Одно из немногих теплых воспоминаний. Интересно, как тот старик, жив еще? С внуками-то его я вроде разобрался, и дом ему вернули. На мой взгляд, небольшая цена за то что он научил меня творить музыку.

-Пальцы закаливать? -удивилась магичка.

-Сядь ближе. -приказал я.

Когда девочка подсела ко мне, я дал ей гитару, и расположил ее пальцы на грифе. Венди зажала струны, и улыбнулась — легкотня, мол! Я ухмыльнулся, и сказал оставить пальцы в таком положении хотя бы минут на пять. Магичка сдалась на второй минут, и еще не одну минуту разминала пальцы, хмуро глядя то на меня, то на отпечатавшиеся на нежной коже следы от струн.

-Ну а ты чего хотела, чтоб с нуля да сразу все вышло? -фыркнул я.

-У тебя же вышло, по твоим словам? -хмурясь, сказала Марвелл.

-Ну так ты сравни мои руки, и свои. -хохотнул я, протянув руку вперед.

Венди вытянула свою руку, расположив ее рядом с моей. Ладошка раза в три в меньше. Кожа супротив моей, огрубелой — чересчур нежная. Хотя и полно ссадин и царапин, уже начавших подживать, кожа у нее мягкая.

-Ну у тебя и лапищи. -вздохнула девочка.

-Это только на вашем фоне, карлики-недомерки! -отбрил я. Магичка еще раз вздохнула — ростиком она лишь чуть выше Флер. То бишь дышит мне в пупок.

-Я еще вырасту. -отвернувшись, пробурчала девочка.

-Ага. Верю. -согласился я, ухмыляясь.

Венди не ответила, только сердито глянула, и сунула мне в руки гитару. Впрочем, уходить не стала, явно пригревшись. И скорее в эмоциональном плане, нежели физически. Сам за собой замечал подобное, да и Флер таким же страдает.

Обнять кого-то, чувствовать кого-то рядом — постоянно хочется подобного. И за эту простую близость... лично я готов на многое, чтобы ее сохранить. Одиночество — жуткая штука. А особенно жутко то, что к нему привыкаешь. И постепенно оно подчиняет тебя. И ты начинаешь бояться не одиночества, а... людей. Людей, что могут оказаться рядом. Но при этом отчаянно желаешь, чтобы рядом был человека, которому ты можешь довериться.

И это противоречие если и не убивает, то сводит с ума. И вырваться из этого усугубленного одиночества невероятно сложно. У меня вот самостоятельно не получилось. Помогли сначала Джувия, затем Флер. А теперь вот — Венди. Уже третий человек меня спасает. Позор просто, для Железного Убийцы Драконов-то.

Похмыкав над тем, что в голову приходят страшно умные мысли, с философским подтекстом, я поудобнее перехватил гитару. И расположив пальцы на своих законных местах, закрыл глаза. И просто принялся перебирать струны, вслушиваясь в получающуюся мелодию. Никому бы не признался, но в этот момент мне казалось, что эта музыка рвется из глубин моей души...

* * *

Венди Марвелл

Аккуратно вытащив гитару из рук задремавшего Старшего, я некоторое время изучала ее. Нет, не подходит. Мне — не подходит. Это не мой инструмент. Придя к такому выводу, я положила инструмент на пол, позаботившись о том, чтобы Старший на него не наступил спросонья. Не хотелось бы лишиться музыки. Мне нравится как он играет.

Пройдясь по комнате, я не нашла, чем заняться. Есть еще не хочется. Спать — тоже. Тренироваться — смысла нет, только что ведь с тренировки. Теперь телу надо восстанавливаться пару дней. Замерев у полочки с книгами, я только вздохнула — читать меня никто не учил. Надо будет Старшего этим озадачить. Пусть учит. Он то наверняка умеет!

Внезапный звук открывающейся двери заставил меня вздрогнуть. Тихой тенью я проскользила ко входу в дом. И успокоено вздохнула — знакомые люди. Угрозы почти нет. Обе красноволосые вернулись.

Большая — Эльза Скарлет, от нее постоянно пахнет металлом, сладостями, магией, и иногда — кровью. Поменьше — Флер Корона. От нее также тянет магией, и слегка — гарью. И тоже — сладостями, причем теми же, что и от большой.

-Тише. Гажил спит. -предупредила я девушек.

-Трезвый? -шепотом спросила Флер, выглядя встревоженной.

-Трезвый. Играл на гитаре, и уснул. -ответила я, изучая взглядом Скарлет. Ее интерес к моему Старшему меня напрягал.

Я не готова признать ее парой Старшего. Хотя по возрасту, ему и положено бы уже заиметь пару, ни одна из тех волшебниц что я встретила, меня не устраивала в этой роли!

А уж эта его МакГарден... единственное достоинство — цвет волос! Почти как у меня. В остальном — явно же больная, мелкая и тощая! Как она детей рожать будет? В этом плане Скарлет получше, конечно... но вот не нравится она мне! Хотя бедра широкие, этого не отнять.

-Ты чем занята, Венди? Будешь тортик? -улыбаясь, приторно улыбаясь, спросила волшебница.

Хмуро взглянув на нее, я принюхалась. Явственный запах клубники из свертка в руках этой наглой женщины соблазнял и лишал силы воли. Сглотнув, я еще раз, внимательнее, осмотрела Скарлет.

Ну хотя, в принципе, ничего такая. Рослая, сильная — подстать Гажилу. Всего на голову ниже его. Опять же, широкие бедра, большая грудь. Детей сможет и выносить и выкормить!

-Буду. -сдаваясь, согласилась я.

Мы прошли на кухню, где состоялся исторический момент — я разделила еду с двумя чужими людьми. Правда, как и все прочие люди, торжественности момента они явно не поняли. И этот знак доверия не оценили.

Вздохнув, я с тоской вспомнила Старшего. Вот тот бы сходу бы все понял! И им бы разъяснил, что драконы с кем попало еду не делят. Впрочем, с людьми ведь жить придется и сейчас и в будущем. Придется привыкать к их наглости, беспардонности, и отсутствию знаний об элементарнейших основах этикета драконов!

Внезапно меня как обухом по голове ударили. Вот сейчас я старательно подыскиваю пару Старшему, так? А ведь лет через пять-десять и мне придется пару подбирать! И это что же, из людей кого подыскивать? Из этих невежд?

Проглотив кусочек торта, не жуя, я задумалась о возникшей внезапно проблеме. И пришла к простому выводу — мне нужен Убийца Драконов, который и станет моей парой! Пару мгновений я примеряла эту роль на Старшего, но в итоге пришла к выводу что он не годится. Мало того что старше, так еще и Железный!

Впрочем, есть ведь еще Огненный! Нацу Драгнил. Надо будет узнать о нем побольше. Вдруг сгодится? Это Старший, как все мужики — тупить будет до последнего, и тыкаться как слепой кутенок из стороны в сторону. А нам, женщинам, надо быть предусмотрительными. Так говорила Грандина. А не понравится Драгнил... Старший упоминал и о других Убийцах Драконов. Вскользь, правда, так что придется расспрашивать. Но это не проблема.

-Нравится, Венди? Это клубничный торт. -снова улыбнулась Скарлет, отрывая меня от важных размышлений.

-Неплохо. -пожала я плечами, проглотив последний кусочек, и облизываясь. Неплохо — но мало. Впрочем, вторую часть озвучивать не стоит. Лучше потом Старшего попрошу пару таких же тортов купить. Запах я запомнила.

-Венди, Гажил тебе не говорил, он собирается остаться в гильдии, или же собрался уходить? -задала еще один вопрос волшебница. На сей раз куда более важный. Эту важность подтвердил и напряженный взгляд Флер, отставившей в сторону кружку с чаем, и чуть подавшейся вперед.

-Сначала он хотел уйти в гильдию Чешуя Змеедевы. А сейчас... сейчас даже не знаю. Мне кажется, он колеблется. -чуть подумав над ответом, сказала я, стараясь не говорить ничего однозначного.

Колеблется Старший. То ли уйти, то ли остаться. Если Драгнил мне не понравится, то вот мне в принципе без разницы. Хотя, тут неплохо. И даже есть неплохие люди. Но вдруг там, в другой гильдии, будет лучше? И Старшему получится найти пару. Ну и... свою судьбу вдруг там же встречу?

Это с одной стороны. А с другой стороны... как бы не потерять и то что имеем сейчас. И попробуй угадай, что выбрать? Вздохнув, я решила не ломать голову, а оставить все на волю Старшего.

-А тебе нравится здесь, у нас? -спросила Флер.

-Неплохо. -стараясь выглядеть безразлично, сказала я. Не стоит сейчас показывать эмоции. Это перед Старшим можно, он все правильно поймет.

-Ты хотела бы остаться? -спросила Скарлет.

-Как решит Гажил. Я ему доверяю полностью. -сказала я, теряя интерес к беседе, превращающейся в допрос.

Поблагодарив за угощение, как принято у людей, я встала со стула и пока еще чего не спросили, ушла в гостиную. Там, посмотрев на Старшего, уютно устроившегося на диване, ощутила сонливость. Слишком уж сладко он сопел! Да и торт опять же... после пирожных.

В итоге, я пристроилась рядом. Подлезла ему под руку, повозилась, устраиваясь поудобнее на слишком уж твердой туше Железного. И послушав его дыхание, не заметила как заснула и сама...

* * *

Гажил Редфокс

-Дебилизм. -ворчал я, следуя за магом, присланным из административного корпуса Совета. Маг был худощав, высок, и обладал на удивление бледным и невыразительным лицом.

Куда следовал? На полигон наш гильдейский. Видите ли, просто так лицензию не подтверждают! Экзамен сдавать надо! Хотя Макаров и подтвердил мою личность. Ну что за дебилизм?

С другой стороны... ну промерят мою магическую силу, попросят пару магических приемов показать. Не помру же я от этого? Скорее напротив — оживу! Официально. Выправят наконец лицензию мага, а там... там посмотрим.

Добрались до полигона мы без проблем, точно также без проблем я сдал все нужные нормативы. Попыхал вволю магией на приборы чиновника, и в итоге получил свою законную лицензию мага S-ранга. Чистую — то бишь без приводов, без правонарушений, и всего прочего, чем пестрела моя старая лицензия. Ну, сие не может не радовать! А после получения лицензии...

-Господин Редфокс, мы можем поговорить тет-а-тет? -улыбаясь, спросил чиновник.

-Можно просто Гажил. Поговорить можем. -кивнул я, настороженно глядя на мага. И пряча лицензию в карман, пока ее не решили покрыть отметинами разными, как старую. Мне чистая репутация ой как не помешает! А слухи... слухами и останутся, коль есть бумажка девственно-чистая!

Мы покинули гильдию под заинтересованным взглядом Макарова. Я ему кивнул на прощание, показав что все в порядке. И затем вместе с чиновником отправился туда, куда он и повел, собственно.

Местом для 'поговорить' оказался неплохой ресторанчик неподалеку от гильдии. Там мы устроились за дальним столиком, сделали заказ. И подождав пока официантка уйдет, чиновник посмотрел на меня серьезно, показывая, что разговор уже начался.

-Представлюсь повторно. Харри Агерсон. -издалека, неторопливо начал маг.

-Я помню. -хмыкнул я.

-На всякий случай. Гажил, я уполномочен от имени Совета сделать вам предложение — войти в отряд по задержанию и нейтрализации магов. Стать одним из Рунных Рыцарей. -важно сказал Харри.

Пил бы чего — точно б подавился! Такой была моя первая мысль. Вторая была попроще. Что-то вроде: 'что за...'. И только третья мысль была продуктивной, и мои мозги заработали.

Итак, чиновник, проверяющий мою силу и навыки. Видимо, впечатлился увиденным. Оно и верно — маги S-класса товар штучный. Не Богоравные, конечно, но процент магов с сопоставимым уровнем силы не велик. Тем более среди темных магов, и преступников.

И сейчас меня пытаются завербовать в Рунные Рыцари. В отряд задержания и нейтрализации магов. Добро нести в массы, да ласкам подвергать несогласных.

Вопрос всего один. А оно мне надо? Плюсы и минусы от такой профессии сходу трудно просчитать. Но один плюс есть, и весьма ощутимый. Я буду на госслужбе. Денег получать буду, конечно же, меньше. Но когда ты часть Системы, могут открыться самые разные полезные возможности. Особо полезные, с учетом моей подопечной — Марвелл.

Конечно, и официально можно на нее документы сделать... но проблемы с магичкой еще не раз возникнут. И когда в школу пойдет, и вообще по жизни. Слишком уж она одракониться, а затем и одичать успела. Да и про свои косяки забывать не стоит.

-Оплата? Премии? И... скажем так, возможность решения личных проблем? -исподлобья глянув на мага, спросил я.

-Оплата обычная для Рунных Рыцарей. Вас, конечно же, на стандартный оклад не посадим, будете на повышенном. Плюс премии за удачное выполнение заданий. Что же касается... личных просьб, тут ничего обещать не могу. Все зависит от конкретной ситуации. У вас есть какие-то проблемы, которые нуждаются в решении? -остро глянул на меня маг.

-Одна есть мелкая проблемка. Сирота. Найденыш. Владеет магией Убийц Драконов. Мне нужны на нее документы, и право опекунства. А также школа для... трудных подростков, с лояльным и терпеливым руководством. -помедлив, озвучил я свои требования.

-Ну, Гажил, это действительно мелкая проблемка. Что-то еще? -улыбнулся Харри.

-Суммы оклада и премий. -поразмыслив, потребовал я. Озвученными цифрами я остался доволен. Довольно-таки неплохо, я был бы согласен и на меньшее.

-Итак, вас все устраивает? -внимательно глянув в сторону официантки, несущей поднос, спросил Харри. Слишком уж внимательно. Обычный чиновник? Ну-ну. С таким-то взглядом!

-Подъемные выплатите, чтоб на жилье и жратву было, на первое время. И я готов подписать договор. -еще раз взвесив все за и против, сказал я. За то время что взвешивал, официантка успела расставить еду по столу, и удалиться.

-Вы не пожалеете, Гажил. -улыбнулся маг, перед тем как приняться за еду.

-Будем надеяться. -с легким сомнением сказал я, погружая ложку в гуляш. Так, мысли — в сторону! Слишком уж аппетитно пахнет...

* * *

Леви МакГарден

Страшно. До ужаса страшно. Но не сделать этого... еще страшнее! Особенно теперь, когда я знаю, каково это может быть. Когда пережила чувство потери. Поэтому давай, соберись, тряпка!

Нервно сглотнув, я резко встала из-за стола. И на подгибающихся от страха ногах, дошла до столика, где сидели Гажил с Венди. Девочка, что-то оживленно рассказывающая до этого, притихла, и как-то неприязненно покосилась на меня. Впрочем, все это меркло с тем, что на меня смотрел Гажил. Заставляя нервничать еще больше. Хотя куда уж больше-то!

-Чего-то хотела? -подчеркнуто равнодушным голосом спросила Венди.

-Малявка. Цыц. -спокойно сказал Гажил, но девочка дернулась, и с досадой посмотрев на парня, принялась кромсать кусочек торта на еще меньшие кусочки.

-Мы можем поговорить? -нервно сглотнув, спросила я.

-Да. Тут, или выйдем куда? -спросил маг.

-Лучше выйдем. -облегченно сказала я.

Пока мы выходили из гильдии, затем шли к парку, я чувствовала взгляды. Взгляды наших гильдейских. Просто прохожих. Постоянно крутилась мысль — как мы выглядим, когда стоим вместе?

Украдкой я посмотрела на Гажила. Равнодушно-холодное лицо, со змеиными глазами. И следа нет той улыбки, с которой он слушал Венди. Но я ее помню, эту улыбку. И эта тень улыбки будто сама собой проецируется на его лицо, поддерживая меня.

Сам маг высок и массивен. Чересчур высок — моя макушка примерно на уровне его груди. Литые мышцы туго обтянуты туникой, заставляя что-то внутри меня трепетать при взгляде на них. Плечист — на его груди могли бы расположиться две таких как я.