Это вам не свечки делать

— Идемте, господин Дару, — взмолился я, — мы уже дома.

— С ним так нельзя, — донеслось сзади, я развернулся, собираясь защитить Дару, но тревога оказалась ложной. Ситу, вечно пьяный охранник только хмыкнул, сгреб сюрта за плечи и повел к дому, поясняя на ходу то ли мне, то ли сюрту. — Нормально все, сейчас поедим, потом уже можно подумать. Какое размышление на голодный желудок?

Он оказался прав. Вдобавок, он оказался кухаркой. За столом, втянув носом запах прожаренного мяса с картошкой, Дару ожил, и принялся орудовать ножом и вилкой быстрее, чем я ложкой, запивая обед крепленым пивом.

— Нам подкинули ловушку! — воздев вилку к потолку, возвестил сюрт.

— Бывает, — я был слишком голоден, чтобы спорить. Вдобавок удивлялся, как такой пьяница как Ситу может так вкусно готовить.

— Нам пытались подсунуть жертву, убитую якобы тем же способом что и Зюре.

— "Якобы" это как? — не понял я. — Вы скажете тоже. У тела две дыры, одна в черепе, другая в сердце. Вы сами туда только что с головой не влезли, чтобы убедиться. Проходной туннель искали?

— А ваша сестра утверждала, что вы на редкость... наблюдательный юноша, — мягко укорил сюрт. — Напрягите память и вспомните, чем отличались первый и второй осмотры. Представьте, что вы видите все это еще раз.

От напряжения я перестал жевать и закрыл глаза, вызывая в памяти подробности вскрытия. Ничего особенного не вспомнилось. Потыкал, пощупал, порезал, вот и все.

— Вы желудок не вскрывали. Правильно? — рискнул я и одним глазом посмотрел на Дару.

Он вздохнул, отпил еще пива и велел мне встать.

— Зачем это? — насторожился я, уверенный, что за плохую работу сюрт решил оставить меня без обеда.

— Отойдите на... середину комнаты, и представьте там стол. Теперь вы — это я. Повторяйте все движения, которые были сделаны при последнем вскрытии. Сосредоточьтесь.

Помнил я, конечно, далеко не все, но как мог воспроизвел. В целом все довольно просто. Сюрт встал вот так, осторожно ввел щуп...

— Щуп входил под другим углом! — воскликнул я. — В первый раз ваши руки были вот так, — я показал, — а во втором запястье было вот так. Вы говорили, что укол был нанесен с хирургической точностью, вроде как жертва должна быть еще живой, когда до затылка доберутся, значит, во второй раз было плевать, умрет жертва или нет. Погодите, да его просто закололи ударом снизу вверх. Правильно?

Сам не знаю почему, но захотелось услышать похвалу от сюрта.

— Хорошо. И какой вы сделаете вывод на месте сюрта?

— Ну... убийца криворукий?

— Хм... подумайте еще.

— Тогда... О! Так ведь его просто убили, а потом пробили затылок!

— Это называется "грубая имитация". Хорошо, Ибрик, можете доесть свой обед.

Вот и вся похвала. Я-то рассчитывал, самое меньшее, на аплодисменты. Знать не судьба.

— Вы абсолютно правы, — продолжил сюрт, отодвинув тарелку, — удар в затылок действительно был нанесен уже мертвому телу. Скажу больше, его наносили банальным... колышком, а господина Зюре закололи предметом из редкой породы дерева — песчаного клена. Растет он только в пустыне, на границе Южного и Рыбачьего сюртариев, и очень... тяжел в обработке. Что ж.

Сюрт встал из-за стола, задвинул стул и задумчиво оглядел кухню, словно впервые видел.

— Теперь я некоторое время посплю, а вы можете заняться своими делами. Когда часы... пробью шесть раз, жду вас здесь. Сходим с вами по делам.

Прикинув, сколько времени у меня осталось, я отправился домой, Ибру навестить, и, если честно, выполнить пару заказов. Вряд ли она без меня справится.

Домой я добрался быстро, проходными дворами, в такое время они почти безопасны, а вот дома меня ждал сюрприз. За прилавком торчал какой-то детина, видимо тот самый, выделенный сюртом для помощи и охраны. Хорошо хоть догадался сменить форму на обычную одежду. Ага. Только дубинку и пояс оставил, словно этого не достаточно, чтобы узнать стражника.

— Не хворать, — поприветствовал я его с порога. — Где Ибру?

— Тебе того же, — ответил парень и отвел взгляд. Странно как-то. — Хозяйка наверху. Работает.

О как — хозяйка. То ли Ибру хорошо ему платит, то ли он возомнил себя ее мужем. Я присмотрелся внимательнее. На этот раз стражник взгляда не отвел и я успокоился. Виноватым он себя не чувствует, а, судя по одежде, живет не богаче нас, сестра такого в жизни не выберет. Она, по наивности, решила выйти замуж за человека более-менее состоятельного. Видимо ей кто-то наплел, что такие женихи просто в очередь выстраиваются, стремясь заполучить свечных дел мастерицу. Словом, оставив все опасения, я поднялся наверх.

— Ибру! — заорал я, преодолев лестницу. — Ибру, это я! Ты не поверишь, я дома, и даже готов работать!

— Я здесь!

Сестра обнаружилась на чердаке, куда мы, с недавних пор, перенесли мастерскую — в крыше проделали и застеклили окно, и теперь это было самое светлое помещение в доме.

Ибру делала свечи по ускоренному методу, то есть давила ногой на педаль, и планка, с прикрепленными к ней восемью фитилями, утяжеленными грузилами, опускалась точно в высокие стаканы с воском, под которыми горели спиртовки. Каково, а? Придумала Ибру, сделал я. Естественно, пятьдесят скипов ушли на "патент", так это называла Ибру, зато теперь на всем пространстве Объеденных Сюртариев любой, кто хотел использовать такую машинку, платил сестре пять скипов сразу, или по одному в год на протяжении шести лет. Новинка быстро окупилась. Вдобавок руки оставались свободными и Ибру, не теряя времени, все равно от стола не отойдешь, перетирала в ступке корицу с ванилью. Как только она выдерживала такой запах?

Она жестом подозвала к себе, улыбаясь во весь рот, притянула за воротник и поцеловала в щеку.

— Ты чего такая счастливая? — насторожился я, отстраняясь. — Клад нашла?

— Не болтай ерунды, — отрезала Ибру. — Просто рада, что ты, наконец, явился.

— Эй, я вчера заглядывал, — напомнил я.

— Только вещи забрать, — Ибру указала на мой стол, где палились эскизы и велела. — Давай, поработай.

Подозрительным показалось, чего это она такая довольная, но времени было в обрез, и я принялся за работу. Заодно мы поговорили о том о сем, посмеялись, в общем, время пролетело незаметно, я с трудом разогнул спину и удовлетворенно осмотрел результаты своих трудов. Славно получилось, славно. Ибру оставалось только залить в форму воск, дать остыть и получить за это деньги.

— Мне тоже на сегодня хватит, — решила Ибру, закрепила педаль, погасила горелки, встала и сняла рабочий халат.

— Это что? — выдавил я.

— Где? — Ибру огляделась.

— На тебе, — указал я пальцем.

— Платье, — недоуменно ответила сестра и чуть покраснела.

— Парадное платье, — уточнил я с нажимом. — Ты его надеваешь по выходным, когда в храм идешь.

— Я плохо выгляжу? — надменно уточнила Ибру.

— Да нет. Отлично выглядишь. Даже, кажется, волосы по-другому закалываешь.

И вот тут до меня дошло.

— Ты что, вырядилась ради этого хлыща в лавке?!

— Непатал_и не хлыщ! — возмутилась Ибру. — И я поменяла прическу просто потому, что захотела!

— Как-как его зовут? Черт возьми, да он, судя по имени, даже собственным родителям успел крупно насолить еще до рождения!

— Хватит! — рявкнула Ибру, и мое настроение окончательно упало. — Я должна выглядеть хорошо, для привлечения покупателей! Если ты еще не заметил, мне придется некоторое время работать одной, число заказов сократится, а красивая хозяйка вполне может продать даже залежалый товар. Ясно тебе? Сейчас мое время стоять за прилавком, а Неп пойдет отметиться на службу, мы с ним видимся крайне редко. И, напомню, выходить замуж за простого стражника я не собираюсь, а уж тем более крутить с ним любовь, если именно это тебя волнует, а не то, как высказать благодарность человеку, помогающему твоей родной сестре!

Она всегда умела поставить меня на место. Вот родись Ибру парнем, выбилась бы в генералы, самое меньшее. В общем, я покраснел, извинился, и мы начали спускаться вниз, но тут раздался тихий звон. Пять длинных звонков и один короткий.

-Это часы, — развеяла Ибру мое недоумение. — Неп принес, на время работы, чтобы на вторую службу не опаздывать.

— Часы? Ничего себе. Да мы в жизни не расплатимся, если их сопрут! А сопрут обязательно, дай только время.

— Прекрати истерику, — досадливо попросила Ибру, — Сказала уже — на время работы. Он их приносит и уносит. Понятно? Теперь будь добр, веди себя прилично с Непом или возвращайся в лавку.

Я выбрал первое. Мы с Ибру попрощались, и я отправился к сюрту, на последок, все-таки, еще раз оценив этого Непа, и окончательно успокоился. Не вариант. Здоровый как сарай, смуглый, чернявый, уши торчат, физиономия заурядная. Но, самое главное, точно не богач. И я ушел с почти спокойной душой, но, дойти до дома не успел.

— Ибрик! — донесся знакомый голос, когда я пересекал площадь.

Сюрт стоял неподалеку, беседуя с каким-то господином. Они распрощались, и Дару дал мне знак приблизиться.

— Где вас носит? — недовольно спросил он.

— Так рано еще, — сделал я попытку оправдаться, но Дару меня не слушал.

— Идемте, юноша, идемте! Вы словно замороженный.

Он пошустрил к дому белошвеек, я, естественно, составил ему компанию, стараясь идти помедленнее, дабы не обогнать уважаемого сюрта. Он топал напрямик, попирая лужи добротными ботинками, а я, идя следом, быстро собрал в собственную обувь всю весеннюю воду.

— Вы зачем моей сестре этого Непа прислали? — осведомился я на ходу.

— В лавке помогать, — напомнил Дару.

— А не было никого постарше и пострашнее? — мне все-таки не давала покоя мысль о парадном внешнем виде Ибру.

— По-вашему я, молодой человек, выращиваю стражников в таком... специальном питомнике? — чуть раздраженно поинтересовался сюрт. — Одних для патрулирования, других для преследований, третьих для служения в лавках?

— Нет, но...

— Кто был, того и прислал, — отрезал Дару и я смолк на некоторое время, затем не выдержал.

— Зачем нам к этому мастеру идти?

— Затем, что диаметр отверстия в затылке вполне похож на диаметр веретена.

— И что? Зюре заказал комплект веретен для собственного убийства? — хмыкнул я.

— Вот это мы и узнаем. Теперь помолчите.

Вот так, молчком, мы и добрались до белошвеек. Дом у них довольно забавный — такой трехэтажный параллелепипед. На первом этаже мастерская, на втором склад, на третьем мастерицы живут, у них там все перегорожено на комнатенки. Самая большая — у главной мастерицы, чуть поменьше у мастера, который им инструмент чинит, ну а девушки по двое в комнатенках обитают.

Ввалились мы с Дару под конец рабочего дня. Прошли закуток, толкнули дверь, и попали прямо в залитую солнцем мастерскую. Честное слово, я чуть не упал. Представьте, в обе стороны тянутся столы, а за ними щебечут девушки. Сперва чуть не оглох от их щебета, а потом пригляделся. Видимо их выбирали не только за умение иголкой работать, а еще и за красоту. Как художник могу заметить, что солнечный свет, который лился в окна, очень выгодно подчеркивал внешность, но и без него девушки были что надо.

И вот вся эта красота восседает за столами, в окружении щелка и бархата, спинки прямо, глазками так и стреляют, интересно им, кто пришел, а как меня заметили и вовсе захихикали. Я смутился. В самом деле, одет как оборвыш, торчу за спиной сюрта, будто прячусь, а сам больше чем на голову возвышаюсь, и мало того, что рыжий, так еще и покраснел, как весенние тюльпаны. В общем, сюрт молчит, девчонки шьют и на мой счет прохаживаются, и тут выруливает дама.

У Объединенных сюртариев есть флот, это все знают. В кораблях я не разбираюсь, но то, что выплыло нам навстречу, явно было фрегатом в рюшках. У нас не Рыбачий сюртарий, дамы прилично одеваются, всякие там вырезы не приветствуются, но этот фрегат в вырезах не нуждался. Сперва явился бюст, потом она сама. Уже позже я разглядел и огромные синие глаза, и шикарную копну каштановых волос, но изначально все это ускользнуло от внимания.

А вот Дару не растерялся. Распахнув объятья, сюрт отважно двинулся навстречу "фрегату", а дама в ответ так прижала его к себе, что я испугался, как бы мой хозяин не задохнулся в этих... холмах!.. куда его ткнули носом.

— Дару! Дорогой мой! Сколько лет!

От ее голоса сердце таяло. Низкий, грудной, и многообещающий.

— Киро Код_и! — галантно воскликнул сюрт, выпростав лицо из ее платья.

М-да. Я бы на его месте не спешил, но кто будет судить.

— Наконец нашел время? — игриво осведомилась Коди, отпуская пленника.

— О нет, — с притворным сожалением отозвался Дару, — Все дела, дела. Мы с помощником...

— Этим милым юношей?

Дама, без лишних слов прошелестела ко мне, потрепала по подбородку и профессионально смерила взглядом фигуру.

— Очень вовремя, дорогой мой, — вынесла она свой вердикт. — В таком виде он тебя просто позорит. Девочки!

Дама хлопнула в ладоши, и, не успел я глазом моргнуть, как ко мне подскочили сразу три феи, и принялись обмерять, да еще обсуждать между собой, что обмерили. Тут уж я стал весь свекольного цвета, а сюрт, вместо того, чтобы отогнать их, прошествовал со своим "фрегатом" дальше, и только окликнул на прощанье.

— Ибрик, когда здесь... закончите, поднимайтесь на третьий этаж, вы мне нужны.

И ушел, гад. Я ничего не имею против красивых девушек, но эти осматривали меня просто как кусок мяса. Потому, вяло извинившись, и игнорируя комментарии красавиц, я устремился за сюртом, боясь что-нибудь пропустить.

И я успел. Сюрт как раз вломился в комнату мастера, и принял внушительную позу. Фрегат "Коди" деликатно покинул помещение, потрепав меня по щеке, и мужчины смогли заняться настоящим делом.

— У вас чайку не найдется? — невинно обратился Дару к старикашке. — Извините, вы, похоже, напуганы?

Очень интересное предположение. Старик дрожал у окошка, забившись в угол кресла, а Дару интересуется, стоит ли ему ждать чай. Мне старика стало жаль, нельзя же так с пожилым человеком. Хотя, раз испугался сюрта, значит, есть что скрывать. Ну а кому нечего?

— Сейчас распоряжусь, — быстро проговорил я, скатился вниз по лестнице и окликнул с порога девушек. — Красавицы, а кто в вашем цветнике самая большая умелица по чаю? Тут двое неотразимых мужчин и один почтенный дедушка от него бы не отказались.

Ясное дело, хихиканье возобновилось, но зато девушки кликнули служанку и вскоре мы с ней поднимались в комнату мастера. Тот уже вполне очнулся, сел ровнее и благодарно кивнул служанке.

— Спасибо, детка, ступай.

Теперь мы трое попивали чай, и вели неспешную беседу.

— Так откуда у вас взялась древесина... песчаного клена? — осведомился Дару.

— Заказчик принес, — отозвался мастер, — попросил сделать веретено.

— Веретено обычной формы?

— Не совсем, — признался мастер. — Говорил, для своей старой тетушки заказывает, она, мол, в глубинке живет, на границе сюртариев, той, что морю выходит. Вот и заказал по старинному чертежу.

— Понятно. А как же получилось, что... отвалилась щепка? Посмотрите, не ваша ли?