Охотники 2 Ответный Удар

У меня захватило дух. И словно завершая это феерическое представление созданное самой природой, над водопадами появилась радуга. Но в этой райской картине открывшейся мне, я не чувствовал себя в безопасности. Я достаточно много повидал в своей жизни, чтобы восторгаться красотами природы, забыв об опасности, которая может подстерегать тебя именно в эту минуту.

Речка, у которой мы разбили лагерь, брала свое начало именно отсюда. На этом видимо мое путешествие подошло к концу Я не смогу карабкаться по отвесным скалам, которые теперь преградили мне путь, да это мне и не нужно. Мое любопытство удовлетворено и можно возвращаться назад с чувством выполненного долга.

Пока я сидел на камне и размышлял подобным образом, любуясь красотами природы, мое внимания привлекло небольшое стадо горных баранов, пришедшее на водопой. Недолго думая я решил не возвращаться назад с пустыми руками и выстрелил навскидку.

Звук моего выстрела заглушил грохочущий шум водопада. Один из баранов завалился на бок, остальные испуганно бросились прочь от своего сородича. Вот только бросились они прямо в сплошную стену воды. Я открыл от изумления рот. Ничего подобного мне в своей жизни видеть не доводилось . Самоубийства в дикой природе не распространены. .И если животные пошли на такой отчаянный шаг, значит за стеной воды находилось их спасение.

Все это меня заинтриговало. Я поднялся и недолго думая, направился к заинтересовавшему меня водопаду. Однако, добравшись до него, и коснувшись рукой воды, я покачал головой. Чтобы перейти на другую сторону водопада, где пятнадцать минут назад находились эти злополучные бараны, надо было совершить настоящий подвиг.

Вода неслась вниз с ошеломляющей скоростью, и если бы я рискнул преодолеть этот водный барьер, то меня бы непременно смыло. Но все же должен быть какой-нибудь выход из ситуации. И он нашелся. В одном месте водный поток подмыл скалу, образовав небольшой карман. Струи воды в этом месте были не столь быстрыми, и я решился. Хотя со стороны мой поступок выглядел чистейшим самоубийством. Но слишком уж меня заинтересовало загадочное исчезновение животных.

Осторожно прощупывая ногой каждый шаг, я перебрался на другую сторону водопада. В одно мгновение моя одежда промокла до нитки. Как назло в это время подул холодный пронизывающий ветер. Я почувствовал, что холод пробирает меня до самых костей.

Я быстро нашел следы животных. Их мокрые следы на камнях были повсюду. Я включил фонарь и внимательно начал изучать стены вокруг меня. Довольно быстро я заметил расщелину в скале. Следы животных вели именно к ней.

Теперь поворачивать назад я не стал бы ни в коем случае, поэтому смело направился вперед. Расщелина оказалась таких размеров, что по ней мог свободно проехать один всадник, лишь изредка цепляя за стены стременами. Я некоторое время шел но затем не выдержав тесных объятий окружавших меня стен и побежал вперед пытаясь согреться..

Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле как потом я определил, мой бег продолжался не более пяти минут. Наконец я выскочил из расщелины и в глаза мне ударил яркий солнечный свет. Увидев картину открывшуюся моим глазам я не мог сдержать своего восхищения.

Она была прекрасна. Передо мной раскинулась огромная долина. Зеленые заливные луга простирались на много миль. Между ними словно острова разбросаны небольшие кедровые и сосновые леса. Вдобавок всю долину с севера на юг, пересекала широкая голубая лента реки, медленно катившей вперед свои хрустальные воды.

Я представил далекое прошлое этих мест. Скорей всего много веков назад на месте этой долины находился вулкан. Со временем остывшую лаву покрыл плодородный слой почвы, на которую ветер занес семена деревьев и растений. Через много лет в долину нашла путь подземная река. Благодаря ей в кратере еще не остывшего вулкана появилась растительность, а за ней пришли дикие животные. Перелетные птицы на своих лапах принесли сюда икру рыб, которая вскоре развелась в реке и мелких озерах.

Да, райское местечко! Ради того чтобы увидеть подобное великолепие стоило карабкаться в горы и мокнуть под струями воды. Я осмотрелся вокруг и увидел, что недалеко от меня берет начало пологий спуск в долину. Разве можно удержаться от соблазна осмотреть ее? Недолго думая я двинулся вперед.

Скоро я наткнулся на нечто интересное. Следы диких животных удивить естественно меня не могли, а вот следы подкованных лошадей могли. Именно их я и увидел. Я проверил карабин и держа его наготове продолжил путь.

На первый след присутствия людей я наткнулся через двадцать минут, когда почти добрался до реки. Я увидел покосившийся от времени загон для скота, — полусгнившие вкопанные в землю бревна, с кусками болтающейся на них толстой никелированной проволоки. Да, судя по всему, хозяева давно не посещали это место. Значит где-то должно находиться их жилье.

Пройдя еще полмили, на берегу реки, в тени соснового бора местами вплотную подходившего к воде, я увидел небольшой охотничий сруб. Его стены были сложены из толстых неотесанных бревен. Крыша представляла собой доски покрытые дерном. Мое внимание сразу привлекла каменная труба, на верху которой свили гнездо какие-то птицы. Понятно, в доме давно не топили. Я осторожно подобрался как можно ближе к дому и затаился, внимательно осматривая окрестности. Наконец окончательно убедился, что если здесь и жили люди, то они скорей всего уже давно ушли. Крыша дома в некоторых местах просела. Его окна напоминали бойницы заросшие мхом и паутиной. На всем лежала печать запустения.

Я выбрался из своего укрытия и подойдя к дому осторожно дернул за поржавевшую ручку входной двери. Она открылась без какого-либо серьезного усилия с моей стороны. Из глубины дома на меня пахнуло затхлым ароматом пустого, давно не убиравшегося помещения. Я включил фонарь, и не выпуская из рук карабин, вошел внутрь.

Сруб состоял из двух комнат. В первой комнате на меня сиротливо смотрела каменная печь. Луч моего фонаря по очереди выхватывал другие предметы, находившиеся в комнате. Массивный стол из струганных досок. Поржавевший большой чайник, висевший на гвозде вбитом в стену. На полках подвешенных вдоль стен, расположилась разнообразная алюминиевая посуда. Некоторые емкости были заполнены крупами. Я увидел несколько банок мясных консерв. На всем лежал толстый слой пыли.

Света и воздуха не хватало, и я решил очистить окно-бойницу. По земляному полу я пересек комнату и подошел к окну. Кроме мха и паутины, которые покрывали его, кто-то старательно забил все щели щепками и тряпьем, словно пытаясь полностью оградиться от внешнего мира. Несколькими ударами прикладом карабина я очистил окно от мусора и солнечный свет проник в комнату. Под его лучами она показалась еще более запущенной, чем с первого взгляда.

Поднятая мной пыль медленно кружилась в лучах солнечного света. Я не удержавшись чихнул, и прошел во вторую комнату. Несмазанные петли двери протестующе заскрипели. Вторая комната была гораздо больше первой. Я покачал головой. А снаружи сруб казался намного меньше...

Луч фонаря вновь заскользил по стенам, выхватывая из темноты нехитрые предметы сельскохозяйственного обихода бывших хозяев. Я нашел еще одно окно-бойницу и тоже очистил ее от зарослей мха, впустив в комнату солнечный свет.

Теперь можно осмотреться, как следует. Это явно комната для отдыха. Вдоль стен стояли деревянные кровати, на которых кое-где остались истрепанные временем клочки белья. Время и мыши сделали свое дело. На полу лежала огромная медвежья шкура. На удивление она неплохо сохранилась. На табуретке стоявшей рядом с одной из кроватей, лежала винтовка "Шарп" восьмого калибра.

Довольно старое и примитивное оружие даже на таких заброшенных планетах как "Новая Канада". Я подошел к табурету и тут увидел хозяина этого ружья, или точнее то, что от него осталось. Его останки лежали на кровати. Насколько я понял, присмотревшись, бедняга сломал ногу и не мог передвигаться. Дальше все было понятно.

Случилось это скорей всего зимой. Бедолага топил печь деревянной мебелью, остатки которой валялись на полу. Вряд ли в таком состоянии он мог нарубить дров. Печь можно было топить как с жилой комнаты, так и с кухни. В общем, он топил пока хватало сил, но может инфекция, может еще чего, в конце концов, он умер.

Зима, заваленный снегом дом, насколько я понимал зимы в этой долине не сколько холодные, сколько снежные. Но и минус десяти хватит, чтобы замерзнуть. Без тепла он все равно не мог долго протянуть. Теперь становилось ясно почему окна были забиты тряпками. Хозяин хотел удержать тепло.

Трудно сказать, сколько прошло времени, наверно год-два не больше. Труп еще не сильно разложился. Странно было другое. Ясно, что этот бедолага был не один. Кроватей три, да и посуды многовато для одного человека.

Время не пощадило останки бедняги и от него уже шел неприятный запах. В руке его был зажат какой-то предмет. Осторожно я вынул его из костлявой ладони. Это оказалась карманная библия. Непроизвольно я открыл ее и увидел надпись — Джо Генри Майлз. 2789 год. То есть два года назад.

Я решил поискать лопату. Надо было предать тело земле. Осматривая дом, я обнаружил за печкой на кухне неприметную дверь. Она вела в небольшую кладовку, из которой можно было выйти из дома. Предусмотрительно, дом напоминал собой форт. Все подходы к нему отлично просматривались, и вдобавок имелся запасной выход. Я увидел в кладовке множество полезных вещей. Уздечки, хомуты, инструменты для клеймения скота и прочие полезные для фермеров вещи. В этом доме было все продумано до мелочей. В углу стояло несколько лопат, кирка и заступ.

Я взял лопату и вышел на улицу. Обошел дом, подыскивая место для могилы, но неожиданно натолкнулся на небольшое кладбище. Два покосившихся креста указывали, где находятся товарищи Генри Джо Майлза. Холмики почти сравнялись с землей и заросли высокой травой Что ж, придется вам ребята немного потесниться.....

Я вырыл неглубокую могилу и перенес в нее останки бедняги. Честно признаюсь мне было жаль его, такой смерти не пожалеешь никому. Я привык относиться к таким вещам спокойно. Что ж, не повезло ребятам. Может и мне когда-нибудь так же не повезет, и кто-нибудь похоронит меня вот так, на заброшенной планете, вдали от людей, забытого всеми...но что об этом думать. От судьбы не уйдешь.

Отогнав невеселые мысли, я начал трезво размышлять. Было понятно, что ребята скорей всего наткнулись на долину так же случайно, как и я. Я вернулся в дом и внимательно еще раз обыскал все комнаты. В кладовке я нашел лоток для промывки золота. Для добычи золота. Так...это уже интересно. Я внимательно стал простукивать стены на предмет тайников, и скоро удача мне улыбнулась.

Из тайника, который был расположен рядом с печкой, я достал несколько небольших кожаных мешочков. В них оказался золотой песок, необычной красноватой окраски. В песке попадались даже небольшие самородки. По приблизительным подсчетам, этого золота вполне хватит, для того чтобы расплатиться за яхту Кида, и оторваться на всю катушку пару месяцев на каком-нибудь дорогом курорте.

Что ж, мы богаты, но продолжать труды местных старателей я не хотел. Не люблю копаться в земле, словно крот. По всему было видно, что здесь были лошади, это меня заинтересовало куда больше.

Облазив округу в радиусе нескольких миль, я наткнулся сначала на их следы, а затем увидел небольшой табун. Животные находились в прекрасной форме. Когда-то они ходили под седлом, но сейчас хорошо приспособились к дикой природе. Лошади еще не успели одичать, да если бы и успели разве это проблема для охотника. .

Лучше места для нашего лагеря трудно было придумать. Заодно можно попробовать поискать золото. Насколько мне было известно, Кид не был столь щепетилен в вопросах копания в земле как я. Но для этого надо тащиться в ближайший город где была законная власть и официально подавать заявку на оформление участка.

Надо вернуться назад к пещере и привести сюда Кида и Томаса. Осмотреться, отремонтировать жилье и все такое прочее. Правда это может не на шутку разозлить Кида, который по-моему прикипел душой к своей пещере.

Но преимущества долины налицо. Это место надежно укрыто от людских глаз. Здесь хватает пищи и тепла, чтобы прожить три месяца. До зимы оставалось немного времени, а когда пойдет снег, то все горные перевалы станут непроходимыми. Поэтому я решил не медлить, и быстро собрав пожитки отправился назад, захватив на всякий случай ружье бедолаги. Несмотря на его древний вид и небольшой налет ржавчины, если его почистить и смазать, в умелых руках оно снова станет грозным оружием.

Глава 7

Мне хорошо известны все параграфы устава Космических Полетов. Еще бы мне его не знать! Я уже добрых двадцать лет командую этим "корытом". Хотя несмотря на возраст он еще хоть куда. Внешне мой корабль похож формами на одно из земных существ, хищника, которого называют акулой. Кстати ему и имя дали соответствующее — "Акула".

Конечно пассажирскому кораблю на триста посадочных мест, наверно не подходит подобное название. Если бы я называл корабль сам, то наверное выбрал бы что-то вроде "Роза ветров" или к примеру "Северное Сияние". Красиво и загадочно, моим пассажирам точно бы понравилось.

Но по законам, имя кораблю присваиваться один раз и чтобы его изменить, надо потратить кучу времени и сил, и что немаловажно много денег, а я не привык их выбрасывать на ветер. Так что пусть остается старое имя — "Акула".

Сейчас мой корабль сделал запланированную остановку в планетной системе голубого карлика Тау-Дракон. Четвертая планета этой звезды, имела хоть и разреженную, но все же атмосферу. Тем не менее, жизнь на ней могла существовать только под землей, где соответственно и располагались местные города. В основном в них находились ремонтные мастерские и заводы по переработке минералов.

На орбите же планеты находилась орбитальная станция-космодром класса А. Станции этого класса, могли принимать до двухсот кораблей одновременно. Корабли такого типа как мой, могли брать на борт пассажиров только с орбитальных станций-космодромов. Они изначально не предназначались для посадки на планетах. Они имели для этого несколько посадочных модулей.

Сейчас жизнь в доках, где находилась "Акула" била ключом. То и дело у разгрузочных терминалов останавливались транспорты, и шустрые роботы-грузчики быстро освобождали их трюмы от груза. Тут же высаживали пассажиров лайнеры наподобие моего. Между большими кораблями сновали таможенные флайеры и аварийные катера.

Мне всегда нравиться наблюдать за жизнью порта. А повидал я их немало. Еще с детства я мечтал о далеких галактиках и неизвестных планетах. И свою жизнь посвятил этому. Что ж, моя мечта сбылась. Я стал одним из лучших в выпуске Гражданской Космической Академии. Потом долгая служба пилотом и вот я уже двадцать пять лет капитан пассажирского лайнера.