— Странно, что вы в этом уверены, а вот я, руководитель Питерского отделения Братства, — наоборот. Может быть, вы просто выдаете желаемое за действительное? В конце концов, исследователи уже столько лет бьются над этой задачей, что не мудрено, что они немного преувеличивают или выдумывают... Знаете, у меня был случай, когда меня буквально силком привез один фермер к себе в усадьбу, утверждая, что там зарыт клад. А в результате выяснилось, что он перечитал приключенческих романов и попросту запутался между реальностью и своими мечтами.

— Возможно, мне стоит обратиться к вашему боссу?

— Ну, попробуйте. И хотя у нас не начальники, а командиры, это уже мелочи. Всего доброго.

— Всего доброго.

Послушав несколько секунд гудки, Антон Игнатович снова поднял трубку и набрал номер:

— Алло, Совет Старшин? Докладывает Чкалов Антон Игнатович, Санкт-Петербург. Только что у меня был разговор с иностранцем...

Подробно обсудив варианты утечки информации о секретах Братства и способах противодействия вторжению на территорию полигона или клуба, Антон поинтересовался:

— Если опять позвонит, что говорить? Ага, понял. До связи!

...конный клуб на окраине Санкт-Петербурга...

Конноспортивный клуб представлял из себя целый комплекс из конюшен, загонов, открытых и закрытых манежей, стадиона с трибунами (точнее, ипподрома) и прочих построек. На въезде Саша повторил названный нам код, который нам сообщили по телефону при записи, и охранник любезно объяснил, куда и как нам проехать.

Остановившись на отдельной парковке, вытащили сумки и вошли в двухэтажный корпус. Переодевшись в отлично оборудованных раздевалках, выслушали первичный инструктаж и вместе с берейтором пошли на конюшню.

Нам выделили высокого темно-гнедого мерина кабардинской породы по кличке Закат и серенькую кобылку Ленту, терской породы. Пока конюхи чистили и седлали лошадей (новичков тут к такому ответственному делу не подпускали), берейтор Лена терпеливо разъясняла правила поведения на манеже и план занятий.

Наконец, лошади были поседланы, и мы повели наших скакунов в манеж. Лента послушно цокала копытами за мной, хитро кося темным глазом с шикарными ресницами, — наверно, прикидывала, что за всадник ей достался и как с ним надо бороться, чтобы вернуться в уютный денник хрумкать сеном.

В манеже кроме нас, занималась всего лишь пара всадников, которые под руководством своего тренера отрабатывали высшую школу верховой езды.

Я расправила путлища стремян, закинула повод через конскую шею и немного неуклюже, но влезла в седло. Закат, чуя новичка, решил похулиганить и с выражением театрального ужаса на длинной наглой морде с храпом попятился от Саши, словно тот замахнулся на него оружием, а не попытался закинуть по моему примеру повод на шею. Пришлось Лене вмешаться и придержать коня за щечный ремень, что-то тихо втолковывая ему на ухо. Закат впечатлился и уже спокойно перетерпел все процедуры посадки верхом. Я уже кружила шагом вдоль стены, привыкая к седлу и лошади. Закат с Сашей в седле пристроился сзади нас, и занятие началось.

...и снова Клуб кладоискателей, Петербург...

Разговор руководства с таинственным иностранцем не заставил себя ждать. Центральному Совету Старшин Братства кладоискателей было предложено отдать технологию путешествий по другим измерениям в обмен на акции корпорации, которая будет организована для этих путешествий, причем, даже не привилегированные, а обычные. Об этом Антону Игнатовичу поведал глава Совета, с издевкой прокомментировав упертость и наглость дельца. Основной вывод, который сделали Старшины после разговора, — кто-то сумел подглядеть, как команда Рамироса испытывала Прорыв, но никаких весомых доказательств у них нет, голые слова. И поэтому за зиму следует либо довести высокие сплошные стены до конца, замкнув периметр, больше не надеясь на безлюдность, либо отнести границу от точки Прорыва так, чтобы ничего нельзя было разглядеть снаружи.

1 ...бря

Утром у меня жутко болели ноги. И попа, и спина, и руки... Впрочем, у мужа тоже. Постонав, побрела в ванну, отмачиваться в горячей ванне с добавкой из травяного отвара (бабушкин рецепт!), морской соли и эфирных масел.

Потом мы сделали друг другу массаж, а потом, когда уже расслабленно сидели на кухне и завтракали, позвонил Полковник и рассказал о заграничном звонке.

Мы дружно выдохнули:

— Как это?!

— Кажется, у вас были неучтенные свидетели. И я думаю, это вовсе не маги. Кто-то, случайно или намеренно, следил за полигоном и увидел, как вы совершали вылазки на ту сторону. Но у него не нашлось ни камеры, ни фотоаппарата с собой, чтобы собрать доказательства. Следовательно, наблюдение было случайным, по принципу "на всякий случай". Так что с их стороны только слова очевидца.

— Антон Игнатович, очевидец — это тоже серьезно. — Саша нахмурился, — особенно, если этот очевидец имеет вес в обществе и его словам привыкли доверять. И, скорее всего, это именно такой человек, иначе бы иностранец не действовал так напористо и нагло.

— Братство заняло позицию: "меньше пить надо и чаще закусывать, а если у вас белочка, то это не наши проблемы" и все отрицает.

— Они могут поднять шумиху в СМИ, — я задумчиво размазывала овсянку по тарелке, — растрезвонить на весь мир.

— Не думаю, — возразил муж, — тогда они потеряют возможность договориться с нами первыми и захапать технологии только себе. Представляете, что начнется, когда правительства и элита всех стран узнает, что нет смысла драться за чужие ресурсы, если можно открывать пути и использовать ресурсы других измерений, количество которых бесконечно?!

— Зато знаете, что я думаю? — судя по голосу, Полковник, как всегда, задумчиво пускал клубы дыма, — думаю, что тут замешаны какие-то шпионские игры. Слишком много у России ресурсов, нефти, земли... и слишком многие страны потеряли все или почти все. Значит, наверняка активировали своих резидентов у нас. Те начали вынюхивать все, что вынюхивается, обратили внимание на усилившееся в последнее время Братство, и просто на всякий случай начали следить. И совершенно случайно угодили в нужное место в нужное время. И увидели, как вы туда-сюда гуляете в иной мир. И передали информацию "куда следует". За границей уже лет двадцать, как пытаются добиться того же, но не получается.

— И что будет теперь с нами? С Прорывом?

— А ничего особенного. Без недвусмысленных доказательств ничего сделать нельзя, а о том, чтобы спрятать место исследований, Братство позаботится. Сейчас в Центральном Совете Старшин как раз решают, как это сделать. Устроим глухие стены по всему периметру, вместо сетки, а границу отнесем еще метров на двадцать в лес от Прорыва, чтобы уж наверняка. Ну, построим еще какие-нибудь дополнительные постройки, раз уж исследования обрастают вариантами. Скажем, медпункт и домик для полевой лаборатории. Кстати, профессор просил передать, что вы притащили ему уникальный материал, который может перевернуть представления об эволюции и генетике. И с нетерпением ждет вас в гости.

— Хорошо то, что, пока я не активирую ключ, это место — просто лесная поляна. Пусть хоть на уши встанут, но ничего не увидят и не выяснят. Так что, в случае чего, можно привести их на место, показать, заявить, что тут просто лес для игры в "Зарницу" для поисковиков, а если им что-то показалось, так существуют психиатры и наркологи.

— Я тоже думаю, что надо сохранять тайну до тех пор, пока это возможно. Даже если они предоставят, например, снятое видео или фото, то это так же можно оспорить, как это делают с материалами про йети или НЛО. В наш век спецэффектов фото и видеокадры уже не являются неоспоримым доказательством.

— Ой, чуть не забыла! — вдруг я вспомнила, что у меня есть свежий трофей, — Антон Игнатович, вчера у меня снова был незапланированный кросс-пятиборье, в результате которого я обзавелась двумя отводками той самой "морской капусты" и краткими сведениями по ее эксплуатации! И еще есть один подарочек. Надо передать биологам...

— А поподробнее?

Я со вкусом описала свой кросс, принцип умерщвления представителей вида "актиния гигантская прожорливая" и пересказала содержание таблички в ботаническом саду.

— Занятно, — задумчиво протянул Полковник, — значит, отводками?

— Я нашла в сарае старый таз, наполнила его песком с камешками и посадила отводки туда. Надеюсь, им понравится.

— Интересно, что тебе не позволили самой откопать эти кочанчики, а заставили пройти еще какой-то кусок пути с преодолением препятствий.

— А еще я попала на испытание не на улице, а прямо из дома. Хорошо, что мы готовились выезжать в конноспортивный клуб и я уже надела обычную экипировку. Пригодился мне и пистолет, и альпинизм, да и физическая подготовка тоже!

— Как в конноспортивном клубе отнеслись к твоему внешнему виду?

— В принципе, нормально, только попросили пистолет с собой в манеж не брать, — я помимо воли улыбнулась.

...а в тоже самое время...

Кабинет главы Питерского Ковена Комиссии Магии Геспера был заполнен важным народом. Представители трех крупнейших магических родов Петербурга и области, руководители отделов Комиссии, просто сильные маги... в общем, элита, ум, честь и будущее магической России.

Сам хозяин кабинета в парадной мантии, сшитой на заказ у знакомого кутюрье, сидел во главе длинного стола и с царственным одобрением взирал на собрание, словно лев на сытый прайд.

Сейчас это благодушие придется немного разрушить, подняв вопрос, ради которого они собрались по его приглашению. Это только для непосвященных и шестерок все дела решаются там, в офисе, на официальных собраниях всех членов Комиссии. По-настоящему же — именно так, по-семейному, на личной территории.

Геспер прокашлялся:

— Господа маги и ведьмы. Попрошу внимания!

Разговоры тут же утихли.

— Итак, мы собрались с вами, чтобы решить важный вопрос, связанный с внешней политикой Комиссии. Всем вам известно, что с некоторых пор на территории одного из полигонов Братства кладоискателей проявился источник магических всплесков. Комиссия жизненно нуждается в подобных местах, которые в России, к сожалению, в основном заняты постройками религиозного значения.

— А как же сибирские и алтайские места Силы? — встряла седая колдунья, сидевшая неподалеку от Геспера.

— До них сколько добираться? То-то! А здесь новый Источник находится буквально в шаговой доступности, рядом с нормальными дорогами. Проблема, как я уже говорил, в том, что этот источник находится на полигоне Братства, которому власти присвоили специальный статус.

— А какой именно статус? — представитель алхимиков, имевший, помимо магического, юридическое образование, задал вопрос по существу.

— Военный полигон закрытого типа особого назначения. Это означает, что при попытке проникновения посторонних кладоискатели имеют право открывать огонь на поражение. И не из травматики, а из автоматов "Калашникова"!

— Серьезно, — признал алхимик.

— Кошмар!

— А что находится на этом полигоне?

— По сведениям нашего коллеги Коршуна, попытавшегося попасть к источнику, там лагерь с палатками и вагончиками-времянками, заброшенная деревня, какие-то тренировочные сооружения, как в армии.

— Но он как-то проник туда?

— Его схватили при попытке проникновения и для разбирательства провели в сам лагерь. Кстати, милиция приехала по первому их звонку и без слов впаяла крупный штраф Коршуну, не слушая никаких оправданий. Это говорит о многом, господа!

— И что же нам делать?

— Я предлагаю составить официальный запрос в это Братство с просьбой либо освободить данный участок леса, либо дать туда доступ магам.

— Ну что ж, я согласен, — кивнул алхимик, — по-моему, этот путь самый правильный.

— Что скажут остальные? — Геспер обвел собравшихся взглядом.

— А как вы думаете, — взял слово артефактор, — может ли быть так, чтобы в этом Братстве были свои маги, которые и используют этот источник? Тогда это объясняет и внезапные выбросы магической силы, и их упорство в сокрытии источника.

— Ну что ж, тут есть логическое зерно.

— О, кстати! — поднял руку с очками руководитель отдела набора сторонников, — у нас не так давно был вызван один человечек, из непотомственных, некто Дивногорский Александр. Так вот, он состоит в этом Братстве, а в тот период всплесков находился непосредственно на том полигоне! Геспер, помните, мы с вами прорабатывали этот вариант и даже посылали парламентеров?

— О, точно! — Геспер благодарно улыбнулся подчиненному, — как удачно вы мне напомнили об этом, мастер Савитар! И в свете этой информации думаю, что вы попали в точку, магистр Вилард.

Артефактор слегка поклонился.

— Магистр, — подала голос одна из пожилых ведьм, — вы недорассказали про человека из Братства...

— Он наотрез отказался вступать в наши ряды и вообще сотрудничать.

— А кто его наставник?

— Его инициализировал один из обрусевших шаманов, одно время работавших в детдоме, где жил этот Дивногорский. Шаман открыл в мальчике Дар и научил основам, но впоследствии вернулся к себе на Алтай и больше с мальчиком не виделся. Нам пришлось потрудиться, чтобы его разыскать.

— А почему он отказался? Впервые слышу, чтобы обладающие Силой отказывались присоединиться к себе подобным.

— Он уже состоит в Братстве кладоискателей, такое объяснение вписано в бумаги.

— Ну и что? Я вот, например, состою в Ассоциации садоводов-любителей, и мне это не мешает работать в Ковене.

Кто-то тихо фыркнул.

— Мадам, вы немного путаете клуб по интересам и социально значимую полувоенную организацию профессионалов. В принципе, я очень хорошо понимаю этого Дивногорского и наверняка также действовал бы на его месте. Однако, друзья мои, дискуссия — это хорошо, но какие есть еще предложения?

— Давайте подождем ответ на запрос в Братство. Если они такие крутые, то глупо меряться с ними силой. Вот когда наша Комиссия сравняется с этим Братством мощью, тогда...

...Клуб поисковиков и кладоискателей, Санкт-Петербург...

Тренировка — дело святое, особенно в свете новой политики Ведущих-по-Странным-Путям. Тренажеры, стрелковая подготовка, полоса препятствий, спарринг с мужем в стиле "айкидо против кикбоксинга", плавание обычное и подводное, прыжки на батуте... мы с Сашей старательно проходили все возможные варианты физических испытаний. Кирилл решил взяться за меня всерьез и после батута поставил в спарринг против боксера, заставив отрабатывать уклонение:

— Представь, что у него не просто перчатки, а с шипами или ядом! Он не должен тебя коснуться! А ты не спи! Представь, что она стащила у тебя любимого плюшевого мишку!

Я невежливо заржала над предложением тренера, отчего мой партнер всерьез обиделся и замахнулся так, что я едва увернулась, чудом выскользнув из угла ринга. Через десять минут таких увертываний Кирилл скомандовал:

— А теперь нейтрализуй его любым способом!

Я на секунду замерла, потом шагнула вбок от обрадовавшегося моей остановке боксера, поймала руку в огромной перчатке и ловко завернула на болевой. Боксер зашипел и попытался выкрутиться, правда, безуспешно. Кирилл благосклонно кивнул и дунул в свисток. Отпустив партнера, я виновато ему улыбнулась, дождалась кивка и слабой улыбки, и спрыгнула с ринга.