Сейчас мы близки к цели: вышли на одного из Верхних. Вроде бы. Обложили, следим за домом. Скажу вам прямо — это непросто. Дом у этого Верхнего — это двадцать гектаров парков, леса, забор, системы охраны. У большинства Верхних, а мы уже места расположения троих других узнали, Удалены от заселённых мест, имеют дополнительный внешний периметр охраны. Что создаёт дополнительные трудности проведения ликвидации. А этот — единственный, который живёт близко к другому жилью. Даже у этого, так сказать, "разгильдяя", охрана была поставлена на очень высоком уровне. Все позиции для наблюдения и снайперской стрельбы вычислены и контролируются. Его службой охраны. Но мы не были стандартными киллерами. За нами стоит целая страна. Под эту операцию прислали мощную военную оптику, дополнительное снаряжение, оборудование, оружие. Учитывая свои сидхи, что дал брат, я мог бы попробовать убить Верхнего издали. Но хотелось его допросить. Обидно было бы в самом простом для работы месте не воспользоваться. В других известных будет ещё труднее. Так что... Эх, "языка" бы взять, но нельзя. Сразу "хипеш" поднимется. У Верхних должна быть чуйка, как у брата и у меня. Мне Саня наволошил сидхи. Это такие сверхнормальные способности. Одна из них: тактическое чувство опасности. Саня умеет и стратегические опасности слышать, но это так просто не передаётся. Жаль, пригодилось бы. Ничего, и так справимся. "Группа особого назначения" — это слова такие. На самом деле нам помогают все силы управлений "Л", "Р", "Б" и "Д", которые нам нужны. Как правило, мы привлекаем местных. В данном случае, впрочем, эти ресурсы помогут мало. Сантехника у товарища не ломается, писем и пиццу он не получает, полиция к его дому не должна на пушечный выстрел подходить. Тем не менее, именно полицией мы и прикинемся. Удобно. Остальные "братья по крови" будут на подстраховке. Штурм! А как вы думали? Осада ничего не дала. Сидит, гнида, в доме, уже вторую неделю, никуда не рыпается. Решили рискнуть.

Нельзя сказать, что штурм прошёл легко, но без потерь. Убитыми. Двое ребят ранено, но не сильно. Тот, кто бьёт первым, имеет преимущество. Старая истина. Верхнего связали, скрылись, допросили. Узнал кое-что. А потом эта сволочь умерла. Как — хрен его знает. Мне показалось, что он пытался поколдовать. Странные фразы бросал. Но рот я развязал ему тогда, когда ребята разошлись по постам. А меня магией не возьмёшь! Меня брат оберег защитный на шею повесить заставил. Вы будете смеяться: камушек. Мы с Саней как-то раз вместе отдыхали на Каспии. Шли по берегу, о чём-то говорили. Я нашёл маленький камушек с дырочкой, эдакий "куриный бог". Повертел в пальцах и замахнулся, чтоб забросить его в море. Но Саня прямо кинулся на меня, перехватывая руку. Попросил раскрыть ладонь и показать камень. На камушке, чётко посередине, неглубокие трещинки. Одна длинная вертикальная, а две короткие диагональные её пересекают посередине. Брат сказал, то, что я нашёл этот камушек — это редкая удача, дар богов. Ведь трещины на камушке изображают руну "опора". Её значение — это покровительство богов и твердость духа. Теперь это будет моим оберегом. Не беря его в руки, он сам поволошил над камушком, руками поводил над ним, пошептал что-то и приказал мне носить его всегда на себе. Я не стал спорить. С тех пор этот камень висит на толстой нитке у меня на шее. Он мне нравится, навевает хорошие воспоминания. Насколько он работает, как оберег — бог знает. Но ношу дисциплинированно. Старший приказал. Как говорит брат, короче. Когда наколдовать у верхнего не вышло, он огорчился. Потом я его немножко пытал. Успел узнать про Австралию. И тектоническое оружие. Больше мне враг ничего не сказал — умер. Остановил сердце, я так думаю. Не мог я перегнуть палку. Всё было под контролем. На инфаркт или инсульт похоже не было. Голову я ему отрезал. А в сердце кол осиновый вбил. На всякий случай.

Я вышел в Интернет, сбросил по кодовому каналу информацию. У нас есть конспиративные узлы связи с Мексикой. А оттуда канал идёт на Кубу. Потом — на спутник и домой, в Сеть. Это у амеров проблемы со связью за пределами континента. На этом наша спокойная жизнь закончилась. Камеры наблюдения, которые мы любим ставить перед городским управлением полиции, на въездах в город и на подъездных путях к своей базе, зафиксировали движняк. Везде. На въездах расположились посты нацгвардии на "Хаммерах" с "крупняками". Несколько машин проследовало к ГУ полиции. Учили нас крепко. Учили не верить в случайности и в благоприятный исход. Город мы сменили, но, видно, где-то ниточку оставили. Она к нам и привела "псов". Сидеть на базе — глупо. Дал команду готовить эвакуацию. Это не секундное дело, я вам скажу. Свои базы мы оборудуем и оснащаем хорошо, денег не жалеем. В первую голову: на оружие. Мы не пытаемся переиграть врагов, как разведчики. Идея такая: как можно больше убивать их исполнителей. Гибель каждой нашей группы должна быть оплачена смертью ещё большего количества врагов. Обычно так и было. Ребята собирали ПТУРы, ПЗРК, РПГ, боеприпасы к ним, снайперки, в том числе два "Выхлопа", пулемёты и автоматы. Грузили всё это добро в бусики. Боевая смена заняла огневые точки на постах.

— 16-я камера, предварительный контроль, три "Хаммера", — с металлом в голосе сообщил оператор. Это он обозначил нашу камеру на перекрёстке Принстон-Роуд, на которой мы снимали жильё под временную базу, и Батлер Ветеран Хайуэй.

Я в это время уничтожал документацию. Без огня. Запустил специальную программу, которая стирает все файлы на диске и перезаписывает их цифровым мусором. И так — несколько раз. Мне на мобильный позвонил куратор из управления "Р".

— "Брат"?

— Я.

— Я — "Орёл-14". Город обложен. Плотно. По всем направлениям. На выездах посты усилены танками, БТРами. Рекомендую уходить врассыпную. Но гарантии нет. Ты вырваться сможешь, а люди из группы могут "засыпаться" на языке, прочем. Шмон везде тщательный. Через сутки сможем слегка помочь, но не раньше. Окончательное решение, как всегда, на тебе. У меня всё.

— Принял. Отбой.

Ваня не послушал бы умно-эгоистичный совет куратора, и будучи американцем. А сейчас это было невозможно в принципе. Он ощущал себя одним во многих лицах: русским, мессией для американцев, отцом-командиром для своих ребят, с которыми долго по краю ходил.

— Аналогичные отряды идут ещё с трёх сторон. К нам. Свернули от больницы на Гилмор-роуд; третий отряд выдвигается по Рочестер-авеню. Предлагаю бить на предпоследних рубежах МОНками, — Опять заявил о себе оператор.

— Согласен. Бейте их, спалились мы, ребята. Разведка подтвердила эту инфу.

Это не была паника с моей стороны. Это сработала сидха. Однозначно, нас раскрыли. На последних перекрёстках мы заложили МОНки. Мины ОдноНаправленные, если кто не знает. Новые, с ВВ усиленного действия. Замаскировали под стильные урны. Если быть точным, то эту работу выполняли по нашей просьбе "бандиты". Не суть важно.

— Бейте последние машины. Будем "гасить" всех.

— Принято.

Дальше было дело техники. Что нам могли сделать "нацики" на восьми "Хаммерах"? Это же дети! Мы выполнили свою работу: перебили всех. Большинство броневиков мы уничтожили гранатомётами. Взорвали в хлам, если назвать вещи своими именами. А один я приказал брать нежно. Сам снял из "Выхлопа" водителя, и пассажира, а напарник, Серёга-снайпер "снял" пулемётчика. Сначала мы не поняли: почему последний боец экипажа не шевелится. Взяли машину на прицел и стали разбирать трофеи, собирать свои вещи до конца. "Хаммер" оставили напоследок. Оказалось, что последний их солдат тоже убит. Он сидел в боевом отделении за водителем. Бронебойная пуля из "Выхлопа" калибром 14.5 прошила бронестекло, шею водителя, бронежилет 4-го гвардейца и "взорвала" его внутренности. Моя команда холоднокровно собрала боекомплект с подбитых "Хаммеров". Только с шести ближних, дальние мы трогать не стали. Время, конечно, есть, но не миллион часов. Теперь нужно "делать ноги". Микроавтобусы у нас были доработанные: с бронёй, ободами в колёсах. Это помогало, мы прорывались с боем. Пока даже без потерь. Но настроение у меня падало. Постоянно происходили стычки с патрулями полиции, непрерывно шёл огневой контакт. Это наводило на размышления. Не успели мы от базы отъехать и двух километров, как сзади прогремел мощный взрыв. Ежу понятно — наша база. Это наша "закладка" сработала. Для надёжности.

Спокойно съехать на "4-ку" нам не дали. Там стоял блок-пост. Блоков там никаких не было, а был М113-й, основной бронетранспортер США. Мы поручили ответственную роль, возглавлять нашу колонну, трофейному "Хаммеру", это дало возможность подъехать к посту метров на 300. Сколько-то я дурил голову их командиру, отвечая по рации всякую чушь: "Командира убили, господин, взял на себя командование, господин, так точно, господин, рядовой Браун, господин, не знаю, господин". У этих оболтусов обычная "Моторола", не кодированная. Расслабились, непуганые идиоты. В это время в микрике, что шёл за нами, Егор высунулся из люка, мы ушли резко влево, на газон. Егорка из РПГ-шника "поздоровался" с ротозеями. Как роза распускает бутон, так и 113-ка "расцвела" бронёй. Возможно, сдетонировал боекомплект. По одному "Хаммеру" отработал наш экипаж, из трофея, а по второму шваркнули ребята из второго бусика. И всё. Враги кончились.

— "Брат", кажись, ты аккуратно поработал, только поверху. Можем проверить "Молоток". А?

— Действуй, "Мех". Возьми "Гоги" в экипаж, если заведётся — сядет на пулемёт.

— Да, шеф.

Завёлся. У нас стало два трофейных "Хаммера". Второй пустили замыкающим. У него в лобовом бронестекле была дырка от пули и сеть трещин, что несколько ухудшало обзор. Свернули на "4-ку" и пошли на юг. Стреляли, убивали полицейских десятками, таранили их машины, которыми они перегораживали улицы, сбили три вертолёта. Полицейские железяки, следить пытались. А толку? Цинциннати, средних размеров городок, тысяч на триста. Всех не убьёшь. Стало трудно двигаться: постоянно подтягивались новые игроки. Чаще всего, это были полицейские патрули. Мы их выбивали, но шло время, скоро прибудут новые нацгвардейцы или ещё кто покруче. Это была наша "последняя охота", однозначно. Погибать, так с музыкой. Нас: восемнадцать человек. Можем огрызнуться напоследок.

— "Шило", Стой! — Скомандовал я своему водиле. За углом — опасность. Занять круговую оборону.

Я вылез из "Хаммера", резко выглянул и спрятался. В глазах отпечаталась картинка. За углом стоял танк. Откуда его успели прислать? Впрочем, по США введено военное положение, мало ли, откуда его прикатили. Танк мы сожгли, против "Вампира" нет приёма. Двинулись дальше. На подступах к большой развязке между "4-й" и "562-й" трассами, стояло три танка и ещё пара "коробочек". Это было уже слишком. Даже для меня. Мы развернулись, свернули в проулки, подожгли нефтехранилище, и двинулись обратно в центр.

— Братцы, умирать, так с музыкой! Давайте исполним вторичную цель, как в инструкции. А?

— Группа, вижу смысл в словах "Тура". Что скажете? Я планировал выйти на север по "4-ке", добраться до Детройта, там затеряться. Но обложили нас плотно. Без смысла погибать не хочется. Что скажете?

— Университет Цинциннати? Сорок тысяч. Теоретически. Сейчас — день. Хорошо нагадим напоследок.

— Вряд ли. То, что мы любим Вузы громить, они давно знают. Будет сильная охрана. И второе. Он слишком большой. Около двадцати корпусов. Мы не сможем контролировать весь кампус. Я предлагаю университет Ксавьера. Меньше, конечно, но гнильё ещё то, там выучивают. Сатанисты, мать их так! — Выдал тираду наш аналитик, "Ленин". Потому что в жизни — Владимир Ильич.

— Принято. Дорогу все знают? "Первый", выдвигайся. Погнали!

По дороге прошли ещё не один патруль, сбили ещё один вертолёт. Никак не уймутся, придурки. Охраны на подходах не было, может, и возле университета Цинциннати мы бы никого не встретили? Переигрывать не будем. Что есть — то есть. Заняли ключевые пункты университетского кампуса и стали методично зачищать корпус за корпусом. Убивать студентов. Тысячи две пристрелили, ещё столько же разбежалось. Как есть — так есть. За двадцать минут управились. Плохо, конечно, что зачистка вышла половинчатая, но студенты прятались по щелям, прыгали в окна, разбегались, как тараканы от света. Сколько набили — и то хлеб. Затем мы облюбовали один из корпусов для обороны. Шансов нет, но поживём ещё. Отозвал народ с периметра. Вот он и настал, последний бой.

— "Брат", есть рацуха. Нас будут мочить по-полной, то есть, хаты жалеть не будут. А против воздуха мы слабоваты.

— Почему это? Десяток "Стингеров" у нас есть.

— Ваня, после двух, пускай четырёх, вертолётов, нас будут закидывать издали, ракетами. У "Хеллфайров" дальность — 8 кэмэ.

— Что предлагаешь? Вернуться в центр? В походной колонне нас зажмут на улице, сожгут "коробочки", и "вылущат" снайперами, как детей. Дай бог, чтобы сотню за собой утащили.

— "Брат", может, пока паника, растворимся в толпе? "Бандиты" помогут вырваться...

— Нет, братцы. Это финиш. Здесь будет не крупный бредень, а мелкое сито. Шанс пройти наружу будет только у меня, как коренного. Да и то не стопроцентный. А с вашим знанием языка, культуры, легендами — только поверхностную проверку проходить. Это федеральная операция. Мы очень крупную шишку прибили. Враги озаботились нами всерьёз. Думайте, как получше дать последний бой.

— Есть одна мысль, только не говори, что я сумасшедший.

— "Мех", все давно знают, что ты — сумасшедший. За это тебя и любим. Давай, "колись", что придумал?

Это было сумасшедшее решение. Но я разрешил пробовать. На крыше корпуса мы заложили небольшие заряды, взорвали. Это дало нам некоторое скругление граней, что было важно для задуманной операции. Затем мы подогнали наши трофейные "Хаммеры" к корпусу с противоположных сторон, завели тросы при помощи сброшенной с крыши нейлоновой верёвки, сбросили тросы с обратных сторон, зацепили каждый из бронеавтомобилей карабином "брата", выбрали свободный ход, и, по команде, одновременно, "Шило" и "Мех" включили лебёдки. Все смотрели с замиранием сердца за операцией. Наши HMMWV M1114 весят по 4.5 тонны. Я приказал максимально разгрузить машины. Сняли всё вооружение, все кресла, кроме водительских, выгрузили весь боекомплект. Трос выдерживает 7 тонн. В статике. Учебный корпус — трёхэтажный. Грубо: 9+9+15=33. Нужно 33 метра, а длина троса — 50 метров. По длине выходит. Дальше. Лебёдка рассчитана на 2.7 тонны. Умножаем на 2. Выходит 5.4, что больше чем 4.5. Соответственно, мы вправе рассчитывать на успех: двух лебёдок должно хватить. Впритирку. Узким местом был момент перегиба через крышу. Во-первых, машины должны перекатываться одновременно, во-вторых, если на границах застрянет хотя бы одна, то тогда всё сорвётся. Планы были нарушены, но в лучшую сторону. По какой-то неведомой причине, поднимался только наш "Хаммер". Может, бензина в нём меньше было, может, броня разная. Не важно. Факт в том, что наша машина ползла вверх, а "Шило" сказал, что у него висит внизу. Драматический момент прохода угла заставил всех напрячься, я даже дыхание затаил. Ура! Вышло. Перевалила. Скрылась на крыше.