Институт неблагородных девиц

Кристен не мог точно определить природу силы. Знакомая магия его расы, а еще что-то из ведьминских чар, которые он сумел выделить после дневного происшествия, а остальное просто не поддавалось идентификации. Где Дара сумела заполучить такой коктейль, было тем более непонятно, но это интриговало и возбуждало мужчину еще сильнее. Со вздохом покосившись на тело ниже пояса, Крис решительно откинул простыню, на мгновение задумался, но все же решил не звать себе никого. Вместо этого он быстрым шагом пересек комнату и погрузился в уже давно остывшую воду в лохани. Большую бадью так и не убрали после купания. Крис усмехнулся, припоминая, что пару часов назад такая забывчивость со стороны трактирных слуг его напрягала, но сейчас оказалась как нельзя кстати. Хотя, стоило ему прикрыть глаза и представить, что через пару дней это чудо снова явится к нему в комнату, на этот раз, чтобы отдать меч, то сам факт такого изъятия клинка, показался временным, хотя и досадным моментом. Правда, Криса весьма интересовало, для чего он ей понадобился. Меч, хотя и был фамильным, артефактом не являлся. Просто удобное оружие, пусть и дорогое. Но это он выяснит чуть позже, а пока... Нервно выругавшись, Крис понял, что холодная ванна практически не помогает, так что вылез, вновь вытерся простыней, натянул одежду, забрал написанные письма и решительно направился к двери. Настроение было самое оно, чтобы проверить, насколько хорошо его люди несут вахту на "Волшебнице".

Глава 4

* * *

Утро пришло с пасмурной погодой, отвратительным настроением и кошмарным состоянием. Марика с трудом сползла с кровати, подчиняясь многолетней привычке, приняла почти ледяной душ, быстро оделась в форменное платье с защитной вышивкой, и села к зеркалу. Отражение показало бледность кожи, круги под глазами и потрескавшиеся губы. Догадавшись, что такой внешний вид вызовет массу вопросов, Мара быстро достала косметику, а спустя пятнадцать минут на нее смотрела сияющая красотой и свежестью девушка. Сухость во рту никуда не делась, но, порывшись у себя в ящиках, Марика нашла настойку от похмелья, которую она пыталась немного видоизменить и сделать более приятной на вкус, отпила глоток и окончательно взбодрилась.

Шрам на запястье практически исчез. Иного и быть не могло, ведь следы после подобных ритуалов затягиваются довольно быстро, а они вчера еще и смешали силы друг друга. Жаль одного. Когда вчера они с Дариной вернулись в особняк, почти ничего не соображая и путая реальность с вымыслом, магия, бурлящая в крови, успокоилась, и теперь было сложно определить, какие новые способности им теперь подвластны. Впрочем, у них будет много времени, чтобы разобраться с новыми возможностями. А вчера, надо благодарить богов, что их никто не увидел. В другом случае, проблемы были бы просто грандиозными.

Тихий стук в дверь раздался, когда Марика задумчиво пропускала кусок алой ленты между пальцев и думала о подругах.

— Звала? — шепотом спросила Даринка, входя в комнату.

— Нет, — удивилась Марика, а потом, вспомнив о той связи, что должна была между ними установиться, улыбнулась. — Но, я думала о тебе. Как себя чувствуешь?

— Отвратительно, — искренне призналась Дара. — Я словно вина перепила.

— Держи, снимет похмелье. Но не больше пары глотков.

Бутылочка с зельем перекочевала в руки подруги. Леди Листер послушно сделала два небольших глотка, а затем внимательно посмотрела на Марику.

— У тебя есть проблемы с памятью?

— Небольшие, — скривилась целительница.

— А у меня провал, — вздохнула Дарина. — Мы еще когда к трактиру подходили, я уже практически невменяемая была, а как в комнату вошла, то окончательная темная дыра. Только странные видения вместо воспоминаний.

— Ты про что?

— Мне показалось, что когда я пришла, этот хмырь вовсе не спал, а потом еще и целовал меня.

— И как, понравилось?

— Не могу понять... Мар, я серьезно! — возмущенно прервала саму себя девушка. — Я была как во сне, но зачем-то разговаривала с ним, а он и вовсе отвечал. Разве такое бывает во сне?

— Я ничего не слышала, — нахмурилась Марика. — Ни разговоров, ничего. И потом, как бы он тебя целовал? Забыла про защиту? Его бы тут же отдачей приложило.

— Думаешь, привиделось?

— Иное, невозможно. Под тем сонным заклинанием, точнее, под двумя, он проваляется пару дней. Иришка уверена в качестве. Так что у тебя галлюцинации, моя милая.

— Я тоже так думаю, но все равно странно. А ты девчонок уже видела?

— Нет, но думаю, они скоро придут...

Марика замолчала, потому как в это мгновение послышался очередной стук в дверь и появились подруги. Не говоря ни слова, целительница протянула им бутылку с зельем, и только после того, как каждая отпила по глотку, девушки переглянулись.

— И что это такое вчера было? — хмуро спросила Хелли, кладя на кровать Мары длинный сверток.

— А это что? — полюбопытствовала Дарина.

— Амулеты, как заказывали, — мрачно сообщила рыжая. — Всю ночь, как заведенная делала. Не могла оторваться. Готовы все четыре.

— Вот ты крута, — восхищенно выдохнула Марика, разворачивая сверток.

Меч с огромным сапфиром, брошь с рубином, бриллиантовое колье и перстень с изумрудом. Еще вчера было принято решение не удалять камни из украшений, чтобы потом не ломать получившиеся артефакты, а меч...

— Хелли, а как же меч? — ахнула Дарина. — Нам же его еще владельцу возвращать! Сможешь снять чары и вернуть все на прежний уровень.

— После сегодняшнего, я уже ни в чем не уверена, — покачала она головой. — Я туда столько сил вбухала, что могу откровенно сказать, это самые сильные мои вещи. И скажу честно, они подойдут не только для ритуала равновесия, но и вполне смогут помочь в управление самими стихиями.

Дарина совсем не по-светски присвистнула от удивления, хотя искренне считала, что эту привычку из нее выбили еще на первом году обучения, посмотрела на меч и испытала странное чувство жадности и нежелания возвращать меч владельцу.

На несколько минут установилась тишина. Все смотрели на предметы, лежавшие кучей на кровати, и медленно осознавали, что именно создала рыжая дочь оружейника. Хелли права. Им ни в коем случае нельзя говорить ни о ритуале, ни о приобретенных талантах...

— Нам пора на завтрак и на занятия, — нарушила молчание Иринэис.

Про то, что она сегодня ночью, как безумная перечитала все книги и отчетливо помнила все схемы и порядок проведения множества ритуалов, а обряд с поиском могла провести прямо сейчас, говорить девушка как-то постеснялась, смотря на артефакты, созданные Хелли. Даже не касаясь их, ведь чувствовала, что подруга права. С их помощью можно действительно подчинить себе стихии... Понимала это и боялась за Хелли. Артефактор с таким уровнем дара — безумная редкость. Если об этом кто-то узнает...

— Надо бы запрятать артефакты, — заметила Дарина.

— Забери к себе, — решительно сказала Марика. — Ты живешь одна.

— Ты тоже..., — уточнила Дара. — А таскаться по коридорам с тяжелым свертком — не лучший вариант.

Марика хмыкнула, признавая правоту подруги. Если Дара находилась в комнате одна, потому как Элина до срока вышла замуж, то целительница проживала в гордом одиночестве именно из-за ее, как считалось, неуживчивого характера. А точнее, она планомерно выживала соседок, чтобы иметь возможность свободно покидать комнату. Иринэис и Хелли жили с девочками, но в последнее время тех готовили к скорому замужеству. Почти все время их соседки проводили на дополнительных урокам, которые и гарантировали, что мужья получат опытных и, одновременно, невинных жен.

С сестрой у Марики отношения в последнее время тоже разладились, так что дружба с Дарой, Хелли и Ирой многими воспринималась с изрядной долей удивления. Но, отчего именно эти девушки стали для юной демоницы ближе, чем родная сестра, Мара никому объяснять не собиралась, вполне довольная текущим положением дел. Вот и получилось, что в комнате у Дарины или Марики они в основном и планировали очередные приключения, когда выяснилось, что именно эти две представительницы высоких родов, особенно подвержены авантюризму, чему способствовало происхождение и некоторая степень безнаказанности.

Мара поднялась из кресла, решительно завернула артефакты и запрятала их в шкаф. Дарина тут же наложила заклинание, чтобы никто не смог его открыть и, полюбовавшись на крепость чар, довольно кивнула.

* * *

— Многочисленные междоусобные войны привели к тому, что триста лет назад империя Сартан оказалась на грани гибели. Именно тогда, пять крупных доменов заключили перемирие, избрали самый могущественный из них на роль правящего и решительно погасили все волнения в Империи. В историю этот временной период вошел под названием "Кровавая ночь". И объяснение этому очень простое. Все мятежные роды в одну ночь потеряли всех представителей мужского пола, подозреваемых в разжигании смуты, а их женщин забрали себе победители. Естественно, ко всем остальным было применено заклятие безоговорочной верности, передаваемое из поколения в поколение...

Преподаватель по истории мира сопровождала рассказ еще и сведениями о количестве убитых, подробно описывала судьбу каждого из родов, а также некоторые пытки, которым подвергались подозреваемые, так что через час после начала урока, Дарина уже жалела, что успела позавтракать.

Марика же слушала все это со скучающим интересом, что было понятно. Она была как раз представительницей одного из четырех доменов, которые и устроили весь этот переворот, была связана заклятьем подчинения, а историю своей империи знала досконально.

— Леди Варх, — скуку Мары заметила и учительница, немолодая демоница из другого домена. — Я вижу, вы немного рассеянны. Этому я нахожу только два объяснения. Вам не особенно интересно меня слушать или вы знаете такие подробности, которые, несомненно, могут оказаться полезными всем присутствующим. Склоняюсь ко второму варианту, и прошу вас продолжить.

Леди Асхрад улыбнулась, покинула кафедру и села за стол. Марика еле заметно скривилась, но спорить не стала. Она действительно знала некоторые подробности и была готова ими поделиться. Но с учетом того, что действие зелья медленно заканчивалось, голова вновь начала болеть, то девушка намеревалась выполнить распоряжение учительницы со всем усердием. Так, чтобы и у остальных как минимум пропал аппетит.

Следующие полчаса Марика, с удовольствием, злорадно подмечая реакцию слушателей, рассказывала, как именно казнили недовольных, что после этого владыка империи Сартан получил прозвище "мастера пытки" из-за пристрастия самостоятельно проводить допросы и, проявив в этом редкую изобретательность. А так же о его участии в улучшении демографической ситуации в стране, ведь когда он умер, у него по слухам было около двухсот детей. Единственное, о чем леди Варх решила промолчать, что дети по непонятной причине совершенно не обладали магией, и преемником владыки стал его брат. Но это относилось к тем знаниям, о которых помалкивают, если хотят жить. А магия правителей Сартана являлась именно таким скользким моментом.

Когда прозвучал сигнал об окончании урока, леди Асхрад встала из-за стола и поблагодарила Марику за познавательную лекцию. И, тут же обрадовала всех присутствующих, что из-за того, что материал сегодняшнего урока непосредственно по истории был принесен в жертву ради некоторых подробностей, то ученицы должны будут самостоятельно написать эссе, охватив столетний период с момента "кровавой ночи".

На свое место Марика села довольная, немного раскрасневшаяся от усердия и провожаемая ненавидящими взглядами всех остальных.

— Будешь писать эссе за нас всех, — буркнула Хелли. — Могла бы и изобразить заинтересованность.

— Да не вопрос, — хмыкнула Марика. — Зато смотри, как всех пробрало...

И действительно, несколько девочек сидели бледные настолько, что того и гляди, упадут в обморок.

— Ну их, — пожала плечами Иринэис. — Еще неизвестно, куда их отправят. Если в Сартан, так пусть представляют, что из себя представляет Империя.

— Не отправят, — уверенно заявила Марика. — Госпожа Эстер скорее всего определит им кого-нибудь, не таких кровожадных. А вот нас могут, — задумчиво добавила она.

— Кстати, я и сама давно над этим думаю, — заметила Дарина, наблюдая, как комнату покидают последние девушки, и они с подругами остались вчетвером. — Вот ты, Мар, куда бы хотела?

— А мне без разницы, — пожала плечами демоница. — Главное, чтобы муж отвечал моему списку требований, а так как госпожа Эстер о нем тоже в курсе, то в итоге там будет еще и бонус, если я войду в пятерку лучших к концу учебного года.

— Мне кажется, — тихо сказала Хелли, — что она уже каждой из нас определила будущего супруга, но понятное дело, не говорит о том, кто это будет.

— Мне тоже все равно, где жить, — хмыкнула Иринэис. — Только, чтобы леса были рядом, да источник силы помощнее, поблизости.

— Смотри, отправят к оборотням, — хихикнула Дара.

— Решение, куда вы отправитесь, буду принимать только я, — раздался певучий голос, и все девушки в одно мгновение повскакивали со стульев, и склонились перед госпожой Дельвейс в низких реверансах.

Хозяйка знаменитого Института как и всегда выглядела идеально. Совершенную фигуру мягко облегало платье из тонкого лазурного шелка, расшитого золотом, искусно уложенные волосы прихватывала заколка с бирюзой, а с моложавого лица мягко смотрели синие глаза.

— Марика, — почти пропела она. — Надеюсь, ты понимаешь, что твое поведение должно укладываться в рамки принятых правил. Это касается сегодняшнего урока.

— Да, госпожа Эстер, — целительница снова поклонилась.

— Мне нравится твоя непосредственность, — улыбнулась она. — Особенно когда ты понимаешь, где стоит ее проявлять, а в каких моментах не нужно выделяться. У меня на тебя планы, — неожиданно сказала она и посмотрела на остальных. — Впрочем, как и на всех вас. И я очень надеюсь, что вы оправдаете мои надежды. Скоро у вас изменится программа, так что постарайтесь отчитаться до конца месяца по всем промежуточным курсам. Хелли, тебя это не касается. Доброго дня, леди.

Госпожа Эстер развернулась и удалилась такой походкой, что пока она не скрылась, вслед ей с завистью смотрели четыре пары глаз.

— Как бы я хотела стать такой, как она, — выдохнула Иринэис. — Мой идеал, к которому никто из нас не сможет даже приблизиться.

— И она когда-то была одной из учениц Института. Но ты не услышала главного, — нервно сказала Марика. — Раз нам меняют программу, значит нашли мужей. Кроме Хелли. Она пока остается свободной...

Сигнал к следующему уроку, как и вереница девушек, входящих в учебную комнату не позволили обсудить этот, без малого, шокирующий момент.

* * *

Впрочем, после урока им поговорить тоже не удалось. Приближался полдень, а значит, Марике было пора идти на урок к господину Гракху. Хелли и Иринэис отправились к своим наставникам, а Дарина, твердо решив выяснить подробнее о произошедшем на корабле и, опираясь на слова госпожи Дельвейс, отпросилась с урока по этикету. Официальная версия звучала примерно следующим образом: "мне нужно досрочно сдать экзамен по лекарскому делу, а кто еще лучше сможет проверить мои знания, как не наставник подруги". Талия Ольтер возражать не стала, ведь как дочь лорда, все тонкости ее предмета Дара знала досконально. И, заручившись необходимым разрешением, Дарина присоединилась к подруге, и они с Марой вместе отправились в дом многоуважаемого лекаря.