Дядюшка Вернон всей своей моржовой тушей выражал «радость» от встречи с племянником. Впрочем, если приглядеться, легко было заметить, что Гарри так же светится от «счастья». Молча забросив сундук и клетку с совой в багажник, Дурсль старший махнул рукой, садись мол.

— Дядя, нам стоит поговорить, — нарушил молчание мальчик, когда они выбрались из Лондона.

— Чего тебе?

— Я вам не нравлюсь, вы мне тоже неприятны, но в силу обстоятельств нам еще долго придётся видеться. У меня есть предложение, которое, возможно, облегчит нам жизнь.

— И?

— Я просто буду уходить с утра из дома и приходить перед сном.

— И где ты будешь шататься целый день?

— В парке и, можете не волноваться, я не нанесу ущерб вашей репутации. За демонстрацию, как вы говорите, ненормальности обычным людям меня ждет весьма неприятное наказание, а тем, кто увидит неположенное, сотрут память.

— Хорошо.

Вот и поговорили. Конечно, Вернон мог и не согласиться, но, в принципе, это бы никак особо на моих планах не сказалось. Питанием меня взялась невеста обеспечить, все равно сове делать нечего, а летать надо, пусть в Кроули мотается с посылками. По прибытии Вернон лично донес до семьи новую политику партии. Никто не возражал, да будь их воля, они бы меня за дверь выставили, но, видно, были причины, по которым не могли это сделать. Подозреваю, что главная причина носила вырвиглазной расцветки мантии и звенела бубенцами в бороде.

В первый же летний денек с утра пораньше отправил сову с письмом и отправился на пробежку, из которой до темноты не планировал возвращаться. Пара часов неспешного бега, и я позволил себе применить пару беспалочковых заклинаний. Единственной совой, которая на это отреагировала, была Букля, доставившая мешочек с расширенным пространством, в котором были контейнеры с едой, и записка от Герми с пожеланием приятного аппетита. Нам вообще сильно повезло, что удалось найти этот артефакт. На самом деле таких дамских ридикюлей выручай-комната нам целый ворох предоставила, но лишь на одном еще каким-то чудом заклинание держалось. Остальные давно стали просто тряпками. Повезло, в общем, я лично совсем не уверен, что сумел бы столь тонкое плетение создать.

Забравшись подальше в лес, нашел полянку в стороне от ручейка и, вытащив из нарукавной кобуры, еще раз мерси выручай-комнате, волшебную палочку, начал отрабатывать заклинания. Получалось не слишком хорошо, избыток силы и недостаток контроля плохо сказывались на сложных плетениях. Хорошо хоть руки более-менее разработаны, а то на некоторых особо заковыристых пасах можно и растяжение связок заработать. Насчет перелома не знаю, все же не тот вес и инерция у волшебной палочки. Зато растяжение или там палец из сустава выбить — вполне реально.

Вернувшись вечером домой и окончательно убедившись, что никакой контроль претензий не имеет, отправил подруге сову. Герми и так наверняка весь день волновалась. Обернувшаяся за час Букля принесла ответное послание, в котором я был назван бесчувственным чурбаном, правда, родным и любимым, но все равно чурбаном, она же переживала, места не находила. Пришлось писать покаянный трактат и отправлять не слишком довольную предстоящем перелетом сову. «Надо, Букля, надо, можешь у нее заночевать, все равно с утра посылку понесешь», — в ответ сова ухнула, клюнула за палец и скрылась в ночи.

— Герми, дочка, ты не могла бы объяснить нам с папой, что происходит? — спросила Эмма как-то вечером.

— Конечно, мам, давайте присядем, — девочка совершенно не смутилась и вообще, похоже, ждала этого разговора. — Что вы хотите знать?

— Вообще-то все, дорогая, — улыбнулся Дэн Грейнджер, видя, как по-взрослому себя ведет его маленькая принцесса.

— Боюсь, что все не получится, пап, без Гарри я смогу вам рассказать только про малозначащие вещи.

— Милая, для начала ты не могла бы рассказать нам об этом Гарри. Ведь это для него ты каждое утро готовишь?

— Да, мам, — совершенно не смутилась дочка.

— Мы, конечно, не обеднеем от еще одного рта, но, согласись, это несколько странно. Такое ощущение, что он бездомный.

— Технически нет, более того, он весьма богат, но как минимум этим летом мы вряд ли сможем воспользоваться его состоянием.

— Мы? — тут же ухватилась за главное мать.

— Мы, мам.

— Насколько я помню, вы с ним ровесники.

— Он почти на год младше.

— Я так понимаю, вы с ним весьма дружные.

— Можно сказать и так.

— Дорогая, по-моему, ты пытаешься водить нас за нос.

— Пап, мам, у нас был тяжелый год, и, честно говоря, мы просто не успели обсудить с ним, что можно вам рассказать, а что не стоит. Вы должны понять, это не из-за того, что мы вам не доверяем или хотим что-то скрыть, просто не факт, что мы сможем даже себя защитить, а уж от вас получить сведения будет легче легкого.

— Ну знаешь ли.

— Не обижайся, пап, но любой волшебник легко прочтет ваши мысли, а вы даже об этом не узнаете.

— Хорошо, дочь, я и не верил, что в этом волшебном мире сплошные единороги с бабочками, в конце концов, маги там или нет, но, в первую очередь, вы имеете дело с людьми. Просто скажи мне, насколько серьезно то, во что вы влипли.

— Очень серьезно, пап, очень, но мы пока еще не влипли, нас, скажем так, слегка забрызгало.

— И главный виновник твоих проблем — твой друг.

— Не совсем, мам. Дело в том, что к таким, как я, относятся несколько своеобразно. Скажем так, неграм в Америке недавно было хуже, чем маглорожденным вроде меня, но ненамного.

— И этот Гарри… — Эмма взглядом предложила дочке продолжить.

— Стал для меня самым дорогим.

— Кхм, надеюсь…

— Нет, за это можешь не волноваться.

— Ну слава богу.

— Года два точно.

— Что?!

— Пап, тут все сложно, но обещаю, мы не будем спешить.

— Я просто очень, ну прям очень-очень хочу пообщаться с твоим, как понимаю, парнем.

— Ха-ха, — рассмеялась Гермиона, — да, он тоже был бы рад с тобой поговорить.

— Вообще-то ему от меня положено держаться подальше, — буркнул Дэн.

— Пап, он не побоялся броситься на тролля ради спасения моей дурной головы, уж на встречу с тобой он мужества найдет. Во всяком случае, когда альтернативой станет мое неудовольствие.

— Может быть, нам стоит его пригласить в гости?

— Знала бы ты, мама, как я этого хочу, — враз посерьёзнела девочка, — но нельзя. В первую очередь, из-за вас. Слишком опасно.

— Хорошо, — решила сменить тему Эмма, — как ты смотришь на то, чтобы съездить во Францию?

— Не в этом году, мам, мне еще нужно много прочитать и подготовить.

— Что-то я не заметил, как ты читаешь, дорогая, все больше в саду сидишь, прикрыв глаза.

— Именно так, пап, я с недавних пор и читаю. Хочешь дословно что-нибудь процитирую?

— Не надо, дочка, я верю.

— Не переживайте, мы с Гарри справимся и обязательно вам все расскажем.

— Хорошо, принцесса, мы подождем.

Письмо от Гермионы с кратким пересказом разговора заставило испытывать досаду на себя. Угрызения совести меня не мучили, но то, что не сообразил предусмотреть такую простую и очевидную вещь, больно било по самооценке. Правильно народная мудрость советует нос не задирать. Очень вовремя меня по нему щелкнули. Дьявол, как известно, в мелочах, а потому их не бывает, в принципе. Впрочем, назвать мелочью родителей невесты, это я снова зарываюсь. Мы с Герми предусмотрительно решили разделить летние обязанности. Я практиковался, она образовывалась. Значит ей и карты в руки, пусть ищет способы прикрыть родных. Конечно, совсем отдавать ей роль мозга и брать на себя силовые вопросы не планировал, но против объективных фактов не попрешь. Магически я сильней, ощутимо сильней, мое ядро развивается намного быстрей, поэтому было просто нерационально пускать процесс на самотек. Читал, конечно, не без того, но по минимуму. Пара часов перед сном, не больше.

Настолько увлекся тренировками, что сова, принесшая список необходимого в новом учебном году, стала сюрпризом. В принципе, планы на поход за покупками к школе были, но воплощать их в жизнь не спешил. Банально хотелось посмотреть на действия Дамблдора. Рон писем не присылал, но так как посылки от Герми не пропадали и ушастое недоразумение пока что не появлялось, все было в несколько подвешенном состоянии.

— Гарри! Здравствуй, дорогой, — встретил утром ранним на пороге Молли Уизли.

— Здравствуйте, мэм. Вы — мама Рона?

— Да, Гарри, мой сын много про тебя рассказывал.

— Рад слышать. Простите, но что вы тут делаете?

— О, я просто решила помочь тебе с покупками к школе.

— Огромное спасибо, а то я даже не знал, что делать. Но у меня нет денег.

— Не беспокойся дорогой, директор передал мне ключ от твоего сейфа.

— И вы принесли его мне? — и глазенками хлопаем.

— А, э, м, ну да, вот, держи, — протянула дама золотой ключик на цепочке.

— Спасибо вам огромное, мэм, завтра же отправлюсь на Косую аллею.

— Мы могли бы отправиться завтра все вместе, не хочешь погостить у нас до школы?

— Я бы с радостью, миссис Уизли, но директор много раз говорил, что я должен жить с кровными родственниками. Я не хотел бы подвести его. Пусть мне тут и не слишком нравится.

— Хорошо, — сдалась дама, странно, в каноне она вроде была еще тем носорогом, — как ты собираешься добраться до Лондона?

— Я слышал про волшебный автобус. Кажется, надо просто уронить палочку на обочину, и он появится.

— Все верно, только достаточно ей просто взмахнуть.

— А это не сочтут за колдовство?

— Нет, конечно, не волнуйся.

— Тогда я доберусь до Котла на нем, а там попрошу бармена открыть проход.

— Хорошо. Ты умный мальчик.

— Спасибо, мэм, и вам лучше уйти, если мой дядя или тетя вас увидят, они наверняка рассердится и посадят под домашний арест, тогда я вряд ли смогу завтра сделать закупки к школе.

— Да-да, конечно, до свидания дорогой.

— Всего доброго, мэм.

Глава 6

Сегодня впервые за лето пришлось нарушить установленный распорядок дня. Задержался, чтоб написать Герми письмо и отправить ей на всякий случай пару галеонов. Наверняка у нее какая-то мелочь оставалась, но вдруг не хватит на то, чтоб воспользоваться «Ночным рыцарем». Разговор с Молли вышел весьма удачным. Хвала метаморфизму, мой внешний вид был вполне себе заморенный, а одежда от кузена, висящая мешком, не могла оставить равнодушным даже самое черствое сердце. Надеюсь, Дамблдор будет доволен послушной марионеткой, испытывающей к нему безмерное уважение, и любезно оставит мне ключ от сейфа. Но подстраховаться в любом случае не мешает.

— Мам, пап, я за покупками.

— Дочка, подожди, понимаю, там тебя Гарри ждет, но куда ты без денег-то собралась. Вот, — протянул отец пачку фунтов, — думаю, тебе на пару книжек для легкого чтения хватит.

— Спасибо, пап, — чмокнула отца в щеку девочка, — ты у меня лучший. Все, я убежала, пока.

— Похоже, она сильно соскучилась по своему парню, — с улыбкой поддела мужа Эмма.

— Да уж вижу, — хмыкнул Дэн.

На всякий случай волшебный автобус вызвал подальше от дома. Похоже, становлюсь параноиком. Появился «Ночной рыцарь» мгновенно, и весьма соответствовал тому, что было в кино, включая говорящую голову. Довольно интересный образец некромантии. Наверняка эта болтливая башка прекрасно видит сквозь чары личины, а может и под обороткой способна человека опознать. Поездка была захватывающей, всю дорогу приходилось хвататься за поручни. Очкастый Шумахер престарелого вида демонстрировал мастер-класс, было ощущение, что мы не едем, а низенько летим, да вдобавок по приборам. Короче говоря, добрались быстро, без приключений и с массой впечатлений. Причем, всего за пару серебряных сиклей. В волшебный бар заходить не стал, наверняка там рыжее семейство поджидает, лучше тут подругу подожду.

— Гарри! — радостно взвизгнула любимая, буквально прыгнув с подножки автобуса на шею.

— Привет, любимая, я соскучился, — потерся он носом о носик Гермионы.

— Я тоже, любимый, — сжала она его в объятьях.

— Боюсь, нам придётся таскаться в компании Уизли.

— Главное, чтоб с тобой, а на рыжих плевать.

— Согласен. Ну что, идем.

— Пошли, — нехотя разомкнула объятья девочка-подросток.

— Гарри, дорогой, — завопила Молли, стоило нам переступить порог, — я так рада снова тебя увидеть.

— И я, миссис Уизли, — прохрипел придушенный в объятьях мальчик.

— А ты, наверно, Гермиона. Рон много о тебе рассказывал, — обратила внимание на девочку Молли.

— Да, мэм. Гермиона Грейнджер, — предусмотрительно протянула она ладошку, — рада с вами познакомиться, миссис Уизли.

— Моих сыновей вы и так знаете, — махнула дланью в сторону мальчишек матриарх огненноголового семейства, — а это моя дочка Джиневра, в этом году она едет в Хогвартс. Надеюсь, вы подружитесь.

— Непременно, миссис Уизли.

— Конечно, мэм.

— Можно просто Джинни, — пискнула девочка.

— Идемте-идемте, — засуетилась Молли, — нам нужно успеть многое купить.

Несколько удивило отсутствие отца семейства Артура Уизли, но, может, еще подтянется. Мало ли что могло случиться. Вот если не состоится канонной встречи с подбрасыванием дневника, тогда придется всерьез задуматься о будущем. Не хотелось бы лишиться одного из самых сильных козырей в колоде.

Первым делом, естественно, отправились в банк, чтоб снять денег на покупки. В Гринготсе и нашелся искомый Артур. Оказывается, он заранее занял очередь. Сегодня был традиционный день покупок, так что народу вокруг было много. К конторкам гоблинов выстроились огромные очереди.

— Гарри, я читала, что тебе как наследнику положен собственный управляющий или поверенный, может быть, стоит его вызвать?

— Ну, если ты читала, — смеясь, протянул мальчик, — давай попробуем.

— Мистер и миссис Уизли, мы отойдем.