Кадавр. (отрывок)

Он снова лег и, воспоминания обо всем, связанном с Эйджер, тревожными предчувствиями обволакивали его.

Впрочем, мучился он недолго, усталость взяла свое, и вскоре он провалился в глубокую бездну, бесконечно падая и падая, причем почему-то — затылком вперед. И в животе вдруг похолодало и сжалось, подступая к горлу, словно он падал на самом деле.

А потом ему приснилась Эйджер. Сидя на его диване, девушка чему-то мягко улыбалась, и солнечные зайчики весело играли на ее платье и коленках.

А потом она подошла к окну. И почему-то за окном уже была ночь. Да и окно вдруг превратилось в старинное окно замка.

Она вышла на балкон, и внезапно разволновавшись, он бросился следом. Но балкон уже был пуст. Игорь посмотрел вниз, ожидая увидеть лежащую женскую фигурку на темном газоне, но и там также было пусто. Тогда он вернулся в комнату, справедливо решив, что надо подождать, и она вернется. Он сел на диван. А потом и лег. Закрыл глаза. Но тот час подумал, что так он может просмотреть ее и снова открыл их.

В комнате стало еще темнее. А у окна кто-то тихо стоял. Явно женщина — судя по контурам ее тела. Красивый профиль лица, тонкая длинная шея, прямая упругая грудь. Она смотрела в окно и искорки мелких капель дождя, отражавшие свет уличных фонарей, играли в ее густых волосах. Несмотря на кромешную темень и расплывчатость фигуры, Игорь почему-то знал — это вернулась Эйджер.

Он скрипнул кроватью и девушка обернулась. Свет из окна высветил одни ее глаза, и это было странно — темные контуры женской головы и только одни глаза, светящиеся как бы изнутри мягким жемчужным светом.

— Зачем вы сюда пришли? — тихо спросила она, водя пальцем по стеклу. — Я же вас просила...

Он не нашел, что ответить, и просто пожал плечами. В темноте вряд ли она увидела этот жест.

Девушка снова отвернулась к окну. Опять в комнате стало тихо.

— Вы пропадете здесь, — сказала она вдруг и снова обернулась к нему.

На этот раз свет из окна выхватил только ее губы. Но к этим странностям он уже привык — только пятно женского лица и только губы, сложившиеся в какую-то горькую улыбку.

— Эйджер, это вы? — сонно уточнил он, поплотнее укутываясь в гобелен.

Молчание и легкий шорох в ответ.

Он вяло провел рукой, пытаясь дотронуться до нее в слабой попытке определить — сон это или нет, и ничего не почувствовал. Девушка только отрицательно покачала головой, грустно улыбнувшись.

— Подскажите, как мне вас найти? — борясь со сном, с трудом пробормотал Игорь.

— А может, не стоит меня искать? — тихо донеслось в ответ.

Она помедлила, подошла к двери, открыла ее. Опять свет из коридора очертил только приятный контур ее тела.

Дверь за ней закрылась. А Игорь почему-то не пошел за ней, до того не хотелось вставать. Повернувшись на бок и получше укрывшись гобеленом, он подумал уже про себя словами из какого-то старого анекдота, почему-то вдруг сейчас пришедшего ему на ум: ходят тут всякие... а потом деньги пропадают.

Он снова закрыл глаза.

А потом он увидел, что за его рабочим столом кто-то сидит. Спиной к нему. Игорь окликнул незнакомца, но губы не слушались его и никаких звуков издать он не смог. Тогда Игорь подошел поближе и дотронулся до плеча. И фигура обернулась.

Синее морщинистое лицо улыбнулось беззубым ртом, глядя на Игоря гноящимися провалами темных глазниц, и молча протянуло к нему свои кривые пальцы с обломанными грязными ногтями. Игорь дернулся, защищаясь… И открыл глаза, бессмысленно глядя прямо перед собой — реальность медленно возвращалась к нему.

Это всего лишь сон, с явным облегчением подумал Игорь, переворачиваясь на другой бок, и замер — на противоположной от окна стене четко различалась женская тень от лунного света. Стараясь не двигаться, он смотрел на до боли знакомый силуэт, пытаясь мысленно определить, у какого из двух окон она находится в комнате, но у него от волнения ничего не получалось.

Откинув гобелен, он резко соскочил с лежанки, но в помещении никого не было, так же как и тени на стене. Игорь прошелся по комнате, внимательно осматривая все углы — ни потайных ходов, ничего подозрительного.

Игорь снова лег. Наверное, это сон все еще продолжался, объяснил он сам себе, собираясь плотнее укутаться. И снова замер.

В дальнем углу комнаты что-то чуть заметно колыхнулось. Игорь снова привстал. Прямо из стены неторопливо выплывала бесформенная, словно простыня, колышущаяся на невидимом ветру, прозрачная фигура. Отпочковавшись от холодного камня, она неторопливо направилась к кровати, проплывая сквозь встречающиеся на ее пути предметы. А следом за ней на стене набухли еще две — отрезая путь к дверям и перекрывая стенку, смежную с коридором.

В недобром предчувствии Игорь толкнул мальчика.

— Кеша, а Кеша? Просыпайся.

Мальчик сонно заворочался. И затих.

Игорь снова потолкал ребенка. И жалко было, но и что-то недоброе чувствовалось в движении этих странных существ.

Кеша сонно захныкал, недовольный, что его разбудили.

— Кеш, — виновато прошептал Игорь мальчику на ушко. — Посмотри, не твои ли это родственники? — спросил он с тайной надеждой, что все обойдется.

Иннокентий с трудом открыл глаза, протирая их кулачками, приподнял голову и вдруг застыл.

— Это данзаки, — в жутком ужасе прошептал малыш побелевшими губами.

— И что? — так же тихо переспросил Игорь, вместе с мальчиком холодея всеми своими внутренностями.

— Это конец, — не по-детски обречено ответил Кеша.

10) Князь Властимир Решительный: Лагерь герцога.

Двое воинов-русов решительно приблизились к князю, небрежно поигрывая мечами.

— Дайте им свои походные плащи, — приказал Властимир Решительный, коротко покосившись в сторону друидов. — И погрузите в обозы к раненым. Вместе со скарбом.

Воины понимающе кивнули — маскировка.

Покончив с обходом деревни русичи собрались возле штандарта князя. Отдохнули, наскоро перекусили кто чем мог. Поднялись по команде. Тронулись в путь — в этом месте задерживаться никому не хотелось.

На подходе к лагерю герцога князь жестом подозвал к себе Кукшу.

— Тех двоих из обоза, — промолвил он, — скрытно перевести в мою палатку. И пусть оттуда не выходят.

Кукша кивнул одними ресницами и тот час отъехал. А князь мысленно переключился на встречу с Черным Герцогом. Что он знает от своих шпионов? Что ему еще не ведомо? И чью еще кровь придется пролить ему, князю русов? И зачем?

— С чем пожаловал мой русский брат? — спросил герцог, нервно поправляя перья на шлеме. — У тебя сегодня день отдыха. Я ждал тебя только завтра.

— Я ухожу, — спокойно ответил Властимир Решительный.

— Почему? — чуть удивленно скривил тонкие губы герцог, аккуратно укладывая шлем на стол.

— Это не моя война, — промолвил князь. — А убивать только за деньги я не умею.

Герцог молчал, внимательно глядя на князя и размышляя о чем-то. Молчал и князь, спокойно и уверенно глядя в глаза герцогу.

— И что собираетесь делать? — наконец вопросительно приподнял брови командир наемников.

— Вернемся домой, — пожал плечами князь.

Немного поразмыслив, герцог недовольно наклонил голову.

— Ну что ж, уходите, — тем не менее спокойно произнес он. — Хоть это и печально. Мы бы с вами вместе, да с вашей тысячей воинов, столько смогли бы совершить!

Князь промолчал.

— Мы завтра уйдем еще до рассвета, — произнес герцог. — Имейте это ввиду.

Князь кивнул, отметив про себя — необходимо выставить двойную стражу — мало ли что, ведь лагерь располагался на территории кельтского племени гельветов, дружественных герцогу. И пусть мои воины, если им никто не помешает, завтра наконец-то отоспятся.

— Мне жаль, что я связался с вами, — промолвил князь, обернувшись у выхода.

Герцог холодно усмехнулся.

Властимир вернулся в свой походный шатер. В месте, отгороженном под опочивальню, двое учеников друидов покорно сидели на корточках в дальнем от входа углу и явно ни к чему все это время не притрагивались. Князь только покосился на них, подумав — вот и еще одна проблема.

— Как вас, кстати, называть? — равнодушно поинтересовался он, тщательно закрывая за собой полог.

— Я — Леонидий, — поспешно проговорил старший юноша.

— А я — Ингерд, — почему-то смутившись, также поспешно ответил второй.

— Ну, рассказывайте, — устало произнес князь, опускаясь на свой походный лежак. — Времени теперь у нас очень много. Кто вы? Что за вещь храните? И почему думаете, что именно ее ищет герцог? И с чего в ней такая сила?

Юноши взволнованно переглянулись. Ингерд чуть заметно кивнул ресницами.

— Это — Золотой Идол, — тот час тихо произнес Леонидий, держа на коленях мешок. — По преданию он может исполнять желания.

Удивленно вскинув брови, князь внимательно посмотрел на друидов, перевел взгляд на мешок, потом — с большим сомнением — снова на грека.

— Слышал я про него, — задумчиво произнес он. — То, что дает бессмертие и власть. Вот только не слышал, чтобы им кто-нибудь хоть раз воспользовался. Может, это все — сказки?

Он снова внимательно посмотрел на друидов. Леонидий растерялся, не зная, что и сказать, и, сильно волнуясь с мольбой посмотрел на своего товарища.

— Пользовались, — горячо заговорил младший друид. — Но редко. И на то были причины.

И друиды, перебивая друг друга, коротко окунулись в прошлое.

Минут десять князь провел в глубокой задумчивости.

— Каковы ваши дальнейшие планы? — наконец спросил он.

Друиды переглянулись.

— Мы — с Идолом, — первым ответил младший из них. — Куда он, туда и мы.

Князь кивнул.

— Тогда будете при мне, — решительно произнес он. — Дружинными волхвами. Знахарству обучены? Умеете лечить?

Юноши энергично закивали.

— Договорились, — промолвил князь. — А теперь покажите мне эту вещь.

Он властно протянул руку к мешку и друиды вдруг напряглись.

11) Охотница.

— Так прям сразу?! — не поверил Игорь. — Так не бывает! Чем с ними обычно борются? Что они не любят?

— Только свет, — еле слышно промямлил мальчик.

— Све-е-ет, — протянул Игорь, не отрывая затравленного взгляда от жутких существ и лихорадочно роясь во внутренних карманах. — Любой или только солнечный?

— Ллю-б-бой, — с трудом проговорил Иннокентий.

— Уже неплохо, — проговорил Игорь, судорожно выхватывая зажигалку и щелкая кремнем прямо перед неумолимо наплывающей одеяло-образной прозрачной фигурой. Зажигалка, на удивление, вспыхнула с первого раза, тут же разделив комнату на небольшой освещенный участок и полную черноту. Фигуры застыли где-то на границе, трудно различимые в темноте, стараясь дотянуться до Игоря и мальчика обрывками простыней и обжигаясь о свет.

Кеша судорожно вцепился в руку Игоря, прижимаясь всем телом.

— И что дальше? — спросил его Игорь. — Заправки надолго не хватит.

— Надо убегать, — просто ответил ребенок.

Они медленно встали и, схватив все свои немногочисленные вещи, также медленно пошли к дверям. Жуткие молчаливые полотенца все также неторопливо колыхались, вяло и недовольно освобождая им дорогу.

И только проехав больше ста метров, они, наконец-то, смогли перевести дыхание.

— Что же ты меня не предупредил, что в темноте спать нельзя? — только и спросил Игорь у Иннокентия.

— Я думал, вы знаете, — растерянно, словно его незаслуженно ругают, ответил мальчик. — Вы же уже взрослый.

— Взрослый-то взрослый, — пожал Игорь плечами. — А тебе-то чего боятся? — спросил он, отряхиваясь от пыли и налипшего мусора. — Ты же мог уйти и сквозь стенку.

— Но ведь это же данзак?! — непонимающе воскликнул мальчик.

— Да!? — протянул Игорь. — И что? Настолько серьезно?

— Навзничь, — согласно кивнул головой мальчик.

— Ну, тогда ладно, — пробормотал Игорь, поняв, что ничего он не понимает в здешней жизни. — В следующий раз будем аккуратнее. А пока давай-ка найдем себе место для ночлега несколько поспокойнее. Что ты можешь порекомендовать на этот случай? — спросил он. Спать в светлом коридоре, вспомнив про шаствующих здесь сумасшедших и людей со странными землистыми лицами, ему что-то не очень хотелось.

— Лампочки в комнате должны гореть, — просто сказал Кеша.

Игорь кивнул.

— Будем искать, — сказал он, сворачивая в очередное ответвление.

Этот коридор, в отличии от предыдущих, был более чист и ухожен. Да и ночных лампочек здесь было побольше. И двери — все массивные, с большими бронзовыми ручками, — были полускрыты за тяжелыми портьерами. Игорь принялся дергать все подряд — заперты. И на стук никто не откликался, если там, конечно, кто-то был.

Наконец одна дверь все-таки поддалась. С трудом открылась под собственной тяжестью, но зато без всякого скрипа.

Игорь первым делом нашел выключатель. Щелкнул. Комнату залил приглушенный матовый свет, и они осторожно вошли внутрь, с любопытством осматриваясь. Это оказалась чья-то спальня — небольшая прихожая, резной камин из розового мрамора, два кресла и столик, умывальные принадлежности, трельяж, множество картин на стенах (чьи-то портреты), и посередине — большая широкая кровать под прозрачным балдахином, аккуратно застеленная свежевыглаженным покрывалом.

— Ну чтож, нам повезло, — промолвил Игорь, боясь нарушить средневековую тишину. — Неплохо бы найти что-нибудь съестное. Да и дровишки не помешали бы, а то уж больно тут сумрачно и сыростью тянет. Тоску нагоняет, словно в склепе...

Иннокентий покопался в трельяже, и среди старых высохших флаконов с духами нашел несколько неизвестно как здесь оказавшихся банок с консервами, а также немного пшена, гороха и сахара.

Игорь, осторожно присев на краешек кровати и неторопливо покачиваясь на мягких перинах, удовлетворенно осмотрел найденные продукты.

— Наверное, придется ломать стулья, — с сожалением произнес он. — Хоть и не хочется, честно говоря.

— Вот еще! — вдруг раздался чей-то недовольный голос и откуда-то из-за камина вышел пожилой невысокий мужчина худощавого телосложения, одетый в синий рабочий халат.

— Извините, — протянул Игорь, вставая и поспешно поправляя покрывало. — Мы без приглашения. А тут никого не было... Нам бы переночевать...

— Я знаю, — нетерпеливо махнул мужичок. — Но зачем же мебель ломать-то? Можно же и без этого обойтись?!

Игорь подавленно молчал, а Иннокентий, покраснев, принялся составлять найденные продукты обратно в трельяж.

— Извините еще раз, — склонил голову Игорь. — Мы сейчас уйдем.

— Ну почему же, оставайтесь, — сменил хозяин гнев на милость. — Гостям мы всегда рады. Просто в следующий раз будьте поаккуратнее.

— Конечно, конечно! — сразу же согласился ошарашенный Игорь. — Обязательно!

— Хозяйка! — полуобернувшись, крикнул мужичок в сторону камина. — Накрывай на стол, а я пока огнем займусь.

Вышедшая также неизвестно откуда сухонькая женщина, старательно отводя глаза от гостей, принялась суетливо, сноровисто и быстро убирать всякие безделушки с туалетного столика.

Хозяин между тем где-то достал дрова и вскоре в камине весело заиграл огонь, осветив помещение красноватым светом, отчего пространство возле камина стало родным и уютным, а дальние углы — еще более темными и неприветливыми.