-Ерунда! Я не посылала Золь за Михаилом!
-Страж слышал ее слова и готов поклясться!
-Золь могла говорить что угодно, теперь у нее уже не спросить-куда она вела валета и по чьей просьбе.
-Двор, где убили вашу девушку, в двух шагах от ваших, и только ваших покоев!
-Вы обвиняете меня? — вкрадчиво спросила Лесса. — В тот момент, когда все происходило, мы с Клер готовились к завтрашнему дню, ах уже к сегодняшнему! Я не звала к себе валета. Он теперь в вашем подчинении, Иржи. А Золь убили по случайности, в темноте. Мне смерть ее ни к чему!
-Я не думаю, что именно вы перерезали горло бедной девочке. — Улыбнулся первый валет. — Золь много чего знала о вас.
-Оставьте ваши колкости! — король поднял руку. — Сегодня утром мы выезжаем к морю. Это решено! Иржи проведет расследование в дороге. Приставьте охрану к Михаилу. Он сильно пострадал?
-Порез на левом плече и на лбу. Пара дней и будет как новый!
-Если ему дадут еще пару дней-заметила Лесса.
-Совет считаю оконченным. Надо выспаться перед дорогой.
-король зевнул, прикрыв рот ладонью.
.....Желчный, ворчливый лекарь осмотрел Мишку, оставил на столе микстуру и ушел. Мишка закрыл за ним дверь на засов и вернулся на постель. Зачем лекари в мире Саргона, где все раны исцеляются за несколько дней и нет болезней?
Наверно и статус у лекаря невысокий — тройка пик?
Мишка полулежал на постели в бывшей комнате Хайнса. Чужие вещи, чужие запахи окружали раненного и еще больше действовали на нервы.
Мишка не сомневался в том, что нападавшие хотели отомстить за Хайнса. Было их двое или трое. Вооружены ножами или кинжалами. Лица не белели, намазаны чем-то или надели маски?
Обо всем случившемся он сразу рассказал пятому валету как дежурному офицеру.
Через узкое окно в комнату, на потолок падал свет со двора.
"Завтра придется ехать в повязках, всем на потеху!"
Мишка выругался и осторожно попробовал микстуру из склянки.
На спирту сладковатый настой. Снотворное?
"Усну, а мне глотку перережут?"
Мишка нервно хихикнул.
"Не буду спать всю ночь!"
Он откинулся на жесткую подушку и уставился в потолок.
"Кто же меня подкарауливал?"
Пробуждение оказалось весьма приятным. Выплыв из тумана сна, Мишка увидел в предрассветном сумраке Клер. С закрытыми глазами она плавно двигалась, сидя на его бедрах. Пышные юбки закрыли всю кровать. То, что она делала — было восхитительно...
Мишка сунул руки под юбку и положил ладони на напрягающиеся гладкие бедра.
Клер открыла глаза и тихо засмеялась.
-Ты проснулся...
-Что ты делаешь?
-Лечу тебя... Ведь уже лучше?
-Гораздо...
Больше они не разговаривали. Говорили их тела.
После этого они лежали рядом. Дыхание пришло в норму и сердца успокоились.
-Как ты прошла сюда?
-Я пройду куда угодно.
-На тебя могли напасть, как на нас с Золь.
-Расскажи обо всем.
Мишка рассказал про ночное происшествие.
Клер поцеловала его в щеку. Потрогала повязку на голове.
-Не болит?
-Ты все излечила.
Мишка вернул поцелуй в сладкие трепещущие губы.
-Ты у меня герой!
-Черта с два! Золь не смог защитить, валялся под розами и вопил как девчонка! Стыдоба!
-Самое главное-ты жив и здоров. Случись что с тобой, жить не буду! Брошусь с обрыва!
-Да, ты что, Клер!? Что со мной случиться?
Девушка всхлипнула.
-Не знаю...
По традиции, сложившейся с незапамятных времен, королевский кортеж выехал на юг из ворот дворца ровно в 10 часов. Именно такое время показывали стрелки часов на башне. То, что в сутках здесь имелось 24 час, как и на Земле, Мишку не удивляло.
Впрочем, если быть честным-в 10 часов выехала голова кортежа. Первый валет, знаменосец с развернутым знаменем королевства-на золотом фоне знак "пики", пять конных трубачей с багровыми лицами, выдувающими из серебряных труб переливчатые стоны, потом конная дюжина стражи. Затем в окружении шести конных валетов карета короля — на огромных колесах экипаж в позолоте и завитушках, на огромнейших рессорах. За экипажем короля следовал в черной повозке с зашторенными наглухо окнами туз пик. Потом в карете поскромнее первая дама, затем ехали совсем скромные ландо, наполненные дамами двора. За ними в пешем порядке шли в ногу, под барабан пять дюжин стражи. Потом ехали уже запряженные в скотинок похожих на безрогих оленей повозки со слугами, скарбом и припасами. Замыкала шествие конная дюжина одиннадцатого валета.
Когда Мишка подошел к своему слорсу, тот немедленно доложил.
-Колючка.
-Где?
-Под седлом. Вынь.
Мишка поманил к себе старшего стражника.
-Еще одна колючка под седлом и выбью на хрен зубы!
-Ваша милость! Я здесь не при чем!
Рауль побледнел. Глазки забегали
-Выясни — кто подсунул, если хочешь сберечь свои резцы...
Мишка тронул слорса с места в то время когда голова кортежа уже покинула город на холме.
Выстроившиеся по улице горожане искренне приветствовали короля и жадно разглядывали шествие, смеясь и непочтительно тыча пальцами.
Валет с перевязанной головой привлек всеобщее внимание.
О ночном происшествии город уже знал.
Мишка ехал под обстрелом сотен взглядов, тупо смотря между ушей слорса.
Смотреть по сторонам было выше его сил.
Скалящиеся любопытные рожи горожан вызывали тошноту.
-Плохо? — спросил слорс.
Мишкины эмоции добрались до зверя. Он прядал ушами и косился на всадника.
-Терпимо.
-Тебя убивали?
-Не вышло.
-Хорошо.
-Согласен.
Общаться в стиле SMS с "конем" было легко и не напряжно.
Слорсы шли шагом, так как обгонять кортеж дюжина Мишки не имела права.
По городу, по мостовой путь был легок, но за городом, на грунтовой дороге пыль, поднятая кортежем вся досталась замыкающим.
Мишка с благодарностью вспомнил Клер, за то, что оставила утром свой тонкий шарф на смятой постели.
Мишка прикрыл этим шарфом лицо до самых глаз и ехал дальше, щуря глаза.
Его черный мундир постепенно приобретал цвет цемента.
Оглянувшись, он увидел, что его люди также замотали лица тряпками.
Город на холме остался позади и выше на склоне горы, обернувшись скопищем черепичных крыш под серыми стенами дворца.
Через два часа кортеж остановился у реки. Король желал полдничать.
Грязный, сумрачный Мишка вытряхивал пыльный мундир на берегу, когда к нему резвой козочкой прискакала Клер.
Она принесла в корзинке бутерброды с ветчиной и половинку дыни.
Под кустом у самого берега они сели на плащ, что свернутый в рулон ехал у задней луки седла.
Клер улыбалась, вонзая белые зубки в бутерброд.
-Смеешься?
-Ты стал таким...
-Грязным?
-Сереньким...
Река здесь, подальше от города уже не была мутной, а несла свои воды мощными струями, бурля на камнях у берегов.
-Умылся, руки помыл, а дальше не стоит видно!
-Ты здесь умывался? — поразилась Клер.
-Ну да.
-Из города и дворца в эту реку чего только не валят!
Мишка вспомнил про дворцовый туалет над речными струями и перестал жевать.
-Вот, гадство! Тогда чего здесь остановились?!
-В сто шагах отсюда бежит чистейший ручей. Король и Лесса там обедают.
-А я здесь, у этой канализации... — Мишка пригорюнился.
-Это первый валет тебя нарочно в хвост процессии поставил.
-Вот, мразина!
Услышав шумный вздох, Клер обернулась и пощекотала морду подошедшего слорса, а потом сунула ему свой бутерброд.
-Твой слорс такой милый!
Лакомившийся бутербродом под завистливыми взглядами сородичей, мишкин слорс отозвался немедленно:
-Хорошая Клер.
-Он тебе благодарен. — Перевел Мишка.
-Ты с ним породнился?
-Да, еще вчера.
-Жаль мне нельзя иметь слорса... — вздохнула девушка-Я так хотела бы скакать навстречу ветру по равнине, а не плестись в пыльной повозке!
-Это я то скачу? — скорчил Мишка жалобную физиономию.
Клер прыснула смехом.
Поцеловав Мишку в губы, она убежала с пустой корзинкой, едва заслышав звонкое гудение трубы.
-Спасибо за шарф! — крикнул вслед Мишка.
Клер махнула рукой.
Через час кортеж выбрался из узкой речной долины на простор. Горы раздвинулись, открыв дорогу на юг. Появившийся ветерок сдувал пыль на сторону, и теперь ехать в хвосте стало гораздо легче.
Мишка сдвинул шарф с лица на шею.
-Поскачем? — предложил слорс.
-Береги силы.
-Скоро остановка. Есть хочешь?
-Нет.
Мишка скормил слорсу недоеденные бутерброды, а теперь немного жалел об этом.
Редкие селяне, работающие на полях, при виде королевской процессии снимали широкополые соломенные шляпы и кланялись.
Еще через пару часов кортеж въехал в большое поселение рядом с лесом.
Все местные высыпали на улицу. Бестолковая суета и много шума.
"Цирк приехал, готовьте бабки!" — ухмыльнулся Мишка.
Селение называлось Дубы, в честь леса, а может из-за крепких лбов местных селян? Мишка едва успел покинуть седло, как появился второй валет с приказом — ехать в патруль. Мишкины люди приуныли.
Попарно они разъехались в дозор вокруг селения.
-А мне что делать?
Второй валет, белобрысый, худощавый, вылитый прибалт или швед, поднял брови домиком. Выражение морды высокомерное.
-Контролировать своих людей, конечно! И приведите себя в порядок! Выглядеть, как мешок с мукой-не делает вам чести!
На закате патрули отозвали, и Мишка со своими людьми наконец-то смог вернуться в поселение.
Его дюжине отвели пару домов на постой. Стражи с удовольствием расположились на сеновале, а Мишка, сбросив пыльный мундир и умывшись холодной колодезной водой, сидел без сапог за грубым деревянным столом. Хлебал из глиняной миски что-то вроде грибного супа.
Хлеб хозяйка дома, по имени Марион, нарезала крупными ломтями. Сидела напротив, строила глазки. Огонь свечи мерцал искрами в ее зрачках.
Лет тридцати, крепкая селянка. Широкоплечая, широкобедрая, черноглазая. Мишка ее откровенно стеснялся и старался глаз от миски не поднимать. Настойчивые взоры женщины его выбивали из колеи.
"И чего смотрит? Шла бы к стражникам на сеновал, раз уж так свербит в одном месте!"
-Самка в охоте. — Прокомментировал слорс.
Мишка едва не поперхнулся.
-Откуда тебе знать?
-Чую.
Мишка оглянулся. Слорс просунул голову в приоткрытую на двор дверь и заглядывал в дом, моргая на свет.
-Ой, ваш слорс пришел! — восхитилась селянка.
-Чего надо? — грубовато осведомился Мишка у слорса.
-Хорошая Клер идет. В охоте. Тоже.
Слорс убрал голову. Послышались легкие шаги и в дверном проеме появилась знакомая фигурка.
На чердаке сеновала среди пряной пахучей травы Мишка ощущал себя не в своей тарелке. От плаща пахло дорожной пылью и немного слорсом.
Веселые песни и женский визг раздавались повсюду.
Под звездным небом население Дубков перемешалось с придворными. Статус уже не имел значения. Вино текло рекой. Мужчины и женщины безоглядно и прилюдно занимались любовью.
Начало положил король-на свежевспаханном поле, в присутствии всего двора и населения Дубков пристроившись к молоденькой селянке с задранной на спину юбке. Только это был скорее ритуал, а не страстное соитие. Дубки праздновали день Плодородия-начало сева.
Торжественную часть праздника Мишка пропустил, сжимая в объятиях Клер на этом душном сене. Теперь они лежали на плаще рядом. Отдыхали и слушали вопли развлекающихся.
Клер рассказывала про праздник Плодородия и о том, что великая честь оказана Дубкам королем пик. В праздник, в самую первую ночь он пролил свое семя на пашню-значит урожай будет большущим-королевским.
-Старичок Рудольф на коленках в грязи изображает страсть к потной селянке! Редкостное зрелище! Но я сбежала, чтобы побыть с тобой!
-Короля зовут-Рудольф?
-Ага. Он настоящий король, вернее был настоящим королем в своем мире. Жил во дворце, якшался с магами и колдунами и попал сюда, в мир Саргона.
-Кто тебе сказал?
-Ярослав, пятый валет.
-Тот, что книги читает?
-Да, тот самый. Они с Рудольфом — земляки. Из страны Богемия. В твоем мире есть такая?
Мишка напряг извилины и припомнил, что вроде Чехию называли Богемией в средние века. На бокалах хрустальных в квартире долго висели наклейки "Богемия". Верно-Чехия!
Про короля Рудольфа Мишка не помнил. История не была в школе его любимым предметом, следовало признать!
-Король Рудольф чтит ритуалы. Ведь благодаря ним он перенесся в этот мир и живет так долго, совсем не старея.
-Трахаться на поле-чепуха все это!
-Ты не веришь в ритуалы? — живо переспросила Клер.
Мишка задумался.
-Ритуалы, они разные бывают...
Девушка хихикнула.
-В городе у моря празднуют ночь молодой луны таким разгулом! Ни чета этому!
Мишка попросил подробностей.
Клер посмеиваясь, все изложила.
Каждый мужчина накануне получает от короля золотой браслет, и он отдает его женщине, с которой соединиться в ночь праздника. Та женщина, что наберет браслетов более всех на сорокадневье становиться правительницей города. Случалось, что дамы набирали по сорок браслетов в ночь молодой луны. Те девушки и женщины-кто не хочет участвовать, просто запирают дверь покрепче и нос до утра не высовывают.
-Так что — женщины отдаются любому за браслет?
-Да и никто не вправе отказать мужчине с браслетом на руке.
-Несправедливо! Почему мужикам по одному браслету? За ночь можно и не раз..гм...
-Так решил Саргон.
-Только и слышу от тебя — "так решил Саргон"! А кто доводит волю Саргона до всех?
-Ты новенький, Мик! Ты еще не слышал волю Саргона. Когда он говорит со всеми, он говорит и с каждым отдельно. Это ...это... такой силы ощущение!
-Ладно, проехали... Так кто стал последней победительницей на празднике молодой луны?
-Вертина, дама пик. Она насобирала до восхода тридцать восемь браслетов.
-Как она после этого ходила?
-Совершенно спокойно!
-Значит, браслеты собрала с пьяных мужиков или купила.
-Мик, ты вечно со мной споришь! Говорю тебе-браслет дают только за любовь! Купить и отнять его нельзя!
-Не позволит Саргон?
-Точно, умница! — Клер помолчала минутку. — Так, ты надо мной смеешься!
Она набросилась на Мишку со щекоткой.
Шуточная борьба перешла в страстные объятия и горячие поцелуи.
На следующий день королевский кортеж выехал из Дубков только в полдень. Раньше придворные в себя не могли прийти. Да и так многих пришлось грузить слугам в повозки в плачевном состоянии.
Дорога петляла между холмов с обильной зеленой травой. Второй валет со своими людьми охотился целый день на мелких антилоп, что паслись по этим буграм пугливыми стайками. Охота проходила на виду у кортежа и привлекла всеобщее внимание.
Слорсы неслись со стремительностью леопардов, нагоняя антилоп и сбивая на землю. Всадникам оставалось только спрыгнуть с седла и добить покалеченную дичь.
Вечером остановились у мелкой, но быстрой речки с ледяной, чистейшей водой. Рядом роща деревьев, похожих на березы. От костров сразу же запахло шашлычком.
