Отступники

— Так что, клятву будем давать? — мирно спросил Кариен.

Или клятва или не попадет домой? Невелик выбор... причем клятва не казалась подозрительной и Илия не думала, что этот демон мастер закулисных интриг. Он казался очень целеустремленным, но играющим по правилам. И ведь как домой хотелось... Здесь, как она уже поняла, ее единственный шанс выжить — стать чьей-то игрушкой. Стоило вспомнить того... шоколадного, его взгляд, и согласие было готовым, свеженьким, поданным прямо на блюдечке.

— Хорошо, — ответила Илия.

Демон легко поднялся, подошел к столу и, покопавшись в одном из ящиков, достал кривой нож с червленым лезвием и такой же широкий кубок. Вернулся к Илии, но сел гораздо ближе. Быстро чиркнул ножом по собственной ладони, подставляя кубок под капли крови.

— Руку давай, — сказал чуть позже.

Было страшно, но Илия твердо протянула руку. Мелькнуло узкое лезвие, стало гораздо больней, чем она ждала, да и порез оказался гораздо глубже, но крик сдержать удалось.

Демон с большим любопытством наблюдал за ее кровью, которой оказалось неожиданно много, а когда в кубок собралось достаточное количество, открыл коробку, вынутую из кармана, и сыпанул ей на ладонь белого блестящего порошка.

Пока он устанавливал кубок между ними и что-то над ним шептал, Илия, открыв рот, смотрела на ладонь, где быстро затягивались края раны.

Это же снежная пудра... даже представить страшно, сколько она стоит и как тяжело добывается. Растет только на стенах самых глубоких пещер при соблюдении множества условий, таких как наличие соленой воды, мха определенного вида и температуры, которая держится на отметке не выше 2 градусов тепла. Если все условия соблюдены пудра растет примерно на миллиметр в год. Только члены императорской семьи и особо богатые и важные персоны империи могут позволить себе лечиться пудрой. А этот демон только что высыпал ей на простейшую и неопасную для жизни рану таким небрежным жестом такое количество!..

Она изумлено смотрела, как пудра краснеет и чернеет, забирая боль, кровь и все ненужное из раны, а после осыпается легкими чешуйками.

— Что такое? — ладонь оказалась в его руке, Кариен провел пальцами по уже зажившей ране. — Все зажило, чего ты смотришь так испугано? Не отвлекайся.

Илия не нашлась, что ответить. Кариен тем временем вернулся к кубку и закончил заклятье.

Кивнул ей.

— Клянись!

— Чем?

— Жизнью, конечно же, — изумился демон.

Она вздохнула, настраиваясь. Все решено и не следует отступать. Отступление — та же трусость. Илия наклонилась к кубку, где более темная демонская кровь смешалась с более светлой человеческой, образуя странный расплывчатый рисунок.

— Клянусь никогда и никому не говорить ни о каких событиях, связанных с Кариеном расы демонов, кроме случаев, когда им будет дано свое разрешение. Избавить меня от этой клятвы сможет только принявший ее. Клянусь своей жизненной силой... Так?

Минуту он раздумывал.

— Отлично, — сказал, в конце концов. — Принимаю клятву Илии, дочери человека Пехонского... Ласки. И подтверждаю.

Через секунду Кариен накрыл кубок ладонью, зажигая содержимое и вверх поднялся клуб кровавого дыма, уходя в саму общую суть всех миров, которая следила за исполнением подобных клятв.

— Как ты меня назвал? — проследив за исчезновением дыма неуверенно спросил Илия, сжимая ладонь, которая уже даже не болела. — Ну, в конце?

— Ласка... Ты же говорила, тебя так зовут. Разве это не одно из твоих имен?

— Да, конечно, — промямлила Илия, — просто оно... для родных, домашнее.

— Вот как... — сказал демон и больше ничего не добавил.

Домашнее имя... дом. Неужели он действительно сдержит слово и отправит ее назад? Просто отпустит?

Мама... Тая... И наследник...

Илия с надеждой посмотрела на демона. Он хитро улыбнулся и окрасившиеся светлыми красками мысли вдруг растаяли без следа...

— Продолжим? — не отводя взгляда, мягко сказал Кариен. — Недавно я спас тебе жизнь. Так что теперь ты мне должна...

Сердце бухнуло вниз. Вот теперь-то все и встало на свои места, четко поняла Илия, снова отрезанная от дома его словами. Клятва не болтать, данная демону, это все ерунда по сравнению... Как же она могла забыть?! Как же она позволила себе забыть? Точнее, даже не подумать.

Долги нужно отдавать. Любые.

Илия вдруг заметила, что сидит прямо на полу и смотрит на демона снизу вверх. Поднялась и спокойно уселась на кровать, стараясь не горбится. Сверху он выглядел не таким уж и опасным.

— Чего ты хочешь?

Хотя бы недрогнувшим голосом можно было гордится...

— О, желание у меня совсем не такое жуткое, каким стало твое лицо. Я очень любопытен и меня заинтересовала одна вещь. Знаешь ли, я видел, что с человеческими женщинами делает очарование... Демоницы, к примеру, способны под ним оставить всего изрезанного, как после хорошей бойни. Эльфийки впадают в какой-то транс, похожий на летаргический сон. А вы становитесь мягкими и нежными.

— Ты хочешь меня очаровать?

Необходимость платы давила, вызывая апатию. Но все равно Илия жутко растерялась.

— Не-ет, — медленно качнул головой демон, — я хочу попробовать, как это — без очарования.

— Ч-что?

— Насилие меня тоже не привлекает. Недавно в древних хрониках я нашел упоминания о чем-то необычном, связанном с отношениями людей и демонов. Правда, эта книга была запрещена, а автор вообще признан отступником... Но мне интересно. Написавший так отзывался об одной человеческой женщине... Ни насилие, ни очарование никакого отношения к этому делу не имеют. Хочу понять, что он имел в виду.

— Но я... я... — оторопело лепетала Илия.

— Ни одного пояснения, даже в пещере старых преданий! — воодушевленно продолжал Кариен, — ну, про насилие и игрушек итак все всё знают... А когда еще мне попадется человеческая девушка, — раздумывал вслух. — Тем более, ты мне нравишься. В общем, я намерен попробовать.

Илия задохнулась, смотря на это странное существо. Что он мелет вообще? Демоны должны очаровывать и развлекаться, или просто насиловать, а так... Это же противоестественно!

— Но я... ничего не получиться все равно! Я...

Илия замолчала, не в состоянии произнести вслух, что никогда раньше не была к молодому человеку ближе, чем сквозь одежду обоих.

Глаза Кариена расширились.

— О-о-о, — протянул он.

Может, передумает, мелькнула надежда. Непонятно, чего он хочет, но с ней все равно подобного не получиться. Вот если бы на ее месте была Лакрица...

Надо рискнуть, решилась Илия, пока он задумчиво ее разглядывал.

— Со мной все равно ничего не получиться, — твердо повторила. — От меня мало толку в подобных делах. Я в них не разбираюсь.

— Ты девственница, — вслух сообщил Кариен и Илия мгновенно покраснела, но продолжала с надеждой на него смотреть.

— Это... еще интереснее, — с восторгом сообщил Кариен и она обхватила руками лицо.

Да за что же это все?!

— Пожалуйста, — прошептала.

Пару минут он молчал.

— Ну-у-у, я, в общем-то, демон, — вдруг легко ответил, — потому дам тебе выбор, не люблю принуждения. Если не хочешь, пусть твой долг так на тебе и висит. Отправишься домой, живи себе спокойно. Я воспользуюсь платой... попозже, когда придумаю, чем еще ты можешь меня заинтересовать!

Он загадочно улыбнулся и внутри что-то больно оборвалось и заныло. Клятва вступила в силу.

— Так что выбираешь? — легкомысленно поинтересовался Кариен, разглядывая что-то над ее головой.

А ведь прекрасно знает, что подобный долг не отдать невозможно, сам же книгу читал, поняла Илия. Потому что в следующей раз плата может быть связана с услугой против интересов Императора. Это даже страшнее, чем только что возникшее чувство ноющей тяжести, которая будет лежать на ней, пока долг не будет отдан. Илии силу подобной тяжести сразу после клятвы продемонстрировали, чтобы она хорошо запомнила, что ее ждет в случае, если она вздумает сопротивляться.

Так или иначе, придется идти до конца. Руки сами собой обхватили плечи. Потерпит немного, ничего страшного... ничего страшного, повторяла Илия, рожать, к примеру, наверняка куда больнее.

— Ты можешь... сделать это побыстрее? — тихо спросила.

— А я никуда не спешу, — серьезно ответил Кариен и впервые с того времени, как она оказалась в его обществе, оно стало ей неприятно.

— Ты и сам прекрасно знаешь, что отказаться я не могу, — твердо сказала Илия. Даже глаз удалось не отвести. — Когда ты хочешь это сделать? Сейчас?

Демон смотрел в упор странно прищуренными глазами. Илия не совсем такой взгляд понимала, но что-то общее с тем, как смотрел недавно Турка четко уловила.

— Давай лучше сейчас, хочу, чтобы все быстрее закончилось и забыть, как о страшном сне.

Илия решительно встала, из последних сил сдерживая желание забиться куда-нибудь в угол, и схватилась за подол рубашки с намерением ее стащить.

Ее руки тут же перехватили.

— Подожди, — мягко сказал Кариен, — сядь.

Через пару секунд в руках оказался кубок. Илия даже не подумала, что там, выпила залпом, узнав по вкусу вино. И пожалела, что это не орочья водка, которую она рискнула однажды попробовать в таверне на танцах. Танцев после этого не получилось, как и вообще ничего — она отрубилась и очнулась только к утру.

— Больно не будет, обещаю. Снежная пудра отлично срабатывает даже... в подобных делах, — она не смотрела, как он возвращается от стола.

— У тебя есть любимый человек? — спросил демон, останавливаясь прямо перед ней.

Илия молчала, с ужасом смотря на его руки. Еще немного и они... И не только...

Она заставила себя оторваться от разглядывания его рубашки и вспомнить о наследнике.

— Да.

— Закрой глаза, — почти приказал Кариен.

Илия мгновенно подчинилась, ей и самой хотелось спрятаться и поменьше видеть. Стало действительно немного легче. Будто все происходящее просто игра, выдумка, страшилка, которая в реальности совершено неопасна.

И эту игру вел довольно приятный голос.

— Представь, что он к тебе пришел... Принес самые любимые твои конфеты, самые душистые цветы... Теперь вокруг очень приятно пахнет. Он подходит и говорит все самые нежные слова, которые бы ты хотела услышать... Рассказывает, как сильно тебя любит. Как ты красива. Ты ведь и правда красива, в твои волосы хочется спрятаться, твой аромат хочется вдыхать очень близко... Вот он ближе... еще... еще...

Илия глубоко вздохнула и действительно представила его, наследника. Как он улыбался, когда пригласил танцевать, как произнес ее имя. Даже представила, как бы он прикоснулся, если бы они остались одни...

— Он называет тебя Ласка, потому что это имя тебе безумно идет. А сейчас он к тебе прикоснется... вот так...

Теплые пальцы прижались к щеке и медленно погладили, опуская ниже.

— И так... — шептал голос.

И наследник нежно гладил по лицу и по волосам. И осторожно дышал на пальчики рук.

— А теперь он тебя поцелует...

Илия вздрогнула, чуть не прервав игру, но глаза тут же накрыла теплая ладонь.

И ее поцеловали... наследник именно так бы и сделал, очень ласково и медленно, очень трогательно.

Его руки давно уже грели спину, Илия сама не заметила, как опустилась на кровать, не прерывая поцелуя. Наследник, оказывается, умел не только прекрасно танцевать...

Время растянулось и растворилось. Теплые прикосновения были везде и везде оставляли только приятную нежность. Вскоре она в ней просто утонула.

Момент, когда это перестало быть игрой и превратилось в действие, которое Илия боялась больше всего, она не сразу осознала. Просто поняла, что тело живет какой-то своей жизнью и ей совершено не хочется ему мешать. И даже больше... Ей жутко захотелось, чтобы оно ни в коем случае не вздумало останавливаться. И тогда Илия не сдержалась, выпустила из сжатых до боли пальцев простынь и вцепилась руками в плечи... нет, не наследника, а демона... этого непонятного, но безумно интересного демона, который всегда добивается своего. Все-таки очаровал, подумала краем сознания, прижимая его к себе крепче.

Потом Кариен так и остался лежать, не пытаясь подняться, уткнувшись лицом в ее шею. А Илия все так же его держала. Можно было бы, конечно, вскочить, отталкивая и сделать вид, что память подвела и вообще она никакого отношения к происшедшему не имеет. Но это казалось таким глупым, ведь они оба знали, как обстояли дела на самом деле. Никакого очарования не было, от него не отходят так мгновенно, оно действует длительное время, как минимум несколько часов. Ведь это именно он с ней был, а вовсе не наследник. И Илия лежала, испытывая странный стыд, вцепившись в его плечи и хотела только одного — чтобы он не поднимал голову и не смотрел на нее. И когда демон дернулся, прижала его еще крепче, отворачиваясь.

По щеке скользнуло теплое дыхание.

— Спи, — послышался полный улыбки голос и к ее виску прижались теплые губы.

Илия была благодарна мгновенному приходу этого сна.

Глава 4

Просыпаться в удобной кровати — совсем не то же самое, что на твердом полу в круге вызова.

Илия сразу улыбнулась, медленно открывая глаза.

Днем комната выглядела вполне человеческой. Кроме красных шаров на стенах, которые сейчас не горели, на коричневом фоне обстановки пятнами выделялись только вчерашняя картина и бордовый балдахин над кроватью. Сегодня Илии этот цвет даже понравился. Странным показалось, что нет ни одного окна, но взгляд уже приклеился к другому объекту.

Кариен сидел за столом и что-то быстро строчил, периодически черкая написанное раньше так рьяно, что странно, как бумага не загоралась от трения.

Страха не было. Илия смотрела на его спину и вдруг почувствовала нечто теплое, нечто, похожее на благодарность за то, что ее первое знакомство с открытой вчера новой стороной жизни не было страшным, не было грязным. А совсем наоборот. Благодарность за то, что он не сделал ничего, что вспоминалось бы с тошнотой или ужасом. Неожиданно Илия подумала, что теперь она на равных может участвовать в некоторых разговорах среди девчонок, в которых раньше только вежливо и неловко улыбалась, так как не понимала, о чем речь. Теперь понимает... Она тихо фыркнула подобной мысли.

Через секунду Кариен стоял прямо напротив кровати.

Как же он быстро двигается, заворожено подумала Илия, смотря в его лицо. Демон улыбался.

Пришлось повыше натянуть одеяло, потому что одежды никакой не было. Ночная рубашка после вчерашнего для носки не годилась, так как превратилась в подобие рваной тряпки. Кариен медленно сел рядом, опираясь на ладони по бокам от ее тела и с интересом заглядывая в лицо.

Странным образом Илия сильно покраснела, но страшно совсем не было.

— У меня нет одежды, — сообщила демону.

— Нет, — подтвердил он, улыбаясь и продолжая пристально рассматривать.

Похоже, он изучает результаты своего эксперимента, пришло Илии в голову и она, с трудом сдерживая смех, стала в ответ так же серьезно наблюдать за ним.

И вдруг они словно поймали друг друга. Словно нить натянулась, не позволяя отвернутся и улыбки непроизвольно прекратились.