Год 2077-й

     Возвышавшаяся рядом с дорожной развязкой круглая башня, с похожей на гнилой зуб верхушкой привлекла внимание лейтенанта ещё когда они подъезжали к развязке. Капитан на неё также обратил внимание.

     — Лютобор, Буеслав, Славомир! Осмотреть во ту башню! — Лейтенант указал бойцам на опору. — Сержант Лютобор — старший.

     Трое бойцов поспешно затруси́ли под склон в указанном направлении. Спустя пару минут, когда те добрались до башни, стоявшие на мосту услышали грохот, после чего внизу у опоры заклубилось облако пыли, а из облака выскочил очумевший сержант...

     ...Идя к башне, Первослав догадывался, что увидит.

     Проржавевшая стальная дверь была открыта настежь. На полу в трубе башни лежал Буеслав. Верхняя часть туловища бойца была частично завалена камнями, кусками бетона и расколотыми шлакоблоками, половина лица была изуродована чудовищным ударом, кожа содрана, глаз вытек, обнажены зубы; рядом валялась длинная спутанная синтетическая верёвка и куски трухлявой фанеры. Боец был мёртв, без сомнений.

     Первослав покачал дверь, — петли не скрипели, были смазаны, — вошёл внутрь. Осмотрелся. Вверх уходила защищённая страховочными кольцами металлическая лестница, ведущая к открытому люку в горизонтальном перекрытии на высоте примерно пятнадцати метров. По центру из перекрытия торчала скоба, с которой свисали куски проволоки и обрывок такой же верёвки, что валялась внизу.

     — Почему не подождали, когда дверь открыли? — сурово спросил Первослав стоявшего рядом сержанта. — А если растяжка?

     — Так ведь подождали, лейтенант... Не сразу ведь...

     — Сержант, что ты мне по ушам тут чешешь?!

     Лютобор смотрел виновато.

     — Вы двое, разбирайте завал и можете начинать копать могилу. Приступайте!

     Первослав быстро взобрался по лестнице наверх, и оказался на окружённой невысоким — в полметра — бетонным бортиком площадке, удобной для наблюдения и размещения снайпера.

     «А дикари то здесь непростые...» — отметил про себя Первослав.

     — Лютобор! — позвал он сержанта сверху, наклонившись через бортик.

     — Лейтенант! — отозвался сержант.

     — Отставить копать! Бегом на корабль! Чура с отделением сюда! Пусть прочешет окрестности. И двоих снайперов — одного сюда, второго на мост! Выполнять!..

     ...Витёк с Колей уже полчаса сидели в коммуникационном колодце, едва торчавшем на обочине в стороне от развязки в двухстах метрах от остановившегося «корабля». От глаз чужаков наблюдателей скрывал колючий кустарник, разросшийся по обеим сторонам дороги и на насыпи путепрово́да, со спины прикрывала гора ржавого металла вперемешку с костями, бывшая когда-то рейсовым автобусом с пассажирами. Они по очереди рассматривали неприятеля в имевшуюся у Николая миниатюрную подзорную трубу, при этом Витёк делал записи наблюдения в своём блокноте. Всего в отряде чужаков, по его подсчётам, было чуть более двадцати человек, что уже радовало: двадцать — не тридцать! Но сразу видно: мужики все серьёзные, дальше некуда. Он особо отметил главаря, который был заметно моложе некоторых своих подчинённых, но те беспрекословно выполняли все его указания, и часто бегом.

     Как того и следовало ожидать, высланная на разведку группа лысых направилась в сторону башни, где ещё недавно сидели товарищи, и вскоре оттуда послышался характерный звук, сообщивший искателям о том, что кому-то из «гостей» сверху прилетело. Если «гость», конечно, был достаточно невнимателен. «Значит, наши оттуда ушли, и сейчас с остальными...» — решил Витёк.

     По начавшейся вскоре беготне они определили, что всё-таки досталось кому-то по черепу.

     Что там происходило у самой башни, сидевшим в люке видно не было (мешала дорожная насыпь), зато появление на её верхушке человека с винтовкой с оптикой говорило о том, что дело могло принять нежелательный оборот, — место, где сидели Витёк с Николаем, отлично просматривалось и простреливалось с той точки.

     Когда раздался хлопок, Витёк обернулся к Коле, собираясь сказать, чтобы тот спустился вниз и не отсвечивал своей трубой, но в этот момент тело товарища рвануло назад, и Витёк увидел застывший взгляд Николая. Не теряя ни секунды, он рывком втянул тело друга в колодец, как раз, когда о крышку лежавшего рядом люка чиркнула пуля.

     Он аккуратно усадил уже мёртвого Колю на дно колодца, — ранение было несовместимо с жизнью: пуля вошла в левую щёку, оставив маленькое входное отверстие, но на выходе снесла парню половину черепа.

     Нужно было уходить. В том, что с минуты на минуту здесь будут лысые, Витёк не сомневался. Но как? Из колодца только один выход!

     Он взял автомат товарища, нацепил на ствол его походный рюкзак и выставил вверх из люка. Тотчас хлопнуло как плетью и рюкзак прошила пуля, но тут же раздался ещё один хлопок, с другой стороны, и Витёк сразу узнал по звуку — чей это был выстрел!

     Парень на всякий случай выставил рюкзак из люка ещё раз, но больше в него никто не стрелял. Тогда, взяв у мёртвого товарища два полных магазина «пятёрки», он аккуратно выложил из люка свой автомат и выскочил следом. Подхватив оружие, отпрыгнул в сторону искорёженного автобуса.

     Кювет впереди весь зарос камышом и молодыми деревцами. Пригнувшись, Витёк побежал по кювету вдоль трассы. Проклятые камыши выдавали его, расступаясь в разные стороны с шорохом. Со стороны это смотрелось так, будто по камышам несётся дикий кабан, вот только трое уже бежавших следом лысых, которых Витёк, обернувшись, сразу заметил, вряд ли приняли его за кабана.

     Лысые не отставали. Добежав до лежавшего на боку контейнеровоза, парень решил, что пора принимать бой. Укрывшись за углом ржавого контейнера, он собрался было открыть огонь, но раздался знакомый хлопок и один из преследователей упал как подкошенный.

     «Вася, дружище! Что бы я без тебя делал!» — мысленно поблагодарил Витёк снова прикрывшего его Стрелкá.

     Тут же справа, со стороны развалин торгового центра заработал пулемёт, срезав ещё одного из преследователей. Третьего лысого, по-видимому, растерявшегося под перекрёстным огнём искателей, Витёк снял сам, одним точным выстрелом в голову. Своим стареньким «Веслом» Витёк привык пользоваться исключительно как винтовкой.

     Нужно было срочно уходить. Бежать через дорогу к засевшим в частном секторе товарищам было нельзя. Так он не только рисковал попасть снова под обстрел, но и раскрывал противнику местонахождение пятерых искателей. Оставалось два варианта: уходить совсем или присоединиться к Молотову. Витёк выбрал второй вариант и рванул через камыши в сторону торгового центра...

     Метров через двадцать камыши кончились, и начался молодой лесок из колючих акаций. У развязки уже вовсю стреляли. Со стороны торгового центра стучал ПКМ Молотова и не менее десятка «Калашей». Что происходило по другую сторону дороги, в районе башни, Витёк видеть не мог, но пальба не прекращалась, работала Васина СВУ. Было слышно по меньшей мере ещё одну винтовку со стороны парусника. Но там скорее СВД стреляла. СВУ Стрелкá она потише.

     Когда заговорил «Утёс», парня прошибло холодным пóтом, — Витёк впервые услышал этот пулемёт и ему сразу стало ясно: от такой пушки за кучкой металлолома прятаться бесполезно. Когда в дело вступил АГС-17, Витёк уже добежал до стоянки перед торговым центром. Цепочка взрывов накрыла уставленную ржавыми автомобилями стоянку. Витёк залег за небольшим холмиком. Следующая цепочка прошлась уже по развалинам центра, из-за стен которого повалил чёрный дым. Витькý приходилось кидать гранаты самому, но он впервые видел, как кидает гранаты АГС... Про такое он только читал в старых журналах. Да и взрывались эти гранаты посильнее.

     В это время за путепрово́дом уже стихла стрельба, и Витёк услышал приглушённый выстрел знакомой винтовки, после которого АГС замолк. Ещё один хлопок, и замолчал «Утёс», после чего со стороны дороги вновь началась непрерывная стрельба.

     Парень привстал, прикрываясь корпусом ржавой «Газели», и стал рассматривать парусник в трубу, которую взял у убитого Николая. На крыше трамвая никого не было. Огонь вели из трёх закрытых стальными листами с бойницами окон. Стрелков было минимум по трое на каждую сторону, — точнее Витёк определить не мог, но долбили хорошо: грохот стоял такой, аж в ушах звенело. На станковом пулемёте, на носу парусника, повис один из лысых, рядом валялись ещё двое. — «Васина работа!» - решил он. Лысые вели огонь на две стороны: по торговому центру и по занявшим высоту дорожной развязки искателям, среди которых он насчитал троих, и с СВУ был не Вася Стрелок, которого Витёк перед тем мысленно благодарил, а его отчим — Кувалда.

     «Корабль» лысых смотрел кабиной в сторону, где сидел Витёк, и для стрелявших из окон «корабля» он, Витёк, был в мёртвой зоне. Решение пришло автоматически. Парень переложил из рюкзака в карманы пару гранат и спрятал рюкзак внутри ржавой «Газели», сменил магазин в автомате и короткими перебежками от одной машины к другой и от куста к кусту направился к «кораблю», надеясь, что товарищи из торгового центра его заметят и не примут за врага.

     Из ТЦ, как и с развязки, Витькá заметили и стали активнее давить огнём лысых трамвайщиков. Не заметили его только лысые, и Витёк этому обстоятельству был рад. Расстояние в сотню метров он преодолел за две минуты.

     Подбежав к «кораблю», Витёк столкнулся взглядом с сидевшим в траве за похожим на здоровенный бублик колесом лысым мужиком лет пятидесяти с аккуратной бородкой. Правую сторону гладко выбритой головы мужика украшала витиеватая татуировка в виде трёх молний на фоне переплетающихся свастик. В руках мужик держал СВД. Ствол винтовки был направлен в сторону развязки и Витёк подумал тогда, что по вине именно этого лысого винтовка Стрелкá перешла к отчиму.

     Мужик внимательно смотрел в глаза Витькý и медленно, как-бы нехотя, поворачивал ствол в его сторону. Витёк тоже как-то слишком медленно доводил автоматный ствол на мужика. Они молча неотрывно смотрели друг на друга, продолжая наводить стволы. Парню показалось, что стрельба стихла, и вокруг словно разлилась тишина. От этой тишины даже заломило в ушах. Вакуум!

     Лысый уже почти развернул ствол, когда Витёк как-бы очнулся: всё происходящее резко ускорилось, вернулись звуки стрельбы и запах сгоревшего пороха. Он резко довёл ствол автомата на лысого и нажал на спуск, отсекая два патрона. Обе пули легли почти рядом, в область сердца врага, — тот слегка дёрнулся, опустил взгляд вниз и с выражением недоумения на лице завалился навзничь.

     Витёк осмотрелся. Из четырёх колёс по правому борту два средних были спущены, слева пробито было только одно, заднее. Вагон возвышался над землёй на высоте груди. Парень присел и заглянул под кабину: в полу кабины имелся люк.

     Недолго думая, искатель забрался в этот люк. И вовремя! — в двух метрах от места, где перед тем стоял Витёк, из ближнего окна упала граната и через две секунды взорвалась, не причинив ему вреда. Чего нельзя сказать о транспорте, — пробитое в нескольких местах осколками левое переднее колесо жалобно шипело, испуская остатки воздуха.

     В кабине было тесно. Сбоку слева возвышалось кресло, перед креслом руль и какие-то рычаги. Вверху справа был люк на крышу трамвая, закрытый крышкой, за спиной Витькá — железная дверь в салон вагона, за которой слышались выстрелы и крики. С момента взрыва гранаты прошло не более пяти секунд, когда дверь резко распахнулась и в проёме появилась рожа ещё одного лысого. На этот раз Витёк среагировал моментально, выпустив в рожу короткую очередь, затем выхватил из кармана гранату, сорвал чеку и запустил её в дверной проём...

     Внутри ухнуло, и через мгновение грохот выстрелов и крики командиров сменились истошными воплями раненых. Витёк достал вторую гранату и, выдернув кольцо, отправил вслед первой...

     ...Долбануло так, что у Витька загудело в ушах. Если бы на тот момент в кабине трамвая были целые стёкла, он получил бы контузию. Но все стёкла были выбиты.

     Как потом выяснилось, вторая граната угодила в открытый ящик с такими же «эфками», но, к счастью, рванули только четыре, а не весь ящик.

     Действуя автоматически, Витёк сменил магазин и уселся на пол напротив двери, из которой торчали ноги убитого им лысого, направил ствол на дымящийся и стонущий проём и впал в оцепенение. В этот момент снаружи к вагону со всех сторон бежали его товарищи. Дело было сделано...

     ...Когда со стороны развязки послышались выстрелы, Дед Кондрат сотоварищи отреагировали незамедлительно. Оседлав «коней педальных», отряд выдвинулся в направлении боя. Миновав аэропорт, отряд разделился на две группы. Длинный и ещё шестеро махновцев двинулись пеше в обход торгового центра. (Велосипеды пришлось оставить, так как всё пространство от аэропорта до торгового центра заросло молодым леском. Со стороны аэропорта деревья были по большей части корявыми карликами, дальше в сторону ТЦ по леску тут и там были разбросаны заросшие камышом болотца, существенно замедлявшие продвижение искателей.)

     Заходя безопасно с тыла в развалины торгового центра, махновцы вышли на прятавшегося там человека, одетого в грубо сшитую куртку из волчьей шкуры; штаны и обувь на нём были точно такие же, как у лысых. Волк — а это был именно он — поздно заметил подошедших сзади и окруживших его искателей и не стал сопротивляться, правильно оценив своё положение, — семь смотревших в его сторону автоматных стволов были серьёзным аргументом не в его пользу.