Руны

— Что нужно делать? — нетерпеливо произнёс Сальваторе, и я протараторила:

— Там есть углубление. Необходимо ухватить в нём металлический крюк и потянуть на себя.

Ноа молча погрузил руку под стол и стал подобно мне искать углубление. Я отошла, чтобы ему не мешать, как в это время раздался тихий щелчок, после чего левая столешница начала медленно отъезжать, хотя казалось, что всё это было единой конструкцией. Сальваторе поднял на меня ликующий взгляд.

— Тут кое-что есть, — маг приблизился к тайнику и осторожно провёл рукой над кипой документов, что была скрыта от чужих глаз. Как я поняла, Ноа считывал ауру на предмет скрытых заклятий, как через секунду он замер словно вкопанный. Рассеянно на меня посмотрев, схватился за голову и, закричав от боли, упал на колени.

— Господи! — перепугалась я, бросившись к охотнику. — Мистер Ноа! Ноа! Что с вами?!

Но Сальваторе оттолкнул меня, что я отлетела на добрый метр. В панике огляделась и тут пронзила догадка:

— Защитные руны!

Мой взгляд наткнулся на чернильницу что стояла на столе. Я мигом схватила её и опрокинула на тайник, но констебль продолжал корчиться на полу.

— Ноа! Я... — растерянно проблеяла. — Что мне сделать?!

В отчаянии, потянулась за пергаментом, лежащим на столе магистра.

— Я больше ничего не умею... — жалобно проскулила, макнув перо в пролитые чернила и, соображая на ходу, начала вырисовывать простейшую руническую формулу. Отшвырнув от себя перо, вновь подскочила к Сальваторе.

— Мистер Ноа! Мистер Ноа, посмотрите сюда! — но охотник снова отпихнул меня и его крик превратился в отчаянный рык. Я не испугалась и опять подползла к нему. — Ноа! — заорала ему в самое ухо. Констебль на секунду замер, но этой секунды было достаточно, чтобы он бросил взгляд на пергамент с рунами, который я держала в руках.

Сальваторе закрыл глаза, вновь их открыл и, оттолкнувшись от пола, сел.

— Что это было? — хриплым голосом спросил он.

— Судя по всему, защитные руны против воров.

— Чёрт возьми, — выплюнул он и поднялся на ноги. Его пошатывало, а глаза приобрели некую стеклянность.

— Вы в порядке? — озадачено спросила.

— Я в норме, — раздражённо отозвался, а я обиделась. Бесчувственный чурбан! Мог бы хоть спасибо сказать, без моей помощи, он бы ещё полчаса тут корчился.

— Я убрала надпись, — буркнула и отошла в сторону, сложив руки на груди.

Сальваторе повёл головой, всё ещё стряхивая наваждение, и с опаской заглянул в злополучный тайник, вызвав мою мстительную усмешку. После этого я тут же получила очередной режущий взгляд, отчего сразу же перестала злорадствовать. Чем-то громыхнув, Ноа выудил из тайника документ.

— Взгляни-ка Рая, — шлёпнул он его на стол, буравя меня своими глазами с полопавшимися от приступа головной боли капиллярами.

Я подняла бумаги и моё дыханье перехватило. Название гласило: "Исследование древних рун. Мифы и заблуждения. Автор: Безродная Раиса".

— Что скажешь? — насмешливо поинтересовался маг.

— Скажу, что моя работа популярна среди Магистров, — ошалело ответила, всё ещё всматриваясь в документ.

Что он здесь делает? Эта работа не должна здесь быть!

— Не смешно, — нахмурился Сальваторе, потряхивая головой. — На выход. На сегодня хватит рун.

Я посмотрела на охотника. Да, выглядел он неважно: резко осунувшееся лицо, красные глаза с лихорадочным блеском. Пожалуй, с него действительно достаточно на сегодня приключений. То, что искали, мы нашли — Магистр тоже пользовался рунами. Но вот только смертельных формул там не было. Сомневаюсь, что таковые вообще существуют. Тут дело в чём-то другом.

Но всё же Сальваторе мог сказать мне хотя бы спасибо. Я ведь его спасла.

— А кто смеётся? — вновь пробурчала я и мы пошли на выход.

Когда вернулись в поместье, то наткнулись на спящего Даафа, чей храп разносился по всему залу. Возле мага валялись две бутылки спиртного, а воздух пропитался его неприятным дыханием.

— Да-а-а-а, — потянула я, — запашок что надо...

— Дааф! — рявкнул Ноа и ударом сапога свалил его с дивана. Тот в непонятках начал оглядываться, а потом заулыбался, увидев меня.

— Пушистик вернулся!

— Поднимайся в свою комнату, — сурово проговорил Ноа, схватив одну из валяющихся бутылок (в ней оставалось ещё половина), и повернулся ко мне: — А ты бы пожрать что-ль сготовила...

Я густо покраснела и устыдилась. Действительно, живу в его доме, ем его еду и даже не удосужилась ничего приготовить.

— Простите мистер Ноа... хорошо, я приготовлю... — пропищала, и поспешила в свою комнату, обогнав шатающегося Даафа ковыляющего по лестнице.

* * *

Ноа посмотрел в след девушке, затем перевёл взгляд на бутылку в руке и, вздохнув, поплёлся в свой кабинет.

* * *

— Какой позор, — уже в десятый раз повторила я, добравшись до своей спальни.

Отворив дверь, удивлённо замерла. На кровати аккуратными стопками лежали вещи, а рядом с ними стоял тряпичный тюк с неведомым мне содержимым.

— О! — поразилась я, догадавшись, что это обещанные Сальваторе "вещи о которых он забыл позаботиться сразу". С любопытством подскочила к тюку и раскрыла его, как вдруг...

— А-а-а-а-а! — заверещал никс.

— Тихо ты! — я зажала его острозубую пасть ладонью и воровато огляделась, в надежде что проказника никто не слышал.

— М-м-м-м, — развёл он в стороны лапы.

— Чего орёшь?

— Не испугалась? — нахмурился никс.

— Пятый, как считаешь, если ты каждый день по триста раз меня пугаешь, должна ли я всё ещё на это реагировать, хотя знаю тебя всю свою сознательную жизнь? — задала резонный вопрос, потрепав его по красной холке.

— Не считаю нужным отвечать на этот вопрос, — обиделся он и выпрыгнул из тюка. — Я смотрю, тебя одарили, глянь сколько одежды!

— Да, здорово, — невесело произнесла я, проведя рукой по одной из стопок, поверх которой лежала белая, приятная на ощупь кофта. — Но это всё магские вещи. Мне такие не носить.

— Да ну, брось! Сейчас же ведь можно! — отмахнулся Пятый. — Давай мериться!

— Позже. Хм... — я повела носом. — А чем это так воняет?

Никс прижал уши и попятился, но я ловко ухватила его за хвост.

— Стоп! Пятый, от тебя псиной несёт!

— Это мой натуральный запах! — забрыкался демонёнок, но я уже несла его в ванную.

Спустя десять минут Пятый довольно бултыхался в глубокой раковине, которую я предусмотрительно заткнула тряпкой. Он, кстати, любит купаться, просто кобенится. За это время успела ему рассказать про то, что Ноа узнал о взломанной печати, в красках описав реакцию Сальваторе.

— Ну, так пойдём, я ему покажусь? — предложил никс. — Я успею скрыться от его магии. Я быстрый.

— Ага. Быстрый. Это тебе не обычный маг, и даже не Мастер, это охотник Первой касты, — постучала по лбу глупыша.

— Подумаешь! — отмахнулся он и поднявшись в раковине, отряхнул шерсть, забрызгав меня с головы до ног.

— Вредина, — показала я ему язык и добавила: — Ладно, давай, двигай, а то у меня ещё дела.

— Расследование? — удивился никс.

— Нет, готовка.

— О, в этом ты мастер, — заулыбался Пятый. — Сделай его, детка!

— Брысь, — захихикала я и демонёнок загоготав, исчез.

Я же порывшись в новых вещах, выудила оттуда свободные светло-серые штаны и такую же рубашку. Для домашней работы такая красота, разумеется, не подойдёт, но за неимением ничего проще, остановила свой выбор на этом. По крайней мере, остальное выглядело уж совсем опрятно. Кстати, порадовало ещё и то, что в тюке нашла кучу разнообразных заколок, средства личной гигиены, и даже удивительной мягкости нижнее бельё. Покраснев, убрала тюк в ящик и выскользнула за дверь, предварительно убедившись, что не наткнусь на Даафа.

Позже, выкинув из головы все мысли, металась по столовой из угла в угол, напевая весёлые мотивчики любимых песен уличных менестрелей и успевая при этом одновременно нарезать овощи, пробовать блюда на вкус, и следить за временем их приготовления.

— А на десерт, яблочный пирог! — порадовалась самой себе, слепив последний край теста, и подхватив противень на руки, определила его в очень удобную печь, которой восхищалась весь вечер. — Вкусненький будет!

— Надеюсь, — раздалось позади и моё сердце ухнуло вниз, пропустив удар.

Я медленно развернулась, но тут же засияла солнышком, увидев Ноа, отперевшегося плечом о дверной косяк.

— Обязательно будет! — пообещала.

— Я почуял аппетитный запах съестного, которого давно не было в этом доме, и не удержался, — улыбнулся Ноа.

Я внимательно на него посмотрела. Он казался довольным и расслабленным.

— И давно вы там стоите? — осторожно поинтересовалась, отвернувшись и начав перемешивать гарнир, который мешала пол секунды назад.

— Дайка подумать, — хохотнул Ноа. — Ты что-то пела о солнечных днях в зимнюю пору...

Я округлила глаза. Эту песню завывала уже давненько. Покраснев как помидор, не спешила поворачиваться.

— Уже почти всё готово, — затараторила я, засуетившись по столовой. — Можете садиться.

Сальваторе не спеша подошёл к огромному столу, постоял около него немного, а потом направился к шкафам. Я наблюдала за ним краем глаза, одновременно нарезая булку хлеба. Он достал с полки бутылку красного вина, щёлкнул пальцами, и пробка аккуратно выскользнула из горлышка. Затем ловко подхватил бокал и последовал к столу. Устроившись на стуле и наполнив бокал до краёв, Ноа привычно погрузился в раздумья.

Сегодня он выглядел несколько иначе. Привычный щегольский стиль пропал, и вместо выглаженной чёрной рубашки и брюк со стрелкой, на нём красовались свободные слаксы коричневого цвета и белая, немного мятая сорочка с расстёгнутыми верхними пуговицами, демонстрирующая завитки волос на груди. Он как всегда был растрёпан, и тёмные, а в контрасте с белым цветом, чёрные волосы, творческим беспорядком рассыпались и падали на лицо, немного прикрывая глаза. Ноа отбросил их рукой и уставился на меня.

— Позволите? — повернулась я и указала на бутылку вина.

Он удивлённо вскинул бровь и кивнул. Вопреки его ожиданиям, схватила всю бутылку и, метнувшись к плите, добавила немного в мясо.

— М-м-м, изумительно! — вдохнула я запах гарнира. — Как раз то, чего не хватало!

— Я думал, ты решила выпить вина, — усмехнулся Сальваторе и откинулся на стуле.

Я оставила эту реплику без ответа и продолжила щебетать по кухне. Но следующие слова констебля заставили меня немного притормозить:

— Знаешь, у тебя очень необычного цвета волосы. Странно, что Мастер Като не заставил их срезать.

— Зачем? — удивилась.

— Привлекают внимание. К чему оно молодой человечке? — пожал плечами Ноа и залпом выпил бокал.

— Надо полагать, это был комплимент? — аккуратно поинтересовалась, ожидая взрыва злости с его стороны из-за этой дерзости, но Сальваторе меня удивил.

— Ну, полагай, — проговорил маг и хмыкнул, а я ещё раз внимательно на него посмотрела. Зелёные глаза весело и одновременно лениво взирали на меня в ответ.

— Мистер Ноа, вы пьяны?

— Просто Ноа, — скривился он, и задумался на несколько секунд. — Да не то чтобы... скорее стараюсь выгнать из головы твои чёртовы руны.

— Это были не мои руны, — обиделась я и принялась накладывать ему еду.

Дааф пагубно влияет на своего брата, или это у них семейное?

— Не злись, Рая, лучше ответь мне честно: это ты взломала печать?

Я поставила перед ним тарелку и собиралась отойти за приборами, но Сальваторе ловко схватил меня за запястье, и заставил посмотреть в глаза.

— Отвечай.

— Я вам уже ответила на этот вопрос. Это сделал никс, — твёрдо произнесла, не отводя взгляда.

Ноа долго смотрел на меня, не отпуская руку, будто старался прочесть мысли.

— Сдавили, — соврала я, и он тут же разжал пальцы.

— Прошу прощения.

Ого, что происходит... Маг извиняется перед человеком! От непонятного смущения, я торопливо положила перед ним всё необходимое и поспешила к двери.

— Как закончите, оставьте всё на столе, позже я уберу.

— Не составишь компанию? — усмехнулся Сальваторе.

— Я уже... поужинала, — сообщила и открыла дверь, но в последний момент Ноа произнёс:

— Познакомишь меня со своим никсом?

— Вы мне поверили? — обрадовалась.

— Скажем так: не вижу для тебя других способов взлома моей печати.

— Конечно познакомлю. Он вам понравится, — пообещала я, улыбнувшись. — Такого никса вы ещё не встречали.

— Да я и людей таких раньше не встречал, — пробурчал Сальваторе.

Но я уже спешила в свою комнату, перепрыгивая через две ступеньки сразу, обрадованная, что между нами наконец-то воцарилось подобие перемирия.

Может ему каждый день по стопарику наливать? Добрее будет.

ГЛАВА 4

"...существует два способа работы с рунами:

— Первый способ — для получения личного могущества и выгоды любыми способами;

— Второй способ — для равновесия с силами природы и общей гармонии.

Используя руны для магии, мы сами расходуем частицу своей силы. Люди были аккуратны в своём выборе, поэтому для работы с рунами преимущественно избирали второй способ. Те же, кто предпочёл первый — от рун и погибли, ведь руны умеют сами отличать хорошее от плохого..."

Выдержка из доклада Безродной Раисы на тему: "Исследование древних Рун. Мифы и заблуждения", параграф 8, стр.25

Домывая посуду, я погрузилась в глубокие раздумья. Само собой, мои мысли вертелись вокруг смертей Магистров, так как образовавшееся свободное время использовала продуктивно — вновь пробежалась глазами по отчёту доктора Иксанова. Те рунические формулы, которые были обнаружены на местах преступлений, однозначно не могли стать причиной самоубийств. Да и руны, защищающие тайник от воров говорят о том, что Магистр Волдо сам их использовал, и, судя по всему, преуспел в толковании. При условии, что не пользовался уже готовыми руническими формулами. Но как бы там ни было, нельзя не учесть, что руны запрещены для пользования магами, так как признаны обычным набором человеческих символов, лишённых какой-либо силы. То есть Магистр изучал руны в обход рекомендаций древних, заведомо зная, что они работают. Да ещё и по МОЕМУ докладу.

Припомнив огромное количество очерков, статей и два доклада, которые собственноручно составила, я поёжилась, поскольку их все Мастер Като отправлял в Магистратуру на рассмотрение. Меня подставляют, это факт. Меня ли? Подставляют ли? Или это случайность? Много ли на свете людей способных проделать подобную работу? А магов? Что-то я совсем запуталась.

— Хозяйничаешь? — раздалось у меня над самым ухом, и тарелка, выскользнув из рук, громко ударилась о раковину. Я резко развернулась.