В погоне за невестой

— Вообще-то, я здесь Верховный, не забыли?

— Ты — всего лишь мальчишка. Даже если ты и Верховный, все равно не вздумай! Я буду следить за тобой, Асамин. Ты мне словно внук, мальчик мой. Не натвори ошибок, послушай старика.

Как только Асамин надулся, дедуля, степенно вышагивая, и сцепив руки за спиной, покинул наше общество, а Клинки быстро собрали разбросанные бумаги.

Кана, тяжело вздохнув, с укоризной посмотрел на Верховного.

— И что на этот раз ты не поделил с советником Рануром?

— Он, видимо считает, что я бестолковый малец! Каждое мое слово ставится под сомнение, мне это надоело! — Асамин закатил глаза и, развернувшись, прошел в свой кабинет, — Так и собираешься стоять там с открытым ртом?

Я встрепенулась, и поспешила за ними.

— Кстати, советник Ранур тоже чистокровный. Только у него нет детей и внуков, что очень огорчает. Потому что, если бы они у него были, то я мог бы никогда не привозить тебя на Астарн. Дело в том, что чистокровных девушек из высокопоставленных семей практически не осталось. Одни мужчины. А брать в жены чистокровную из низших, не имеет смысла. Кровь не та, дара в последнее время у них почти нет... в общем, безвыходная ситуация. Но, Собор поручил мне выполнить важное задание, и я собираюсь исполнить его. А так как ты — родом с провинций Ихариона, ответственность за твою судьбу лежит на моих плечах. И турнир принимать тоже придется нам. Сейчас, я все тебе подробно расскажу и покажу, но сначала, ты заключишь со мной договор на передачу лита, в обмен на свободу Амирры.

— Пошли уже , — я прочла, и покорно подписала предложенный договор.

Ну вот и все, теперь, у меня нет собственного лита. Теперь я — лицо без определенного места жительства. А из возможностей на Астарне — предложенная Асамином гостевая комната и перспектива стать чьей-то женой.

— Ну что же, а теперь основное. Ты хоть и приехала по принуждению, но я вижу, что тебе здесь нравится, да и Фачири, пока всем довольна. Меня огорчает, что ты выбрала себе не слишком достойную компанию, — Асамин постучал пальцами по подлокотнику эргономичного рабочего кресла и продолжил, — но...это только твое дело: с кем, и как дружить, исключая мужчин. Потому, что никаких контактов с кем-либо из мужчин быть не должно. Теперь, ты невеста! Через восемь дней, состоится официальный турнир Собора, на который съедутся все кандидаты, и ты сможешь сама наблюдать за всеми поединками. Сильнейший — получит право взять тебя в жены. Но, ты можешь оспорить это право, выбрав себе защитника, если тебя вдруг не устроит кандидатура будущего мужа. Конечно, это лишь условно, но все же...

— Это все, конечно, безумно интересно, но при чем тут ты? Ведь неспроста, ты так усердствовал с моим возвращением на Астарн. Почему, глава Собора сам не озаботился моим возвращением домой?

Во всей этой ситуации, было море белых пятен, которые никак не желали складываться в общую картину. Вот ни за что не поверю, что у этого индивида, нет никаких планов, и он все сделал от чистого сердца.

— Хм, видишь ли, они вообще не имели понятия, что есть такая как ты. Моя матушка, берегла ваш секрет для особого случая, и как видишь — он пригодился.

Кана сидел и внимательно слушал, успевая наблюдать за чистокровной. Девушка внимала словам Асамина, обдумывая сложившуюся ситуацию. Видно было, что ей не нравится — то положение, в котором она сейчас оказалась.

— И что такого случилось, что тебе пришлось лишить меня свободы?

— Произошло столкновение интересов. Видишь ли, всем на Астарне заправляет Собор. Это организация, состоящая из правителей пяти стран — Верховных, и определенного круга Высших советников, допущенных к внутреннему управлению, армии, и внешней политике нашей планеты. Астарн не большая планета, но очень и очень богатая. После эпохи третьего солнца,и смеси кровей, чистокровных семей в Соборе практически не осталось. Те, что остались, состоят в Высшей знати и среди низших астаров. Уровень нашей армии несколько упал, по сравнению с прежними годами. Все чаще, нам приходится надеяться лишь на силу наших мечей, а не на кровную силу магии астаров. Большое количество лишенных дара полукровок привело к тому, что в последнее время участились случаи нападения космических пиратов, которые до того обнаглели, что грабят и убивают прямо на территориях Астарна.

С Армией проблем нет, и даже не смотря на отсутствие стихийников, бороться можно было бы, а вот с командованием проблемы. Никто из пяти стран Собора не хотел взваливать на себя такую ношу. И когда я, в общем-то без особого разрешения и с собственного одобрения взялся устранить угрозу, Собор был сначала только "ЗА". Но все изменилось, когда все добытые в боях сокровища и привилегии — посыпались на Ихарион, минуя остальных Верховных, и когда кто-то, не досчитался в своих карманах наличности. После этого, меня объявили предателем, якобы пытающимся использовать армию Астарна, для собственных целей и захвата единоличной власти.

В общем, все как всегда... из-за зависти и алчности. Но и это ещё не все, меня так оболгали, что выбраться из всего этого живым не представлялось возможным, пока мать не предложила мне спасти свою жизнь, используя тебя в качестве гаранта. Ты — не только обладательница кровного дара астаров, но и родом из побочной правящей ветви. Твоя кровь, гарантированно выведет любого получившего тебя на один уровень с нынешним Первым Верховным, но и это ещё не все преимущества... На Астарне, против всех законов природы, от полукровки и чистокровного рождается... чистокровный. Об этом узнали не так давно, так как именно таким образом, на свет появился Сугир. На данный момент — Первый Верховный, и к тому же, с чистой кровью и абсолютным даром. До того, как я разобрался с пиратами, именно у него был абсолютный авторитет среди армии и политиков Астарна. Можно сказать, он сердце и голова Собора.

Так что, за неимением подходящих кандидатур среди чистокровных семей, ты стала идеальным вариантом. Ценный приз! И ещё, получивший твою силу, сможет сразиться за звание Первого Верховного, и сделать свой город столицей Астарна. А лично для меня ты олицетворение всех моих возможностей. У меня есть информация, что именно Сугир, чуть не угробил меня. Так что, мне позарез нужна победа...

Я задумалась. Все так сложно. Этот Собор... нужно будет расспросить бабулю, что это такое и с чем его едят. А пока, меня интересовал другой вопрос.

— А скажи ка мне, Верховный, будучи свободной, я могу... сама стать защитником? — после моего вопроса, Кана резко подался вперед, а Асамин нахмурился, сдвинув густые ровные брови. Красноглазики как-то разом помрачнели, и вдвоем уставились на меня. По их кислым минам, я поняла, что вопрос задала очень правильный, и уже мысленно потирала руки в предвкушении.

Первым заговорил Верховный.

— Так как ты — действительно свободна от рождения, это возможно, но я думаю, ты не станешь позорить Ихарион...

— Ошибаешься, ещё как стану. — Я удовлетворенно улыбнулась, и откинулась в мягком кресле, болтая ногой, открытой до колена, так как платье опять было немилосердно задрано. — Так что потрудись сообщить кандидатам, что в роли защитника, буду драться я сама.

Кана все так же хмурился, не пытаясь высказаться, зато Асамин сосредоточенно покусав губу, тут же натянул на лицо одну из своих улыбочек, и я засомневалась, что поступаю правильно.

— Я соглашусь на это, только если и ты примешь моё условие...

— Что за условие? — я даже заерзала от нетерпения. Интересно, интересно...

— Ты сможешь стать собственным защитником при условии равного боя, — Асамин ждал моего ответа.

А я и не знала, что ему сказать. Равный бой? Что это? На Маларии не было подобного термина. И мне, как бывшему члену армии двойного союза, подобное было незнакомо. У нас, любой бой считался равным. Поэтому, я решила уточнить, что именно имеет в виду Верховный.

— А, равный бой, это как?

— Хм, это значит, что чистокровный с даром, не имеет права сражаться на турнире — против полукровки, пользуясь своим преимуществом. Поэтому, чтобы бой получился равным, они сражаются не используя свой дар, а используя стандартные боевые навыки. Это — рукопашный бой, или бой с любым видом оружия, кроме стрелкового. Так как турнир не предполагает использование технически совершенных средств защиты. Это настоящее испытание боевых навыков каждого астара. Ну, и если чистокровный сражается с чистокровным, то вполне может использовать силы крови. Ведь такой бой, также будет считаться равным.

— Ага, кажется, я поняла. То есть, у каждого действительно будут равные возможности. Это очень хорошо. Люблю честные поединки!

— Ну, раз ты согласна, то я начну отправлять приглашения на турнир. Заявлено двести пятьдесят участников.

И тут у меня случился культурный шок. Ничего себе популярность! Эк, их сколько привалило, женихов-то! Прямо хоть пачками укладывай. Вот когда случается такое "счастье" в жизни, то даже не знаешь, то ли прыгать от радости, то ли бежать куда глаза глядят. Ну да ладно. Двести, так двести. Да хоть бы и тысяча, пусть будут. Все равно, в конечном итоге, победителю придется со мной биться, потому что меня, точно никто из кандидатов не устроит. Это я — так решила! А что? Условия контракта я выполнила. На Астарн вернулась, и замуж выйти согласилась, так что смерть мне пока не грозит, а значит, будем усиленно тренироваться.

— Послушай, Асамин, и ещё кое-что...я на время тренировок избавлюсь от этого добра, — я красноречиво потрясла тканью широченного платья.

— Хорошо, но только на время тренировок, и так, чтобы тебя никто не видел.

— Да не вопрос! — "ага, да я все сделаю, чтобы как можно больше женишков, меня в облегающем комбинезончике увидели. Так и конкуренция сильнее будет, и сама повеселюсь от души".

Кана смотрел на хитрое лисье выражение на лице Наитриль, и поражался: " Неужели, Асамин не видит, что девчонка врет?

Но Верховный, похоже, и в самом деле безоговорочно поверил ей на слово. Хм, борьба будет интересной..."

— Тогда, с завтрашнего дня, западная часть Валсорского двора твоя. Можешь заниматься там. Думаю, тебе стоит пойти туда и посмотреть.

— Это, конечно, отлично, но где это место? — Я поднялась с кресла, и поправив платье, чем снова вызвала ненужное внимание к своим ногам, повернулась, чтобы уйти.

— Я сам провожу, — Асамин предупреждающе взглянул на капитана Клинков.

— Да, пожалуйста. У меня еще осмотр гарнизона и присутствие на тренировке. После поездки на Маларию, я ещё не собирал своих подчиненных.

Выйдя из кабинета, мы отправились смотреть новое место моего обитания — Валсорский двор.

Глава 4

Валсорским двором называлась часть старого дворца, в которой практически не было современных зданий, а вместо этого, моим глазам предстал красивый двор из камня, с колоннами и открытыми широкими площадками, чем-то неуловимо напоминающий древние храмы. Он был прямоугольной формы, с вырезанными барельефами истории астаров. Вместо ламп, в металлических подставках были установлены не зажженные факела, а по стенам расползались витые растения, опутывающие колонны. Это было так необычно, учитывая то, что до этого двора, растений в Ихарионе я не наблюдала вообще. А здесь они не только присутствовали, но и расплодились, увив почти все здание изнутри. В самом центре большого пустого двора, был арочный проход. А когда я последовала за Асамином в него, поняла, почему он позволил мне прийти именно сюда. Вода. Огромная открытая каменная лестница, со стекающими с неё миллионами синих прозрачных ручейков, собирающихся внизу в полукруглое озеро. И там тоже была трава, что позволяло предположить, что там полно земли. Отойдя от Асамина на несколько шагов, я решила проверить, так ли это.

— Сархар, — движения моих рук плавно обводили воображаемый стихийный круг, посылая волны энергии вперед. Повинуясь им стихийный круг ярко загорелся, подтверждая мою догадку. — Значит, земля, вода, огонь и воздух? Хм, это немного неожиданно, но все равно, спасибо тебе. Ты не представляешь, как это важно для меня.

— Просто, когда-то здесь занимался мой дед. Он был чистокровный астар и великолепно управлялся со всеми четырьмя стихиями. Но, после его смерти здесь почти никого не было. Мать приказала поддерживать во дворе порядок, чтобы было так же, как если бы дед был жив. Именно она предложила отдать это место тебе.

— Мне здесь нравится. Хочешь, покажу тебе кое-что... — я улыбнулась, решив отблагодарить Асамина за его неожиданный подарок, — пойдем.

Мы вернулись обратно во двор с колоннами, и торчащими из стены факелами. Собравшись с духом, я закрыла глаза и начала сложную технику рождения огненной стихии. Это была, пожалуй, самая зрелищная часть работы стихийника, и самая яркая. Огонь. Сейчас я занималась сотворением огня, используя солнечную энергию и собственный внутренний кровный ресурс. Резкие движения, сильный вдох, наполненные напряжением руки и ноги, и вот, красный круг загорелся рядом со мной. Мгновенно разрастаясь до гигантских размеров, он поднимался ввысь, прямо под потолок, чтобы после, по велению моей руки, рассыпаться на сотни искр, которые разделившись ровно по количеству факелов, вспыхнули на них, потрескивая и распространяя тепло.

Асамин смотрел как Наитриль создает огонь, и завидовал. Он всегда мечтал обладать именно огненной стихией. Обиднее всего было то, что по сравнению с Сугиром он лучше владел боевыми приемами и лучше обращался с единственной данной ему стихией, но Сугир — чистокровный! Вернее, он чудо! Его чуть ли не миссией нарекли, когда от полукровки и чистокровного родился настоящий астар. Из него ещё в детстве сделали идола, которому слепо подчинялись и поклонялись, тогда как сам Асамин всегда был всего лишь полукровкой...

— Ого, да у тебя прямо душевная травма, — Я подошла ближе и, подняв руку, взъерошила его пепельные волосы, — не нравишься ты мне, но когда у тебя вот такое настроение... почему мне хочется тебя пожалеть?

— Наверное, ты в меня влюбилась, — Асамин самодовольно оскалился.

— Ещё чего, — я фыркнув отошла, и даже оттерла руку о платье. Заметив мой жест на лице Асамина промелькнула яростная гримаса.

После этого, Верховный пообещал, что меня не будут беспокоить, и оставил одну. Отправившись осматривать остальные помещения, я осталась очень довольна. Там было несколько больших комнат наполненных воздухом и светом, и множество растений. Наверное, эти цветы дед Асамина собирал с разных планет. А в небольшой оранжерее, прилегающей к одним из покоев, росли даже хищные виды, которые изрядно повеселили меня, когда начали охоту на слуг перетаскивающих наши вещи, и вынужденных проходить через оранжерею в соседние комнаты.

Вскоре, в моем распоряжении был личный дворец небольшого размера, с оранжереей и двором для тренировок. Настроение стремительно росло, подпитываясь внешней красотой моего теперешнего жилища. Первый день существования в отдельном дворце, вдали от основного двора, я целый день посвятила тренировке. Избавившись от длиннющих одежд, нацепила привычный для меня тренировочный комбинезон стихийника, и принялась осваивать подаренное мне пространство. Через несколько дней, лиан во дворе с колоннами стало в несколько раз больше, и они полностью закрыли свет солнц, создавая приятный тенистый уголок, в котором ,теперь уже постоянно, трепетал живой огонь. Воды тоже прибавилось, и по ступеням стекал практически настоящий горный поток, где камни и валуны живой природы, заменяли искусственные мраморные лестницы. А внизу, в полукруглом озерце, вся масса воды собиралась в водоворот. Стихия воздуха тоже не была забыта, по оранжереям и двору гулял легкий ветерок, заставляя листья издавать мелодичный шелестящий звук, а всех остальных, вдыхать полной грудью, наслаждаясь изысканным ароматом множества редких цветов. Так, в тишине и покое прошло ещё несколько дней.