Но в любом случае можно посетить места базирования Флота. Там могло что-то остаться.
Вряд ли, конечно. Если и есть, то прошло конверсию и стало нефункциональным.
Но ведь есть надежда на то, что что-то осталось? Есть, конечно. Хотя и выглядело это больше, как попытка самовнушения.
Но... надежда, как известно, умирает... После того как столкнется с суровой правдой жизни.
И первое за что решился взяться парень — это обследование места базирования мобильного дока.
Пара гиперпрыжков и вот он на месте...
Впрочем, радости это путешествие не прибавило. Точнее его финал.
Может быть, когда-то здесь и располагался объект Древних. Вот только судя по тому бардаку, который творился в системе, либо убирали его впопыхах, либо после ухода запустили пиратов с мародерами, а потом решили скрыть следы...
В общем, ощущение того, что систему... несколько потрепали, было. И по ставшим достаточно стабильным маршрутам движения обломков крупных астероидов и массе космической пыли и отсутствию следов человеческого присутствия. Все увиденное говорило о каком-то рукотворном катаклизме. Причем достаточно давнем.
Но катаклизм и его причины Антона не интересовали. А то, что интересовало, никак не могло быть тем, что осталось.
Так что, оценив все увиденное, можно было только пожалеть о потраченном впустую времени.
* * *
Вот, в общем-то, и все.
Но, как повернется ситуация в дальнейшем, парень не знал. И единственное решение, которое приходило в голову, все же завершить обследование мест, в которых могло остаться хоть что-то от пребывания Древних.
А мест этих осталось два: базы Звездного Флота.
И вот, что можно было найти на базе Флота?
Кораблей там нет. И это даже не обсуждается.
Если Флот ушел, и ушел в спокойной обстановке, то ничего из того, что было приписано к кораблям и базе, не оставил.
А остаться там могли какие-нибудь не значимые для Древних, но очень нужные Антону вещи. К примеру, кристаллы с базами знаний, личные и бытовые вещи, сломанное оборудование. Да мало ли чего оставляют служащие на базе люди? Все с собой не заберешь, да и нет нужды вести простые расходники, которые можно купить или получить по новому месту службы.
Ведь на что Антон надеялся?
Любое скопление людей, особенно военных, нужно было где-то разместить. И создать соответствующие бытовые удобства. А постоянно держать людей на кораблях просто неразумно. Значит, должно быть какое-то стационарное место, где можно было бы отдохнуть и провести свободное время.
И это место размещения персонала должно было сохраниться.
Да прошли тысячелетия. И все могло обратиться в пыль. Могло.
Вот только посещение гравиметрического поста, оставило совершенное убеждение в том, что это не совсем так. Да была разруха. Но среди этой разрухи Антон нашел очень ценное оборудование, которое сохранилось за все эти годы.
А значит считать, что на месте квартирования разумных ничего не осталось — неправильно.
Так что, вперед. К местам стоянок древнего человека.
* * *
Места расположения баз Флота пришлось поискать, поскольку они располагались в других системах, чем в Слепых землях. И это позволило сделать один важный вывод. Точнее подвести итог его ранним рассуждениям.
Точного соответствия Слепым Землям с этой стороны аномалии не было.
Была некоторая похожесть систем, да и только. А это было не совсем здорово. С точки зрения поиска оставленных Древними артефактов. Поэтому, следовало придумать какой-то иной эффективный способ поиска. Только вот относительно этого самого способа мыслей не было...
Обследование двух найденных систем на предмет оставленных 'древним человеком' артефактов успехом не увенчалось.
Следов присутствия было много.
Но...
Ничего кроме этих самых следов. Так хорошо выстроенные логические цепочки рассуждений о наличии мест размещения разумных, не дали ожидаемого результата. Ничего кроме каких-то незначительных обломков найти не удалось.
Не было этих самых мест. Дроиды что ли служили на кораблях? А может быть, сами корабли не имели экипажа? Поставили на охрану автоматы с заданием расстреливать все, что шевелиться и на этом успокоились.
Приходила раз в год какая-нибудь 'служба ассенизации' и чистила систему от корабельных обломков.
Печалька.
* * *
Антон сидел в рубке челнока и пока корабль летел в сторону Второй, размышлял.
Перед глазами проплывали события его недолгой жизни в мире, который назывался Содружество.
'Хмм. Содружество кого с кем? Аграфов и сполотов? Ну, уж точно в эту компашку никак не входят люди.
А среди людей? Кто с кем дружит? Аратан с Арваром? Демократы и ненавистники притеснения разумных и работорговцы?
Нет. Все же не хватает этому сообществу хорошей дубины. Чтобы все свои амбиции направляли в более конструктивное русло. А для таких целей очень здорово подошел бы Звездный Флот.
Вот если бы это стало возможным...
Возрождение Звездного Флота. И именно того, который был у Древних.
Чтобы взял на себя задачи...
Нет. Тогда Флот встанет над людьми и начнет диктовать свои условия. Так как их видит командование. А его точка зрения никогда не будет объективной. Потому что, задачи помощи очень легко могут стать задачами указания пути. А путь знают только те, у кого есть власть. Реальная власть. И они ее никогда не отдадут. Добровольно.
А значит если Флот и возрождать, то только как защитника человечества в целом от внешних угроз. А вот разбираться в своих конфликтах люди должны сами.
Но вот кто может стать офицерами в этой системе? Это должны быть те, кто совсем не заинтересован оставаться в Содружестве.
Хмм. Изгои? Нет-нет. Эти озлоблены и никогда не примут идею служению человечеству. Скорее будут мстить и издеваться, если получат реальную силу в свои руки.
А если... Псионы? Вот псионы ведь связаны родственными связями с Содружеством. А значит, вести борьбу против своих отцов не будут. Может быть, и нет. А может быть, вспомнив, как их гоняли, захотят вернуть долг притеснителям?
Тогда кто? Так вот явно таких, чтобы приняли идею равенства рас и их защиты перед внешней угрозой, и не найти.
Но ведь остались же в Центре люди? И их надо вытаскивать в любом случае. И начинать обучать как экипаж. Можно ведь временно разместиться и на какой-нибудь планете. Такой, что попасть на нее никто не сможет. И вот там...
И что в этом случае получается?
Надо определиться с задачами, которые должен выполнять тот, в чьем ведении будет подразделение Флота.
Первое. Равномерное развитие Содружества.
Второе. Организация охраны области проживания разумных.
Третье. Не допускать получения технологий, которые могут привести к доминированию одних над другими.
Четвертое. Помощь в сложных ситуациях.
А вот будет ли все это работать, покажет только время'.
* * *
Вот все задачи, которые Антон поставил перед собой, выполнены.
Собрана доступная информация.
Обследованы все места прошлой жизни разумных.
Проверены все возможности получения техники.
Итог:
Ничего достойного пока найти не удалось. Ничего кроме знаний. Конечно и это не мало, но вот как решать тот перечень задач, которые Антон поставил перед собой?
Техники нет. Если конечно не считать за технику тот кораблик, который он теперь имеет.
По меркам Содружества скоростной гражданский курьер. Никаких боевых столкновений он не выдержит. Никакой маскировки. Никакого оружия (кроме специального, для 'отпугивания' метеоритов) на корабле нет.
Красота.
Единственная радость, что никто не сможет управлять этим кораблем, даже если его отнимут у парня. Правда всякое правило имеет исключение. Может и в этом случае найтись некто, кто сможет договориться с искином. Или заменить его на аналог Содружества. Правда ожидать этого можно только от аграфов и сполотов...
Знания. Вот тот бонус, который Антон получил из этого путешествия. Знания и определенные умения.
Правда, без техники Древних цена этим знания очень невысока. Но, все же лучше что-то, чем ничего.
Теперь надо двигаться в сторону обитаемых мест.
Вот странно. Никого из живых Древних он не увидел, а техника до сих пор работает. И сколько еще лет будет работать?
Чем интересно таким занялись эти разумные, что практически бросили своих детей.
Ну может и не бросили, но точно оставили без пригляда. А отсюда и все сложности, которые случились в Содружестве.
Ладно сидеть на пенечке перед чащобой можно долго и жалеть себя тоже. Но надо двигаться вперед и двигаться с полной уверенностью в своих силах. Авось да что-нибудь по пути попадется.
* * *
В систему Второй Антон вышел очень осторожно. Собственно, никого там не должно было быть. Но, кто его знает?
И эта осторожность оказалась совершенно не лишней.
В системе кипела жизнь.
Как минимум три рейдера аграфов и некоторое количество вспомогательных судов оживляли мертвые космические пейзажи.
Активно сновали боты, занимаясь какой-то непонятной деятельностью. Около одного из рейдеров был развернут мобильный ремонтный док, на котором также кипела работа.
Рассматривая эту суету, Антон с удивлением понял, что в мобильном ремонтном доке находится его рейдер. Тот самый рейдер, который он смог отбить у аграфов. Тот самый корабль, который он не смог забрать отсюда из-за того, что маршевый двигатель был фатально поврежден.
И вот сейчас он наблюдал за тем, как пришедшие в его систему разумные (да-да, именно в его систему), начали работы по монтажу нового двигателя на место вышедшего из строя.
Как они смогли попасть сюда? Как смогли открыть ворота перехода?
Но, с другой стороны, то, что однажды удалось одному, может быть проделано и другим. Главное знать как. И, видимо, эти разумные смогли это узнать.
Антон перешел на 'внутреннее' зрение и стал 'рассматривать' аномалию.
Пятно света пульсировало.
У него создалось ощущение, что кто-то 'накачивал' аномалию энергией. Вот вроде бы пульсация закончилась, и пятно аномалии раскрылось.
В систему вошел еще один корабль. Грузовик. Он сразу направился к мобильному доку и стал совершать маневры, чтобы занять положение для выгрузки того, что было в его трюме.
— Игрок! Какие есть предложения?
— Надо остановить эту работу.
— И как?
— Беглец имеет коды блокировки.
— Коды-то есть, но если ты не забыл, схема управления реактором изменена. Сам же боялся именно этого. Поэтому и заблокировал непосредственное управление.
— Нужен прямой приказ капитана.
— И как отдать этот приказ? Они наверняка отключили Беглеца. Я бы сделал это в первую очередь.
— Для передачи прямого приказа Беглец не нужен. Можно воспользоваться возможностями Связиста.
— И как я выйду с ним на связь? Нейросети-то нет.
— Нейросеть есть. И все старые прошивки сохранены. Я могу передать такой приказ.
— Мммм. Черт. Жалко-то как. Все, что нажито непосильным трудом. Гиперсвязь, маскировка, искины... Ладно. Занимаем позицию и начинаем работу.
Челнок Антона не обладал системой маскировки. Что вы хотите, гражданское судно. Но все-таки он был существенно быстрее и мог уйти в гипер практически с места.
По краю системы Антон подошел к астероидному полю и начал маневры сближения. Нужно было выйти на максимально близкое расстояние, чтобы сигнал был достаточно мощным.
Три часа маневрирования в астероидном поле на гражданском судне. И вот позиция выбрана.
При взрыве рейдера, челнок Антона должен был защитить планетоид, за которым он сейчас укрывался.
— Игрок! Я готов. Приступай, — и через три секунды, — Стой, аномалия!
— Коды переданы. Отмена невозможна.
Пока Игрок передавал коды подрыва реактора, Антон потянулся к аномалии и 'увидел', что кто-то опять готовится открыть 'окно'.
И вот в момент открытия 'окна', реактор рейдера вышел на запредельный режим и...
Наверное, такой взрыв могла 'обеспечить' только вспышка сверхновой.
Только потому, что Антон подспудно ждал взрыва, он смог вывести челнок из-под удара планетоида. Просто повезло. Повезло ему. Но сильно не повезло всем остальным.
Что уж там с чем сдетонировало или вступило в реакцию, выяснить не получилось. Да и было не интересно. Потому что выяснять это стало бессмысленно.
Все корабли, которые были в системе, получили повреждения, как говорят медики: не совместимые с жизнью. То есть целых кораблей просто не осталось. А то, что осталось, требовало стационарной ремонтной верфи.
На месте, где был 'Искатель' не было ничего. Ни рейдера, ни грузовика, ни конструкций ремонтного дока. Ни-че-го.
Те корабли, что находились от места взрыва и пятна аномалии подальше, получили такие повреждения, которые даже на первый взгляд казались очень серьезными.
А сама аномалия...
А не было больше аномалии.
На том месте, где должно было располагаться 'окно', и в нормальном и во 'внутреннем' зрении, была просто чернота обычного космоса. Правда, какие-то всполохи энергий периодически возникали. Но на 'окно' аномалии это не походило никак.
Антон сидел в рубке челнока и рассматривал то, что осталось на месте гибели его рейдера. В общем-то, и рассматривать было нечего. Обычное чистое пространство космоса. И ничего больше.
Ладони непроизвольно сжались в кулаки.
— Прости Беглец, ты был хорошим другом.
Конец первой части.
Часть вторая.
Всякая работа требует больше времени, чем вы думаете (1).
2. 1.
Дааа. Времени теперь вагон и маленькая тележка.
А самое главное никаких мыслей. В смысле, мыслей-то как раз достаточно. Но, ни одна из них не дает и намека, как попасть в Содружество. Путь туда закрыт и если даже со временем аномалия 'вернется' на место, то будет это очень не скоро.
И вот как быть в такой ситуации?
Надо, наверное, сделать перерыв. Может быть, какая шальная мысль и посетит голову?
Антон просмотрел карту доступного пространства. Есть пара кислородных планет, где можно находиться без скафандра. На обоих есть жизнь.
На первой ровные плоскогорья и огромные пустыни. Температура за шестьдесят градусов днем и около ноля ночью. Редкие водные оазисы. И никакой живности. Только небольшие заросли местной колючки.
Скучная планета. Ничего интересного.
А вот вторая...
Океан. Три огромных континента, почти сплошь покрытые лесами. Горные массивы, озера и реки. Буйство растительной и животной жизни.
И достаточно умеренный климат. На экваторе несколько жарковато, а вот в среднем поясе вполне комфортно.
Вся эта информация содержалась в навигационных данных об этих системах. Но нужно было и своими глазами увидеть то, что так живописала лоция.
Так что стоит направить свой путь в леса.
* * *
Разбить свой лагерь Антон решил на огромной поляне, в предгорьях. Даже из космоса, с орбиты, эти горы чем-то привлекали. А предгорья просто звали расположиться в них на отдых.
Вот одно из таких мест и выбрал парень.
Здесь был лес, быстрая горная речка и небольшое озеро, около которого громоздились невысокие скальные выходы.
