Высшая магия

— Ясно, — Лео присел на ствол рядом с ней. В отличие от Линды он не отнесся к ее угрозе всерьез. — Тяжело, наверное, вот так, в один день, оказаться на другой стороне.

Кей с подозрением посмотрела на него: что, теперь будет вести задушевные беседы? Он у них еще и психотерапевтом подрабатывает? Амбициозный термаг.

— Враги вдруг стали друзьями, а друзья врагами, — продолжил он.

— Я не считаю их врагами, — возразила Кей, по-прежнему не глядя на него. Город на горизонте манил и отталкивал одновременно: там была вся ее жизнь, и тот, кто ее предал. — Почти никого.

— Тебе придется принять чью-то сторону. Соблюсти неитралитет не выйдет, Кей. В конце концов, ты ведь не бесцветный маг, а белый.

— Я — черный маг, — повернулась к нему Кей и упрямо посмотрела в глаза, — недоученный черный маг... с неправильным цветом, — Кей оторвала кусочек коры и запустила его подальше.

— С правильным цветом, — рука Лео осторожно легла поверх ее пальцев. — Все образуется, вот увидишь.

— Почему Вас так заботит то, что со мной будет?

— Там о тебе никто не заботился? — кивнул Лео в сторону города.

— Нет, — отозвалась Кей, а у самой снова заныло сердце.

— Здесь все иначе. Лучше, — произес он, поднялся, отряхнул джинсы и зашагал обратно к корпусам.

— Что это за предмет? — Кей вертела в руках расписание. В основной своей массе предметы совпадали, иногда даже названия, как теоретическая магия, например.

— Тактика и стратегия, — ответила Линда. После черных шуточек Кей девушка заметно охладела и какое-то время даже не донимала Кей своими разговорами.

— Тактика и стратегия чего? — уточнила Кей.

— Боя, — ответила Линда, как нечто само собой разумеющееся.

— Но у нас не было ничего подобного в старой школе.

— У вас любой предмет годится для этого — только выбирай.

— Это не так, — возразила Кей.

— Конечно, — ответила Линда, не желая спорить.

— И мне обязательно на это ходить? — Кей даже думать было противно, против кого направлен этот курс. Разве она когда-нибудь в жизни сможет ударить по Карен или Зази, или даже Трентон? Ответ был очевиден.

— Все предметы обязательны, — накрыло девушек сзади приятным заботливым голосом. Линда тут же расцвела, и ее щеки покрыл легкий румянец, когда она посмотрела на Лео. Сам же преподаватель термагии смотрел исключительно на Кей. — Разве в старой школе было не так? — уточнил он.

— Так, но... — вырвалось у Кей раньше, чем она успела остановиться.

— Но что? — заинтересовался Лео.

— Там я могла ходить на дополнительные занятия по своему усмотрению, — как можно уклончивее ответила Кей.

— И что это было?

— Высшая магия, — проговорила Кей, и у Линды изменилось от изумления лицо. Лео сдержался, но глаза его выдали неподдельный интерес.

— Так рано?

— Да, Вы правы, это оказалось преждевременным.

Линда с облегчением вздохнула: ей совсем не улыбалось очутиться в комнате с профессиональным черным магом, владеющим мастерством на уровне выпускного курса. А Лео явно не торопился с выводами, внимательно изучая Кей.

— Через минуту начнется пара, вам пора, — проговорил он, окидывая взглядом девушек и особенно пристально провожая Кей.

Усилия Кей увенчались успехом: Линда не села с ней рядом, и теперь Кей спокойно восседала в гордом одиночестве на свободной последней парте. Тактика и стратегия для самых маленьких, как она ее тут же обозвала, проходила в обычном классе, а не в аудитории, как можно было бы ожидать. Мужчина в деловом костюме включил проектор и раскрыл свои записи. Неужели им еще и пропагандистские фильмы будут показывать об ужасах черной магии? Неприглядное лицо врага. Кей едва не рассмеялась мрачным каркающим смехом со своей последней парты. Что-то пока она не сильно вписывалась в их сплоченный жизнерадостный коллектив.

— На общие темы мы уже достаточно беседовали с вами в прошлом семестре, — провозгласил наставник, и все притихли. — Я обещал тем, кто доживет до второго, кое-что более интересное.

По комнате прокатилась волна возбужденных возгласов.

— Начиная с сегодняшнего дня вы будете узнавать врага в лицо.

Попахивало какой-то фальшивой патетикой. Кей скорчила кислую мину и с тоской уставилась на белый экран.

— Начнем со стратегов. — На экране появилось фото декана Стива, лет на десять моложе, чем он был теперь. Кей вздохнула, а наставник стал расписывать гнусные таланты Стива, основные черты его характера, слабые и сильные места, потом перешел к истории. Все это Кей знала и без него. О декане в черной школе ходила масса историй, но никогда нельзя было сказать точно, что из них правда, а что очередное художественное преувеличение. Наставник белых же излагал все так, словно не сомневался в истинности каждого своего слова.

После того, как преподаватель выдал задание на дом, пара закончилась, и студенты начали расходиться.

— Тебе даже готовиться, наверное, не придется, — не удержалась Линда. — Ты могла бы с легкостью заменить Барра.

— Вряд ли, — бросила Кей.

— Почему же? — удивилась Линда.

— Я бы не сказала вам ни слова, ни об одном из них, даже о Сивилле. — И это была правда. Даже о ненавистной старой карге она бы не заикнулась — слишком такие расклады напоминали бы предательство.

— А, кодекс чести черных магов, — протянула Линда. — Когда же ты поймешь, что здесь у тебя нет врагов.

— Как и друзей, — парировала Кей.

— Да ты ведь всех отталкиваешь, даже Лео, — возмутилась она. — А он ни к кому не проявлял столько внимания.

— Да не нужны мне ни вы, ни ваш Лео! — взорвалась Кей.

— Поупражняйся со своей энергией и посмотри на ее цвет. Кажется, ты о чем-то забыла, — Линда хлопнула партой и демонстративно покинула класс.

Тут же волшебным образом в классе нарисовался Лео, и Кей поняла, что осталась с ним один на один.

— Я смотрю, ты действительно быстро заводишь друзей, — заметил он.

— Да что вы ко мне все прицепились? — откровенно огрызнулась Кей. Нервы уже были изрядно на взводе после перепалки с соседкой.

— Ты отгородилась ото всех, Кей, это неправильно. В нашей школе тоже есть отсев, ты должна это понимать. Если будешь вести себя так и дальше, не сдашь сессию и вылетишь. В каком-то смысле ты окажешься за тем же бортом, что и в школе черной магии.

— Какая разница, — Кей тяжело опустилась за парту, — я уже за бортом.

— Нет, я говорил тебе это и не устану повторять. Все в твоих руках.

— Лео, чего ты хочешь?

— Чтобы ты попыталась, — улыбнулся он. Но, несмотря на то, что улыбка казалась безупречно искренней, Кей не поверила. Слишком больно обжигаться — один урок высшей магии она усвоила великолепно, слишком больно.

Кабинет декана Родрика был обставлен со вкусом. В нем, как и в архитектуре самого здания преобладал старинный стиль. Кресла с резными ножками, потертый персидский ковер перед массивным дубовым столом, и тяжелые портьеры с кисточками.

— Что ты о ней думаешь? — Родрик отодвинул портьеру и выглянул во двор через окно.

— Она сильно травмирована.

— Этого следовало ожидать. В конце концов, она семестр проучилась в черной школе, завела друзей, привыкла к атмосфере и самой мысли о том, что станет черной ведьмой. Как проходит адаптация?

— Не очень, — честно признал Лео.

— Мне бы не хотелось иметь на территории школы неконтролируемого озлобленного мага, Лео.

— Мага? — уточнил Лео.

— Она сильнее, чем кажется. Ты знаешь, что она сдала высшую магию?

— Ее ведь не посещают и не сдают на первом курсе.

— Верно. А еще я имел очень интересную беседу с тремя боевыми магами, свидетелями трансформации.

— И что? — Лео казался спокойным и слегка заинтересованным.

— То, что они подтвердили факт перемещения в пространстве.

— Правда? — в глазах Лео блеснул огонек.

— Поэтому нам тем более нужно контролировать ее, Лео. Я хочу, чтобы ты присмотрел за ней, ясно?

— Вполне, — отозвался Лео, кивая.

— Позаботься о том, чтобы ей было комфортно, чтобы она не чувствовала себя одинокой.

— Это будет трудно. Она по-прежнему причисляет себя к черной школе.

— Об этом позабочусь я, — доверительным тоном сообщил декан, и Лео подумал, что в такие моменты Родрик больше всего походит на акулу.

Глава 10

Лео уже несколько дней пытался сблизиться с Кей, но у него ничего не выходило. Ни образ доброго наставника, ни угрозы, ни дружеское участие — ничто не действовало. Кей держалась отстраненно, а все их разговоры сводились к натянутым фразам.

Он смотрел на нее из окна аудитории и пытался разгадать, как в свое время разгадывал учебные заклятия. Рыжая несмышленая девочка с зелеными глазами, как у кошки. Что в ней было такого особенного? Почему трансформация, которая случалась раз в сто лет, произошла именно с ней? Даже там, во дворе, сидя на облюбованном поваленном дереве и бездельничая, она плавала в облаке концентрированной энергии. Ощущение было таким, словно оно вот-вот взорвется, развернется и как цунами затопит всю школу. Не зря декан нервничал: ее присутствие заставляло их всех беспокоиться.

Лео отвлекся от Кей, и поглядел на ее соседку, мирно шествующую с книгами. С этой девчонкой у него не было бы никаких проблем — она едва не в рот ему заглядывала. Одна улыбка, приятное обхождение — и Линда была бы у него в руках, шелковая и готовая выполнять любое его слово. Но не Кей.

Перемещение в пространстве. Если ей только придет в голову или потребуется, она может исчезнуть у них прямо из-под носа, выложить всю информацию кому-то из черных магов и также незаметно вернуться назад. Эта хрупкая, еще не вполне оформившаяся девушка, могла быть идеальным шпионом Стива, и от такого развития событий они вовсе не были застрахованы. Ее нужно было взять под контроль, и чем быстрее — тем лучше, только совершенно неясно, как.

Тактика и стратегия стала своего рода развлечением для Кей. Она больше не сидела насупленной совой на задней парте, а активно участвовала в обсуждении, подкидывая им самые невероятные истории о тех или иных черных магах, сочиняя по ходу дела. Если Кей была не в состоянии всерьез относиться к предмету, то по крайней мере, могла дезинформировать остальных. И потешаться над ними, когда ее россказни становились совсем уж нелепыми, и студенты с Барром понимали, что их попросту провели.

— Сегодня рассмотрим пожирателей, — провозгласил Барр в своей привычной торжественной манере, и класс как-то подозрительно затих. Даже Кей не стала выступать со своими замечаниями, потому что вообще ничего не слышала о подобной категории. — Точнее одного, — наставник окинул мрачным взглядом комнату. Потом повозился с проектором и вывел на экран одну единственную фигуру. Такие знакомые глаза, овал лица, плечи, все тот же неброский, но хорошо сидящий темный костюм и белая рубашка.

— Майкл, — объявил наставник. А сердце Кей провалилось куда-то вниз, и на смену язвительной болтливости пришло онемение.

— Как вы уже знаете, — тем временем продолжил наставник, — пожиратели продляют свою жизнь и пополняют энергию за счет жизней и энергии представителей своего же цвета. Со временем они становятся все сильнее, и тем большее количество жизненной силы им требуется. Так, по нашим приблизительным прикидкам, Майклу необходимо два-три человека в год.

Класс потрясенно ахнул.

— Да, он уже достаточно стар и очень силен.

— А что будет с пожирателем, если он вовремя не пополнит свою энергию? Он умрет? — раздался вопрос из класса.

— Нет, он не умрет, но будет ослаблен.

— Этого не может быть, — шептала Кей сама себе. Они лгут, они все выдумали, а в голове уже складывалась картина: три боевых мага нападают на Майкла у школы, рваные куски его поля, странный привкус энергии накануне.

— Можно ли как-то определить, что пожиратель не "пообедал"? — раздался очередной вопрос, и класс отозвался коротким смешком.

— Можно, если досконально знать характер энергии пожирателя, что практически исключено. Это настолько ускользающий нюанс, что... — Барр развел руками, — мало кому дано его ощутить.

Сладковато-горький привкус Майкла всплыл в памяти Кей, запечатленный в ней навеки. Накануне боя в нем было чуть меньше сладости и больше горечи, и еще этот навязчивый низкий гул.

— Бали, Вы нам можете поведать что-либо о Майкле? — вывел Кей из задумчивости голос наставника. Ей померещилось, или на этот раз в нем прозвучала насмешка?

— Нет, — глухо выдавила Кей и больше ничего не добавила.

— Жаль, очень жаль, Ваши истории всегда так занимательны, — уколол ее Барр.

Но на этот раз Кей действительно нечего было сказать. Она была потрясена. Сколько же ему лет на самом деле? Сто? Двести? Пожиратели живут, пока есть пища. Неужели какие-то из жутких историй Карен были правдивыми? И за год на самом деле исчезала пара студентов? По одному за сессию. Нехорошее чувство шевельнулось в душе Кей и замерло там, настороженное.

Пара закончилась, а Кей по-прежнему осталась сидеть на месте. Она так и не успела придти в себя, когда в класс заглянул Лео и передал ей просьбу зайти к декану. Кей смутилась, но пошла. Зачем она вдруг понадобилась администрации? Неужели она им так осточертела, что они решили избавиться от нее досрочно? Но все эти мысли и тревоги затмевали размышления о Майкле. Пожиратель — это слово перекрывало все.

— Здравствуйте, Бали, — поприветствовал ее представительный мужчина средних лет. — К сожалению, у меня не было возможности познакомиться с Вами раньше. Декан Родрик, — он протянул ей руку и пожал тонкую ладонь Кей.

— Очень приятно, — вежливо отозвалась она, насторожившись.

— Как Вам у нас учится? — Он заходил издалека, но Кей не сомневалась, что декан вызвал ее не для общих фраз.

— Неплохо, — ответила Кей, осторожно изучая декана и обстановку.

— Не напрягайтесь так, Кей, я Вам не враг, — отрепетированно улыбнулся Родрик, и это не добавило к нему доверия в глазах Кей.

— А кто?

— Друг, разумеется. Я беседовал с боевыми магами, свидетелями Вашей трансформации.

Кей молча ждала, к чему он ведет.

— Они сказали, что Вы бросились в гущу битвы, чтобы защитить наставника, Майкла.

Кей продолжала молчать, не возражая.

— Такая преданность школе похвальна, но, очевидно, что должна быть еще какая-то причина.

— Он помог мне с сессией. Без него я бы вылетела, — ответила Кей.

— Расскажите подробнее, — вежливо поинтересовался декан, и Кей вкратце изложила ему историю.

— И Вас проводили к нему? В отдельную комнату? В неофициальной обстановке? — уточнил декан.

— Да, — подтвердила Кей, не понимая, к чему он клонит.

— Вы уже знаете, кто такой Майкл? — вкрадчиво спросил декан.

— Пожиратель? Да, — признала Кей.

— Бедное дитя, — вздохнул Родрик, — неужели Вы до сих пор не поняли, для чего Вас на самом деле приводили к Майклу?

То самое неприятное чувство, что с лекции затаилось в душе Кей, наконец нашло себе выход.

— Нет, — выдохнула она, отрицая саму возможность такого хода событий. Только не Майкл. Только не с ней. Он выслушал ее тогда, узнал о Дао и помог. Он поступил честно, не приговорил ее без права голоса, как все остальные. — Он вытащил меня, — прохрипела Кей, и сама не узнала свой голос.