— Что случилось? — прошептала она, зная, что не получит ответа.
Служители Мортис Карающей всегда были немее надгробных плит.
Ларинна вся превратилась в слух. До неё долетали обрывки фраз, слова-тени...
— Нет... Девушка... Стоял тут... Не могу... Без трёх... Кто?.. Унёс... Нет, не видел... Не знаю. В деканате... — это было последним, что донеслось до Ларинны, и с этими словами офицер стражи развернулся и скрылся в дверях университета.
Ринн резко развернулась и быстрым шагом пошла прочь, каждую секунду ожидая, что вот сейчас раздастся крик кого-нибудь из вчерашних поступающих: "Вот она! Я её узнал!"
Лишь огромным усилием воли она сдерживала себя, чтобы не перейти на бег.
Провались всё к чёрту! Она идёт к Фрей и Виру. Вирлисс умный... конечно, зараза та ещё, но... она извинится, конечно же, она извинится! И Вир обязательно что-нибудь придумает... и посоветует...
Радовало одно: Вир не жил с родителями, поскольку они — и вполне справедливо — полагали, что "юноше его возраста нужна независимость". Следовательно, ей не придётся связываться с легионом слуг и с оскорблёнными предками — впрочем, Вирлисс вряд ли стал бы им плакаться на вчерашнее. Просто мог бы сказать, что не желает её видеть. Ничего не добавляя.
Значит, придётся объясняться только с ним и Фрей.
Как она дошла до дома, где снимал несколько комнат Вирлисс, Ларинна сама не смогла бы сказать. Она ничего не замечала. В душе её царил хаос — и отчаяние...
Старушка-консьержка лишь проводила глазами элегантно одетую посетительницу, которая, не говоря ни слова, поднялась к светлой площадке лифтов. Здесь, в сверкающем мрамором холле, перед Ринн распахнули свои двери несколько прозрачных кабин, управляемых магическим полем. Ларинна завернула в ближайшую — и вот уже лифт мягко поднимает её к жилым этажам...
Перед дверью вампира Ринн остановилась. Всё тело колотила нервная дрожь. Позвонить казалось немыслимым...
Какими глазами она посмотрит на Вирлисса?
Девушка не замечала, что в кровь искусала губы...
Резко развернувшись, она сделала несколько шагов обратно — и замерла. Перед её внутренним взором ярко встала цепь архонтов на крыльце университета, связанный разбойник в храме Мортис, холодный взгляд слуги Иккона...
Зажмурившись и не давая себе ни секунды на колебания, Ларинна метнулась к двери Вира и надавила кнопку звонка.
Вскоре с той стороны послышались приближающиеся голоса.
— Ты кого-то ждёшь? — донеслось до Ларинны.
— Нет, — последовал ответ. Ринн узнала голос подруги.
— Кто там?
— Это Ларинна. Вир, открой, пожалуйста; нам... мне очень надо с тобой поговорить, — сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, на одном дыхании выпалила Ринн.
Несколько секунд молчания. Потом до посетительницы донёсся приглушённый дверью недоумённый возглас Фрей: "Ты её пустишь?! После вчерашнего?.."
Ларинна закусила губы.
Какая-то возня. Голос Вира: "Фрери, дорогая, во-первых, неучтиво держать даму за дверями. А во-вторых, выслушать — не значит простить. — Его фирменный смешок. — Ты что, хочешь, чтобы она вообразила, будто я от неё прячусь?"
"Прекрати свой вампирский выпендрёж!"
"Это не выпендрёж, это вежливость".
"Мне не интересно, что она собирается сказать!"
"Мне тоже".
Замок щёлкнул — и двери распахнулись.
Она смотрела на них, на своих друзей — так не хотелось применять к ним эпитет "бывших". Вир, с водопадом серебристых волос вдоль спины, в белой рубашке с открытым воротом и тёмно-синих брюках под цвет глаз, даже сейчас, утром, был самим совершенством. А гибкая Фрери, в светлой футболке с каким-то рисунком на груди и в коротких шортах, открывающих ноги, была прелестна безыскусственной простотой. Тонкие кольца пышных волос рассыпались по плечам.
И — о да! — они великолепно смотрелись вместе.
Вирлисс посторонился и нежно привлёк к себе Фрей, таким очаровательным способом убрав ту с дороги.
— Входи, — сухо кивнул он.
— Спасибо... — не поднимая глаз, прошептала Ларинна, переступая порог.
— Не создавай толкотню в коридоре, иди в гостиную, — с досадой поморщился Вир, запирая двери.
Ринн последовала его приглашению и прошла в огромную гостиную, убранную в белых тонах: пушистый ковёр на полу, белоснежный книжный шкаф с позолотой — во всю стену, кресла и диваны под накидками из шкуры белого тигра и кидающая во все стороны зайчики солнца роскошная люстра под потолком.
"Белый тигр", — улыбнувшись, невольно подумала Ринн о Вире.
"Тигр" вошёл следом за ней и остановился у окна, прислонившись к подоконнику.
Фрей, ступая бесшумно, будто тень, села в кресло подальше от Ринн и демонстративно уткнулась в книгу.
Вирлисс, скрестив руки на груди, устремил на незваную гостью вопросительный взгляд.
— Я... мне можно сесть? — в замешательстве пробормотала Ларинна.
Фрей только фыркнула из-за книги, а Вир безразлично пожал плечами.
Ларинна осторожно присела на краешек дивана.
— Я слышала, вас можно поздравить? — улыбнувшись с фальшивой беспечностью, выдавила Ринн. — С началом совместной жизни?..
— Спасибо, — сдержанно кивнул Вирлисс. — Мы принимаем твои поздравления. Это всё?
Ларинна глубоко вздохнула.
— Вир, я... Я хотела... хочу... перед тобой извиниться. Не знаю, что на меня вчера нашло, я... Я не думаю ничего из того, что наговорила тебе. И я хотела бы, чтобы ты это знал.
Вирлисс кивнул.
— Прекрасно, теперь я знаю. Это всё?
— Мне... мне очень нужна твоя помощь. Хотя бы совет.
— Причина самоуничижения становится ясной, — хмыкнула Фрей, не отрывая взгляда от своего чтения. — Ларинне, как всегда, что-нибудь нужно.
— Фрей, пожалуйста... — на глаза Ринн навернулись слёзы. — Я в самом деле попала в беду! И мне больше не к кому обратиться, кроме вас.
— Как драматично, — без тени сочувствия прокомментировала Фрей.
— Что там у тебя? — холодно осведомился Вир.
— Ты меня прощаешь? — живо вскинула глаза на однокурсника Ринн.
— Я пока спрашиваю, что у тебя стряслось, — ничуть не добавив тепла ни в голос, ни во взгляд, ответил Вирлисс. — И я не думаю, что тебе на самом деле нужно моё прощение. Ты пришла за помощью, ни за чем более.
— Вир...
— Давай обойдёмся без драмы, Фрери права. Итак, во что ты влипла?
— Я... Вир, у того парня, вчера... — голос Ларинны сорвался. — У него был иммунитет! Я не знаю, как и за какие заслуги, но... у него был досрочный иммунитет!
Вирлисс присвистнул.
Ларинна, не в силах больше сдерживаться, уткнулась в ладони и разрыдалась.
Фрей отложила книгу и встревоженно глянула на Вира. Тот покачал головой.
— Я... я не знаю, что мне делать! Сегодня в университете архонты... они его ищут. На экзамен не явились ещё трое, но... это убийство... они первым делом проверят убитого... и я не знаю! — остальное утонуло в рыданиях.
— Ну, дорогая моя! — хмыкнул Вирлисс. — Надо было думать. А от меня ты чего хочешь?
— Посоветуй, Вир, посоветуй мне хоть что-нибудь! Я не хочу умирать!..
— А Эет хотел, надо полагать? — осведомился вампир.
Ринн зарыдала ещё пуще.
— Зачем... Зачем он носил свидетельство в кармане? Я же не знала... я думала... я в своём праве...
— О да. В своём праве Живой Бессмертной. А сейчас дочь хозяев Атариды рыдает, умоляя Нежить порождению её спасти.
— Вир! Пожалуйста...
— А что тут сделаешь? — приподнял бровь Вирлисс. — Это мат в три хода, дорогуша!
— Почему? — от накатившей волны ледяного ужаса Ларинна даже перестала плакать.
— Объясняю на пальцах, — терпеливо вздохнул Вирлисс. — Ты права, первым начнут проверять именно убитого. Придут в деканат. И что там скажут офицеру Мортис? Что вчера у деканата просил о материале не кто иной, как сам Иккон, и получил отказ... Ведь ему же отказали, я правильно понимаю, раз тебя потянуло на подвиги? Так вот, стража, разумеется, поинтересуется, зафига почтенному жрецу потребовались учебные зомби. И получит ответ: для одной отстающей девочки, с которой он по доброте душевной хотел позаниматься... "Ага! — соображает офицер Мортис. — Мы добрались до девушки! Свидетели убийства тоже упоминали девушку..." Это, дорогая, ход первый. Назовём его "Университет". Ход второй называется "Храм". Архонты являются к Иккону. Единственный твой шанс — что Иккон решится тебя прикрывать, неважно по каким соображениям. В противном случае события развиваются по следующему сценарию:
"— Господин мой, вы вчера практиковали одну юную особу. Правда ли это?
— Да.
— Что вы с ней проходили?
— Заклятие Подчинения на примере поднятия зомби.
— Прекрасно... Дал ли университет вашей воспитаннице материал для работы?
— Не дал.
— Как же вы провели занятие?
— Она вышла на крыльцо и убила с помощью магии одного из соискателей. Девять ещё не било, потому я ничего не сказал...
— Разумеется, господин мой, вас никто ни в чём не смеет обвинять... Можете ли вы назвать имя вашей ученицы и пройти с нами на опознание?
— Конечно, я рад служить закону".
А дальше, собственно, ход третий, Ринн. Мат.
Они берут с собой Иккона и того, кто поднял весь переполох. Полагаю, кто-то в университете очень был заинтересован в этом мальчике, раз для него выхлопотали иммунитет и забили тревогу, когда парень пропал... И этот кто-то знает Эета в лицо. Итак, Ларинна, ход третий. Стража является к тебе.
"Госпожа, мы можем взглянуть на вашего зомби?"
И что ты можешь ответить?
"Конечно!"
Ты предъявляешь им Эета.
"Господин Иккон, вы подтверждаете, что это — тот самый зомби, которого подняла ваша ученица вчера?"
Конечно, ты могла бы смухлевать, подсунув архонтам какого-нибудь другого зомби, из ваших слуг. Но, если Иккон тебя не прикрывает, он лишает тебя этой возможности. Он говорит, того ли парня ты им предъявила. Тогда офицер Мортис поворачивается к покровителю Эета и спрашивает, узнаёт ли он в твоём зомби своего ученика. Дальше продолжать?
— Вир... а как же быть?
— Я принесу веночек на твою могилку, — улыбнулся Вирлисс. — Обещаю.
— Но...
— Надеюсь, у тебя будет могилка. То есть, что тебя отдадут вампирам, а не личам. Чтобы твоим родителям было хоть где поплакать. Когда у тебя пьют кровь... Уверяю, это безболезненнее, чем когда тебя жрут заживо. И, что самое приятное, потом остаётся тело... Для родных.
— Вир!..
— Может, тебя вручат даже нашей семье?
— Вир!
— Какая прелесть — полакомиться дочерью хозяев Атариды! — блеснул зубами Вирлисс.
— Вир, — это вмешалась Фрери. — Прекрати.
— А что — "прекрати"? — вскинул брови вампир. — Я уже дал ей совет. Её единственный шанс — это молчание Иккона.
— Но как же я пойду к Иккону, если он — высший блюститель законов Атариды?! — Ринн вскочила.
Вирлисс пожал плечами.
— Ну, у тебя есть ещё одна возможность. Угнать у своих предков Корабль. Открыть портал в Завесе — и покинуть Атариду.
— Покинуть?.. — дыхание Ларинны перехватило. — Там же повсюду море! А берега населены варварами!..
Вир снова пожал плечами.
— Хоть какой-то шанс. Конечно, там с тобой никто не станет носиться, как с писаной торбой — а ты ведь привыкла, да? Но что делать... И не такие уж там варвары. Вещицы, что привозят наши торговые Корабли, очень даже милы. Особенно из страны, которую торговцы называют Египтом. Или, говорят ещё, на Крите тоже ничего живут...
— Ты с ума сошёл? Я даже названий таких не слышала!.. Нет, это немыслимо!
— Тогда только Иккон. Ну? На этом всё, наконец?
— Но...если я пойду к Иккону... — Ларинна медленно встала и сделала несколько шагов. — Если я ему всё расскажу... Я признаюсь, что у Эета был иммунитет, но что я не видела свидетельства. Что это было убийство по незнанию, по недоразумению... Быть может, он поймёт и...поможет?
— Всё может быть, — безразлично ответил Вирлисс, вновь скрестив руки на груди и отворачиваясь к окну.
— А если нет? — напряжённо спросила Фрей, ставшая почти такой же бледной, как и её подруга.
— А...если...нет... — казалось, вся кровь отхлынула от лица Ларинны. — Тогда я приму любое наказание, которое на меня наложит суд богини. Я виновата, и я... достойно приму последствия. Быть может, хоть этим я...восстановлю честь своей семьи...
При этих словах в душе образовалась какая-то лёгкая и холодная пустота.
Ничего.
Только ледяной покой.
Ларинна направилась к выходу.
— Подожди! — остановил её голос вампира. Вир отвернулся от окна и смотрел на неё так, словно впервые увидел. — Ты серьёзно? Ты к Иккону?
— Да, — устало ответила Ларинна.
— Ты понимаешь, что это... либо победа, либо смерть? — спросила Фрей.
— Да.
— Тогда торопись, — серьёзно сказал Вир. — Ты должна опередить стражу Мортис. Ты должна поговорить с Икконом раньше, чем к нему явятся архонты! Беги, мы тебя догоним, только переоденемся.
— В смысле... вы со мной?.. — на губы Ринн выползала неуверенная, робкая улыбка.
— Не можем же мы тебя вот так бросить! — решительно тряхнул головой Вирлисс. — Подождём внизу, в общем храме. А там, если что... что-нибудь придумаем! — он подмигнул Ларинне.
Фрей в восторге прыгнула ему на шею.
— Вир, я тебя обожаю!
Вампир рассмеялся, подхватив её на руки.
— Больше я в этом не сомневаюсь. Со вчерашнего дня! Ну, хватит, у Ринн время ограничено. Быстренько переодевайся, Фрери. А ты что стоишь? — рявкнул он на Ларинну, с улыбкой созерцавшую их объятья. — У тебя мат в три хода, а не в десять. А ну, живо ноги в руки — и бегом! Мы тебя догоним.
— Я... — Ларинна растроганно улыбнулась. — Я тоже тебя обожаю, Вир!
И с этими словами выбежала из квартиры.
Девушка мчалась к храму Мортис, и не могла согнать улыбку с лица — грустную, прощальную улыбку. Она замечала каждый шорох листвы, каждый блик на влажных боках дорожных булыжников — и словно впервые всё это видела...
Тревога, придавленная принятым решением, ледяными когтями царапалась в сердце, но уже не рвала на части душу.
Лестница Храма впервые показалась Ларинне короткой.
Каблучки сапожек несмело процокали по древним плитам под сводами Верхнего храма, и девушка невольно остановилась, бросив взгляд на море.
Оно распростёрлось до самого горизонта — безмятежная лазурь. Дорога Кораблей...
Ларинна вздрогнула, вспомнив второй совет Вирлисса.
Покинуть Атариду...
Там, за Завесой, совсем иной мир. Мир, где не пользуются магией, где нет бессмертия, с чуждыми законами и обычаями...
Лучше смерть!
Девушка решительно прошла в тёмный коридор, уводивший к жилым кельям.
— Иккон, — негромко позвала она. — Иккон, вы здесь?
Одна из дверей распахнулась, и в коридор выглянул престарелый священник.
— Вы кого-то ищете, дитя моё? — ласково спросил он. — Общее святилище ниже.
— Я... — Ринн на мгновение запнулась. — Я к Иккону. Он?..
— Его комната последняя по коридору, слева, — любезно подсказал жрец и скрылся в своей келье.
Ларинна, собрав всю свою решительность, направилась вперёд.
