Красные Башмачки

Та же комната в башне охотничьего замка. Над постелью картина с лесной нимфой.

От окна быстрым шагом приблизилась женщина в черном платье. Голубые глаза незнакомки расширились.

-Выньте кляп! — приказала, не отводя взгляд от лица Лиз.

Она была старше лет на пять. Лицо с выраженными скулами напряжено. Властные морщинки пролегли от носа к углам губ.

-Что вам от меня нужно? — пролепетала Лиз, едва шевеля сухим языком.

Незнакомка схватила девушку за шею обеими руками.

-Где мой муж, шлюха? Куда ты его задевала?

"Герцогиня Марлис?!"

Лиз в ужасе замерла, забыв даже дышать...

Лицо герцогини Дармштадской исказилось гримасой ненависти.

-Где он? Отвечай!

-Госпожа, вы задушите ее.

Герцогиня оглянулась на говорившего. Убрала руки.

-В подвал и на дыбу! Пусть все расскажет!

Лиз попыталась упасть на колени, но ее подхватили под руки и поволокли вон.

-Нет! Умоляю вас! Я все скажу! Герцогиня, Прошу вас! Всеми святыми!

Лиз волокли по лестнице вниз и тогда она крикнула что есть мочи:

-Я беременна от вашего мужа!

Слуги замерли.

-Верните ее! Быстро! — крикнула сверху герцогиня Дармштадская.

Лиз привели обратно в комнату.

Сняли веревки, усадили на стул. Герцогиня выгнала слуг.

Села напротив. Пальцы нервно сжаты в замок. Роскошные черные брови сошлись к переносице.

-Расскажи мне все, девочка. Я в этих землях полная хозяйка и от меня зависит твоя жизнь. Все честно и без утайки!

Лиз рассказала обо всем. Про картину, про мэтра Тоффини, про внезапную страсть герцога Дармштадского, про свое бегство.Про свой дар Лиз благоразумно умолчала.

В конце рассказа герцогиня смотрела уже не на Лиз, а на картину.

-Тоффини — колдун, а ты его преспешница! — прошипела герцогиня Марлис сквозь зубы.

-О, нет, ваше сиятельство!

-Молчи! Мне все ясно! Тоффини гореть на костре и тебе тоже!

Лиз заплакала.

Герцогиня позвала слуг и велела снять со стены картину с обнаженной нимфой и вынести вон.

Потом она потрогала живот девушки, нехорошо улыбнулась и вышла.

Лязгнул засов.

Сочельник и Рождество Лиз провела в этой комнате, молясь на коленях за себя и малыша. Герцогиня больше не появилась. Вместо ее явилась мрачная старуха в черном. Осмотрела девушку, помяла живот и ушла ни слова ни говоря.

Дни шли за днями. Лиз жила в комнате как тюрьме. Ее не выпускали никуда. Незнакомая служанка приносила еду и воду, уносила ночной горшок.

На вопросы Лиз служанка ничего не отвечала. Как глухонемая!

В комнате было тепло-труба от очага проходила по стене.

Жить можно, вот только как долго?

С мыслями о церковном суде с обязательными пытками и о позорной смерти на костре Лиз по ночам плохо спала.

Почему герцогиня сразу не отдала ее в руки церковного суда? Что ж она медлит? Схватили ли мэтра?

Дни и ночи бежали друг за другом. Дни отмечала царапинами на штукатурке под окном.

Однажды ночью Лиз проснулась от странных ощущений. Положив руки на живот, она убедилась в том, что ей не почудилось. Ребенок зашевелился...

Теперь она обрела собеседника. Она разговаривала с малышом, ощущая как маленькие ножки или ручки изнутри давят на ее прохладную ладонь.

Страх притупился.

"Господь не оставит нас своей милостью!"

Опять появилась та же старуха, видимо-повитуха. Голос, правда, у нее оказался мягким, грудным, добрым.

-Малыш шевелится?

-Да...

-Хорошо. Настоящий воин будет! Съесть чего хочется?

-Соленых огурцов бы...

-Принесут.

Старуха вынула из котомки шерстяные полосатые чулки.

-Надень. Ноги должны быть в тепле.

-Спасибо вам, добрая женщина.

Старуха внезапно протянула руку и погладила Лиз по волосам.

-Меня зовут-Мета. Я буду жить в замке. Если нужна буду-зови.

Лиз заплакала, а Мета прижала ее к груди и гладила по голове.

От этой скупой ласки Лиз разревелась еще пуще.

-Ну, ну, хватить слезы лить. Малыш будет беспокоится!

Глава шестнадцатая

Лиз поняла, что пришла весна, когда исчез иней со стекляшек на узком окне.

Она отложила вязание на кровать.

Тихая,уютная,теплая комната опостылела ей до крайности.

"Глотнуть бы свежего воздуха!"

Она положила ладонь на тугой живот. Если бы не малыш, она с ума сошла бы в этой тюрьме!

Мета, приходя изредка, рассказывала новости из города. Племяник ее служил в замке конюхом и раз в неделю ездил в Неймеген.За хлебом и пивом для стражи.

Про Тоффини ничего в городе не рассказывали. Италиец давно уже не был новостью-еще одна знаменитость, бросившая якорь в Неймегене-только и всего.

"Если бы его схватили и отдали в руки церковного суда-об этом бы сразу слухи пошли!"

Отсутствие вестей о мэтре было само по себе хорошей новостью.

-А что герцогиня Марлис?

Мета свела брови.

-Не называй госпожу по имени, не дай бог, кто услышит.

-Это по ее же приказу меня здесь держат? Зачем, Мета?

Женщина опустила глаза.

-Ты здесь под охраной и тебе ничто не грозит.

-Родственники герцога, да?

-Это не нашего ума дело!

Мета перевела разговор на более безопасные темы.

Лиз, вечером задув свечу, легла под одеяло и замерла от внезапной ужасной мысли.

"Герцогине нужен мой малыш! У нее нет детей от герцога. Моего малыша она выдаст за своего.Я буду ей не нужна живой после этого!"

Она поджала ноги и обхватила живот руками.

"Не отдам! Ни за что! Господи, помоги мне!"

Пришел не страх, пришла злоба. Отчаянная решимость защищать себя и малыша.

"Надо бежать отсюда и чем быстрее, тем лучше!"

Тусклый свет луны просачивался в окошко.

Лиз ощутила в ладони холодок....

К утру под подушкой лежала груда серебряных гульденов...

Мета пришла вместе со служанкой, приносившей завтрак. Угрюмую, костлявую тетку звали Хеди. Она не была глухой, а вот язык ей отрезали давным-давно, по приказу герцога.

Дождавшись когда Хеди выйдет, Лиз взяла Мету за руку.

-Помоги мне бежать отсюда! У меня есть деньги, я заплачу!

-Элиза, что ты такое говоришь?

Лиз быстро приблизилась к шкафу и отворила дверцу. Сияющая куча гульденов произвела впечатление, но совсем иное, нежели она ждала.

-Ты глупенькая, моя девочка, если полагаешь что меня легко купить!

Я еще не сошла с ума. Я служу госпоже много лет и надеюсь умереть от старости ,а не от веревки палача!

-Возьми эти деньги и помоги мне! Я знаю, я чувствую — мне не выжить!

Герцогиня прикажет меня убить, как только родится малыш!

Мета поджала губы.

-Успокойся, и вытри слезы. Что за чепуха завелась в твоей голове? Никто не желает твоей смерти. Еду, что тебе подают, пробует вначале охранник. В замке тридцать вооруженных молодцов. Тебя охраняют как герцогиню!

-А потом они же меня и прирежут?!

-Они отвечают головой перед герцогиней.

-Я говорю, а ты меня не слышишь!

-Полно кричать, девочка. Это вредно для ребенка. Ты же не хочешь родить монстра или калеку?

Лиз закрыла рот рукой и испуганно умолкла.

-Откуда здесь появились деньги?

-Мне их подарил герцог, и я спрятала их в шкафу.-выпалила Лиз. Про свой волшебный дар рассказывать она не собиралась.

-Вот как? Ну раз у тебя есть денежки я могу для тебя купить что-нибудь особенное-сласти или наряды.

-Ничего не надо...

Мета покачала головой.

-Что-то все же нужно?

-Подышать свежим воздухом!

-На дворе еще холодно и ты можешь простудиться. Не сейчас.

"Мета тоже-тюремщица, только добрая! Цепная герцогская сука! Какая же я дура!"

-Тогда купи мне полотна, буду шить детское белье.

-Ты умеешь шить?

-Я училась у фрау Дагмар в Неймегене. Мета, прошу тебя. Мне очень тяжко и скучно!

Мета погладила Лиз по плечу.

-Будь по твоему, полотно тебе купят.

-Иголки и нитки не забудь!

-Хорошо, хорошо. Все доставят.

Лиз немедленно вручила женщине двадцать гульденов. Монеты серебряными рыбками утекли в сильные ладони Меты.

Она тут же ушла, закрыв за собой дверь на засов.

Лиз укусила себя за указательный палец.

"Должен быть выход хоть какой-нибудь!?"

А ночью Лиз увидела во сне нимфу озера. Она плыла, раздвигая воду высокой грудью. Ее белокожая нагая фигура четко видна на фоне почти черной воды. Нимфа обернулась к Лиз и улыбнулась подбадривающее...

Глава семнадцатая

Лиз проснулась от ощущения чего-то необычного рядом. Звук? Запах? Да, да!

Она открыла глаза, и села на постели. Свеча догорела, но через окно поступало достаточно света.

В глиняной кружке на столе стояли подснежеики. Тугой пучок зеленых листьев и стеблей, синие цветы на гибких шеях.

Лиз, нащупав шлепанцы у постели, быстро встала и подошла к столу.

-Настоящее чудо!

Она нагнулась, вдыхая аромат весенних цветов полной грудью. Цветы пахли весной и свободой.

Закрыв глаза, она представила себе весенний, прозрачный лес, редкие сероватые сугробчики талого снега и на полянках под теплым солнышком синий ковер подснежников!

Солнце грело лицо. Веерок пробежал прохладными пальцами по шее.

-Здравствуй, Элиза.

Девушка открыла глаза и ахнула.

Комната в башне замка исчезла. Вокруг был весенний лес и солнце через голые сучья и ветки светило дробящимися лучиками в глаза.

В нескольких шагах от нее, у дерева стоял юноша в коричневой одежде с зеленым плашом. Капюшон плаща откинут на плечи. Длинные, золотистые волосы падают на плечи юноши. Бледное лицо печально. Юноша смотрит под ноги Лиз, не поднимая глаз. От ног юноши сплошным ковром до ног Лиз стоят крепкие подснежники, распахнув лепестки навстречу солнцу.

-Кто ты? Я тебя знаю?

-Ты не помнишь меня? Осенней ночью в полнолуние я звал тебя танцевать, а ты бросалась в меня с дерева серебряными монетами.

Голос лесной нежити тих и мелодичен. Лиз попятилась.

-Не бойся, я не причиню тебе зла.

-Кто ты?

-Я-Тируэль, хранитель леса.

-Чего ты хочешь?

-Хочу помочь тебе.

-Зачем?

Тируэль мягко улыбнулся.

-Ты мне нравишься.

-Такая-брюхатая и толстая?!

-Ты неправа, Элиза. Ты-прекрасна. В тебе яркий свет.Свет твоего дара и свет твоего малыша....После рождения сына твоя красота расцветет с удивительной силой. Многие мужчины сложат свои сердца к твоим ногам и твоя мечта исполниться-у тебя будут красные башмачки, самые лучшие в Умбрии!

-Не надо меня утешать! Я живу пока не родится ребенок! Отведи меня в Неймеген! Умоляю тебя!

Тируэль покачал головой.

-Я сожалею, Элиза. Этот лес всего лишь иллюзия. Ты по-прежнему в своей башне, стоишь у стола и вдыхаешь аромат моих цветов.

-Это все видение?

-Оно как настоящее. Ведь ты мечтала выйти из заточения и подышать свежим воздухом?

-Все обман....Уходи...

-Я уйду, только помни-сохрани один из цветков и в трудную минуту проглоти его. Это спасет твою жизнь, поверь мне...

Лиз сделала шаг назад и села на постель.

Весенний лес и Тируэль исчезли в один миг. Подснежники на столе в сумрачной комнате по-прежнему зелены и пахучи.

"Это был сон или явь?"

Девушка сорвала один из цветков и спрятала под подушку.

Когда пришла Мета, Лиз узнала от нее что подснежники принесла немая Хеди.

Дни шли за днями. В шкафу детская одежда из мягкого полотна заняла целую полку. Лиз сшила рубашку Мете, немой Хеди, даже племяннику Меты, которого в глаза не видела ни разу.

Монотонная работа с иглой и нитками отвлекала от печальных мыслей, от ощущения заточенной в тюрьме пленницы.

За работой она думала о Марко, о малыше. Перебирала имена. Ни на одном не остановилась.

Каждый день для Хеди она оставляла монетку на краю стола. Немая служанка приносила ей свежие цветы из леса, всякие лакомства, видимо уворованные из кладовой.

Однажды Хеди не закрыла за собой дверь, унеся поднос с остатками обеда.

Лиз заколебалась. Выйти хотелось до дрожи в коленях, но далеко ей не уйти с таким тяжелым животиком.

Она выглянула за дверь. Никого. Осторожно держась за перила, спустилась вниз на первый ярус башни. Нести впереди себя живот очень неудобно. Спина болит...

В большой комнате также никого не оказалось.

Лиз прислушалась. За темной, дубовой дверью разговаривали.

Девушка осторожно приложила ухо к двери.

-...будешь переживать. — Сказал негромко незнакомый мужчина.

-Не буду. — Ответила Мета.

-Тебе нравиться эта девчонка, ты о ней только и болтаешь всеми днями. Ты обо мне так много не болтаешь! Она тебя околдовала что ли?

-Придержи язык, юноша!

После недолгого молчания мужчина спросил:

-Скоро ей рожать?

Лиз вздрогнула и навострила уши.

-Тебе то какое дело?

-Надоело торчать в этой лесной дыре!

-Приказ госпожи ты обязан исполнять и помалкивать!-отрезала Мета.

-Ты могла взять ее серебро и мы бы уехали.

-Куда,глупец?

-А хоть бы в Конфландию, через Рир переплыть на лодке и готово! А девке камень на шею и концы в воду. Теперь она раздает деньги которые могли быть нашими!

-Не надо грех на душу брать.Она отдает гульдены Хеди,а та— мне.Ничто не пропало.Чего ты брюзжишь как старикашка?

-А ты уверена что немая все гульдены тебе отдает?

-Уверена.Если бы не я-этой дуре давно бы не жить!

Молчание.

-Тетушка,ну когда же мы вернемся в Дармштадт?

-Когда родиться ребенок.

-Я тут с ума сойду от скуки!

-Не сойдешь.Госпожа нас щедро наградит,вот увидишь!

Лиз отошла от двери и тихонько побрела наверх в свою "камеру".Подниматься оказалось тяжелее чем спускаться.Она закусила губу и преодолела подъем. Ребенок зашевелился.Толкал ножкой.

Лиз погладила себя по тугому животу.

-Ничего,ничего,мы еще всем покажем!

Глава восемнадцатая

Всему бывает конец. Даже боли...

Боль, терзавшая живот утихла и, сморгнув слезы, потная Лиз с трудом приподняла голову, чтобы увидеть между своих дрожащих голых колен напряженное лицо Меты.

-Держись, девочка, еще немного, я уже видела головку.

Голова Лиз упала на подушку, мокрую от пота.

"Боже, господь мой милостивый! Когда же это закончиться!?"

Воды отошли еще утром. За окном уже смеркалось, а Элиза никак не могла разродится.

Боль коварная, как палач, уходила, давая отдых, а потом набрасывалась с новой силой. Во время схваток Лиз кричала и металась, только крик не приносил облегчения...

Измученная Лиз поклялась больше никогда ни одного мужика к себе не подпускать! Ни перед кем из их братии не раздвигать бедер!

Клятвы облегчений тоже не принесли.

Дрожащей рукой она в который раз нащупала под подушкой сложенный листок бумаги, в котором покоился засохший подснежник.

"Если господь не пришел на помощь и Божья мать меня не слышит-так может лесной дух придет на помощь?"

Только приняв помощь нежити она погубит свою душу...

Лиз отдернула руку.

"Что же мне делать? О, боже, что?!"

Лиз ждала прихода боли и так не заставила себя ждать....

Комкая руками простыни, девушка закричала как смертельно раненный зверь.