак, со студентами работает.

— Как с ней можно связаться? И когда лучше это сделать? — тут же ухватилась за подсказку девушка, с надеждой глядя на физика. Тот торопливо продиктовал ей номер телефона жены и посоветовал звонить сию же минуту — график перерывов во всех академиях Карграда был единым.

Клио, покусывая от нетерпения губу, вслушивалась в долгие гудки. Вся надежда только на Дору Тарлоу. Даниэль, узнав о примененных ухищрениях и постигшем девушку крахе, только подло ржал, намекая на ее неопытность в сложном искусстве соблазнения. Мол, Грэй, меланхоличный и давно влюбленный в Мирако, за успешный опыт не считается, так как там и трудиться особо не пришлось — подмигнула разок за обедом, он и "поплыл". Маму спрашивать было неловко, да и гордость не позволяла. Подумать только, неделя! Целая неделя псу под хвост!

Девушка перепробовала штук пятьдесят способов, подсмотренных в книге "Роковая женщина" от модной местной писательницы. Ничего! Не! Сработало! Ни откровенно короткое платье черного цвета, выставляющие на обзор круглые девичьи коленки! Ни подчеркнуто деловой костюм, так пикантно обрисовывающий все изгибы тела! Ни смена тембра голоса на более низкий, бархатистый, как писали в книге! Ни проникновенные взгляды, ни игры с кулоном в декольтированном вырезе блузы, ни частые встречи, ни показанный "ненароком" кружевной краешек чулка, ни особый парфюм! Боги, даже расслабляющий массаж, от которого стонал в голос сам Даниэль, ей не помог растопить холод айсберга по имени Алекс! А ведь мышцы ее земляка гораздо лучше проработаны, их с первого раза не промять, не то, что акупунктурные точки удовольствия нащупать!

— Слушаю? — раздалось на том конце аппарата.

— Дора! — радостно воскликнула Клио, тут же обернувшись в поисках незваных свидетелей. — Дора, Дорочка, спасайте! Вся жизнь рушится, только на вас надежда!

И с молчаливого согласия женщины Клио повторила свою печальную историю. Ну да, подумаешь, слегка изменила картинку, заменив в рассказе Алекса на Даниэля. Но суть-то осталась неизменной! Как, как, черт возьми, привлечь внимание этого фанатичного ученого, влюбленного в свою работу?!

— Ох, Клио...— сочувственно отозвалась Дора, выслушав слезную мольбу о помощи со стороны горе-соблазнительницы. — Ты не представляешь, как часто ко мне обращаются студентки с похожей проблемой.

— Но вы же сможете мне помочь? — пропищала Клио, изнывая от волнения.

— Смогу, девочка. Тут главное, действовать не напролом. Твой мужчина, как и наши ученые, на грубые ходы с раздеванием не ответит. "Нижний мозг" в данном случае подавлен давно и надолго. Попробуй заинтересовать его через разум, силой мысли, так сказать.

— Что вы имеете в виду?

— Например, попробуй за ужином дать пару замечаний по работе чиновников его Министерства (можешь Алекса спросить, он тебе список выдаст). Или предложить на обсуждение схожую с его деятельностью тему, в которой ты якобы сильно заинтересована, поспорить на околопрофессиональные темы. Да мало ли способов! Главное — цеплять через работу, выбив его своими действиями из колеи. Заставь сомневаться в аксиомах, пересматривать литературу с методами, подсказанными тобой, показать, что с тобой-то он точно может обсудить наболевшее. Словом, дать понять, что он не один против всех своих проблем, что может на тебя положиться. А там уж и до сердечной привязанности недалеко.

— Неожиданно... — пробормотала Клио. — А у вас с профессором...Ну...Он же тоже своего рода фанат...

— Примерно так и было, — весело рассмеялась Дора. — Якоб в молодые годы был похож на Алекса, такой же преданный служитель науки.

— Спасибо огромное! Попробую воспользоваться вашим советом, Дора! Вы меня просто спасли! — горячо поблагодарила женщину Клио и отключилась.

"Надо же, — девушка обдумывала совет Доры по пути к любимой кофейне, кисло кривясь от нахлынувших воспоминаний. — Как все просто! Ох, наверное, какой я дурой всю неделю в его глазах выглядела! Особенно когда с массажем к нему полезла! Больше никаких советов из женской литературы! Что мне стоило сразу открыть свой интерес к м-физике и прогулкам по другим мирам! Ну, на этом поприще я уж его только так сделаю! Готовься к сюрпризам, ледышка, грядет великое потепление!"

Глава 2

Алекс Ли в гордом одиночестве сидел в своем кабинете и предавался раздумьям. Думал молодой, но крайне талантливый и, чего уж таить, везучий ученый о приближающейся комиссии от Миннауки Альянса. Коварные функционеры, чтоб им икалось, неожиданно перетасовали все планы и...вместо прикормленной, знакомой компании проверяющих направили сразу птиц высокого полета с министром во главе. Событие сие являлось необычайно тревожным и пренеприятным для всей Академии отсроченной выгоды. Для детища Алекса — тем более.

— Алекс, вы осознаете всю важность грядущего события? — Ректор Академии, похожий на старого богомола пред лицом злобной самки, нервно играл автоматической ручкой. Щелк-Щелк. Щелк-щелк. Щелк...

— Думаю, да, — Алекс титаническими усилиями сдерживал накатывающее приливной волной раздражение. Ректор, с его продажной натурой и купленной докторской, уже час распинался о ценности пристального внимания со стороны властей. Подумайте только, оторвать от дел самого главного Министра! И что, что он отвечает за развитие науки в Альянсе? Он министр и никоим образом не обязан посещать подобные захудалые местечки!

— В таком случае, он лично оценит, насколько мало инвестируется средств в нашу Академию, уважаемый ректор. И поймет, как много вы отдали сил своей работе.

"Все-таки не сдержался. Заметит он сарказм или нет? Лизоблюд чертов!"

Даже аспиранты были в курсе, что часть средств на поддержание академии оседает в карманах ректора. Интересно, как этот паразит выкрутится? С первого взгляда заметно, что ремонт не проводили уже давно!

— Алекс — Алекс, вы же взрослый человек! Нельзя так говорить с уважаемым нашим ректором! — с укоризной смотрел на коллегу профессор Тарлоу. Главу академии он не любил, но...за время работы он повидал немало руководителей. И лучше уж старый богомол, привычки которого давно изучены и не изменялись ни разу!

— Профессор! Неужели вы не понимаете, что стоит на кону?!

Ректор сообщил, что, помимо состава проверяющей комиссии, изменился и срок визита. Проверку перенесли на середину ноября. На две недели раньше запланированного.

— Не кипятитесь, друг мой. Все поправимо. — Профессор потягивал горячий кофе и с расслабленным видом исподлобья наблюдал за Алексом. — Министра привлекают две вещи в нашей...м-да, согласен с ректором...захудалой академии.

— И какие же? — молодой ученый никак не мог успокоиться. Как тут успокоишься, когда...

Лысая, взопревшая от летней жары голова. Тощее тело, упакованное в строгую чиновничью форму. Мертвые, пустые глаза — и контрастом к ним ласковый, убедительный голос, вкрадчиво предлагающий отказаться от мечты. Анвар Мантидэ. Чертов "богомол"...

— Во-первых, наша гостья из Гардарии.

Тарлоу хитро подмигнул угрюмому Алексу. Ох, если бы сердце госпожи Мирако было свободно! Уж она бы растрясла этого ледяного принца! Немыслимо, всего двадцать семь лет — и такой сухарь! Сам Якоб в его годы...Ммм...Впрочем, не будем об этом.

— Судите сами, коллега, все-таки ее выбор стал весьма...неожиданным для Министерства, сами понимаете. Молодая девушка, выдающийся ученый-практик — и вдруг в Академию, где полным-полно теоретиков. Ну, а во-вторых, министра привлекает прогресс вашего проекта. "Диалог" на виду у всей планеты, за результатами следят тысячи людей! И наш министр...

Проклятый ублюдок, пять лет назад приказавший "убрать" его команду вместе с десятком молодых ребят, случайно оказавшихся рядом!

— ...Наш министр, Алекс, заинтересован в успехе вашего проекта, поверьте!

Настолько заинтересован, что не постесняется зачистить всю академию, если узнает о второй, подпольной части проекта. Уже не десяток практикантов, жизни нескольких сотен ученых висят на волоске! Тварь! Как он узнал, что проверка полноценной портальной установки будет проводиться именно пятнадцатого ноября?! Не знал никто! Дату Алекс успел сообщить только Тарлоу и второй, тщательно проверенной команде. Значит, или несчастливое совпадение, или...

— Профессор, мне кажется, у нас завелся "крот".

Алекс перебил пожилого ученого на полуслове. Тарлоу беззвучно раскрыл рот, хлопнул выцветшими ресницами и, крякнув, жадно глотнул остывший кофе. Закашлялся, поперхнувшись, покраснел от натуги...

— Судите сами, если проверка с участием министра состоится пятнадцатого числа, она явно займет весь день. Пока проведут экскурсию гостям, пока проверят все оборудование, перепишут результаты исследований, скопируют сметы расходов. Я не смогу отлучиться в нижнюю лабораторию, это будет слишком подозрительно! А проводить испытания без меня — сами понимаете, невозможно! Значит, придется ждать еще полгода, пока не будут соблюдены все условия!