— Верно. Но те смеси — порошковые, совершенно непригодны для боевого применения. Собственно говоря, именно от стандартной термитной смеси из ржавчины и алюминиевой пудры я и отталкивалась. Мне сильно помогла в работе гипотеза моего научного руководителя, Ивана Игоревича. Согласно ей, наши противники дали название веществу не по корню "тэрмо", хотя она и горячая, а по названию насекомого. Эта гипотеза принесла плоды, я это покажу подробно.

— Опять "Ботаник" чудит..

— Ха-ха..

— Гэ-гэ..

— Иллюстрациями сходств, идей, подброшенных природой-матушкой, я буду сопровождать изложение сути и возможностей изобретения. Для нормального хода химической реакции компоненты должны быть мелкодисперсно перемешаны. Поджечь смесь ржавчины железа и алюминиевой пудры можно только высокой температурой: порядка 800-1300 градусов. Для этого нужен порошковый магний. При этом он тоже должен быть равномерно распределён по объему смеси. Но как только магний войдёт в соприкосновение с другими реагентами — пойдёт реакция, разогрев. У термитов в кишечнике целлюлозу переваривают бактерии, которые тоже живут в симбиозе с другими бактериями. Подробно эти процессы освещать не буду. Желающие смогут сами расширить свой кругозор по биологии в Сети. На стенках Крупных бактерий живут мелкие, но полезные. Таким же образом я организовала структуру боевой смеси: крупные капсулы с ржавчиной и алюминием перемешаны с маленькими, и в меньшем количестве, капсулами с магнием. Первой мыслью было упаковать в полиэтилен. Но все полиэтилены химически очень устойчивы и эластичны. Чем их потом растворять и как рвать, когда нужно активировать реакцию? Термиты и тут дали подсказку. Идеально подходила по свойствам кутикула термита. Но как её синтезировать искусственно? В отчаянии, я хотела запаковывать прямо в тушки термитов. С огромным трудом получила несколько насекомых, провела эксперименты. Это был тупик.

— Достойная ученица Сумасшедшего Ботаника..

— Но потом приверженность к гипотезе дала правильную подсказку: целлюлоза. Из, обработанной специальной солевой пропиткой, целлюлозы мы и сделали оболочки капсул. У этого способа упаковки есть достоинства и недостатки. Подробно на этом останавливаться не буду, отмечу только один из существенных, ограничивающих применение в оружейном использовании. Недолговечность. Через два года целлюлоза начинает терять свойства, метан просачивается, и т.д. То есть, срок хранения боеприпасов, снаряженных по этой технологии, ограничен. Мы рассчитываем в перспективе подобрать лучший материал. Дальше, как осуществить подрыв? То есть, когда боевая смесь будет доставлена до цели, снаряд, например, врежется в танк, как обеспечить разрыв оболочек капсул?

— А что, от удара они не лопаются?

— Большие — лопаются, а маленькие, с магнием — нет. Учтите, что они ещё и в вязкой среде находятся. По постановке задачи. По законам гидродинамики давление в жидкости распределяется по всему объёму... Кроме того, может возникнуть необходимость бесшумного применения, например, нашим диверсантам. Термиты дали подсказку: метан. Эти животные выделяют метана, в абсолютном объёме, больше чем коровы. Капсулы заполняются метаном под избыточным давлением. В дальнейшем, это давление не сбрасывается до того момента, пока боевая часть боеприпаса не сработает. После этого капсулы рвутся под действием внутреннего давления. Были трудности с закрытием капсул из целлюлозы. Термиты помогли и на этот раз. По образцу фермента из слюнных желез, был разработан клей. Подробно не буду об этом. Да, когда боеприпас срабатывает, то метан рвёт оболочки. Более того, пузырьки газа дают эффект кипения, многократно увеличивая площадь реакции. И это ещё не всё! Сгорая, метан выжигает кислород из зоны действия боевой смеси, что не позволяет алюминию окисляться, повышаю отдачу на единицу массы. Думаете — всё? Не угадали! Органический загуститель, обгорая, охлаждаясь на наружной, открытой воздуху части смеси, вспенивается метаном, что приводит к образованию пены, которая служит эдакой шапкой, уменьшающей теплоотдачу на порядок. Отсутствие теплопотерь в нецелевой зоне повышает отдачу на единицу массы в полтора-два раза и повышает температуру ядра реакции на сто-сто пятьдесят градусов. Мы вышли на 2500-2700 градусов, продолжаем экспериментировать, подбирать варианты. Могу добавить, что при применении в снарядах выглядит целесообразным разбрызгивать смесь внутренним микровзрывом. Чтобы капли разлетались на некоторое расстояние, и зона поражения была больше. Силу взрыва мы не подбирали. Это должны определить военные представители для конкретных боеприпасов отдельно. Ещё раз хочу отметить ведущую роль в изобретении моего руководителя, а также поблагодарить за посильную помощь в подборе веществ моего химико-технологического института, чьих представителей я тут вижу.

— Товарищи, проходите на полигон, мы покажем действие, потом присоединимся к столу!

— Ага, Тюрин залетел на учёный совет, стучал по столу, плевался слюной, тыкал в нос своим рейтингом власти, грозился перевешать всех нас, тунеядцев, бездарей, нахлебников.. Попробуй, не подбери вовремя солевой состав.. Говорят, что Диктатор очень благоволит Тюрину, поэтому никто не хочет с ним связываться.. Вот и сейчас, ни с того ни сего, на рядовое представление посредственного изобретения приехал лично..

— Шепчите ещё тише.. Я лично, занимался наполнителем.. Мне такие сроки выставили!. Неделю спал по четыре часа и в лаборатории.. Еле успел.. Никогда ещё не было так страшно.. Ещё и эта Светлова.. Заставляла пробовать кал, слюну, кровь термита, как загуститель.. Чтоб отстала, сказал ей, что в кале нашёл намёки.. А на самом деле использовал обычные полисахаридные цепочки, только несвязанные, почти крахмал..

— А я им отомстил.. Мне поручили разработать технологию упаковки в миникапсулы.. Намучался, примерно как вы коллега, успел.. Но не в том дело.. Потом сумел отыграться в эту зимнюю сессию на Светловой.. У неё зачётка на этой фамилии осталась.. Я её погонял, придрался и четвёрку поставил, вместо пятёрки.. Пусть знают, гады, выскочки..

— Это вы зря, коллега.. Ходят слухи, что у этой женщины — роман с Диктатором.. Поэтому, я ничего не слышал, пойду на полигон..

На небольшом полигоне НИИ ЧМ, который располагался в наспех окультуренной балке, уже всё было подготовлено заранее. Стояли листы металла разной толщины, рельсы, стёкла, бетон, слегка воняла туша свиньи. Диктатор ввёл мягкое давление на мясоедство, но недавно и очень мягкое, так что, пока что мясо было в ходу. Зима была мягкая, везде стояла грязь. В балку вели наспех сколоченные деревянные ступеньки. Надо отдать должное — добротные, с перилами. Внизу тоже лежали свежеизготовленные щиты настилов. В грязь ступать никто не желал, поэтому сгрудились на щитах.

— Извольте зайти за красную ленту, товарищи.

Это лукавил Тюрин. Обычная бечёвка, с двумя несчастными оранжевыми тряпочками. Тоню терзали смутные сомнения, что это был когда-то пионерский галстук. В нескольких местах стояли военные в оцеплении. Когда все зрители зашли за "ленту", Тоня подошла к специальному столу, с вкопанными в землю ножками, на столе были крепления, типа п-образного швеллера. Ответные части были на Тонином чемоданчике. Всё в угоду технике безопасности. Тоня защёлкнула чемодан в полозья.

— Лейтенант, вы не могли бы выделить мне одного из ваших бойцов?

— Корнелюк! Поступаешь в распоряжение товарища учёной!

— Да!

Тоня открыла чемоданчик. Внутри в специальных, отформованных во вспененном полиэтилене гнёздах, лежали стеклянные шары, сантиметров пять в диаметре.

— Бросайте в мишени. Вы, наверняка, тренировались, бросали гранаты. А я это делать не умею толком. Только осторожно, на ногу не уроните.

Боец начал швырять шары. Первый шар врезался в кусок броневой плиты толщиной 2.5 сантиметра, который моделировал лёгкую бронетехнику. Вязкая масса прилипла к месту удара, небольшие брызги дали с десяток маленьких клякс дополнительно. Через десять секунд "сопли" раскалились докрасна. Через двадцать — добела. Там, куда попали маленькие брызги, образовались проплавленные дыры, глубокие каверны разного размера. Причудливая пена застывала коркой сверху реакции. Интереснее шёл процесс в основном месте попадания. После разогрева, яркое пятно начало свой путь вниз, к земле. Остановилось только внизу, "разрезав" лист. От распада конструкцию держала перемычка в верхней части. Боец не старался попасть в самую верхнюю кромку мишени, что правильно.

Шипение кипящей в луже воды, режущая глаза яркая клякса "термита", теснота на щитах, все это давило некоторым на нервы. Вид раскалённого металла вызвал на лбу испарину, а на спине холод.

Ещё более убедительно были обстреляны мишени из углепластика, "алюмишки" (демонстраторы установили небольшой кусок настоящего самолёта), стекла. Не сдался только кусок танковой брони сантиметров двадцать толщиной. Его выставили под углом в 45 градусов. Шар проплавил огромный "кратер". Вовнутрь, как потом сумели увидеть, "просела" "висюлька", но не капнула. Не хватило количества смеси в шаре. Там было всего двести грамм. Одна из мишеней представляла собой два рельса, расположенных вертикально близко друг к другу, приваренных внизу к раме.

— Товарищ боец, постарайтесь попасть точно на стыке рельсов на любой высоте.

Меткий бросок, и зрители видят, как вслед за расплавленной каплей идёт толстый сварной шов. Рельсы сплавились!

— Обращаю ваше внимание, товарищи, на данную мишень. Она демонстрирует, к чему может привести попадание "Термита" на стык между башней танка и корпусом. Они сплавятся, башня не сможет вращаться, боеспособность танка будет сильно снижена.

— Всё товарищи. На этом официальная часть окончена. Обдумывайте, обсуждайте. Мнения и решения — обычным порядком, через Сеть. Прошу следовать к столу.

— Человеки, как вы думаете, что это за икра?

— С виду — обычная. Красная, дальневосточная. А что с ней не так? Товарищ Диктатор?

— Ха! Мы эту икру не покупаем, почти. Покупаем мало, для отвода глаз. А основную часть обеспечивают наши доблестные подводники. Топят суда, не дают врагам получить дары земли русской за резаную бумагу.

— Осмелюсь спросить, а вы это к чему, Александр Владимирович?

— А к тому, Тюрин, что у них есть проблема: смесь, под названием "глицерин". Та, что используют сейчас, начинает менять состав через полгода, становясь вредной для организма, что накладывает ограничения на работу "дельфинов". Это очередная задача для твоей талантливой химички, Тони.

— Он опять с какой-нибудь медузы вытяжки возьмёт. — Га-га-га!

— Хоть из Большого Кракена. Мне результат нужен. А вы смейтесь, смейтесь. Ему сегодня рейтинг наставничества за Тоню комиссия поднимет, а вы смейтесь. Над его бородёнкой смейтесь.

Дело в том, что недавно Диктатор ввёл моду на усы и бороды. Исправлял, как он говорил, Петровские диверсии, пособничество гомосятине. Эта мода Тюрину очень подходила. Он и так ходил с растрёпанной бородёнкой, но если до новшеств Диктатора это считалось вычурностью, то после — авангардом и ведичеки лояльной внешностью. Усы и бороду Алла Борисовна стала ему аккуратно подстригать раз в две-три недели, и он стал получать дополнительные очки за приверженность к традиционному внешнему виду.

— Он и за бородёнку свою десять очков в месяц получает, и за усы ещё десять. Его рейтинг социальной полезности, даже с учётом понижающего коэффициента, при переходе в рейтинг власти, уже даёт право на санкции к рейтингоносителям на два ранга ниже, включая смертельные. А вы смейтесь, смейтесь. Лозино-Лозинский, например, месяца два назад, если мне не изменяет память, токаря на кол посадил. Тот набухался и вал турбины запорол. Слышали?

— Слышали.

— Тоня, умничка, поздравляю и благодарю за труд на благо народа.

Диктатор чмокнул Тоню в щёчку и пошёл по направлению к компании Рубана, других военных. Некоторым присутствующим этот провокационный жест сильно убавил настроения.

— Лёха, мы подумали, и я решил: работе над "термитом" — зелёный свет. Кажись, это то, что нужно. Улучшайте, испытывайте, ставьте на вооружение.

— Ты уже убегаешь?

— Дела. Нужно ещё к Элэлу заскочить, потом в Запорожье, потом в Крым и т.д. Другой раз посидим. Лады?

— Врёшь. Сбегаешь. Эт самое, поосторожнее. Последнее время покушения участились.

=== Дополнительное обучение.

После выздоровления наши воины присоединились к своему взводу в Днепропетровском филиале Центра. Стрельбу и тактику боя давали редко, только для поддержания формы и тонуса. Акцент шёл на другое. За четыре месяца наши друзья узнали привычки, сленг, электромонтёров Ливерпуля и грузчиков Йорка, претензии жителей шотландской столицы Эдинбурга к Уэльсу, освежили легенды о Робине Гуде и марках английских машин. Но больше всего их мучили языком. Инглиш, инглиш и ещё раз инглиш. Скидок на "не могу" не делали. Проще всего было в этом плане Ивану Чёрному, что и не удивительно. Когда приходили домой, жёны их жалели.

Потом неделю дали отдыха. Сходили к Тюриным в гости. Лиза понянчила их дочь. Рефлексировала. Скоро и ей рожать. Осталось пара недель. Начальство сказало, что после этой недели их не будет дома от полугода до года. Причём, скорее больше, чем меньше. Учитывая специфику подготовки, сомнений относительно географии заброски не было.

Иван заметил, что с Тоней творится что-то неправильное. Поговорил, она созналась. 'Глупая ситуация, особенно учитывая, что она уже на втором месяце. Любит одинаково сильно обоих. Мужа, меня, то есть, даже сильнее. Как почётно! Но злиться не на кого. Разве что на себя: был недостаточно ловок в бою на крыше. Корибут, хотя и источник проблемы, но ничего не делает подлого. Если б захотел, то стёр бы меня в порошок, а Тоню взял второй женой. У них это разрешено. На магию злиться тоже грешно. С того света вытащила, дала второй шанс. Кого спросить? О чём?'

Позвонил с Тюринской мобилки Корибуту, попросил встречи. Честно сказал причину. Тот дал добро. Вот и Киев.

..........

— Здрав будь, Чёрный.

— И вам, Диктатор, не хворать.

— Совсем нашим стал. Если не знать — никогда не подумаешь, что жил в Америке.

— Предлагаю взять меня в побратимы.

..............

— Умный! Аж крутишься! Решил смерти поискать? Красота! За кого ты меня держишь? За людоеда? Какое самопожертвование! Какое благородство! Идиотизм!! Она и тебя любит, между прочим.

— Это нормальное решение. Я могу даже не умирать. Останусь там, вернусь домой, к родителям, будут работать на ферме, возьму себе соседскую девку в жены.

— Ты сам не веришь в эти слова. А хочешь, чтоб я поверил. От Тони ты сможешь уйти только к одной особи женского рода — Смерти. А мне это не нужно. Я не стану строить счастья на чужой беде. Да и не смогу. Есть обстоятельства.

— И что будем делать? Она вся извелась. Больно смотреть. Хотя и меня любит по— прежнему, это видно, не играет.

— Индийское кино. Твою мать! Впрочем, эврика! Для себя я выход нашёл. А вы — мучайтесь. Я поступлю и правильно и честно. Но ты тоже должен дать мне слово.