Кровь Избранных - Тайна

На город опустился вечер, а небольшой ветерок принёс долгожданную прохладу с озера. Ощутив лёгкие прикосновение на щеках, я улыбнулась закатному солнышку, почти не обращая внимания на разговор. Ведь стоило мне уделить внимание Анрииру, как губы Дартена начинали недовольно кривиться, словно он только что съел целый лимон. Измотанная подобным поведением жениха, я просто мечтала о том, чтобы оказаться у себя к постели, накрыть голову подушкой, и больше ничего не слышать.

Мари, не замечала моего состояния, ну или не хотела замечать, жадно поедая глазами двух мужчин, и пустила в ход все свои чары. Когда моё терпение подошло к концу, вечер вступил в свои права, укутав улицы в пелену тьмы. Редкие фонари были не больше чем маячками в темноте, не разгоняя, а только усиливая контраст между белым и чёрным.

— Простите. Мне, пожалуй, пора, — я нацепила очередную вежливую улыбку, поднимаясь из-за стола.

— Ленчик, ну куда ты? — на лице Мари появилась недовольная гримаса, которую она быстро взяла под контроль, и обеспокоенно посмотрела на меня. — Что-то случилось?

— Всё в порядке, Мари, — я вымученно улыбнулась. — Сегодня был трудный день, и мне хотелось бы немного отдохнуть.

— Я с тобой, — нехотя, девушка стала подниматься со стула, но я взяла её за руку.

— Не стоит, всё хорошо. Я просто устала, я вижу, что ты ещё не хочешь уходить.

Мне не хотелось сейчас говорить с подругой, и мне тем более не нравилось, как она смотрела на Дартена. Нет, я не ревновала, но мне казалось, что, как моя подруга, она ведёт себя не честно, флиртуя с моим женихом. Странная у меня помолвка, странная у меня подруга, и... странная у меня жизнь.

— Мне вас проводить? — Анриир, поднялся со своего стула, накидывая на мои плечи свой пиджак. — На улице ночь, и холодает.

— Спасибо, но я и сама могу добраться до Академии, тут всего ничего, — я криво улыбнулась, снимая его пиджак. — Тем более, я хочу побыть одна.

— Тогда вы идите, чуть впереди, а я за вами. Мне так будет спокойней, — он чуть наклонил голову, словно в намёке на поклон. — Я никогда себе не прощу, если с вами что-то случится.

Кажется, мне не имеет смысл с ним спорить. Начни я спорить, он бы только продолжил вежливо улыбаться, но всё равно сделал бы по-своему. У меня было несколько таких знакомых раньше, в прошлой жизни. Безупречно вежливые, и непробиваемые как танки. Но надёжней них, в моём круге общения не было. Ещё раз вежливо улыбнувшись, я направила свои стопы в сторону Академии, и Князь медленно пошёл за мной, ничего не говоря.

Что меня поразило больше всего, это то, что Дартен остался за столиком, даже не взглянув на меня. Ну что, раз он хочет, чтобы наши отношения были именно такими, то это его выбор. Я не стану закатывать истерики, устраивать сцены ревности, и прочее. Уже у ворот, Князь принял из моих рук свой пиджак, но стоило мне кивнуть, и попробовать уйти, как он взял меня за руку.

— Что у вас с Дартеном?

— Не знаю, — я чуть пожала плечами, забирая руку, — но это не та тема, которую я согласилась бы обсуждать с мужчиной, которого вижу первый раз в жизни. Но спасибо, за заботу.

— Я просто кое-что не могу понять, — мужчина видимо не ожидал такого ответа, — Дарт мне сегодня все уши прожужжал, и вот мы нечаянно с вами встретились, а он ведёт себя, как последняя свинья.

— Я правда, не хочу об этом говорить. Спасибо, что провели меня, но я хочу побыть одна. Всего хорошего.

* * *

Завернувшись в одеяло, я смотрела в окно, прокручивая сегодняшний день в голове. Если смотреть на всё трезво, то ничего ужасного не случилось, но я не в восторге от мысли, что в высшем обществе, куда меня грозился вытащить Дарт, меня будут обсуждать за моей спиной, говоря о том, что мой жених совершенно меня не ценит, и гуляет направо и налево. С одной стороны, мне, наверное, всё равно, а с другой, я не понимаю, почему мне это стоит терпеть?

— А вот и я! — сияя, как новенький пятак, пропела Мари. — Ну и кобелина у тебя женишок. Одна улыбка, и он уже продумал, как уложит меня в постель.

Я немного опешила от её слов, не зная, что на это сказать. Она, что, намеренно его проверяла, чтобы понять, из какого тесто он сделан? Или как?

— И не смотри на меня так, я что, должна просто доверить этому прохвосту свою лучшую подругу, не поняв, что он за человек? — Мари разошлась не на шутку, ходя по комнате взад-вперёд. — Или ты подумала, что я на него виды имею?

— Ничего я не думала, — устало ответила я на свирепый взгляд подруги. — Не люблю делать выводы, не имея всей информации. Но мне кажется, что мне с женихом предстоит серьёзный разговор.

— Мне очень интересно узнать, чем ты вообще думала, соглашаясь на эти отношения, пусть и фиктивные. Он же ни в грош тебя не ставит.

— Я заметила, — я чуть скривилась, ещё раз возвращаясь к сегодняшнему вечеру, — но в крепости, он вёл себя совершенно по-другому.

— А потом получил твоё согласие, и всё, как подменили?

Я кивнула, опустив глаза. Мне стыдно было признаться, что я ошиблась в этом мужчине, ведь он так долго искусно притворялся, или он тоже проверял меня, как Мари проверяла его? Я запуталась.

— Вот гад, все они такие. Впрочем, можешь присоединиться к нашей семейной мудрости — все мужики блудливые гады, и нужны, только для продолжения рода.

— Странная у вас семейная мудрость.

— Ну а какие ты ещё варианты видишь в семье женщин, принципиально не выходящих замуж?

— Как это, не выходящих замуж? — немного опешила я, от подобного заявления.

Мне казалось, что подобное невозможно в высшем обществе этого мира, так похожего на прошлое моего родного. Видимо, мне и правда придётся узнать многое о правилах и устоях, если я не хочу оказаться изгоем. Впрочем, и особо тёплого приёма мне ждать не приходится.

— Скажем так, было несколько случаев, когда женщины моего рода всё-таки обзаводились мужьями, но их очень мало. У нас не рождаются мальчики, а потому, мы не можем подарить мужу наследника. Титул и всё прочее, передаётся по женской линии. Поскольку наш род очень древний, то один из Императоров, своим указом узаконил за нами это право.

Мари выглядела очень гордой, говоря эти слова, словно именно её, тот Император отметил лично.

— Знаешь, я тут ещё подумала, — Мари закусила губу. — У нас до занятий, ещё полторы недели. Поехали ка погостим ко мне домой? Я думаю, что бабушка будет очень рада знакомству с тобой.

— Мари, я думаю, что это будет лишним. Ты же знаешь отношение к попаданцам.

— Не стоит всех грести под одну гребёнку, особенно мою семью. Ба сама говорила, что хотела бы на тебя посмотреть. Вот и погостим. Заодно, договоримся с моей портной, у неё мы точно подберём тебе гардероб.

Ещё пол часа она старательно уговаривала меня, что это хорошая идея, и наконец, я сдалась. Сложно устоять перед напором Мари, если она что-то вбила себе в голову. Наверно, женщины её рода правы, мало какой мужчина феодального склада ума, сможет прожить с такой, не превратившись в тряпку.

* * *

В особняк Мари, мы прибыли уже поздней ночью, не дожидаясь утра. Многие благородные, имели при себе специальные карты, с координатами телепортации, и потому не нуждались в помощи при настройке. Магистры не раз обсуждали изъятие артефактов у студентов, но каждый раз им в противовес вставали недовольные родители, отстаивая право своих кровиночек на перемещение между домом и учебным заведением.

— Леди Мари, — пожилой дворецкий, появился, казалось из ниоткуда, преграждая нам путь. — Мы не ожидали, что вы вернётесь так скоро.

— Доброй ночи, Тагир, — подруга приветливо улыбнулась мужчине, — мы с подругой прибыли погостить, — подготовь Елене комнаты.

— Как прикажите, юная леди.

Подруга кивнула мужчине, а я на секунду замерла, рассматривая первого увиденного мной вампира. Поначалу, неестественно бледная кожа дворецкого просто была отмечена мной, как одна из его отличительных черт, но стоило ему улыбнуться, как я увидела слишком большие для человека клыки, скрывающиеся за тонкими губами. Красный отблеск в его глазах, полностью уверил меня в том, что передо мной именно вампир, а я не страдаю от галлюцинаций.

— Леди Елена, никогда не видела вампиров? — вежливо спросил он, чуть улыбаясь уголками губ.

— Прошу прощения, я не хотела показаться невежливой, но вы правы, я до этого никогда не встречала представителей вашей расы.

— Ничего страшного, — вампир чуть поклонился. — В столице моими клыками никого не удивишь, вот я и отвык.

Убежавшая вперёд Мари, наконец заметила, что меня нет рядом, и резко остановившись, позвала меня. Попрощавшись с чопорным вампиром, я поспешила вслед за подругой, и очень надеялась, что она не собралась никого будить, чтобы познакомить меня с ними.

Родня Мари, в полном составе нашлась в одной из гостиных, где они под весьма непристойные шутки, коротали вечер за вином и картами. Как раз в пиковый момент очередного анекдота, Мари распахнула дверь, чуть ли не силой втаскивая меня внутрь.

— О! А вот и наша блудная младшенькая появилась, — радостной распахнув объятья, поднялась одна из пожилых матрон. — А мы думали, что ещё долго тебя не увидим, а ты тут, как тут.

— Ба, ну ты сильно драматизируешь, — обняла старушку Мари, — я очень часто навещаю вас, даже во время учебного года. В этот раз, даже подругу привезла, как вы и просили.

— Вижу-вижу, — откликнулась бабушка Мари, оторвавшись от внучки, и внимательно меня рассматривая. — Хорошая девочка, наша.

— Вот именно, Далия, наша, — поддержала её другая пожилая матрона, отсалютовав мне бокалом. — Может совсем нашей сделать?

— Так она же помолвлена? — тоненько пискнула одна из молоденьких девиц, бросив карту на стол, отчего её партнёрши по партии, недовольно скривились, сверившись с тем, что у них в руке.

— Ну так всем правилам бываю исключения, правда Елена? — по-доброму улыбнулась мне Далия. — Тем более, что я думаю, покровительство "Гарпий", этой девочке не помешает. Ходят слухи, что некоторые уже точат на неё зубы.

Я в растерянности слушала их разговор, и никак не могла понять, к чему они клонят. В конце концов, не в семью же они меня решили приять? Это было бы слишком щедро с их стороны, по отношению ко мне.

— И не нужно делать такое удивлённое лицо, — Далия подошла ближе ко мне, чуть прищурив глаза, отчего глубокие морщины вокруг глаз, выглядели ещё глубже. — Мы часто принимаем девушек в семью, названными дочерями. Не всем же так повезло, как женщинам нашего рода, а без поддержки, они бы не могли осуществить многие свои задумки и мечты.

Я беспомощно посмотрела на Мари, но та только кивнула, подтверждая слова своей бабушки. Никогда не слышала о подобном, но видимо, в этом странном мире, возможно всякое.

Дальше меня представили присутствующим в комнате. Все молоденькие девушки, за исключением Мари, действительно были приёмными, и своего статуса совершенно не стеснялись. Насколько я поняла, никакого юридического веса это звание не давало, но мало кто хотел связываться с одним из древних родов, прими они кого-то в свои ряды, хоть и номинально. Больше всего, эти женщины напоминали некий орден просвещённой женщины, нежели просто семью. Всё это, я почерпнула из разрозненных кусочков информации, представленных мне во время знакомства.

— Ну так как? Вступаешь в ряды "Гарпий"? — улыбнулась мне Далия, сверкнув идеально ровными, белыми зубами.

— Я... — на мгновение я замялась, подбирая слова. — Я не могу понять, чем я отличилась, чтобы быть достойной, стать одной из вас, — тихо пролепетала я, смущаясь подобного напора.

— Ты, подруга наследницы рода, а в чуйку своей дорогой внучки, я верю. Она не стала бы водить дружбу с недостойной.

Я снова беспомощно перевела взгляд на Мари, надеясь получить хоть какие-то объяснения. Всё происходило слишком стремительно, и как мне казалось, неправдоподобно. Два года, я сама выживала, как могла. Я научилась уходить от нападок, сглаживать конфликты, или просто их избегать, не потеряв собственного достоинства. И никто и не подумал подать мне руку помощи, не считая старого Архимага, который принял меня под своё крыло с самого начала.

— Ба права, у меня действительно чуйка, на людей. Мой наставник, называет это личным даром, что стало очень редким явлением среди магов, но всё чаще встречается среди обычных людей, — она пожала плечами. — Можно сказать, что я читаю людей, и вижу их суть. Прости, что не сказала тебе об этом раньше.

— Не парься, — махнула рукой я, ошалевшая от подобных откровений. — Что-то много всего на меня сегодня навалилась, и я так и не поняла, хорошо это или плохо.

— Всё, что не случается, к лучшему, — многозначительно заметила Далия.

Как мне показалось, среди этого малинника, она была главной. Другие женщины ловили каждое её слово, но я не видела в них слепого подчинения. Они просто уважали старую матрону, и потому им не казалось зазорным, следовать за ней.

— Ну так как, ты принимаешь нашу помощь и покровительство? — снова спросила меня Далия, чуть прищурив глаза.

— Что потребуется от меня, вступи я в ряды Гарпий?

Уж если на что-то соглашаться, то точно зная, во что я собираюсь ввязаться. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а у каждого сообщества, есть свои правила, которые не стоит нарушать. Сейчас, я должна понять, приемлемы ли они для меня, или нет.

— Ну, во-первых, бывших Гарпий, не бывает, — начала Далия.

Следующие пол часа, я внимательно слушала её рассказ, и всё больше поражалась. Как, подобное сообщество могло существовать при феодальном строе, я понять не могла, но приняла как данность. Те, кто не имел собственного жилища, могли проживать в фамильном доме, в сердце столицы, но могли и снимать комнаты, если им было так удобней. Каждая, занималась тем, что ей по душе, но если кому-то из семьи нужна была её помощь, то не откликнуться, она не могла. И это было правилом номер один, и можно сказать, негласным девизом Гарпий. Семья, у них определялась не кровными узами, а родством душ, хотя это не влияло на наследование номинальной роли Глава. Номинальной, потому, что все вопросы, Гарпии решали на совете, а все дела, распределялись по возможностям и талантам. Так, девушки, занимались тем, что было им интересно, и обычно, ещё и дополнительно помогали роду.

Как оказалось, выходить замуж, Гарпиям никто не запрещал, но чаще всего, к ним приходили именно те, кто был против патриархального устройства их общества. Они бежали от навязанных, или несчастливых браков, в которых не могли найти собственного признания. Разводов в нашей Империи не существовало, но, если девушку или женщину принимали в ряды сообщества, мало кто из брошенных мужей, не боялся пободаться с железными леди, ставшими на её защиту.

Насколько я поняла, сам род Мари не бедствовал, а потому в средствах не нуждался. Никаких ежегодных взносов, или прочих взносов они не практиковали, но никого и не содержали. Гарпия всегда могла рассчитывать на помощь, кров, и еду, но не больше. Всего остального, она должна была добиться сама.