Кольцо дракона

-Пробовал, не понимает. Не посылать же её куда подальше.

-Не дело,— согласилась я и оставила шоколадку на сиденье, а сама выпорхнула из машины.

-Поможешь?— Ник быстро меня догнал, ещё бы, с его длинными ногами пару шагов шагнул и всё, считай рядом.

-Договорились,— я улыбнулась, как могла и стала подниматься по ступенькам здания, почувствовав спиной чей-то злобный взгляд. Обернулась и точно. Эта самая девица с перекошенным лицом наблюдала за нами, а рядом стоял Андрей Ладынин, который мне очень нравился. Вот ведь!

-Алён,— Ник дернул меня за сумку, и я подняла на него глаза. Шоколадка с шуршаньем провалилась между учебников, — тебе полезно, глюкоза. А то совсем тощая стала, смотреть не на что.

-Не смотри, — я скроила лицо поумильнее, в пустой надежде, что отвалит поскорее, ведь Ладынин уставился на меня и вовсе не с приветливым выражением, — смотри на толстых и дородных, чтобы глаза радовались и всё остальное тоже. А я так, как-нибудь.

-Понял,— Никита наконец-то проследил за моим взглядом, и странное выражение мелькнуло в его глазах.— Не парься, Белова, разберёмся. Вечером со мной?

-Нет, у меня дела, — я быстро скрылась в дверях университета, смешавшись с толпой студентов. Получилось как-то неприятно, хоть Никиту я ни в чем не винила. Сама сколько раз просила его подыграть вместо моего парня, чтобы кто-нибудь отстал и Ник всегда выручал. И вот теперь он обратился с подобной помощью ко мне, только и всего.

-Ты чего какая злая?— Натка, душа-человек влетела в аудиторию как раз перед звонком и громко шлепнула сумкой по столу. Как удачно, что мы сидим вместе, поначалу, пока все не познакомились, было с кем общаться.

-Опоздала, хорошо меня подвез Никита, — начала я шепотом своё повествование, отгородившись от учителя рукой и делая вид, что пишу.

-Ну, и?— Не поняла подруга,— в чём причина? Поругались что ли?

-Да нет, Ладынин увидел,— последовавший за признанием вздох был несколько громче приличий, но никто не обратил на это внимание. Мама не слышала бы, она непременно сделала б замечание.

-Понятно, — усмехнулась Наташка. Умница, всегда сразу в теме.— Не переживай, все наладится, он ведь с тебя глаз не сводит, это всем заметно.

-Надеюсь,— я вздохнула и углубилась в занятие, тем более что нахмуренный взгляд преподавателя все чаще метался в нашу сторону.

В столовую мы ввалились шумной толпой. Точнее толпа однокурсников и я, в общей массе такая же озабоченная своим пустым желудком. Первую пару уроков несколько раз ловила на себе злой взгляд Андрея, но потом решила на это не обращать внимание. Ведь я ни в чем не виновата! Он тоже стоял с другой девицей и что теперь мне делать? Дуть губы и топать ногами? Мы, ведь даже не пара с ним, к чему все усложнять.

-Алёнка-а-а, подвинься, я прилягу-у-у, пока всё не заняли,— пропела Наташка и с шумом поставила свой поднос на стол.

-Приземляйся, свободно,— я подвинулась на соседний стул, уступая подруге место. Напротив нас сели еще парочка сокурсниц, так что все четыре места оказались заняты.

-Ууу, какой чай горячий,— прогундосила девчонка с нашей группы, присевшая напротив.

-А, точно, чай,— я вспомнила про шоколадку Никиты и выложила на стол, обращаясь к трём соседкам, — угощайтесь.

-У тебя днюха?— Спросила другая девушка, не помню как её имя.

-Да нет, просто шоколадка, в сумке с собой была.

-Не иначе Ник постарался,— подмигнула Наташка, отламывая долечку.

-Почему он?— Опешила я и обернулась, потому что после этих слов сзади нас раздался громкий противный звук от ножек резко сдвигаемого стула. Ладынин!

-0й, — пропищала покрасневшая Наташка,— прости. Просто я видела вчера, как Селезнёв покупал такую же вкусняшку в магазине около моего дома.

-Надо же, какое совпадение,— произнесла я, и моё настроение окончательно испортилось. Андрей мне реально нравился, но опять получилось нехорошо. И ведь планировала с ним поговорить, а теперь-то о чем?

-Ален, ну прости, я ведь не нарочно. Хочешь, так и скажу ему, что он дурак, а сладости, они во всех магазинах одинаковые,— щебетала Натка, пытаясь сгладить неудачный свой ляп.— Ты на меня не обиделась?

— Наташ, ну ты-то тут причем?— Возмутилась я. — Каждый видит так, как хочет, а с Андреем у меня ничего нет, и не было.

— Ну, надумаешь, свистни. Объясню ему, что почём, раз такой недогадливый.

Темы Андрея мы так и не касались, да и не хотелось. Особенно после того, как на следующей паре увидела его в компании двух моих сокурсниц, что сегодня сидели напротив в столовой. Девчонки хихикали, наслаждаясь общением с симпатичным парнем, а я,... я просто прошла мимо с гордо поднятой головой. Значит, не судьба, раз от каких-то собственных нелепых домыслов Ладынин сразу нашел себе кого-то другого. Но всё же было обидно.

На вечеринку идти не хотелось, тем более что меня начинало знобить, но проглотив пару таблеток, все же решилась. Первый осенний бал в университете, кто ж такое пропустит? Никита ждал от меня помощи, даже звонил чтобы узнать не передумала ли я. Не передумала, к тому же поведение Ладынина вызвало некую злость, которая никак не находила выхода.

-Ну что, готова защитить меня?— Пошутил Ник, пока мы ждали такси у подъезда. Дул холодный ветер и я зябко куталась в пальто, жалея, что не надела на голову шапку.

-Конечно, в рамках разумного,— я обняла сама себя руками, стараясь согреться. Безуспешно.

— Слушай, Белова, с тобой всё в порядке? — Смешливый взгляд Никиты сменился на серьезный, и даже какая-то заботливость отразилась в его глазах, куда деваться.

-Вполне, не обращай внимание. О! Вот и такси.

Домчались мы довольно быстро и уже через несколько минут были около университета, пестрящего довольными студентами. Ещё бы, не на занятия пришли. Едва не поругались с Селезнёвым из-за того, что он заплатил и не брал половину.

-Так, Ник, ты что? Спонсор моей программы?— Я сунула деньги ему в карман, не обращая внимания на промелькнувшее недовольство.

— Белова, — он потер лоб, как будто пытаясь что-то вспомнить или не нагрубить мне, — ты какая-то неправильная. Девчонки радуются, когда за них кто-то платит, только ты вечно встреваешь со своей независимостью. Не переживай, я итак у тебя в долгу буду сегодня.

-Ты уже расплатился, шоколадкой. Забыл?— Мне не хотелось стоять с ним и препираться, и помахала подругам, пристально разглядывающим нас с Никитой и строящим умильные рожицы. — Ну, всё, я пошла к своим. Там в зале потанцуем пару танцев, пройдёмся перед твоей приставучей подругой, не переживай, скажешь, когда надо помельтешить перед ней. Всё будет в ажуре.

-Договорились,— мой сосед по дому кивнул и пошел к своим. Я уже почти дошла до девчонок, как услышала за спиной женский язвительный шепот.

-Смотри, крашеная первокурсница — вертихвостка. Мало ей своих парней с группы, так она и на других заглядывается.

-Какие наглые пошли студентки,— вынес мне вердикт второй женский голос.

Я не стала оборачиваться, потому что была уверенна в хозяйке. Голос принадлежал той самой девице, что приставала к Никите, она стояла невдалеке, когда мы приехали. Обязательно ему скажу, что 1:0 в нашу пользу, пусть парень порадуется. Легкая усмешка скользнула по моим губам, но никто этого не заметил.

Танцы, конкурсы, всё было интересным, пусть в чем-то и напоминало школу. А Ник неплохо двигался, для парня, и это очень порадовало, не наступал на ноги и все делал в такт. Просто загляденье. При слове бал у меня с детства существует ассоциация — пышные платья, залы и соответствующая музыка. Но это всё из сказок, реальность она совершенно другая, довольно динамичная и импульсивная. Я танцевала от души, только усиливающийся озноб не давал расслабиться полностью и чем дальше, тем становилось хуже. Спустя два или три часа, я решила, что возможно ему достаточной той нашей встречи с девицей у здания и пары танцев. Распрощавшись с подругами, вызвала такси, и по-прежнему зябко кутаясь в пальто, вышла на улицу.

-Елена,— раздался знакомый голос Андрея, и я обернулась,— можно с тобой поговорить?

-Да, пожалуй,— вокруг сновали студенты. Кто-то просто курил, кто-то шумно общался, выплёскивая эмоции на товарищей. Мне было приятно, что Ладынин всё-таки снизошел до меня. А ещё надеялась на несколько задержавшееся такси, пусть и дальше едет помедленнее.

-Кто это парень, с которым ты приехала?— Сказанное несколько грубоватым голосом, выдавало волнение парня, да и сам вопрос прозвучал вовсе не про погоду.

— Мой сосед по дому, а что?— Лебезить и улыбаться от радости, что Ладынин снизошел, не в моих правилах. А, может эта та самая злость, что проснулась во мне оттого, что днем попадала в нелепые моменты, когда Андрей мог подумать неправильно.

-Да ничего,— он равнодушно пожал плечами, повернулся, а я едва не дала себе по языку. Но, к счастью парень обернулся и опять посмотрел на меня,— вы с ним встречаетесь.

-Ага, ежедневно. Когда мусор выхожу выбрасывать. А раньше, в классе, вообще сидели за одной партой, — противная часть меня, довольно не вовремя, решила побунтовать.

-Я серьезно, Алёна,— Ладынин осторожно взял меня за руку,— и вовсе не о том.

-Не о том, значит, не встречаемся, а том смысле, про который ты намекаешь.

-А у тебя вообще кто-нибудь есть? В смысле парень или... мужчина?— Его ладонь была приятно горячей, но это вовсе не спасало от дрожи.

-Нет, пока нет,— я заправила мешающиеся распущенные волосы за ухо, заодно попыталась спрятать внезапно набежавшую улыбку. Он подошел, спросил, значит, перешагнул через неудачные моменты из-за упоминания Никиты.— А что?

— Да так. Ты не возражаешь, если я тебя сегодня провожу? Может, прогуляемся, далеко живёшь?

— Не очень далеко. И нет, не возражаю,— меня колотило и уже, как кажется явно, а потому хотелось скрючиться под теплым одеялом и закрыть глаза,— только сейчас это не лучший вариант. Мне кажется, заболеваю, извини,— я осторожно высвободила руку и сунула в карман, чтобы удостовериться, что припасенные на такси деньги по-прежнему на месте, а не вылетели по пути.

-А завтра? Давай, куда-нибудь сходим, если тебе, конечно, будет лучше?— Он осторожно коснулся моего плеча и погладил. Сердце на секунду замерло, перебивая болезненную дрожь.

— Согласна, созвонимся,— я сглотнула, мысленно обрадовавшись подобное перспективе. Он мне действительно очень нравился, а всё произошедшее в столовой казалось каким-то сплошным недоразумением.— Похоже, там едет моя машина,— глазами показала Андрею на такси, показавшуюся вдалеке, и уже мысленно пожалела, что чувствую себя неважно. Вот бы остаться или хотя бы просто пройтись вместе с ним.

-Алёна,— раздался громкий возмущенный голос подруги. Кажется, она не совсем трезвая, — ты уже домой?

-Да,— я обернулась, ощутив неприятный холодок в груди, — пора. Что-то случилось?

-Да нет, просто Никита там тебя разыскивал, нервничал,— она приблизилась и только тут увидела, что я стою с Андреем.— Ой, извини, я не хотела вам мешать.

-А ты и не помешала,— ответила я, вглядываясь в перекошенное лицо Ладынина. Да и мне отчего-то показалось, что трудно было его не рассмотреть. Ведь меня-то она увидела! Но верить в то, что подруга сделала это нарочно, не хотелось, возможно причиной стал алкоголь. — Ну ладно, пока,— я с усмешкой посмотрела на обоих собеседников и открыла дверцу подъехавшего авто. Никогда не любила оправдываться, особенно зная, что не виновата.

Но у дома меня ждал сюрприз.

* * *

Никсел веселился, как позволяла ему совесть и опыт, приобретенный на человеческих вечеринках. Он очень соскучился по своим, драконьим праздникам, так интересно проводимым с полетами и фейерверками, но за неимением последних, пришлось придти сюда. Он, конечно, очень хотел в свой мир, но все равно повеселился, искренне надеясь, что осталось всего парочка лет до того, как вернется, разбогатеет и закатит пирушку для многочисленной родни и друзей. А на денежную выплату Ник очень рассчитывал, не зря каждый сеанс связи обязательно присутствовал не только Антуан, но и Киринн. Да и сам молодой маг посылал фотографии Селены, выполненные исключительно в лучшем виде, чтобы его миссия была не напрасной. Хотя, что говорить, будь принцесса самой обыкновенной на лицо, то и тут бы к ней выстроился полк из женихов, потому что эта способность Лунных исправлять возможную слабину, уродства, слишком дорого ценится, чтобы ей запросто разбрасываться.

Однокурсника Селены, Ладынина, Ник за серьезного соперника для Киринна не считал и все же твердо помнил, зачем он тут находится, лишний интим не для неё. Девушка не должна иметь никаких сердечных привязанностей на земле в своем мире, чтобы в будущем не создавать личных проблем для Жемчужного Правителя. А потому действия Алёнкиной подруги, Натальи были даже удобны. Женщины, они везде одинаковы. Ревность, зависть, этого добра навалом, что в родном драконьем мире, что тут. И все же Ник пропустил тот момент, когда Белова пропала из вида. Виноваты его новые друзья и девицы, что пристроились к ним в компанию. На одну из них Никита даже положил глаз и ущипнул за мягкий зад, не получив в ответ даже гневного взгляда. Красота. Вечер, а за ним ночь могли бы быть многообещающими, если б не пришедшая в голову мысль о неугомонной Аленке, которую поискал взглядом и не нашел. Как сумасшедший он выскочил на улицу, боясь, что принцесса уединилась с однокурсником, но к счастью, этого не произошло. Чуткий слух пронырливого дракона дал разобрать пьяный лепет Натальи, объяснявшей неудачнику Ладынину, что он, Селезнёв, для только что уехавшей домой Алёнки больше, чем друг. Нет, но вот, гадина, просто завистливая жаба! И ведь не расскажешь принцессе об этом, потому выгодно это всё ему, Никселу. Но Ник действительно больше, чем друг, ведь он телохранитель и честеблюститель будущей Правительницы Жемчужной страны. А Наташка, она обычная баба, которая получит по заслугам в свое время, уж об этом маг позаботится.

Селезнёв, не раздумывая, рванул в сторону дома Беловой, игнорируя машины и пешеходов. Полёт был бы лучшим вариантом, но ощущение скорости во время бега тоже неплохо за неимением другого. Никсел присел на скамейку, поджидая такси, что уже сворачивало к знакомому подъезду.

-Никита?— Удивилась Белова и маг хмыкнул. Если бы принцесса знала, что сама может быстро перемещаться, летать со временем, а ещё и пользоваться порталом (после обучения, конечно), то вряд ли сделала такие удивленные глаза.— Ты что тут делаешь? Неужели заскучал?— Подмигнула Селена.

— Ага, очень, — улыбнулся Ник, расслабляясь. Принцесса действительно одна, направлялась домой, а значит все в порядке. А теперь можно возвращаться к той девице, с мягкой круглой задницей, что призывно жалась к нему.

-Бывает, — рассмеялась Алена и тут же закашлялась, и отвернулась. Ник нахмурился, потому что такой чувствовал себя ответственным не только за амурные дела принцессы, но и вообще её состояние. Он мог бы всего лишь прикоснуться к ней руками, поделиться силой, дающей выздоровление, но как не напугать?