Должница поневоле. "Подарок" от дракона

Я нахмурилась, мгновенно забыв, что надо мной навис сам Апполон, когда увидела его рану.

— Ты, что совсем больной?! — я оттолкнула его от себя, герцог не ожидал и так элегантно сел на пятую точку, прямо загляденье...Так о чем это я? А, рана! — и ты еще хотел меня нести? Посмотри на свою ногу! Слюна, слюна...перевязать надо, я тебя тащить на себе не собираюсь.

Герцог, явно еще находясь в шоковом состоянии, просто заморгал и перевел взгляд на то, что так беспокоило меня.

— Да говорю же ерунда... — он махнул рукой

Я подняла глаза к небу. Но решила промолчать о его умственных способностях. Так как герцог не собирался вставать, мне пришлось подползать к нему. Не думала я, что настолько талантлива, передвигаться на заднице прикрываясь плащом, который застегивается всего лишь на шее, это надо сказать задание не из легких. Все-таки я сотру с твоего лица эту ухмылочку!

— Рану промыть негде, значит, мне нужен хотя бы кусок ткани, чтобы остановить кровотечение, — беспристрастным тоном произнесла я и уткнула взор в землю, так как смотреть на его обнаженный торс, который был виден из-под остатков рубашки, я просто не могла.

Вот только не пойму, чего я скромницу изображаю, он уже видел все, что мог. И надо заметить, голышом я предстала перед ним не в первый раз! И не факт, что сейчас я выгляжу более прилично, чем тогда. Хотя сейчас все прикрыто. Так что нечего тут глазки опускать и губы кусать! Из размышлений меня вырвал звук рвущейся ткани плаща. Похоже, он решил, что кусок ткани, который только что прикрывал мое бедро, мне вовсе не нужен...И правда, зачем? Так ведь лучше. Вот получишь ты свое! Герцог!

Я вырвала из его рук импровизированный жгут и подползла еще ближе. Герцог молчал, как партизан, внимательно наблюдая за мной и моими действиями.

Когда я поняла, что его рана находиться в относительной близости от его...эээ...достоинства и мне придется...эээ...лезть в этот "район" рукой, мои щеки залила краска. В первый раз я пожалела, что сейчас не дракон...

Похоже, все мое замешательство забавляло герцога. Он даже не думал мне помогать. Нет бы сказать: давай я сам. Ага, уже! Руками облокотился о землю и снова улыбается! Ну, подожди!

Плюнув на все свое смущение, я принялась перевязывать рану, думать в этот момент, мне категорически запрещалось, так как в голову лезли всякие пошлости, и я ежеминутно краснела.

Оставалось лишь затянуть жгут и очередная "милая" улыбка герцога сделала все за меня. Я резко затянула два конца жгута. Герцог взвыл и схватился за ногу. Хотя мне не полегчало. Я сделала второй узел и опять же резко дернула. На это раз герцог стиснул зубы и смолчал. Я только почувствовала мерзость по отношению к себе. Это было жестоко и подло, он ведь ранен, а я делаю ему еще больнее...И чем я только думала?

— Спасибо... — его "спасибо" прозвучало так...так...искренне, что я почувствовала себя настоящей какашкой, наверное, и выглядела я не лучше.

На глаза навернулись слезы, резкая боль в спине вновь дала о себе знать, я хватала ртом воздух, пытаясь найти опору и не завалиться на спину. Единственной опорой была раненая нога герцога, за нее я и схватилась. Но он даже не пикнул, я зажмурилась, но предательские слезы, так и лились.

— Ванесса, что с тобой? — он взял меня за плечи, — Несси...

— Я...мне...больно... — выдавила из себя я

Герцог встал и взял меня на руки. Я даже не пыталась сопротивляться, мне это было необходимо. Я уткнулась носом в его грудь, а руками схватилась за остатки рубашки. Боль не отступала, не отпускала меня. Яд начал действовать...Чертовы знания! Почему я не знала раньше о том, что огненная дрянь стражников ядовита и, если вовремя не смазать рану одним растением, то мне — не жить!

— Все будет хорошо, Несси...

Слишком-слишком нежно это прозвучало...

— Не называй меня так! — процедила сквозь зубы, но, так и не открывая глаз и не смотря на него, хотя я и так почувствовала его легкую улыбку. Я слегка стукнула его кулаком в грудь.

— Прекрати, Ванесса! Потом будешь драться, когда сил наберешься...Потом будешь делать со мной все, что захочешь, но сейчас ты должна беречь силы. Слышишь?

— У меня есть еще три часа...

— То есть? — он слегка замедлил свой шаг. Надо отдать ему должное — даже не хромает.

— Яд уже действует, я чувствую, как немеют мои ноги и руки...

— И долго ты собиралась молчать об этом?! Несси!

Я снова попыталась стукнуть его, это было скорее подсознательный жест, маленький протест

— Нужен цветок липиуса, его сок — противоядие...

— Я понял, я знаю, где его взять. Ты только держись, хорошо? — и снова столько нежности в голосе

Я слегка кивнула. Мне вдруг резко захотелось заглянуть ему в глаза. Сейчас, пожалуй, в них многое можно увидеть. Но я не рискнула, видать, я трусиха...

— И давно ты знаешь?

— О том, что ты дракон? Узнал в ту ночь, когда ты ушла...

А может так даже лучше? Больше не будет секретов, я могу не прятаться...

— И зачем ты пошел, в этот чертов лес?

— Тебя искать...

— Но меня там не было!

— Но я то об этом не знал...прости, я не хотел, чтобы все так получилось. Из-за меня ты пострадала...

— Это мой долг — защищать тебя, — серьезно произнесла я, лишь бы не выдать голосом свои переживания

— Не ценой собственной жизни! — резко ответил он

— Нет, именно так и никак по-другому! Печать обязывает меня... — я замолчала, так как жжение в спине перешло и на грудную клетку

— Тебя никто ни к чему не обязывает, слышишь? Ванесса...Ванесса...!!!

Но я медленно погружалась в небытие, мое сознание таяло как желе на солнце, голос герцога стал стихать, хоть он его повышал. Перед тем, как потерять сознание я увидела его глаза полные нескрываемого чувства тревоги. Я крепче схватилась за остатки его рубашки, цепляясь руками за то, что связывало меня с реальностью. Я боялась, что если вырублюсь, то могу уже больше никогда не увидеть его глаз, не смогу пнуть его за довольные улыбочки. Но меня больше удивила, чем испугала последняя моя мысль — так хотелось попробовать вкус его поцелуя...

И дальше темнота...

— Ванесса! Ванесса!

Но она теряла сознание и Натаниэля это очень беспокоило. Он держал в руках свой новый маленький, вредный, хрупкий мир и так боялся его потерять.

— И за что мне такое наказание... — пробормотал он, глядя на нее, — я болван!

Внезапно он понял, что уже дома, а значит можно попросить о помощи. Натан аккуратно опустил Ванессу на землю и огляделся вокруг. Достал из-под рубашки серебряный медальон с крючковатым символом, сжал его в руке и закрыл глаза.

Через несколько мгновений перед ним стоял маленький лохматый человечек со светящимся золотом таким же крючковатым символом на лбу — это был деймонд, материализовавшийся прямо из воздуха. Его густая, рыжая, волнистая шевелюра падала на большущие карие глаза, маленький собачий носик фыркнул и деймонд улыбнулся герцогу.

— Чего изволите, господин? — он склонил свою маленькую головку и бросил взгляд на Ванессу, которая скрутилась клубочком, укутанная в плащ.

— Шараш, срочно перенеси нас домой и принеси мне липиус. У тебя есть пять минут!

— И ее тоже?! — его глаза округлились, теперь он с опаской поглядывал на девушку

— Это не обсуждается, Шараш! — повысил голос Натаниэль

— Но она...

— Я знаю, не беспокойся. Все в порядке, — он подошел к Ванессе и снова взял ее на руки.

Ее лоб покрылся испариной, она был бледной, как сама смерть, которая так близко сумела к ней подобраться. Натаниэль знал, что Шараш не подведет его. Он еще никогда не подводил, деймонды самые преданные слуги, как ни крути.

Шараш подошел к Натаниэлю и обнял его за ногу. В следующее мгновение картинка поплыла, будто ее смывали водой. Вокруг все стихло, а уже в следующую секунду герцог стоял возле своего замка.

— Тиа уже вернулась? — нахмурившись, спросил он

— Да, мой господин. Буквально за несколько минут до того, как вы меня призвали

— Спасибо, Шараш. Дуй за липиусом и не пускай ко мне в комнату Тиа, пока я не разрешу.

Шараш кивнул и исчез, оставляя герцога наедине со своими мыслями. Натаниэль крепче прижал к себе Ванессу и, прыгая через две ступеньки, поднялся по лестнице, мысленно благодаря стражников за обезболивающий фермент. Холл встретил его прохладой и привычными запахами свежей выпечки. Но у Натана мысли были заняты другим.

Слуги склоняли головы перед ним, когда он пробегал мимо.

У двери в свои покои, он едва не столкнулся с Шарашем, который переминался с ноги на ногу, ожидая своего господина.

— Принес? — с надеждой спросил герцог

— Да, мой господин, — он протянул ему один-единственный ярко-голубой цветок

— Так мало?! — с ужасом спросил он

— Этого хватит, мой господин, но...

— Что "но", Шараш? Не молчи и не мямли, говори внятно! — они все еще стояли на пороге его покоев.

— Я не знаю, что нужно делать... — он вздохнул и поник, понимая, что впервые в жизни подводит своего господина

Натаниэль отсчитал три спокойных удара своего сердца, пока страх не сковал его целиком. Он взглянул на бледную Ванессу и не знал, что делать.

Натаниэль внес ее в свои покои и положил на кровать.

— Принеси все, что считаешь нужным для того, чтобы исцелить....ну же, Шараш! Быстрее! — он крикнул на своего маленького помощника и вновь взглянул на Ванессу.

В том месте, где он оторвал кусок плаща, ее нога была обнажена. Натаниэль невольно засмотрелся, понимая, что это очень низко плотоядно рассматривать девушку, находящуюся при смерти.

— Нес...Несси... — он убрал прилипшую прядь с ее лба, — ты должна мне помочь...

Но она не реагировала, лишь тяжело вздыхала и морщилась от боли.

— Ну же, Нес, очнись, — он слегка потрепал ее за щеки, — только ты знаешь, что нужно делать с этим проклятым цветком, пожалуйста...

Он склонился над ней и не сводил взгляд, ожидая, что она хотя бы на мгновение придет в себя.

Вернулся Шараш с двумя деревянными мисочками, кувшином воды и куском материи.

— Я не могу ее разбудить... — он гладил ее по влажным волосам

— Вы должны, иначе она...

— Я знаю! — рыкнул герцог

Натаниэль аккуратно перевернул Ванессу на живот и снял с нее плащ, оставляя прикрытой только часть тела ниже спины. На ее спине был сильный ожог, область между лопатками была темно-бардового цвета и в буквальном смысле дымилась, разъедая ее изнутри.

Натаниэль принялся промывать рану куском ткани, которую ему любезно подал деймонд.

— Только не дотроньтесь рукой, мой господин...

— Шараш, не действуй мне на нервы!

Рыжий деймонд опустил глаза в пол и обиженно надул губы.

— Что ты делаешь? — простонала Ванесса

— Несси! Я...

— Его нужно размельчить с водой, до состояния кашицы... — она едва говорила, находясь на грани сознания, — только не прикасайся руками к соку этого цветка, он ядовит...

— Что значит "ядовит"? Ты с ума сошла? Я не буду мазать тебя ядом! — он перестал давить несчастный стебелек и отставил мисочку.

— Значит, я умру...

— Не говори так!

— Ты дурак... — простонала она и вновь потеряла сознание

— Господин, яд этого цветка нейтрализует действие магического яда, и ваша избранница поправится, — подал голос Шараш

— А раньше ты не мог сказать? Засранец, ты, рыжий! — герцог тут же продолжил мельчить цветок

Когда темно-зелено-коричневая жижица была готова, Натаниэль принялся маленькой кухонной лопаткой мазать ею спину Ванессе. Мазь, напоминавшая по цвету, чьи-то продукты жизнедеятельности мгновенно впитывалась. Кожа Ванессы принимала нормальный оттенок.

Натаниэль на секунду замер, залюбовавшись ее шелковистой бледной кожей, но тут же прекратил глазеть и пускать слюни, когда понял, что его верный деймонд с интересом наблюдает за ним и ехидно улыбается.

— Унеси это, Шараш...и следи, чтобы Тиа сюда не пришла...я не хочу ее сейчас видеть

— Я понял, мой господин, — Шараш забрал поднос и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Натаниэль взглянул на свою раненую ногу.

"И чего она так нервничала, обычный порез, глубокий, но не такой уж и серьезный"

— Господин... — Шараш просунул свой маленький нос в дверной проем, — вам тоже нужно рану обработать...

Натаниэль тяжело вздохнул, ему не хотелось оставлять Ванессу. Он встал и сдернул свой плащ со спины Ванессы, затем укрыл ее одеялом, стараясь при этом не смотреть туда, куда не следовало бы. Хотя чего он там не видел?

— Господин...

— Да иду я, иду...сладкий снов... — добавил он тише и вышел следом за деймондом.

Я чувствовала себя полностью отдохнувшей. Мягкая постель приятно согревала и расслабляла, я потянулась и улыбнулась, так и не открывая глаз. Воздух был наполнен ароматом чего-то вкусненького, в животе тут же заурчало. Я зевнула и открыла глаза.

Ой, а где это я? Комната явно не моя...Я чего-то не помню...что там произошло?...

— Аааа! — вскрикнула я, когда заметила сидящего на крае кровати маленького рыжего лохматого человечка с собачьим носом и такими же глазами, — ты кто?

Я натянула одеяло повыше, оказывается, одежды на мне не было. Так, кажется, я начинаю все вспоминать...

— Шараш, моя госпожа...

— Чего? — я удивленно захлопала глазами, ну и имя...

— Вам лучше, госпожа? — он смотрел мне в глаза, ну просто со щенячьей преданностью

— Да...а...где я?

— Дома, госпожа...

— Да какая я тебе госпожа? Не называй меня так...

— Нет-нет, я могу называть вас только так, раз уж вы избранница моего господина, то значит, моя госпожа... — объяснил Шараш

Так-так-так! Господина, значит! Ну-ну. И где его Светлость носит? Я ему покажу избранницу! Мало ему, что я жена? Так еще и избранница его! Вот...гавнюк!

Я недовольно фыркнула. Черт, драконьи замашки!

— И где твой господин?

— Он беседует с мисс Тиа, а меня попросил посидеть с вами, пока вы спите...

Значит и эта селедка здесь. Так, только не злиться, только не злиться. Вдох-выдох, вдох-выдох. Мне кажется или этот "человечек" как-то странно на меня смотрит, боится что ли?

— Я не кусаюсь, не бойся меня... — решила все же предупредить я и едва улыбнулась.

— Правда?

— Угу...

Шараш заметно расслабился, такой смешной.

— А еда пленным положена?

— Я мигом... — он спрыгнул с дивана и юркнул за дверь, не забыв при этом закрыть ее на ключ.

Вот, зараза! Я встала, соорудила нечто наподобие платья-накидки из простыни и стала впопыхах рассматривать комнату на предмет еще одного выхода. Надо делать отсюда ноги! Срочно! Вот уже и тюремщика приставили.

Я подбежала к окну. Да, высота приличная. Я так себе и шею сверну, если повезет. Жаль, что драконом стать пока не могу. Он будто задремал на время, набраться сил. Черт! И какого лешего, я поперлась его спасать? Сам бы справился!

Я все еще выглядывала в распахнутое окно, обдумывая, что лучше: спрыгнуть и свернуть шею или остаться и лицезреть его, когда дверь отворилась, и на пороге появился мой...муж.