Вопреки всему

— Мисс Радмар, надеюсь, вы понимаете, что молодые оборотни очень нестабильны, — твёрдо произнес мой собеседник.

Конечно, понимаю. Я прекрасно помню, как сложно было управлять волком Тима при первых оборотах. Когда он всех, кроме меня, воспринимал как угрозу, а просить помощи было не у кого, потому что нас уже выгнали из стаи.

— Ещё раз спасибо, но я отчетливо понимаю, что нас ждёт. Не беспокойтесь, проблем мой брат не доставит, — в тон ему ответила я. Страшно мне было отпускать своего блондинчика под опеку неизвестного оборотня. Однажды я уже совершила такую ошибку, больше никогда не рискну повторить это.

— Хорошо, — сдался директор. — Но если возникнут проблемы, сразу звоните.

— Обязательно, — легко согласилась я. — До свидания.

— Подождите, — я не успела нажать на сброс вызова. — Мисс Радмар, через три дня начинаются занятия в школе.

— Так рано, — вслух произнесла я, но спохватившись, быстро добавила: — Спасибо, Тим придет в школу сразу после полнолуния.

Попрощавшись ещё раз, я наконец-то положила телефон. Прикусив губу, начала рассуждать. За эти дни нужно успеть собрать его к учебному году. Сейчас меня волновал не финансовый вопрос, утром редактор забрал мою статью, сказав, что гонорар за неё я получу после тиража, он как-то зависит от количества проданных экземпляров газеты. Я беспокоилась о том, что в дни полнолуния Тиму нужно терять как можно больше энергии, поэтому я и гоняю его с утра до вечера. Благодаря этому, его волк более смирный и не старается защитить меня от каждой букашки, образно выражаясь. Самый сложный день будет завтра, значит, в магазин лучше поехать сейчас.

Глава 3

— Я не хочу туда, — провожая взглядом парня, вышедшего из дорогого авто, припарковавшегося рядом, сказал Тим. Я тоже посмотрела вслед парню, который поднимался на крыльцо школы.

— Надо, — отстранено ответила я, наблюдая за группой учеников, приближающихся к входу. Все были одеты в темно-синюю форму, как и мой брат, с нашивками на рукаве в виде золотистой морды барса.

— Знаю, — я перевела взгляд на моего любимого красавчика. Он был шикарен в этом костюме. Брат не капризничал, констатировал факт.

Поправила ворот его пиджака, проверила тщательность застёгнутых пуговиц на жилетке.

— До вечера, — тихо произнесла.

— Угу, — он закинул рюкзак на плечо и отправился в школу.

При этом заведении было и общежитие для учеников, но в нём я не видела смысла для нас. Я живу в получасе езды. Зачем расставаться с братом? Дождавшись, когда Тим скроется за дверью учебного заведения, отправилась обратно к машине, которую припарковала с другой стороны дороги.

Теперь мне пора в газету. До того, как я выехала, успел позвонить редактор и попросил заехать, сказал, что это касается моей статьи. Голос вроде бы был не злой, но всё равно какое-то нехорошее предчувствие грызло меня.

В запыленном помещении я оказалась через полчаса. Контора снова встретила меня пустотой и незапертой дверью. Пройдя теперь уже к своему столу, начала убирать всё с него. Не знаю, сколько времени не делали этого до меня. Мусорное ведро, стоявшее возле стола, как-то слишком быстро наполнилось обрывками листов, на которых даже при тщательном изучении невозможно было ничего прочесть. Бумаги и какие-то фото сложила стопочкой и спрятала в ближайшем шкафу у стены, полки которого оказались пусты. Не выдержав запаха, витающего вокруг, открыла дверь настежь, чтобы впустить немного воздуха. Включила вентилятор. Так. Осмотрелась, в одной из стен была дверь, ведущая в кабинет редактора, который тоже не отличался чистотой. Его я успела посетить при личном знакомстве с Рендалом.

В углу нашлась ещё одна дверь, надеюсь, уборная. Заходить в неё было откровенно страшно. Если тут царит такой бардак, то жутко представить, что же там, но мои опасения не оправдались, там было на порядок лучше. Видно, ею никто не пользуется. Благодарно отозвавшись вслух всем известных мне богов сразу, зашла внутрь небольшой комнатки с небольшим умывальником, унитазом и навесным шкафчиком, который мне и был нужен. Открыв его, нашла пересохшие чистые тряпки, взяв одну, открыла кран, по трубам прокатился жуткий рёв, металл задребезжал и "выплюнул" несколько раз воду. Через несколько секунд поток стал ровный. Не заметив в нем странностей, подставила тряпку, чтобы размочить пересохшую ткань.

Редактор появился как раз к тому времени, когда я уже протёрла свой стол и направлялась обратно ополоснуть своё орудие труда.

— Добрый день, Алекса, — подозрительно весело поздоровался он.

— Добрый, Рендал, — я остановилась в проёме двери и повернулась к нему. — У вас тут убираются?

— Нет, — он покачал головой. — Заканчивайте своё дело, и я многое вам объясню, — я приподняла брови, не понимая, к чему это было сказано. — Давайте-давайте... — он махнул рукой, показывая мне, чтобы я отправилась в уборную. — Я пока сварю кофе.

Пить что-то здесь было страшно, но и отказаться не решилась. Босс в хорошем расположении духа, так зачем его расстраивать? Справившись, отправилась к нему, проходя мимо стола Неси, скользнула взглядом по его содержимому. Как тут понять, над чем она сейчас работает?

— Алекса, присаживайся, — он указал мне на кресло напротив своего стола. Я скептически посмотрела сначала на предмет мебели, потом на свою строгую серую юбку-карандаш и перевела взгляд на редактора. — Мда...

Он оценил это и, притянув стул, вытер его рукавом своего темного свитера, подставил к столу. Я спокойно присела.

— Извини, я понимаю, что такой как ты сложно работать в этих условиях, — он широко махнул рукой, обводя всё вокруг.

Я рассматривала мужчину средних лет, который сейчас садился за свой стол. Обычного роста щуплый брюнет с горящими карими глазами. Пахло от него перевёртышем, но не сильно, скорее всего, полукровка, а то и меньше. В его образе удивляли очки в широкой роговой оправе.

— А Вам? — не смущаясь, спросила я. Всё внутри говорило, что Рендал для меня не опасен, да и запах, шедший от него, был дружелюбным.

— И мне... Сложно, — он снял очки и ладонью потёр глаза. — Понимаешь... Ты же знакома с Неси?

— Да, — он устало посмотрел на меня. Что-то подсказывает, что сейчас меня решили втянуть в какую-то переделку.

— Она входит в стаю, — он пытливо посмотрел мне в глаза, я пожала плечами. Этого точно я не знала. — Так вот... Стая, точнее её альфа, очень хорошо следит за тем, что идёт в печать.

— И? — как-то не улавливалась связь между этим и чистотой конторы.

— До тебя здесь работал парень, тоже из стаи, — с нажимом сказал он.

— И? — я приподняла брови, ощущая себя малым ребёнком, который не может уловить какую-то всем понятную истину.

— И он уволился, не выдержав обстановки.

— Но Неси сказала мне, что я не обязана целыми днями сидеть здесь.

— Ты, — он выделил это слово интонацией, — не обязана, потому что будешь приносить нормальный материал.

— Не поняла?

— Статью о Кристиане Баловски я ждал больше года, поэтому и придумал такое задание, чтобы мне больше не подсунули этих... — он презрительно фыркнул.

— Вы не уважаете законы стаи? — удивленно, но совершенно беззлобно, спросила я.

— Отнюдь, — он даже руками замахал. — Уважаю.

— Пока они не мешают вашему бизнесу, — едко заметила я. Его взгляд изменился, но угрозы не нёс, он был наполнен заинтересованностью.

— Как и тебя, — полувопросительно, полуутвердительно произнёс он и подался немного вперед, чтобы оценить мою реакцию.

— Мне прямо не запретили подать её Вам, — пожала плечами. Он что, серьёзно думает, что я попадусь на такую уловку?

— На это и был расчет. Помнишь, что привезла её рано утром.

— Как закончила, сразу поехала сюда, и Вы приняли материал, почти не читая.

— Они думали, что Неси перехватит статью, чтобы она не попала в тираж, — ехидно протянул он и сцепил руки в замок.

— Как понимаю, она не успела сделать этого?

— Правильно, — на его губах расцвела победная улыбка. — Газета вышла вчера, и... на данный момент не осталось ни одного экземпляра. Мне пришлось заказать сегодня скорый тираж, чтобы к вечеру этот номер снова появился на полках магазинов.

Он достал из стола чековую книжку, быстро поставил подпись, оторвал листик и протянул мне. Сумма привела меня в восторг, это меньше, намного меньше, чем я зарабатываю за один бой, но... У меня получилось. Если так пойдёт дальше, то в ближайшее время можно будет забыть о финансовых проблемах.

— Но в этой ситуации есть и плохая сторона, — дождавшись, когда я заберу чек, сказал он.

— Мистер Баловски не в восторге от моей статьи? — иронично подметила я. Что сказать? Я была готова к такому повороту.

— Да... Нет... — он опять сдернул очки и бросил их на стол. — Он хочет, чтобы ты сделала ещё одну статью.

— Опровержение? — ему так не понравилась роль завидного холостяка? Не понимаю...

— Что-то вроде того, он желает, чтобы ты в своей следующей статье объявила о его помолвке, — его голос звенел от напряжения, обоснования которого я не находила ни в ситуации сложившийся вокруг альфы, ни в запахе мужчины. От Рендала едва уловимо пахло страхом, вот только чего он боится?

— И не страшно же ему, — проворчала я, не имея никакого желания снова встречаться с "Котиком", очень уж у меня неоднозначная реакция на него. Запах страха в маленьком кабинете усилился в разы. — А Неси не может сделать этого?

— Нет, — он покачал головой. — Это условие господина мэра.

— Хорошо, — терять работу мне не хотелось. Да и если мой гонорар будет таким же за следующую статью, то вполне окупит неудобства. — Встреча уже назначена?

— Да. Через — он посмотрел поверх меня на стену, где висели часы — двадцать минут за тобой заедут.

Теперь я поняла, чем было вызвано опасение редактора. Моё согласие не требовалось, он прекрасно понимал, что если я откажусь, меня увезут силой. Впору начинать и мне бояться, но, видно, это чувство у меня возникает только при угрозе брату.

— Алекса, это была первая часть оклада, — он кивнул на бумажку, зажатую у меня в руке. — После второй продажи выплачу остаток.

Он будто пытался подсластить пилюлю.

— Хорошо, — я поднялась, нужно убрать чек в сумку и приготовиться к отъезду. — А где обещанный кофе?

Шутливо спросила я, стараясь разрядить обстановку. Рендал слишком сильно нервничал, это начинало напрягать меня.

— Мистер Жарид, — доставая из сумочки зеркальце, обратилась я. — Так теперь можно будет что-то придумать с... окружающей обстановкой?

— Можно, можно, — пробурчал он, возясь с кофемашиной, стоявшей в углу, и тихо добавил: — Если вернёшься...

— Мистер Жарид, — твердо произнесла я, — не нагнетайте обстановку. Хотели бы убрать, я сейчас не стояла бы здесь.

— Смотрю, у тебя есть в этом опыт... — проворчал он, но в голосе, как и в запахе, было неподдельное волнение. — Может, он хочет, чтобы ты вступила в стаю?

— Трое обломались уже, — чуть слышно выдала я, он искренне охнул. Ну... Хоть бояться перестал. — Помогите решить, волосы распустить или пусть убранными остаются?

Да, стараюсь заговорить мужчину обычными девчачьими штучками, от которых они впадают в ступор, но редактор был не из их числа.

— Распусти... Хотя... нет-нет. Так ты старше выглядишь, а то совсем на девчонку похожа, — он поставил бумажный стаканчик ко мне на стол. — Алекса? — я перестала рассматривать свое отражение в круглом зеркальце и внимательно посмотрела на мужчину. — Ты человек? — я приподняла одну бровь. — Нет, я ничего не имею против, но... Я не могу понять твой запах... Когда ты спокойная, пахнешь как человек, когда стараешься успокоить — как чистокровный оборотень.

— Полукровка без способности оборачиваться, — спокойно ответила я.

— Странно... Но запах гораздо сильнее, мне даже показалось, что от тебя исходили волны силы, — я недобро посмотрела на редактора. Рендал немного сжался под моим взглядом. — Вот опять.

Я хлопнула ресницами, ничего не понимая. Сейчас я не выпускала ничего. Это как? Или живя среди людей, я не замечала, что не всегда контролирую силу?

Обдумать до конца мне не дала распахнувшаяся дверь. В контору быстрым шагом вошел... Рич. Мистеру Баловски совсем не жаль своего бету?

— Готовы, мисс Радмар? — вместо приветствия выпалил он. Всем видом показывая, как ему неприятно находиться здесь. Угу...

— Да, — спокойно ответила я, подхватив свою сумочку, попрощалась с Рендалом и подошла к парню, ожидавшему меня возле двери.

Сегодня он был одет в строгий деловой костюм-двойку темно-серого цвета, виднеющаяся из-под него белая рубашка сильно контрастировала с загорелой кожей шеи. Карие глаза беты так же внимательно осматривали меня. Закончив своё нехитрое занятие, он отрыл передо мной дверь и пропустил вперед. Оказавшись на улице, не смогла удержаться от порывистого глубокого вздоха.

— Многогранная Вы личность, мисс Радмар, — я блаженно прищурилась от солнышка, светящего прямо в глаза.

— По-другому жить неинтересно, — ответила, а про себя подумала, что не всем везёт прожить жизнь так, как хочется.

Нас ожидал чёрный внедорожник, внутри которого сидели ещё двое мужчин. Рич открыл передо мной переднюю дверцу, пропуская на пассажирское сиденье.

— Конвой? — иронично заметила я, когда парень сел за руль.

— С Вашими талантами стоит быть ко всему готовым, — он напустил в голос яда, но руки на руле лежали расслабленно.

Открыто фыркнув, пристегнулась и приготовилась к поездке. Чего зря время терять на бессмысленные споры? Притом, скорее всего, в логове альфы они еще предстоят. Что-то мало верилось, что пригласили меня только ради статьи.

— Ваш брат учится в местной школе? — на полпути к "замку" мистера Баловски спросил Рич, показывая свою осведомленность моей биографией.

— К чему вопрос? — не скрывая угрозы в голосе, спросила я. Есть только один человек в этом мире, которого я буду защищать ценой жизни, и угрожать ему никому не позволю.

Послышалось глухое рычание с заднего сиденья, парням не понравилось моё поведение, только мне на это наплевать. В замкнутом пространстве они не являются столь явной угрозой, я изворотливее.

— Не стоит завязывать потасовку в движущейся машине, — прожигая взглядом бету местного альфы, обратилась я к его охранникам.

— Вы неправильно меня поняли, — холодно заметил Рич, но запах выдал обеспокоенность. Кому же, если не ему, понимать, что я могу быть опасным противником. — Я просто проявил любопытство.

— Неуместное, — сжимая руку в кулак, отвернулась к окну. Нужно взять себя в руки, нельзя позволить рассредоточить своё внимание.

— Хотел завязать разговор, — поняв, что я не собираюсь нападать, легкомысленно произнёс он.

— Неудачная попытка, — холодно ответила, наблюдая за мелькающим за окном пейзажем.

До особняка господина мэра мы доехали в молчании. Оборотни на заднем сидении старались подействовать на меня своей агрессией, которую источали весь оставшийся путь, Рич, наоборот, старался успокоить меня. К концу дороги ситуация уже начала забавлять, но его оговорку про Тима я не забыла, поэтому в дом заходила с настороженностью, которую пыталась не показать окружающим. Вряд ли кто-то мог заметить это, но запах...