Про Григория Распутина Николай не забыл. К себе не приблизил — не прост мужик сибирский, Алексея ведь в той жизни он действительно лечил, а это уже паранормальная способность. Мало ли, вдруг он и гипнотическим внушением пользоваться умеет, а внушения Государю не требовались. В общем, не приблизил, но участие в судьбе принял.

Григорий Ефимович Распутин сейчас Первенствующий член Святейшего правительственного Синода, правая рука Обер-прокурора и председателя ИСБ Петра Николаевича Дурново в управлении этой сложной многоконфессиональной структурой. И ничего, справляется отлично. Находит общий язык со всеми, находит для них общие интересы и цели. Найдёт и для католиков, ничего особенного. Первый раскол Христианской церкви состоялся по политическим мотивам, значит, по политическим мотивам может состояться и воссоединение. Попробуем, хуже от этого точно не будет.

И вообще, пора уже разрешить межконфессиональные браки, с регистрациями в Синодальных отделениях на местах (аналогах ЗАГСов). Что с того, что муж и жена будут ходить в разные церкви, мечети, или синагоги, если всё это наши культовые учреждения? Какая нам разница, какую религию примут их дети, если всё это наши религии? Впрочем, этим займёмся после войны, тогда и вдовий вопрос уже встанет ребром. А пока продолжим воевать.

Из Либавы Николай отправился в Словенский городок Идрия, где Гвардейский Царьградский корпус получал новое снаряжение — полевую форму одежды, разгрузки, шлемы и даже бронежилеты. Полевая форма — привычный Николаю камуфляж, одинаковый для всех, от рядового до фельдмаршала. Гвардии это не понравилось, так что придётся подать пример и продавить авторитетом. Вам на свои жизни наплевать, а Империи они ещё пригодятся.

Такой войны в Южной Африке, как в другой истории, здесь не случилось, поэтому в цвет 'хаки' ещё никто не переоделся, все по-прежнему щеголяют в мундирах попугайских расцветок, как во времена Крымской и Русско-турецкой войн. Вот и хорошо. До шлемов тоже ещё не додумались, хотя основные потери несут от артиллерийской шрапнели. Видимо, не собрали ещё статистику, а нам она и не нужна. Как должен быть экипирован боец, трижды полковник Советской и Российской армий, Николай Романов знал отлично. На производство шлемов и бронежилетов для Гвардии направили весь имеющийся в наличии титан. Винтовочную пулю он, конечно, не удержит, а вот шрапнельную и осколки — очень даже. Получилось жутко дорого, но Гвардия это заслужила. Они ещё сами не понимают, что уже выиграли эту войну, блокировав Суэцкий канал. Они ещё не понимают, а мы уже ценим. Такую Гвардию нужно беречь.

Кроме Гвардии, в Итальянской кампании предстояло поучаствовать Первой западной армии, под командой генерал-лейтенанта Павла Карловича Ренненкамфа — четыре армейских корпуса и один кавалерийский. Сто шестьдесят тысяч штыков и сабель. Впрочем, теперь уже не сабель. Кавалерия теперь — та же пехота, только помобильнее на тактическом уровне. В каждом эскадроне по две пулемётные тачанки и четыре АКМ, один из шести эскадронов в полку был сапёрным, а остальные пять обеспечивали его деятельность.

Кавалерии предстояло просочиться в пробитую на фронте брешь и парализовать железнодорожное сообщение севернее Рима. А сабли у них теперь только для парадов, по новому уставу, их не носят даже с повседневным мундиром, не то. что с полевым. Чтобы даже думать забыли о кавалерийских атаках с белым оружием. Вскрыл узел сопротивления, нанёс на карту и ищи пути обхода. Ваше дело — препятствовать снабжению, уничтожать вражеские силы должна артиллерия. Её у нас достаточно.

Западных армий в Российской Империи было сформировано три. Вторая (самая слабая, два армейских корпуса и две кавалерийских дивизии), под командованием генерал-лейтенанта Александра Васильевича Самсонова уже вступила в бои с греками и болгарами в Македонии. Боями их можно было назвать с большой натяжкой, так, пострелушки разведывательных подразделений. Как только подтягивалась артиллерия, а она подтягивалась быстро, 'братья' славяне-болгары и тоже 'братья' православные греки, сразу оставляли позиции. 'Братья' уже поняли, что вступили в войну не на той стороне и активно искали подходы к Самсонову (всех дипломатов из России давно выслали), но Александр Васильевич все их потуги игнорировал. Ему приказали взять Афины и Софию, так что он их возьмёт, а о 'братстве' поговорим уже после этого. Об этом нужно разговаривать вдумчиво, с документами на руках, а это не дело военных.

Третья западная армия, под командой генерал-лейтенанта Владимира Александровича Сухомлинова, самая мощная (шесть армейских и два кавалерийских корпуса) базировалась под Кёльном, в местечке Бонн, как раз на стыке британского и французского фронтов. Не бездельничала, кушая шнапс и флиртуя с любвеобильными фройляйн и фрау, хотя и не без этого — на войне, как на войне.

Третья армия обкатывала подразделения в боевой обстановке, принимая под ответственность участки фронта и давая передохнуть германцам. Передохнуть, съездить в отпуск, снять стресс и зачать детей. Ротация подразделений на передовой проводилась каждый месяц — и опыт копился (боевая мана), и псами войны люди становиться не успевали. Кроме того, постепенно формировалось настоящее братство по оружию. А это братство не православное и не славянское, не историческая фикция, а сегодняшняя реалия. Нет, случались, конечно, конфликты, и дуэли происходили, но это неизбежно в такой среде. Это мир хищников, и они неизбежно будут устраивать игрища, по выявлению альфа-самца.

Третьей Западной армии предстояло поучаствовать во взятии Парижа, Брюсселя и Амстердама. В следующем году, когда боевой дух убивающихся сейчас об оборону Рейха британцев и французов падёт ниже уровня дна выгребной ямы. Когда разъедутся по городам и весям безрукие-безногие калеки, когда начнут распределять хлеб по карточкам, а на производство мобилизуют женщин и детей, потому что все мужчины либо на войне, либо с оторванными конечностями.

На вокзале в Идрии Николай Второй вышел уже в полевой камуфляжной форме, с такой-же камуфлированной свитой. Почётный караул, оркестр, 'Прощание славянки' и 'Имперский марш'. Пьянка в компании Сандро, Ренненкампфа, Вилли-младшего, Леопольда, принца Баварского и статского советника Джека Лондона, которого Государь-Император привёз поучаствовать в кампании. У этого падения Рима будет много очевидцев, в том числе и с камерами синематографа, но взгляд гениального литератора как минимум не помешает. Джек носил камуфляжную форму с погонами полковника (как и сам Государь) и был принят военными очень радушно. Ещё бы. Звезда. Даже не звезда, а Творец, который зажигает и гасит звёзды. А кому не хочется стать Звездой?

Рейх выделил для Итальянской кампании две армии — Вторую (Баварскую) и Четвёртую (Австрийскую). Те самые, которые по плану Шлиффена должны были удерживать восточный фронт на первом этапе войны. Семьсот тысяч человек. Плюс двести тысяч русских, против двух с небольшим миллионов итальянцев. Почти миллион хищников против двух, хоть и рогатых, но травоядных. Они могли ощетиниться рогами на подготовленных позициях линии фронта, но стоит её только прорвать, и всё это стадо сразу обратится в бегство.

Проехались по штабам и расположениям дивизий. Везде, что называется, били копытом в предвкушении. Священную ярость мы получили. Никто не сомневался, что война эта справедливая, что напал на нас враг подлый, коварный и злобный, но наше дело правое, а, значит, победа будет за нами. А уж итальяшек-то, холопов британских, сомнём и не заметим. Настрой радовал, года на три его хватит, особенно если предоставлять отпуска. Хотя-бы на пару недель в году. Это реально, торопиться нам некуда. Больше того, торопиться нам противопоказано. Это у запада цугцванг, а мы имеем возможность каждый ход (год) делать рокировки по Великому Северному морскому пути и железной дороге. Пусть они делают плохие ходы, а мы подождём.

У нас, несмотря на войну, снижаются цены на все виды топлива и электроэнергию, растёт производство и деловая активность, даже доходы населения растут. Мобилизация не проводилась, Трудовая армия не в счёт, она и так была армией, обыватель войны даже не почувствовал. В газетах писали и по радио говорили, иногда приходили похоронки, но это дело житейское. Первая мировая война пока затронула общество гораздо меньше, чем та-же Русско-турецкая. Военный налог пять процентов? На Святое Дело не жалко. Тем более, что в Германии и Японии по десять.

Шестнадцатого октября 1907 года состоялась первая эпическая морская битва этой войны — первая битва на Доггер-банке. После обстрела Эдинбурга, а после Циндао стесняться было уже нечего, поэтому контр-адмирал граф фон Шпее бил не только по порту, но и по городу, в результате чего была разрушена, или сгорела треть зданий, Эдуард Седьмой потребовал от первого морского лорда адмирала Фишера активных действий.

Запертую, после перекрытия Суэцкого канала, в тупике Средиземного моря Мальтийскую эскадру Роял-Нэви объединили в Скапа-Флоу с Флотом Метрополии и пафосно назвали Гранд-Флитом. Мальтийская эскадра, после бездарной атаки Царьграда, где она, в перестрелке с береговыми укреплениями, потеряла линейный крейсер 'Тайгер' сменила флагмана. Вместо контр-адмирала Джона де Робека, флотоводца рассудительного и осторожного, на которого ни за что, ни про что возложили вину, хотя он в точности исполнил приказ Адмиралтейства, а до этого высказывал сомнения в целесообразности такой атаки, был назначен контр-адмирал Джон Рашуорт, граф Джеллико, человек эмоциональный и рисковый.

Призвали и союзника, французам в Средиземном море тоже было больше нечего делать. Германскую рухлядь в Барселоне уже перетопили, а другого противника нет. Черноморский флот Российской Империи заперт Дарданелльскими укреплениями, да и нет линейных кораблей в его составе, только лёгкие силы, а для контроля греков (и, чем чёрт не шутит, на случай захвата Дарданелльских укреплений Русской армией), хватит там одних итальянцев, на корабли которых, на всякий случай, назначили наблюдателей.

Французы в Барселоне тоже, мягко говоря, проявили себя не здорово. Топили они австрийские трофеи германцев целую неделю и сами потеряли два корабля линии. Не безвозвратно, но надолго. Корректируемые береговым радаром короткоствольные пушки 'стариков' работали почти на максимальных углах возвышения, а потому их снаряды падали французам на палубу. Падали-падали и пробились — у двух линейных крейсеров повреждены турбины, которые заменить просто нечем.

Контр-адмирал фон Хиппер обменял свою эскадру по очень выгодному курсу, при этом потери в личном составе экипажей понёс минимальные, для такого неравного сражения — меньше четверти. Теперь контр-адмирал и его моряки воевали в составе корпуса Генерального штаба генерал-лейтенанта Корнилова в Жироне. И отлично воевали, кстати, зря Вилли сомневался.

Собравшиеся в Скапа-Флоу союзные силы Антанты по весу залпа почти вдвое превосходили Флот Открытого Моря, а в возможность объединения сил Трёх Императоров, командующий Гранд-Флитом, адмирал Артур Уилсон не верил. То есть, в кучу-то они собраться могут, но ничего хорошего из этого не выйдет, даже в этом случае перевес будет полуторным.

Объединённый флот Союза трёх Императоров имел в своём составе восемь шестнадцатидюймовых суперлинкоров (шесть германцев и два японца), двадцать четыре четырнадцатидюймовых линкора и двадцать восемь линейных крейсеров. Шестьдесят кораблей линии. Жуткая жуть, только 'железа' примерно на двести сорок миллионов рублей, но противостояла им сила ещё большая, воистину Адова — четырнадцать суперов, тридцать три линкора и тридцать семь линейных крейсеров. Восемьдесят четыре корабля линии, на сумму больше четырёхсот миллионов рублей (дороже они Антанте обходились). Действительно, морской Рагнарёк.

Командующий Гранд-Флитом, адмирал Уилсон правильно просчитал, что свою базу в Бергене германцы защищать обречены, а значит появится возможность прижать их к берегу и лишить главного преимущества — скорости. Не ожидал он только того, что встретит его фон Тирпиц в открытом море, на Доггер-банке. Это ведь неправильно — уходить заведомо меньшими силами от своих портов. Никогда ведь такого раньше не было, чтобы слабый выходил навстречу сильному в открытое море. Только у адмирала Альфреда фон Тирпица, насчёт — кто здесь сила, имелось другое мнение.

Первые прилёты по идущей в авангарде Мальтийской эскадре начались ещё ночью, в три сорок по Гринвичу. А одновременно с первыми попаданиями отказали все радары. Под матовым стеклом тактического стола контр-адмирала, графа Джеллико, вдруг разом вспыхнули все индикаторные лампочки, да ещё и связь пропала. Пока разбирались в чём дело, а связь морзянкой посредством сигнальных ракет — дело очень небыстрое, золотое попадание шестнадцатидюймого снаряда получил линейный крейсер 'Гемпшир'. Подарок с 'Ямато' пробил две палубы и взорвался в котельном отделении правой турбины. Огнетрубные котлы шарахнули ещё сильнее и вызвали детонацию угольной пыли в котельном отделении левой турбины. 'Гемпшир' на миг расцвёл небывалой красоты цветком и после этого почти моментально затонул. Один-ноль.

'Гемпшир' затонул, связи нет, радары не работают, ночь и кромешная темнота. Что делать? Отступать от заведомо слабого, да ещё и под беспокоящим обстрелом? Это прямой путь в трибунал и к расстрельной стенке. Контр-адмирал, граф Джеллико приказал подать сигнал ракетами: — 'Эскадре полный ход'. В общем, логично, только в ночной свалке можно реализовать численное преимущество. Младший флагман Гранд-Флита ведь понятия не имел, что адмирал фон Тирпиц не ослеп.

Умница Альфред разыграл эту партию гениально. Союзный флот Трёх Императоров он разделил на четыре линейных эскадры. У вице-адмирала Чухнина он забрал три линкора ('Князь Владимир', 'Екатерина Великая' и 'Павел Первый'), для всех этих радиоэлектронных игрищ, которые включил в состав эскадр вице-адмиралов фон Ингеноля и Камимуры и контр-адмирала Сушона, а Чухнину, не вступающему во встречный бой, придал шесть своих самых быстрых линейных крейсеров. Классика — тяжёлые гоплиты, которые хоть и отступают, но строй держат, и кавалерия, готовая рубить бегущих.

Стоит отдать должное британцам. Даже в такой ситуации они шли вперёд и даже умудрились на рассвете серьёзно потрепать третью линейную эскадру контр-адмирала Сушона (безвозвратная потеря суперлинкора 'Пруссия', линкора 'Бисмарк', двух линейных крейсеров 'Зейдлиц' и 'Гнейзенау' и ещё три корабля уводили в доки буксирами) и утопить линейный крейсер у слегка увлёкшегося, с рассветом, вице-адмирала Камимуры. Были бы во флоте Антанты одни британцы, ещё неизвестно чем бы всё закончилось, но французы умирать в Северном море не захотели. Радары не работают, связи нет, извините — у нас форс-мажор.

Итоги первой битвы на Доггер-банке превзошли все самые оптимистичные ожидания. Гранд-Флит безвозвратно потерял шестнадцать кораблей линии (семь из них добил засадный 'кавалерийский полк' вице-адмирала Чухнина), ещё двенадцать нуждались в капитальном доковом ремонте. Союзный флот Трёх Императоров — пять утопленными и три сильно побитыми. Враг бежал, победа за нами.