— его отец был нашим с братом врачом и Азимал перенял от него опыт и знания. А насчет друзей..., то вы почти правы. Я считаю его своим другом, думаю Горж тоже, Нетта уважала его советы. Евсей Рэли был советником вашего короля до недавних пор...

— Я знала его как врача, обвиненного в пособничестве иноверцам,— сдерживая слезы обиды, сквозь стиснутые зубы сказала я, глядя в пол

— Я, конечно же, помогу ему, но только не потому, что ты попросила, а потому что он мой друг, который попал в беду. И все же, какая твоя просьба?

— На вашей территории есть довольно крупная библиотека,— раздумывая, начала я,— мне необходимо закончить свою работу и я хотела бы иметь возможность беспрепятственно посещать ее

— Сколько тебе необходимо времени?

— Месяца два минимум...

— Хорошо, я отдам соответствующие распоряжения и отпрошу тебя у Горжа на три месяца,— согласилась королева и отвернулась от меня давая понять, что разговор окончен,— кстати, можешь пожить здесь до того момента, как уедешь. Вещи твои привезут.

— Спасибо, ваше величество,— с легким поклоном ответила я. Королева легко улыбнулась и вышла из комнаты. Я же в полной растерянности села на первый попавшийся стул.

(Щит лазутчика)

ПредисловиеМы ненавидим тех,

кого любим, потому что они

способны причинить нам больше всего страданий.

Лин Старлинг

Многое в жизни меняется, причем меняется так, что ты даже не успеваешь заметить, когда именно что-то изменилось. Просто в одно утро вдруг понимаешь, что что-то невозвратно ушло и от этого становится очень и очень грустно.

Вот так и я, однажды проснувшись утром, вдруг понял, что моя жизнь в какой-то момент сделала крутой поворот, который я просмотрел. Только вчера я был довольно влиятельным человеком, другом, не побоюсь этого слова, двух правителей, и вот сегодня я — никто. Даже не заключенный, я вообще никто. Естественно, что после такого обвинения, хотя и необоснованного, никто на службу к себе меня не возьмет. Даже ко дворцу близко не подпускают. И где же был этот поворот, который ты пропустил, Евсей Рэли?

Сегодня 20 апреля ровно полгода как меня признали невиновным в преступлении, за меня заступилась Грения. Сегодня, впервые, за долгое время меня пригласили ко дворцу брата Горжа, по поводу помолвки короля.

Все было как всегда, слишком скучно и слишком слащаво, но только до появления трех фигур. Этими фигурами были: король, его невеста и девушка в длинном черном плаще и надвинутом на лицо капюшоне. Если я не ошибаюсь, так одеваются жрицы Аврана, верховные жрицы иноверцев. Горж стоял в нескольких метрах от меня, он даже близко ко мне не подходил. Боялся за свою репутацию! Зато ко мне подошел Никойя, слуга короля и сказал

— Завтра король ждет вас к себе

— зачем?— спросил я недоверчиво

— вас вернули к нему на службу,— ответил слуга, а потом понизив голос, добавил,— невеста настояла.

Я недоверчиво уставился на довольно миловидную девушку, будущую королеву, никак не вязалось с ней ее происхождение, и опять заметил эту странную фигуру, что-то показалось мне в ней знакомо, и вскоре я понял что...

— А что это за таинственная спутница с вами?— спросил кто-то

— Это моя новая жрица Кассия,— объяснила невеста короля и, обращаясь непосредственно к жрице, сказала,— сними капюшон.

Кассия скинула капюшон. Из-под капюшона сверкнули черные волосы и черные глаза. Сначала я не мог понять, почему мне она так знакома, но потом жрица шевельнула головой, и я заметил крохотное светлое пятнышко у нее за ухом... Каяна...

От неожиданности я чуть не потерял равновесие. Я глянул на Горжа, но тот продолжал свой разговор как ни в чем ни бывало, хотя он также как и я увидел Каяну...

После окончания бала, я проследил за этой новой жрицей до ее комнаты. Она зашла внутрь, я, немного подождав, проскользнул вслед за ней. Я спрятался за одной из многочисленных дверей и из своего укрытия видел, с какой злостью она срывает с себя одежду.

Я чувствовал такую злость и ярость, что не смог сдержаться. Через несколько секунд я тихо зашел в комнату, в которой "Кассия" принимала ванну. Она лежала с закрытыми глазами, а пена скрывала ее тело, хотя мне тогда было не до этого. Хотелось встряхнуть ее, чтобы выбить из ее головы эту дурь. И это она с таким блеском в глазах мне доказывала свою ненависть к иноверцам!!!!

Я склонился над ней, опираясь о противоположные края ванны

— А я думал, что ошибся,— было приятно наблюдать как она дернулась от неожиданности и как широко раскрылись ее глаза и страх в них. Правильно, бойся! Предала всех и спокойно нежишься в ванной?!— Тогда глаза у тебя были посветлее

— Все меняется,— ответила она, глядя мне прямо в глаза

— А как же это?— я со злости ткнул рукой в ее шрам,— Тварь, предала всех. Может, это ты тогда открыла ворота?

— Может,— легко пожимая плечами, ответила она. Ее спокойствие еще больше выводило меня из себя

— Значит, все это время ты меня обманывала?— только сказав это, я, наконец понял, что именно так разозлило меня

— Ты тоже был не до конца со мной честен. Говорил, что врач, а сам?— спросила она ровным голосом. Такое ощущение, что она вообще не испытывала эмоций.

— не сравнивай!— вспылил я,— я просто умолчал о своем прошлом. А ты лгала, ты перешла на сторону тех, кто убивает и калечит!

— М-м, так вот как ты считаешь... может так и лучше,— тихо добавила она

— Убить тебя мало,— выплюнул я как яд слова. И сразу же услышал всплеск воды, и что-то больно кольнуло у горла

— Дай мне только повод!— с каким-то фанатичным блеском в глазах и радостью в голосе ответила Ада. Я проследил за ее рукой и заметил, что она держит кинжал у моего горла,— уходи,— убирая кинжал, на кончике которого было красное пятнышко моей крови, сказала она.

Я отстранился от нее, а она заметила кровь на кинжале и слизала ее кончиком языка.

Мне стало так противно, до тошноты противно, что я поспешно покинул ее покои.

Глава 1Не обычай дегтем щи

белить, на то сметана.

18 февраля

— Ваше высочество, я пришла сообщить вам, что уже вернулась,— радостно сообщила Каяна принцу Горжу в его приемной, сразу же по возвращении из Элькирии

— Как твоя работа?— поинтересовался принц, отрываясь от каких-то бумаг.

— Доделала и сдала,— радостно отрапортовала девушка

— Ты уже и в Элькирии успела побывать?— деланно удивился принц

— Да. Меня отправляют домой 31 мая

— А для этого в Элькирию возвращаться надо?— уточнил он

— Нет. Отправят независимо от моего места пребывания,— начиная подозревать неладное, ответила Ада

— А какая тема твоей работы?— скользящими шагами подходя ближе к Каяне, спросил принц

— Общее в древних культах миров,— уже нервничая от чрезмерного любопытства и любезности принца, ответила она

— и культуру иноверцев, их обычаи, нравы, особенности религии ты тоже знаешь?

— к чему вы клоните?— напрямик спросила Ада

— Ничего от тебя не скроешь!— скрывая за шуткой неловкость, ответил Горж

— да вы и не очень старались,— пробормотала девушка

— Ну, ладно. Присядь,— указывая на стул напротив своего стола, сказал принц,— дело в том, что нам в руки попала будущая жрица иноверцев

— И? Надеюсь вы не хотите, чтобы я заняла ее место?— немного срывающимся голосом, спросила Каяна

— скучный ты человек, Дэла, все наперед знаешь!

— Что?!— подскакивая на месте, воскликнула девушка,— Я не смогу! Нет!

— Дэла, не волнуйся так...— успокаивающе сказал принц, подходя к ней еще ближе и заглядывая в глаза.

— Я не смогу,— уже тише повторила девушка

— ты единственная среди тех кому я доверяю, кто знает иноверцев так близко и так хорошо,— успокаивающе начал принц, хотя в его голосе чувствовалось давление. Он намеревался любой ценой заставить Каяну занять место пленницы

— Но я не разведчик, не шпион! Меня раскроют и убьют, а мне домой скоро!— срываясь на истерику, говорила Каяна

— Мы пойдем на любые твои условия. У тебя есть сутки на размышления,— жестко закончил принц и вышел из кабинета.

19 февраля

— И что ты решила?— спросил принц, сидя за своим столом, когда Ада вошла в его кабинет

— Я соглашусь,— на одном дыхании выпалила Ада, она прекрасно понимала, что ей просто не позволят отказаться, значит нужно придумать такое условие, при котором бы они отказались от этой идеи с заменой

— я в тебе не сомневался,— радостно, но не особо удивленно, ответил принц

— только в обмен на полную Протекцию и одно зелье

— Что?— подскакивая переспросил принц. Дело в том, что полная Протекция подразумевала собой наделение человека некоторыми магическими способностями, позволяющими ему в опасных ситуациях полностью защититься. Те заклинания, которые накладываются на учеников Элькирии представляют собой частичную Протекцию, поэтому и количество их ограничено. Случаев предоставления полной Протекции всего три или четыре и то все они добивались чуть ли не веками

— Иначе мое согласие вы не получите,— плохо скрывая победоносный оттенок в голосе, добавила Ада

— мне нужно кое с кем посоветоваться. Жди здесь,— грубо приказал принц

— Побегай теперь,— беззлобно сказала Ада, вальяжно устроившись на удобном стуле.

Через час принц вернулся, но только не один

— Мы согласны на твои условия,— ответил пришедший вместе с принцем

— Вы дадите мне полную Протекцию? Пожизненно?!— Ада не могла поверить в то, что сейчас происходит.

— Да,— согласился с ней принц

— но...— этого девушка не ожидала

— Я получил право на подобную Протекцию, исходя из сложившейся ситуации,— ответил гость

— какой ситуации?— не поняла Ада

— Все предсказатели и оракулы твердят о том, что если иноверцев не остановить сейчас они захватят власть во всей вселенной,— с серьезным выражением лица ответил принц

— Шутите?— не веря им переспросила Каяна

— Нисколько

— И вы доверите мне?!

— Да. Подойди,— подзывая ее рукой к себе, сказал попутчик принца. Ада подошла к нему. Попутчик положил руки на ее голову и закрыл на секунду глаза, а потом опять открыл их,— готово

— Что?— не поняла Ада

— Ты под протекцией,— пожимая плечами, ответил принц

— Издеваетесь, да?

— Нисколько. Каждый раз, когда тебе будет угрожать опасность, просто скажи слово "протекция".

— Хватит меня обманывать,— абсолютно не веря этим двум, воскликнула Ада. В ответ тот, который пришел вместе с принцем схватил вазу со стола и бросил ее в Аду,— Что вы де... Протекция!— воскликнула Ада и ваза просто до нее не долетела, упала на пол в нескольких сантиметрах

— Теперь веришь?!— воскликнул принц. Аду вдруг охватила такая сильная слабость и головокружение, что она часто кивая, плюхнулась на ближайший стул

— если захочешь защитить кого-то кроме себя, просто посмотри на него и повтори слово. Удачи тебе,— с этими словами спутник принца вышел из кабинета.

— Что от меня требуется?— понимая, что ей не удалось отвертеться и что все очень серьезно, спросила Ада

— та жрица, которую мы поймали, должна пройти специальные курсы, лучшую выпускницу этих курсов сделают жрицей Аврана

— Аврана, ударение на второй слог,— в шоке забыв о правилах приличия, исправила Ада принца,— верховной жрицей царственных особ...

— Да. Эта жрица будет жрицей невесты нашего короля

— я должна буду стать ей...— догадалась Ада

— Это только полпути. Главное и самое важное, не дать им пожениться. Тогда наш король вступит в альянс против иноверцев

21 февраля

Венчание проходило в шикарной часовне близ герцогства Дофик. Новая герцогиня была прелестна в подвенечном платье, хоть и немного печальна. После венчания, ее лучшая подруга навсегда покинет ее. Самый счастливый день Лэа Дофик превратился и в один из самых тяжелых.

— Поздравляю,— подойдя к супружеской паре на пире в честь свадьбы, сказала Ада, а в глазах ее стояли слезы

— спасибо,— ответил герцог с легким поклоном,— когда вам нужно уезжать?

— прямо сейчас,— ответила Ада

— жаль. Не увидитесь с Евсеем

— Он здесь?— удивилась Ада

— да. Он был на венчании, вы не заметили?

— там было так много народу...— растеряно оглядываясь, ответила Ада

— Он немного задержался по пути сюда. Ладно, не буду вам мешать. Рад нашему знакомству, вы необыкновенный человек

— спасибо. Берегите себя и Лэа

— Обязательно,— с этими словами герцог отошел от своей молодой жены и ее подруги.

— здесь есть место, где мы можем спокойно поговорить?— спросила Ада

— да, пойдем,— начиная всхлипывать, ответила Лэа

— ну, не плачь...— уже в комнате обнимая плачущую подругу, сказала Ада,— не гоже невесте плакать

— Ага... не каждый день единственная подруга уезжает,— всхлипывая сказала Лэа, утирая платочком слезы. Глядя на нее, у Ады тоже комок подступил к горлу. Она солгала подруге, потому как не знала, как окончиться ее последнее в этом мире приключение

— прости меня... за все, что ты пережила из-за меня... за то, что я испортила тебе свадьбу,— глотая слезы начала Ада

— Перестань,— остановила ее Лэа,— я на тебя не злюсь. Ты тогда на корабле спасла мне жизнь. Если бы ты тогда не вытащила нас на ту деревяшку во время шторма, этой свадьбы не было бы

— вообще-то это ты меня вытащила

— Правда? Не важно! Я тогда была совсем одна и неизвестно, чтобы со мной случилось потом

— Лэа,— Ада все-таки не смогла сдержаться и разревелась. Ее все это время давил страх. Она до смерти боялась иноверцев, а теперь ей предстояло стать одной из них. Ей никогда не было настолько страшно. Она не знала справиться ли? А если ее распознают? Уж кто-то, а она прекрасно знает жестокость иноверцев, а Ада уже мечтала о том, как вернется домой и обнимет своих родных. И вот теперь этого вообще может не быть. Раньше ей не было так страшно, потому что она была не одна, а теперь ей никто не сможет помочь ни словом, ни действием...