Магический катализатор

Я обернулась, поискала глазами консультанта. Она как раз выходила из соседней комнаты с чашкой кофе, который протянула лорду Пелинору.

— Здравствуйте, Перс. — кивнула оперативнику. Спасибо, что поделились своим мнением.

— Что здесь происходит? — визгливый голос приблизился. Его владелица обращалась к моему собеседнику, а взгляд ее прищуренных глаз прошелся по мне, задержавшись на стянутых в хвост волосах, коротко остриженных ногтях и переметнулся на вещи в примерочной комнате за моей спиной. — Персик, что ты забыл рядом с этой оборванкой?

— Приза, веди себя прилично. — мягко пожурил 'Персик'. — Позволь представить тебе мою коллегу, госпожу Лизу Торкату. Лиза, познакомьтесь: леди Меприза Пелинор. — светская учтивость в голосе и усмешка в уголках красивых губ. Мужчина наслаждался замешательством окружающих.

Неуверенно себя чувствовали оба продавца: при них одна покупательница оскорбила другую, что было неприемлемым. Обиженная сторона могла не только уйти без покупки, но и пожаловаться хозяйке на качество сервиса. Я крайне сожалела, что вообще вышла из кабинки и привлекла к себе лишнее внимание. Не хотелось быть свидетельницей и тем более участницей скандала. Платье мне понравилось, и можно было просто его купить, не показывая.

Презрительно скривившись, поумерила свой пыл избалованная родственница оперативника. Он же светился довольством, причину которого я не понимала: как можно иметь такую жену, выходить с ней в люди, выслушивая непрекращающийся поток жалоб и претензий, и при этом нисколько не испытывать неловкости от ее безобразного поведения? Впрочем, личная жизнь и проблемы окружающих меня не интересовали.

Ограничившись коротким кивком в сторону взбалмошной грубиянки и не дожидаясь маловероятных извинений, сообщила работнице бутика:

— Я беру это платье. — и скрылась в примерочной, плотно закрыв за собой дверь.

Снова надев одежду, выдававшую социальный статус, который меня нисколько не смущал, поспешила покинуть примерочный зал, чтобы не встречаться с семейством аристократов снова. Девушка упаковала наряд. Испытывая неловкость, она извинилась за инцидент и предложила значительную скидку.

Довольная покупкой, вновь оказалась на солнечной улице. Вот теперь можно было идти за подарком Марте. Ее взгляды и ценности неимоверно усложняли выбор. Она не привыкла баловать ни себя, ни других и ожидала такого же отношения от меня. Из нескольких вариантов остановилась на проекционной истории, которую вот уже два месяца превозносили и восхваляли: шпионская деятельность верданского чиновника, слежки, расследования и поимка неуловимого агента. Такой сюжет обязательно должен был понравиться ревностной блюстительнице порядка и ярой патриотке. Тем более, что в основу легли реальные события.

Было непривычно иметь свободные деньги и тратить их по собственному усмотрению. После покупки кристалла-нагревателя и подарка для тети у меня останется немного. Можно будет, разве что, прикупить что-нибудь к праздничному столу, если Марта позволит. На праздник Равноденствия было принято собираться в кругу семьи, а моей семьей была эта строгая женщина. Впрочем, я буду в Мохаббатском княжестве. Думаю, что и без празднования Равноденствия мне хватит впечатлений.

Издавна весна символизировала пробуждение природы и молодость. С этой порой года связывались большие надежды на предстоящий сезон. Люди обращались с восхвалениями и просьбами к Создателям и Провидению: чтобы дети рождались и росли здоровыми, в лавке не переводились деньги и товары, чтобы земля уродила и дочь нашла счастье в замужестве. Уж не знаю, о чем просили Высших аристократы и маги, да и обращались ли к ним вообще? Для обычных же людей Раноденствие было поводом порадоваться окончанию зимы и, оглянувшись на достигнутое в прошлом году, строить планы на этот.

Размышляя о традициях, я дошла до изысканного информационного бутика, в котором продавали книги, музыкальные кристаллы и проекционные истории. Сразу же объяснила консультанту, что меня интересует. Расплатилась за покупку и понеслась домой. На выбор нагревателя времени не хватало... Свертки мне было негде спрятать, а, значит, последуют вопросы. Хорошо бы было поднять тему бала уже после обеда: глядишь, Марта чуть оттаяла бы после трапезы, и можно было бы спокойно все обсудить? Но сама понимала — то были пустые надежды.

— Хорошо, что ты вернулась вовремя. — раздался голос из кухни. Я попробовала проскочить мимо незамеченной. — Ты купила нагреватель? Что это у тебя здесь?

— Я потом покажу. — последняя попытка оттянуть неизбежное. — Давай сначала пообедаем, а то птицу пересушишь.

— Ладно. Мой руки, и к столу.

Поторопилась последовать указанию: не хотелось злить суровую воспитательницу и блюстительницу нравов. У нас еще будет возможность препираться. И очень скоро.

Обед прошел в разговорах о рынке и жителях города, которые готовились к празднику. Мне не хотелось участвовать в обсуждении, чтобы тетя не стала вдруг планировать празднование Равноденствия в нашем доме. Поэтому, когда мы перешли к горячему, я похвалила курицу, которая получилась сочной. Плавно сменила тему, чтобы переключить внимание тети на цены на мясо и молоко. Она выразила надежду, что теперь с двумя оплатами нам будет проще справляться со счетами, и можно будет подновить отопительную систему до наступления следующей зимы. За разговором мы перешли к пирогу с чаем, который сегодня заварила я, а тетя вспомнила про мой поход в лавку:

— Кстати, Лиза, ты не забыла купить кристалл-нагреватель?

— Марта, мне нужно было сначала выбрать кое-что на холме, — кинулась в омут с головой. — А потом не осталось времени, чтобы отправиться на рынок.

— На холме? И что же это, позволь поинтересоваться? — женщина нахмурилась и поджала губы. — Даже не могу предположить, что бы тебе понадобилось у богачей.

— Тетя, лорд директор приглашен на прием на праздник Равноденствия. Он сказал, что мне тоже нужно будет пойти.

— И ты потратила аванс на дорогие наряды? — возмущение в голосе набирало силу с каждым новым словом.

— Не весь. Понимаешь, мы приглашены на важный прием. Точнее, приглашен лорд директор и его заместитель, но я буду их сопровождать...

— И просто красивого вечернего платья в хорошей лавке тебе было недостаточно? Нужно сразу спустить все деньги? — перебила она и тут же продолжила холодным тоном. — Не передать, как ты меня расстроила, Лиза. Я-то старалась и надеялась, что удалось воспитать тебя правильно...

— Марта, — ее разочарование жгло уши и кололо под ребрами, и я поторопилась дать объяснение большим тратам. — Прием посвящен рождению наследника и будет проходить в мохаббатском королевском дворце.

— Где?! В Мохаббатском дворце? — взвилась обычно сдержанная родственница. И чеканя каждое слово, отрезала. — Ты не поедешь!

— То есть как не поеду? — Такой реакции я не ожидала.

— Вот так не поедешь. Скажешь лорду Сигурдрусу, что не можешь оставить старую больную родственницу.

— Какую старую и больную? Ты же не старая! И не больная!

— Скажусь больной. У нас много работы по дому. Как раз будет время, чтобы навести порядок.

Я опешила от такого предложения. Марта, моя помешанная на порядке и работе тетя, предлагает солгать? Нам обеим? На работе?!

— Но почему? — не выдержала я.

— Потому что нечего молодым девушкам ездить в компании мужчин. Всякое может случиться. — проворчала родственница.

— Марта! Это же лорд Сигурдрус! — повысила голос. — Что? Вот что может случиться в его компании? — неожиданно пришло понимание. — Уж не думаешь ли ты, что он может заинтересоваться мной?

— Не думаю. — заявила та. — А вот заместителя я не знаю...

— Да его заместитель меня терпеть не может! — я выдала первое, что пришло в голову.

— Ты мне об этом не говорила. С чего бы это ему тебя не терпеть? Расскажи-ка.

— Да какая разница? Речь шла о другом. Не морочь мне голову, Марта! С желающими сблизиться со мной я всегда сама справлялась. Я хочу знать, почему ты против моей поездки? И, пожалуйста, настоящую причину.

Марта разом сдулась, и от пафоса матроны, дочь которой чуть не скомпрометировали, не осталось и следа. Вздохнув, она начала объяснение:

— Детка, это может быть опасно. Я не сомневаюсь, что если кто и может защитить тебя, то это лорд министр. Но я переживаю. Тогда, двадцать лет назад, след от покушений на тебя и родителей вел в Мохаббатское княжество. Недоверие вызывают и их добрососедские отношения с шаманами, в чьих руках сосредоточена власть в Имгирстане. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Тетя, но ведь за двадцать лет никто не узнал, что я дочь своих родителей. Мы не получали угроз, я вообще никогда не видела родителей, а они — меня. Какая опасность может угрожать сейчас? Я даже не маг, и ничего о том, что исследовали папа с мамой, не знаю. Тем более, что и родителей нет в живых.

— Может, ты и права. — проговорила Марта, размышляя о чем-то. — Все равно не хочу, чтобы ты уезжала так далеко. Не думаю, что твое присутствие необходимо во дворце: ты не маг и не аристократка.

— Лорд Сигурдрус сказал, что понадобятся услуги преводчика, и ему не хотелось бы привлекать посторонних. Тем более, что мы там пробудем несколько дней, и мои знания мохаббани пригодятся для дела, которое ведут совместно наше бюро и княжество. Так мне сказал директор. Да и платье я уже купила.

— Лиза, мне не нравится твое участие в поездке. Тем более, что в княжестве к немагам относятся не так лояльно, как в Вердании.

— Марта, я буду под защитой. И вообще, не понимаю, почему должна тебя уговаривать? Мы вместе решили, что командировки допустимы. Что изменилось? Я еду по работе. Помощником и переводчиком. На балу мы не задержимся. Вряд ли там придется столкнуться с большим вниманием к моей персоне.

— Детка... — очередные возражения готовы были сорваться с губ.

— Я просто ставлю тебя в известность. И не волнуйся, для этого нет причин.

— Мне сразу не понравилась эта должность помощника. Слишком близко к тем, кто постоянно подвергает свою жизнь опасности. Я не одобряю эту поездку и хочу, чтобы ты об этом знала. — Марта поднялась и вышла из кухни.

Я не стала допивать остывший чай. Убрала со стола, помыла посуду и пошла к себе. Конечно, только в мечтах могла рассчитывать, что Марта отнесется спокойно к командировке. Даже платье ее не заинтересовало, хотя это было закономерно.

В начало