Практическая психология. Герцог

— Давай после второго взывания. Это будет как раз перед обедом.

Виктория оглянулась и совершенно не удивилась, заметив крутящегося рядом мальчишку-раба.

— Скажи друиде, что к ней сейчас принесут девушку. Пусть ее осмотрит. И пока запрет во флигеле, и пусть Рэй к новой рабыне охрану приставит.

Мальчишка кивнул и стремглав убежал, на прощание сделав кистью знак, словно круг очертил. Моментально из-за угла конюшни вышла девочка с веником и начала неспешно мести дорожку возле храма. Виктория усмехнулась — Туровская армия работала все более слаженно и незаметно. Вон даже знаки для себя придумали. Растут.

Кэп ждал в кабинете, к нему присоединились Рэй в компании молчаливого десятника маркиза Генри, задумчивый Искореняющий и гневно сопящий Иверт.

— Ты чего такой недовольный? — поинтересовался конт у горца.

— Ваши женщины невыносимы! — темпераментно воскликнул игуш. — Я придумал десяток имен мальчику, но ни одно из них не устроило женщин!

— Так ты же предлагал, наверное, Кроут Огненный Вепрь или Хазар Золотой Бык, — вступил в беседу Рэй, хрустя здоровенной морковкой.

— Конечно, — рассерженным котом фыркнул Иверт. — Имена, достойные настоящего воина.

Рэй и моряк переглянулись и совершенно неприлично заржали, глядя на недовольную физиономию горца. Виктория, стараясь сдержать смех, выглянула за дверь и, поманив к себе стражника, приказала:

— Скажи друиде, я велел назвать младенца Адам. Все.

— Что за имя Адам? — спросил с интересом Рэй, и стражник задержался, прислушиваясь к ответу конта, чтобы передать его женщинам, если будут возмущаться.

— Есть предание, что так звали самого первого мужчину в одном сказочном королевстве.

— Хорошее имя для рожденного при помощи разреза живота. И раньше были попытки, но матерей спасти не удавалось, — тихо произнес брат Искореняющий. — Кир Алан, как вы назовете эту операцию?

— Ивертово сечение, — не задумываясь сообщил окружающим конт и про себя подло захихикал, представляя, как воин начнет сейчас возмущаться. — Горцы уже давно практикуют такие операции.

— На лошадях, — вставил честный Иверт, блеснув на конта зеленью глаз, но при людях возмущаться не стал или просто не придал значения словам Алана. — Хотя, я слышал, что несколько раз делали и женщинам, когда смерть была неизбежна. Жеребят почти всегда удается спасти. Младенцев тоже. А вот их матерей...— Он вздохнул. — Но есть одна трава, которую мы даем кобылам, когда у них... О, предки! Надо сказать ворожее!

Он вскочил и выбежал из комнаты следом за воином.

— Я бы хотел записать и зарисовать все ваши действия, — так же тихо продолжил брат Эдар. — Мой Учитель интересуется медициной.

— Конечно. Только пригласим горца и друиду. Всю работу делали они, я только нож держал.

Рэй скептически выгнул бровь, Виктория в ответ невинно на него посмотрела, про себя заклиная капитана молчать. В кабинет вошел Берт со стопкой бумаг, не глядя на Искореняющего, он положил бумаги перед контом, а сам встал за стулом хозяина.

— А где Тур? — нахмурился Алан. Он не видел сегодня юного раба.

— Ему нездоровится, — пояснил Берт. — Я его заменю.

— Утром он очень шустро махал мечом, — пробасил Рэй. — Друида его смотрела?

— Он просто много съел.

Что-то здесь было нечисто. Если бы Тур заболел, Виктория об этом узнала бы сразу. Уж Дар точно бы не промолчал, а она видела сына полрыски назад, и паренек был доволен и весел. Интересно, кто испугал так Тура, что он решил не показываться своему страху на глаза? Кэп или новый ксен?Кэпа парень видел, и не было похоже, чтобы он заинтересовал Тура, значит, ксен. Виктория решила довериться юному герцогу и расспросить его попозже, наедине. Присутствие нового ксена напрягало, но повода выгнать его она не находила. Придумать ему работу и отправить восвояси?

— Ну что же, приступим. Брат Эдар заменит брата Турида. На нем остается работа со Слушающими, школа и храм. И никакой самодеятельности! Я не позволяю вершить суд Вадия на моих землях без согласования со мной. Вопросы? — Виктория требовательно посмотрела на ксена, ожидая возмущения или несогласия.

— Меня предупредили в канцелярии Приближенного, что вы повесили одного из братьев и с тех пор весьма недоброжелательно относитесь к нашему ордену, — в голосе ксена Виктории послышался сарказм. — Думаю, это тоже поспособствовало моему назначению в Кровь. Мои недруги явно рассчитывают, что мы с вами не сработаемся.

— А есть повод? — Ксен, имеющий недругов среди верхушки инквизиции, вызывал недоверие.

— В нашем ордене существуют разногласия, но, если вы не будете жечь непокорных на кострах, мы сможем жить мирно, — уклончиво ответил Эдар.

— Кир Алан, можно я скажу? — Рэй вопросительно поднял брови, Алан кивнул. — Господин называет нас "командой", и если ты войдешь в нашу команду, то твоим недругам придется иметь дело не с одним ксеном, а с дружиной верных конту людей. Со всеми нами.

— Потому что хозяин своих не бросает, — серьезно кивнул Кэп. — Он спокойный, как сытая горная гадюка, но в случае опасности жалит без промедления. Клянусь парусами!

Как поэтично. Виктория поймала себя на том, что непроизвольно улыбается. Ну, приятно же услышать такое о себе. Даже захотелось замурлыкать от удовольствия.

— А еще он умеет прекрасно находить неприятности на свой...

В кабинет зашел Иверт с двумя кувшинами вина, за ним следом пунцовая Светика несла поднос, уставленный тарелками с закусками, последним в комнату просочился мальчишка-раб с кружками. Дождавшись, пока они выйдут, Иверт повернулся к конту.

— Там прибыла толстая женщина и кричит, что ты обязан жениться на ее дочери, потому что так приказал Наместник.

Виктория непонимающе вылупилась на хмурого горца, но по мере того как до нее доходил смысл сказанного Ивертом, она начинала закипать. Что? Нет, это становится уже даже не смешным! На приеме конт едва смог отбиться от наплыва жаждущих его тела девиц, Алвис дарит принцессу (правда, надо еще выяснить, что там за принцесса), теперь появляется еще одна невеста, а где-то в горном поселении ждет беременная женщина. Беременная, между прочим, его ребенком! И эта женщина еще не факт, что согласится переехать в Кровь, и... А что, собственно, она хочет от Зиры? Виктория задумалась. Жить с нею как с женой она готова не была, а Зира, скорее всего, не захочет оставаться рядом с контом в роли инкубатора. Как все запутанно! Виктория потерла виски и с тоской посмотрела на ксена.

— Эдар, ты не мог бы?..

Искореняющий все понял, он кивнул и неслышно вышел.

— Ты заметил, как он двигается? — задумчиво произнес горец, глядя вслед ксену. — Сразу видно — воин. За ним следят?

Рэй кивнул.

— Так, пока ксена нет, давайте обсудим самые важные вопросы. — Алан пятерней отбросил падающие на лоб волосы. — Кэп привез наш заказ. Рэй, половину оружия отправь Найку в Роган, остальное припрячь.

Алвис честно выполнил свою часть сделки. С его помощью удалось закупить очень неплохие мечи, арбалеты и болты к ним. Еще Кэп привез заготовки для кольчуг, и Виктория распорядилась отправить их в Роган, чтобы люди Найка приступили к изготовлению бронников. Она приказала делать защиту двух видов: легкую кожаную, предназначенную для разведчиков, диверсантов и конных, и среднюю — усиленную железными пластинами. Был еще третий вариант, по образцу армейских бронежилетов, но, пока он не прошел испытаний, запускать его в производство Виктория не спешила. Это был тяжелый бронник, усиленный не только железом, но и керамическими пластинами, вложенными в кармашки, нашитые на грубую бычью кожу в виде чешуи. Кольчуга получилась тяжелая и, если пройдет испытания, то ее планировалось использовать только для штурмовых отрядов. А вообще Виктория озадачила кузнеца заказом на рыцарский панцирь. Как жаль, что знания о сплавах и металлах никогда не хранились в её голове. Сейчас она только и смогла нарисовать то, что ей хотелось бы видеть на своих воинах.

Еще Кэп привез заказ на поставку соли и древесины сребролиста. Нашлись и желающие на жемчуг, но продавать пока было нечего. В общем, Виктория осталась довольна первым рейсом "Шустрика".

— Благодарю вас за службу, — обратился Алан к десятнику маркиза — крепкому седовласому неулыбчивому мужчине. — Предайте киру Генри мою благодарность и приглашение в гости.

— У меня приказ генерала остаться в Крови и усилить ваш гарнизон, а в случае вашего путешествия сопровождать вас в поездке.

Ну что же, это неплохо. Десятка ветеранов в бою стоит отряда новобранцев. Но Виктория постаралась не выказывать свою радость.

— Как мне к тебе обращаться?

— Хват.

— Отлично. Теперь о главном. — Виктория бросила взгляд на Рэя, заранее готовясь выдержать бой. — Через три дня я, переодевшись простым воином, покину Кровь и отправлюсь на корабле в герцогство Вас'Хантер, а оттуда в столицу Галендаса. Со мной пойдет десятка Хвата. Официально мы будем сопровождать кирену Литину.— Конт поднял руку, призывая Рэя к молчанию, капитан послушался, но сопеть начал очень выразительно. — Не стоит исключать, что, кроме ксенов, в Крови есть еще соглядатаи, а мне нельзя покидать свои земли больше чем на три дня. Поэтому подумайте, кто будет изображать больного конта, пока меня не будет.

— Кир Алан! Я вас одного не отпущу!

— Рэй, я не могу оставить Кровь без присмотра. Кроме тебя мне не на кого положиться.

— Иверт присмотрит!

— Эй, я иду с Бешеным Аланом, — спокойно сообщил горец.

— Никто со мной не идет! — отрезал конт. — Развели здесь демократию! Если нужно будет, я вас всех запру по камерам! — хлопнул он по столу ладонью.

— Демо... что? — поинтересовался любопытный Кэп.

— Демократию, это когда решает большинство, а не один.

— Так это же хорошо. Много голов лучше, чем одна, попутным ветром клянусь.

— Вот! — Рэй вскочил на ноги и навис над контом горой мышц. — А ежели на вас нападут? Кто спину прикроет? Да ваши раны еще не зажили!

— Мы сможем защитить кира Алана, — холодно произнес Хват, вставая напротив Рэя. — Или капитан сомневается в выучке моих людей?

Еще немного, и эти двое начнут выяснять, кто из них сильнее с мечами в руках. Не хватало еще разборок между своими! Виктория про себя выматерилась.

— Рэй, сядь!

Голос прозвучал холодно и властно, и капитан не посмел ослушаться.

— Я уйду инкогнито...

— Это как? — опять перебил его Кэп.

— Притворившись другим человеком. Если со мной уйдете и вы, шпионы сразу заподозрят неладное, и за нами начнется охота.

Дверь тихонько скрипнула, и в щель протиснулся Оська. Не обращая внимания на злой взгляд Иверта, который так и не простил шуту разоблачения Алана, он прошмыгнул к сундуку, сел на него и сложил ручки на коленках. Виктория вопросительно подняла брови.

— Ничего у тебя без меня не выйдет, — заговорщицки округлив глаза, громко зашептал шут. — Для хитрости нужен хитрец!

— А давай я его удавлю. — Иверт, прищурившись, окинул маленькую фигурку Оськи оценивающим взглядом. — На одного дурака станет меньше.

— Алан, скажи ему, что без меня ты не справишься!

— Подслушивал?

— Ага. У окошка, там кустики растут, я в них и сидел, — искренне улыбнулся шут.

Ну вот что с ним делать? Виктория уже давно поняла, что Оська ничего не делает просто так, и за каждой его казалось бы дурацкой выходкой стоит хорошо продуманный хитроумный план, подталкивающий конта к определенным событиям и действиям.

— Говори.

— Тебе нельзя покидать свой замок больше чем на три дня, правильно? — дождавшись кивка, шут продолжил, — А у тебя три замка! И в любом из них ты считаешься дома. Скажи всем, что поехал провожать ксениху, а потом с этой, как его...— Оська постучал себя по лбу. — С ревизией! А в Осколке поменяешься местами с воином Хвата. Десятницу так выиграем. А потом ты упадешь в ледяную речку и заболеешь. Будешь кашлять, чихать, пукать, и друида запретит к тебе ходить всем, кроме Рэя. Он вон какой здоровый, к нему болячки не пристанут. Спрячем воина в твоей спальне, пока ты не приедешь. Правда, замечательный план? Только надо будет башку подменному конту перекрасить, а тебя побрить, чтоб твои черные волосики не мелькали.

— Может, и получится, — задумчиво произнес Рэй, глядя на раздутого от гордости шута с уважением. — Только я с вами, потому что...

— Рэй!

Виктория стукнула по столу кулаком. Зазвенели кружки. От рыка конта Берт испуганно подпрыгнул, а Оська громко икнул. Виктория сама не ожидала, что получится так громко. Кэп резко отъехал на стуле от стола, сам моряк смотрел на конта с восхищением.

— Такого голоса даже у моего боцмана нет, мертвый штиль мне в вечность,— прошептал он.

— Посажу под замок!

Виктория обвела взглядом свою команду. Рэй баюкал в руках кривую оранжевую морковку и молчал, поглядывая исподлобья, но его взгляд красноречиво говорил, что он не оставит попыток переубедить воспитанника. Хват был серьезен, Оська радостно скалился, сияя голубыми глазищами, Берт смотрел настороженно, а Кэп открыто и с легким восторгом. Иверт спокойно цедил вино, и это было странно. Нужно будет за ним проследить, покорный Иверт был так необычен, что ей вдруг захотелось подойти и ткнуть его пальцем. Виктория захихикала про себя, представив, как это будет выглядеть со стороны.

— Значит, этот план и возьмем за основу, — спокойно произнес конт, кивком приказывая Берту налить всем вина.. — За успех этого безнадежного дела!

Глава 3

Что есть любовь горянки гордой?

Написано на полях Песни Жития, автор неизвестен

Дальше разговор пошел легко, и через рыску Виктория наконец-то отправилась знакомиться со своим подарком. За ней молчаливой тенью следовал Иверт, и от этого становилось спокойнее. Она так привыкла к его присутствию за эти дни, что ощущала игуша кожей, чутко реагируя даже на малейшее изменение расстояния между ними. Слух и обоняние у этого тела были много выше, чем когда-то у Виктории.

Встретил их Саника. Раб низко поклонился и взмахом руки показал на комнату, у двери которой застыл воин.

— Как она? — поинтересовался конт.

— Кто? — не понял вопроса раб.

— Девушка, которую охраняет воин.

— Девушка? — Саника явно не понимал о ком речь. — Какая девушка? Воины принесли от вас парня.

— Ты уверен? — О каком парне может быть речь, когда Кэп ясно сказал, что принцесса и что везли ее в гарем. Ничего не понимаю! — Ты точно знаешь, что это парень? Видел его без штанов?

— Без штанов не видел. Но уверен, что это парень. Такой, как наш Неженка, — скривился Саника. — Противный.

Виктория почувствовала обиду и разочарование. Алвис издевается? Намекает на что-то? Ну погоди... Дай только до тебя добраться, шутник... Сзади захрюкал Иверт, Виктория резко обернулась. Игуш стоял, зажав рот двумя руками и выпучив от смеха глаза. Наконец он не выдержал и захохотал в голос, привалившись к стене.